Η 12ήμερη φλαμανδική εβδομάδα ξεκινά αυτήν την Τετάρτη με το Dwars door Vlaanderen
Σε πέντε αγώνες, η φλαμανδική εβδομάδα διαρκεί στην πραγματικότητα 12 ημέρες, όχι ότι παραπονιόμαστε. Ξεκινώντας με το Dwars door Vlaanderen και τελειώνοντας με το Ronde van Vlaanderen (Γύρος της Φλάνδρας), οι αγώνες που απαρτίζουν αυτό το φεστιβάλ της φλαμανδικής ποδηλασίας είναι τόσο μοναδικές όσο και δύσκολο να προφέρονται. Αποτελούμενο από Dwars door Vlaanderen, E3 Harelbeke, Gent–Wevelgem, Three Days of De Panne και τέλος το Ronde, για πολλούς ποδηλάτες στις Κάτω Χώρες αυτοί οι αγώνες είναι το απόλυτο αποκορύφωμα της ποδηλατικής σεζόν.
Με το πρόγραμμα του μεσοβδόμαδου τρεξίματος, παρά τις εορταστικές εκδηλώσεις, το Dwars door Vlaanderen θεωρείται συχνά ως η κακή σχέση του E3 Harelbeke και του Gent–Wevelgem, που λαμβάνουν χώρα την Παρασκευή και την Κυριακή πριν από τον Γύρο της Φλάνδρας το επόμενο Σαββατοκύριακο.
Ωστόσο, από φέτος ο αγώνας έχει ανυψωθεί στο UCI WorldTour, το υψηλότερο επίπεδο επαγγελματικών αγώνων ποδηλασίας. Όχι ότι μερικοί επιπλέον βαθμοί είναι πιθανό να αλλάξουν τη σύνθεση των αναβατών που διεκδικούν τη νίκη.
Υπάρχει μια πολύ σταθερή προσδοκία μεταξύ των Βέλγων οπαδών ότι οι γηπεδούχοι αναβάτες τους θα αγωνίζονται σε κάθε αγώνα με τόση αποφασιστικότητα σαν να ήταν η βασίλισσα του Tour de France.
Μεταφράζοντας ως «Across Flanders», το Dwars door Vlaanderen θα είναι η πρώτη φορά που το peloton θα δει λιθόστρωτα από τα δύο εγκαίνια της σεζόν του Omloop Het Nieuwsbald και του Kuurne-Brussels-Kuurne τον Φεβρουάριο.
Κάθε χρόνο η διαδρομή των Νάνων, περίπου 200 χιλιομέτρων, ποικίλλει για να λάβει μια διαφορετική επιλογή από τους πολλούς μικρούς λόφους της περιοχής. Η φετινή 72η έκδοση αντιμετωπίζει 12 από τις δυνατές φλαμανδικές αναβάσεις, συμπεριλαμβανομένων των Kwaremont, Valkenberg, Eikenberg, Paterberg, προτού τελικά κατακτήσει το Nokereberg, 10 χιλιόμετρα πριν τον τερματισμό.
Με ορισμένες από αυτές τις αναρριχήσεις να έρχονται αντιμέτωπες με λιθόστρωτα, πολλά επίπεδα λιθόστρωτα τμήματα θα δουν επίσης τους αναβάτες να σπρώχνουν για τη θέση τους, συμπεριλαμβανομένης της τελικής διαδρομής μέχρι τον τερματισμό.
Ένα παρόμοιο πάρκο με τον Γύρο της Φλάνδρας σημαίνει ότι πολλοί από τους ίδιους αναβάτες θα είναι παρόντες, αν και όσοι έχουν γνήσιες φιλοδοξίες να κερδίσουν το Ronde 11 ημέρες αργότερα, μπορούν να επιλέξουν να παραμείνουν αρκετά ήσυχοι στην παρέα.
Ωστόσο, ο αγώνας εξακολουθεί να προσελκύει ένα δυνατό γήπεδο και μέρος της γοητείας του είναι ότι όλα μπορούν να συμβούν. Φέτος ο παγκόσμιος πρωταθλητής Peter Sagan θα είναι παρών όπως και ο Fernando Gaviria (Quick-Step Floors) και ο John Degenkolb (Trek-Segafredo).
Γυναικείες νάνοι πόρτα Vlaanderen
Ο αγώνας γυναικών, που θα διεξαχθεί νωρίτερα την ίδια μέρα, θα λάβει μέρος έως και 20 Βρετανοί αναβάτες.
Με τέσσερις εγγεγραμμένες βρετανικές ομάδες - Team Great Britain, WNT Pro Cycling, Drops Cycling και Wiggle-High5 - να είναι παρόντες, η Hannah Barnes του Canyon-SRAM μπορεί να είναι αυτή που παρέχει τις μεγαλύτερες πιθανότητες για μια βρετανική νίκη.
Αν και δεν είναι ακόμη γνωστό εάν οι Boels-Dolmans σκοπεύουν να αναπτύξουν τη Lizzie Deignan, η οποία θα προσπαθήσει να εξασφαλίσει μια δεύτερη νίκη στον Γύρο της Φλάνδρας το Σαββατοκύριακο μετά τους Dwars.
