Η έξοδος από την ΕΕ χωρίς συμφωνία θα κάνει τα ποδήλατα φθηνότερα ή ακριβότερα; Και πώς θα επηρεάσει τις αγαπημένες σας μάρκες; Διερεύνηση ποδηλάτη
Όταν το αποτέλεσμα του δημοψηφίσματος για την ΕΕ ανακοινώθηκε στις 4.39 π.μ. στις 23 Ιουνίου 2016, η τιμή των ανταλλακτικών ποδηλάτου μάλλον δεν ήταν το πρώτο πράγμα που σκεφτόσασταν. Καθώς φτάνουμε στο πιο κρίσιμο μέρος της διαδικασίας του Brexit μέχρι στιγμής, ας δούμε πρώτα τι έχει ήδη συμβεί στον κόσμο της ποδηλασίας και ποιες θα μπορούσε να είναι οι επιπτώσεις της στρατηγικής του Μπόρις Τζόνσον για το Brexit χωρίς συμφωνία.
Το νομισματικό αίνιγμα
«Δεν υπήρξαν άμεσες συνέπειες», λέει ο Dominic Langan, Διευθύνων Σύμβουλος της Madison, του μεγαλύτερου διανομέα και εισαγωγέα προϊόντων ποδηλασίας στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Αλήθεια, οι τιμές παρέμειναν σε μεγάλο βαθμό οι ίδιες και οι λιανοπωλητές διαπραγματεύονται όπως πριν. Αλλά αυτό που ευτυχώς αγνοούμε εμείς στον καταναλωτικό κόσμο είναι η περίπλοκη φύση του τρόπου με τον οποίο λειτουργεί το νόμισμα στη βιομηχανία ποδηλάτων και πώς οδήγησε σε άνοδο των τιμών τον περασμένο χρόνο.
«Το κύριο ζήτημα είναι ότι ολόκληρη η βιομηχανία αγοράζει σχεδόν τα πάντα σε δολάρια ΗΠΑ», λέει ο Langan. Ο λόγος για αυτό είναι λίγο περίπλοκος, αλλά περιστρέφεται γύρω από την Ταϊβάν και την Άπω Ανατολή που είναι το κέντρο της παγκόσμιας παραγωγής ποδηλάτων.
«Σχεδόν όλα τα ποδήλατα υψηλής απόδοσης κατασκευάζονται σε εργοστάσια στην Άπω Ανατολή», λέει ο Cam Whiting, βετεράνος του κλάδου και σχολιαστής που διευθύνει τον ιστότοπο πληροφοριών αγοράς CyclingiQ.com.
«Όταν αγοράζετε από μια ευρωπαϊκή επωνυμία όπως η Scott ή η Cannondale Europe, θα αγοράζουν γενικά σε δολάρια ΗΠΑ από την Ταϊβάν ή την Κίνα.»
Το δολάριο είναι βασιλιάς ακόμη και με μάρκες που βασίζονται εξ ολοκλήρου στην ΕΕ, αλλά τα δολάρια με τα οποία αγόραζε μετοχές η βιομηχανία αμέσως μετά την ψηφοφορία για το Brexit δεν είναι τα ίδια δολάρια έναντι των οποίων η λίρα κατέρρευσε καθώς εκτυλίχθηκε το δράμα γύρω από την ψηφοφορία.
Ο Η Γουάιτινγκ λέει, «Οι ποδηλατικές εταιρείες συνήθως αγοράζουν νόμισμα χρησιμοποιώντας κάτι που ονομάζεται αντιστάθμιση. Ουσιαστικά κλειδώνετε μια συναλλαγματική ισοτιμία για μια συγκεκριμένη χρονική περίοδο, η οποία σας παρέχει κάποια ασφάλεια ως προς το τι θα πληρώσετε κατά τη διάρκεια της περιόδου για την οποία θα πληρώσετε.»
Σαν αποτέλεσμα, μεγάλο μέρος του αποθέματος ποδηλάτων και ανταλλακτικών που αγοράστηκαν μετά την ψηφοφορία για το Brexit αγοράστηκε με δολάρια που αγοράστηκαν πριν από το δημοψήφισμα.
Όταν οι εταιρείες είχαν ξοδέψει όλα τα δολάρια τους, ας πούμε έτσι, αυτές οι εταιρείες έπρεπε στη συνέχεια να αγοράσουν περισσότερα με υψηλότερο επιτόκιο, γεγονός που είδε τις τιμές να αυξάνονται τους τελευταίους 18 μήνες.
«Βασικά ο πελάτης θα δει αλλαγές στην τιμολόγηση και προφανώς, πηγαίνει με λάθος τρόπο», λέει ο James Backhouse, διευθυντής μάρκετινγκ στην Evans Cycles.
