Ο Ποδηλάτης κοιτάζει τις ομάδες του WorldTour που μπορεί να πάνε στο κυνήγι για τον πρόσφατα στέφθηκε πρωταθλητή Tour de France
Δύο νικητές του Tour de France δεν χωρούν σε μία ομάδα. Απλώς κοιτάξτε τον Bernard Hinault και τον Greg Le Mond που κάνουν ιππασία για το La Vie en Clare ή ακόμα πιο πρόσφατα στον Chris Froome και τον Sir Bradley Wiggins στο Team Sky.
Στην πραγματικότητα, δύο νικητές του Grand Tour σπάνια κάθονται άνετα στην ίδια φανέλα. Κοιτάξτε πιο πρόσφατα τον Vincenzo Nibali και τον Fabio Aru ενώ είστε στο baby blue της Astana.
Έτσι δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι ο πρόσφατος νικητής του Tour Geraint Thomas έχει ήδη προτείνει μια έξοδο από την Team Sky στο τραπέζι, παρόλο που έγινε μόλις ο τρίτος Βρετανός αναβάτης που πήρε την κίτρινη φανέλα.
Με τον τέσσερις φορές πρωταθλητή Tour Froome να δεσμεύεται στην Team Sky μέχρι το 2020, οι πιθανότητες να επιτραπεί στον Thomas να υπερασπιστεί τον τίτλο του χωρίς κοινή χρήση είναι ελάχιστες και ο Ουαλός πρόσφατα παραδέχτηκε σε μια συνέντευξη στο BBC ότι μια αλλαγή θα μπορούσε να είναι επιλογή.
"Θέλετε να ακούσετε τι έχουν να πουν οι άνθρωποι επειδή υπάρχουν πολλές άλλες δυνατές ομάδες γύρω, δεν είναι απλώς ότι ο Sky είναι εδώ πάνω και όλοι είναι εκεί κάτω", είπε ο Thomas.
'Είναι πολύ τυχερό που δεν υπέγραψα πριν από την περιοδεία. Η ομάδα δούλεψε για μένα, κερδίσαμε το Tour, είναι τρελό, αλλά ο τρόπος που διευθύνεται η ομάδα λειτουργεί πολύ καλά για μένα. Αλλά είμαι ανοιχτός να ακούσω άλλες επιλογές.'
Ο 32χρονος πιθανότατα θα θέλει να υπερασπιστεί τον τίτλο του Tour το 2019, αλλά οι πιθανότητες είναι ότι η ομάδα θα επικεντρωθεί στον αγώνα του Froome για μια πέμπτη κίτρινη φανέλα που ισοδυναμεί με ρεκόρ.
Και οι δύο θα πρέπει επίσης να εξετάσουν, πιο μακροπρόθεσμα, τη θέση τους με την αστρονομική άνοδο του 21χρονου Egan Bernal.
Ο νεαρός Κολομβιανός ήταν, σε ορισμένα σημεία, ο πιο δυνατός αναβάτης της ομάδας και έχει σαφώς οριστεί ως ο μελλοντικός ηγέτης του Grand Tour της ομάδας.
Ενώ ο Τόμας εκτιμά ιδιαίτερα αυτούς τους απίστευτα ταλαντούχους σούπερ-οικοδεσπότες - ακόμη και παραδεχόμενος στο BBC ότι δεν θα συμμετείχε σε καμία παλιά ομάδα γιατί ο κύριος λόγος που κέρδισα το Tour είναι επειδή η δύναμη της ομάδας σε αυτόν τον αγώνα - φαίνεται να έχει συνειδητοποιήσει ότι η τρέχουσα ομάδα του μπορεί να μην είναι αρκετά μεγάλη για αυτόν και τον Froome.
Έτσι με τον Thomas να υπαινίσσεται μια πιθανή κίνηση, γεννιέται το ερώτημα πού θα πήγαινε;
Παρακάτω ο Ποδηλάτης ρίχνει μια ματιά σε μερικές από τις βιώσιμες επιλογές για τον Thomas και γιατί μπορούμε να τον δούμε να κάνει την κίνηση.