Το επιπλέον κόστος για τους διανομείς θα συνεχίσει στις περισσότερες περιπτώσεις να μετακυλίεται στους λιανοπωλητές και τους καταναλωτές, κάτι που μπορεί να σημαίνει μόνο σταθερή αύξηση των τιμών. Αλλά τι σημαίνει η πιο πιεστική προοπτική ενός Brexit χωρίς συμφωνία για την ποδηλασία μακροπρόθεσμα;
Χτίζοντας εμπόδια
Θεωρητικά, η ΕΕ είναι ένα εμπορικό μπλοκ στην καρδιά, προσανατολισμένο στην άρση των εμπορικών φραγμών, των τελωνειακών δασμών και των γενικών φόρων εισαγωγής μεταξύ των κρατών.
Για την ποδηλασία είναι εξαιρετικά ωφέλιμο, καθώς το απόθεμα και τα εξαρτήματα μπορούν να μετακινούνται ελεύθερα από τη μια χώρα στην άλλη.
Εάν η Συμφωνία Αποχώρησης που συνέταξε η Τερέζα Μέι εγκρινόταν ποτέ στο Κοινοβούλιο, θα βλέπαμε μικρή αλλαγή σε αυτό το πρότυπο εμπορίου και οι μόνες σημαντικές επιπτώσεις στην αγορά θα ήταν το αποτέλεσμα περαιτέρω αλλαγής στην αξία του λίρα.
Εκτός της τελωνειακής ένωσης, ωστόσο, μια μάρκα που ξεμένει από συγκεκριμένο τύπο παπουτσιών, ελαστικών ή τροχών στο ΗΒ δεν θα μπορεί να αντιδράσει με την ίδια ρευστότητα για να καλύψει τη ζήτηση.
Ακόμα και τα δοκιμαστικά ποδήλατα για το Cyclist θα απαιτούν περίπλοκες προσωρινές άδειες εξαγωγής για να αποφευχθούν βαριές τελωνειακές χρεώσεις, όπως απαιτούν επί του παρόντος τα ποδήλατα από τις ΗΠΑ ή την Ελβετία.
Υποχωρώντας, ωστόσο, αξίζει να σημειωθεί ότι ο κλάδος της ποδηλασίας δεν εκμεταλλευόταν πάντα τις μεγαλύτερες ευκαιρίες ενός μπλοκ ελεύθερων συναλλαγών. Συχνά λειτουργούσε σαν να μην υπήρχαν αυτές οι ευκαιρίες ελεύθερου εμπορίου.
«Σαφώς μια ενιαία αγορά κάνει τη ζωή πιο εύκολη, αλλά η πεποίθησή μου δεν θα αλλάξουν πολλά», λέει ο Langan. Η δομή της αγοράς ποδηλασίας του Ηνωμένου Βασιλείου είναι ότι οι εισαγωγείς ή οι διανομείς φέρνουν προϊόντα από το εξωτερικό και τα πωλούν στο ΗΒ.
Η ΕΕ σημαίνει ότι είναι πολύ πιο εύκολο για μια ευρωπαϊκή εταιρεία να πωλεί απευθείας στους καταναλωτές του Ηνωμένου Βασιλείου, κάτι που αποτελεί βασικό παράγοντα για την επιτυχία εμπορικών σημάτων απευθείας στην αγορά, όπως η Canyon.
Παρά αυτή την ευκαιρία, ωστόσο, πολλές μάρκες έχουν κολλήσει στο πιο παραδοσιακό μοντέλο χρήσης διανομέων στο ΗΒ.
«Πιστεύω ότι είναι δίκαιο να ρωτήσουμε – γιατί περισσότερες ευρωπαϊκές μάρκες δεν πωλούν απευθείας στο Ηνωμένο Βασίλειο;» λέει ο Whiting. Οι επιπλέον κρίκοι στην αλυσίδα εφοδιασμού από την ΕΕ έχουν αφήσει ανοιχτούς στόχους για ορισμένους καιροσκόπους – προφανώς τους διαδικτυακούς λιανοπωλητές όπως η Wiggle.
"Η Wiggle μπορεί να αγοράσει γκρι μετοχές της αγοράς από ένα εργοστάσιο που έχει πλεόνασμα ή να προσεγγίσει μια επωνυμία και να προσφέρει να πουλήσει απευθείας στην επικράτεια των διανομέων της στο Ηνωμένο Βασίλειο", εξηγεί η Whiting.
«Και σε απελπισμένους καιρούς οι άνθρωποι έχουν επιλέξει να κάνουν αυτήν την επιλογή.»
Φαίνεται ότι οι ημέρες της κυριαρχίας των τιμών της Wiggle και της Chain Reaction θα μπορούσαν να περιοριστούν εκτός ΕΕ, αλλά μπορεί να περάσει αρκετός καιρός μέχρι να δούμε πώς το Brexit θα επηρεάσει το μέλλον των ιστότοπων ηλεκτρονικού εμπορίου.
Μία συνέπεια της αποχώρησης από την τελωνειακή ένωση είναι ότι οι γίγαντες όπως η Wiggle CRC διατηρούν επίσης συχνά αποθέματα που παραδίδονται στο ΗΒ στο εξωτερικό για λόγους οικονομικής αποδοτικότητας.
Αν η Βρετανία πέσει σε ύφεση, μια παρηγορητική υπενθύμιση είναι η επιτυχία της βιομηχανίας ποδηλάτων του Ηνωμένου Βασιλείου την τελευταία φορά που η οικονομία έπεσε σε παρακμή.
«Είχαμε καλή απόδοση κατά τη διάρκεια της ύφεσης του 2008», λέει ο Backhouse του Evans. «Θα μπορούσε να υπάρχει μια σειρά από θεωρίες πίσω από αυτό, αλλά γενικά το ποδήλατο είναι ένας κλάδος αρκετά ανθεκτικός στην ύφεση, επειδή το ποδήλατο είναι ένα πολύ οικονομικό μέσο μεταφοράς και αναψυχής.»
Και υπάρχει κάτι άλλο. Ανάμεσα στους κινδύνους και τις επιπλοκές, το Brexit παρουσιάζει μερικές μεγάλες ευκαιρίες.
Είναι μια ελεύθερη χώρα
Έγινε πολλή συζήτηση κατά τη διάρκεια της ψηφοφορίας για το Brexit σχετικά με την προοπτική εμπορικών συμφωνιών με χώρες όπως η Κίνα. Για τον κόσμο των προϊόντων ποδηλασίας, τέτοιες προσφορές θα μπορούσαν να έχουν σημαντικές συνέπειες.
Όλο αυτό οφείλεται στον περίπλοκο κόσμο των δασμών αντιντάμπινγκ, τον οποίο η προοπτική μιας αποχώρησης χωρίς συμφωνία θα μπορούσε να αλλάξει ουσιαστικά.
"Ο κινεζικός δασμός αντιντάμπινγκ είναι βασικά ένα προστατευτικό μέτρο της ΕΕ για να αποτρέψει την Κίνα, όπου η βιομηχανία ποδηλάτων επικουρείται από το κράτος, να κατασκευάζει πραγματικά φθηνά ποδηλατικά προϊόντα και να τα ρίχνει σε άλλες χώρες", λέει ο Whiting.
«Έτσι η ΕΕ έθεσε σε εφαρμογή δασμούς 48,5% στις εισαγωγές κινεζικών ποδηλάτων ως τιμωρητικό μέτρο.»
Ως αποτέλεσμα αυτού του καθήκοντος, λίγες μάρκες είναι σε θέση να κατασκευάζουν ποδήλατα εξ ολοκλήρου στην Κίνα, η οποία διαφορετικά θα μπορούσε να προσφέρει πολύ φθηνότερα ποδήλατα στους καταναλωτές του Ηνωμένου Βασιλείου.
Το εάν το ΗΒ θα εξακολουθούσε να επιθυμεί (ή ακόμη και να είναι σε θέση) να εφαρμόσει αυτόν τον δασμό αντιντάμπινγκ εάν καταφύγει στους κανόνες του ΠΟΕ δεν είναι σαφές.
Ο ΠΟΕ έχει πιο αυστηρά κριτήρια για την εφαρμογή μέτρων αντιντάμπινγκ από την ΕΕ. Λογικά, αυτό θα μπορούσε να δημιουργήσει προβλήματα εάν η Κίνα ακολουθούσε επιζήμιες πρακτικές ντάμπινγκ – φορτώνοντας την αγορά του Ηνωμένου Βασιλείου με τόσο φθηνά ποδήλατα που η βιομηχανία του Ηνωμένου Βασιλείου έχει διαβρωθεί εντελώς.
Αλλά προς το παρόν, θα εστιάσουμε στο αν αυτό θα μπορούσε να έχει ευεργετική επίδραση στη μείωση των τιμών.
Ενώ τα μέτρα αντιντάμπινγκ αναμένεται να αυξήσουν την τιμή των κινεζικών ποδηλάτων που πωλούνται στο Ηνωμένο Βασίλειο, αξίζει να σημειωθεί ότι οι περισσότερες μάρκες έχουν ήδη επινοήσει μεθόδους περιορισμού των επιπτώσεων των δασμών αντιντάμπινγκ σύμφωνα με τα τρέχοντα πρότυπα συναλλαγών.