Δάπεδα Quick-Step
Μια ομάδα που χτίστηκε γύρω από τα Κλασικά, όποτε έφεραν έναν αναβάτη Γενικής Κατάταξης έπρεπε να φροντίσουν μόνοι τους. Δείτε τους Rigoberto Uran και Dan Martin ως ενδεικτικές περιπτώσεις.
Όμως, αν ρωτούσατε τον αθλητικό διευθυντή της Quick-Step, Brian Holm, ποιος αναβάτης θα ήθελε περισσότερο να υπογράψει, θα ήταν ο Geraint Thomas. Η Holm κατατάσσει την ικανότητα του Thomas να ευδοκιμεί σε πολλούς κλάδους ως έναν από τους πιο περιζήτητους στην επιχείρηση.
Φυσικά, οι αποφάσεις δεν εναπόκεινται στον Χολμ παρά στον προπονητή Πάτρικ Λεφέβερ, αλλά δεν μπορείτε παρά να πιστεύετε ότι ο γερο-Βέλγος θα ενδιαφερόταν για μια πιθανή μετακόμιση.
Ο Τόμας θα ήταν απαράμιλλος εντός της ομάδας σε αγώνες σταδίου και θα μπορούσε ακόμη και να του δοθεί η ευκαιρία να ξαναεπισκεφτεί τα μονοήμερα Spring Classics ως μέρος της πιο κυρίαρχης ομάδας σε αυτόν τον κλάδο.
Ωστόσο, είναι απίθανο ο Thomas να θέλει να πάει στην περιοδεία χωρίς σχεδόν κανένα εγχώριο για τα ψηλά βουνά - κάτι που το Quick-Step δεν μπορεί να προσφέρει αυτήν τη στιγμή - ενώ οι οικονομικές πιέσεις για την εξασφάλιση πρωτοπόρου χορηγού για την επόμενη σεζόν θα μπορούσαν να κάνουν μισθολογικές απαιτήσεις σχεδόν αδύνατες.
Πιθανότητα - 5/10
Trek-Segafredo
Η έλλειψη αντικαταστάτη τους για τον Alberto Contador υποδηλώνει ότι το Trek-Segafredo έχει σίγουρα τον προϋπολογισμό για να φέρει στον Thomas, ακόμη και με την αναμενόμενη αύξηση μισθού που θα έχει κερδίσει.
Η ομάδα θα ήθελε επίσης να ενισχύσει το ρόστερ της στο GC. Ο Bauke Mollema ήταν η μεγάλη τους ελπίδα για την περιοδεία για το 2018, αλλά μπόρεσε να πετύχει μόνο την 26η θέση συνολικά, πάνω από μία ώρα πίσω από τον Thomas.
Αναβάτες όπως ο Jarlison Pantano, ο Peter Stetina και ο Julien Bernard θα του έδιναν ακόμη και την υποστήριξη που χρειάζεται στα βουνά. Θα ήταν σχεδόν η τέλεια εφαρμογή.
Το πρόβλημα είναι ότι η αμερικανική ομάδα WorldTour φαίνεται ότι έχει ήδη εξασφαλίσει την υπογραφή του Richie Porte από την BMC Racing για το 2019.
Αν ισχύει αυτό, είναι δύσκολο να δούμε τον Thomas να μετακομίζει σε μια ομάδα στην οποία θα έχει ανταγωνισμό για τη θέση του 'top dog' και είναι απίθανο μια ήδη υπογεγραμμένη Porte να επιτρέψει μια τόσο απειλητική κίνηση συμβεί.
Πιθανότητα - 7/10
CCC (Πρώην BMC Racing)
Έτσι, εάν η Porte μετακομίσει στο Trek-Segafredo, τότε αυτό σημαίνει ότι η θέση του ηγέτη του GC έχει ανοίξει στο BMC Racing, το οποίο από το 2019 θα είναι μια πολωνική ομάδα που ονομάζεται CCC.