Για παράδειγμα, ακόμη και η πρόσφατη κινεζική start-up SpeedX που χρηματοδοτήθηκε από το κοινό ίδρυσε μια γερμανική εγκατάσταση για τη συναρμολόγηση των ποδηλάτων της για να παρακάμψει τον τεράστιο φόρο.
Παρ' όλα αυτά, ορισμένοι εξακολουθούν να πιστεύουν ότι ο δασμός δεν κάνει πολλά για την οικονομία του ΗΒ.
"Πολλοί από τους δασμούς που πρέπει να πληρώσουμε για προϊόντα που έρχονται στο Ηνωμένο Βασίλειο είναι εκεί για να προστατεύσουν την παραγωγή στην Ευρώπη", υποστηρίζει ο Langan.
«Σίγουρα βοηθά τη Γερμανία, τη Γαλλία και ορισμένες από τις χώρες της Ανατολικής Ευρώπης. Καθώς δεν έχουμε μεγάλη παραγωγή στο Ηνωμένο Βασίλειο στη βιομηχανία ποδηλάτων και τώρα εισάγουμε τα περισσότερα από τα ποδήλατά μας που υπόκεινται σε αυτούς τους δασμούς, δεν είναι τόσο πλεονέκτημα για εμάς.
'Οι εμπορικές συμφωνίες θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε μείωση ή κατάργηση δασμών και αυτό θα μας επέτρεπε να μειώσουμε τις τιμές προς όφελος του καταναλωτή.'
Αυτά τα καθήκοντα έχουν επίσης επηρεάσει τη γεωγραφία της ίδιας της βιομηχανίας ποδηλάτων. Η προοπτική του δασμού αντιντάμπινγκ έχει διατηρήσει μεγάλο μέρος του υψηλότερου κλάδου στην Ταϊβάν, αλλά η Κίνα είναι γίγαντας της παραγωγής.
Η Γουάιτινγκ υποδηλώνει ότι η Κίνα θα μπορούσε να είναι πρόθυμη να κλέψει περισσότερο από το μερίδιο της παγκόσμιας επιχείρησης κατασκευής ποδηλάτων, εάν ξαφνικά το Ηνωμένο Βασίλειο μπορούσε να εισάγει κινεζικά προϊόντα πιο ελεύθερα: «Τείνω να σκέφτομαι όποτε υπάρχει ευκαιρία για μια επιχείρηση να βγάζουν περισσότερα χρήματα, οι κινεζικές εταιρείες θα κάνουν ό,τι χρειάζεται για να αυξήσουν τα κέρδη τους.'.
Υπάρχει, λοιπόν, μια πιθανότητα μια συνολική αποχώρηση από την ΕΕ να επηρεάσει την ισορροπία της παγκόσμιας βιομηχανίας.
Η σκηνή δεν είναι πια στημένη
Ίσως η τελευταία ανησυχία για τον ποδηλάτη του Ηνωμένου Βασιλείου είναι το επαγγελματικό άθλημα της ποδηλασίας. Εάν τα τελωνειακά τέλη και οι βίζες μπουν στην εξίσωση, η ξαφνική φιλοξενία μιας σκηνής του Tour de France ή του Giro d'Italia στο Ηνωμένο Βασίλειο θα μπορούσε να γίνει δαπανηρή και επαχθής προοπτική.
«Θα ήταν τόσο ελκυστικό αν δεν μπορούσατε πλέον να μετακινείτε ελεύθερα αγαθά και να μεταφέρετε ανθρώπους μεταξύ των οικονομιών;» ρωτά ο Γουάιτινγκ.
Πράγματι, πριν από την επέκταση του άρθρου 50, η UCI έχει ήδη επισημάνει ορισμένα πιθανά ζητήματα με το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα το 2019 στο Γιορκσάιρ.
«Θα είναι πολύ πιο περίπλοκο στο μέλλον», προσθέτει ο Γουάιτινγκ.
Προς το παρόν μπορούμε μόνο να κάνουμε εικασίες για το τι θα συμβεί, αλλά ένα Brexit που θα οδηγήσει το Ηνωμένο Βασίλειο να εγκαταλείπει τις τρέχουσες τελωνειακές και εμπορικές ρυθμίσεις θα επηρεάσει σε μεγάλο βαθμό την αγορά ποδηλάτων, όχι μόνο στις τιμές, αλλά και στις μάρκες που είναι πιο άμεσα διαθέσιμες και τα έθνη που απαρτίζουν τη βιομηχανία. Θα είναι προς το καλύτερο ή το χειρότερο;
«Είμαι βέβαιος ότι μακροπρόθεσμα όλα θα πάνε καλά», σκέφτεται ο Langan.
Δεν είναι κακό να είσαι αισιόδοξος.