Η Porte, μαζί με τον Tejay Van Garderen και τον Rohan Dennis, συμφώνησαν να απομακρυνθούν από το BMC ενώ η ομάδα βρισκόταν σε ροή, αναζητώντας έναν χορηγό για να συνεχίσει την ομάδα.
Τώρα, η πολωνική μάρκα παπουτσιών CCC ανακοίνωσε ότι θα εντείνει τη δέσμευσή της από την Pro-Continental και η ομάδα ήδη υπολογίζει τον νέο νικητή της Paris-Roubaix, Greg Van Avermaet, σε τριετές συμβόλαιο, ενώ επιβεβαιώνει τη δέσμευσή της να ποδηλασία για το προβλέψιμο.
Μια κίνηση για τον Τόμας θα μπορούσε να θεωρηθεί πιθανή.
Ωστόσο, όταν η ομάδα ξεκίνησε κατά τη διάρκεια της περιοδείας, ο ιδιοκτήτης της ομάδας Dariusz Milek επιβεβαίωσε ότι η ομάδα, από το 2019, θα χτιστεί γύρω από τον Van Avermaet και την καμπάνια του Spring Classics.
Αυτό υποδηλώνει ότι οποιαδήποτε επένδυση θα κατευθυνόταν προς εκείνους που ευδοκιμούν την άνοιξη αντί για τις Grand Tours.
Όμως, αν ο υπερασπιστής πρωταθλητής Tour χτυπήσει, είναι δύσκολο να δεις τον Milek και το CCC να τον απορρίπτουν.
Πιθανότητα - 7/10
Δεδομένα ιδιοτήτων
Μια απογοητευτική σεζόν για το Dimension Data οδήγησε την 'ομάδα της Αφρικής' να μπαίνει σε αναζήτηση ψυχής.
Το όνομά τους, Mark Cavendish, είχε μια σεζόν με τραυματισμό και κακή τύχη, σημειώνοντας μόνο μία νίκη όλη τη σεζόν, ενώ αποβλήθηκε από το Tour επειδή έχασε το χρόνο.
Άλλες ελπίδες όπως ο Steve Cummings και ο Edvald Boasson Hagen δεν έχουν αποδειχθεί, ίσως δείχνοντας ότι η ηλικία δεν είναι πλέον με το μέρος τους.
Ο Τόμας θα έμπαινε άνετα σε μια ομάδα που μιλάει κατά κύριο λόγο αγγλικά, έχει ταλέντο αναρρίχησης όπως ο Λούις Μάιντζες και ο Μπεν Ο'Κόνορ και έχει έναν προϋπολογισμό, που παρέχεται από την λογιστική εταιρεία Deloitte, για να επεκταθεί στις απαιτήσεις του Τόμας.
Το θέμα εδώ είναι ότι τα δεδομένα διάστασης έχουν έναν αρκετά ξεκάθαρο στόχο, έναν Αφρικανό νικητή του Γύρου της Γαλλίας. Το πρόβλημα? Ο Τόμας είναι Ουαλός όχι Αφρικανός.
Η επένδυση στον Thomas θα σήμαινε πιθανώς λιγότερες επενδύσεις σε έναν Αφρικανό αναβάτη, κάτι που θα τον απομακρύνει περισσότερο από αυτόν τον φιλόδοξο στόχο.
Όμως, με την ομάδα να επιλέγει σταδιακά λιγότερους Αφρικανούς αναβάτες και πιο έμπειρους Ευρωπαίους σε μια προσπάθεια να εξασφαλίσει τη θέση της στην κορυφαία κατηγορία της ποδηλασίας, δεν είναι απίθανο ότι η υπογραφή ενός πρωταθλητή Tour θα ήταν απαραίτητη για να συνεχίσει την αρχική της Αφρική αποστολή.
