Ο Van Avermaet αψηφά τις πιθανότητες να παραμείνει στο κίτρινο καθώς η Team Sky κρατά τους αντιπάλους υπό έλεγχο πίσω
Ο Julian Alaphilippe (Quick-Step Floors) έκανε μια θαρραλέα εμφάνιση επιθετικής ιππασίας για να κερδίσει τη Στάδιο 10 του Tour de France 2018, καθώς ο αγώνας έφτασε τελικά στα βουνά για πρώτη φορά.
Ο Alaphilippe ήταν μέρος μιας μεγάλης ομάδας αναβατών που έφυγε νωρίς από το peloton και έστρεψε την επιθετικότητα σε όλες τις κατάλληλες στιγμές για να αποστασιοποιήσει τους συναδέλφους του που αποσχίστηκαν, φορώντας τον εαυτό του με την πουά φανέλα στο διαδικασία.
Ο Γκρεγκ Βαν Αβερμάετ (BMC Racing) με την κίτρινη φανέλα είχε επίσης φανταστική απόδοση, αρνούμενος να περάσει στο παρασκήνιο τώρα που έφτασαν τα βουνά και αντ' αυτού εντάχθηκε ο ίδιος στην απόσχιση και κράτησε την τέταρτη θέση της ημέρας για να αυξήσει το συνολικό του πλεονέκτημα στη διαδικασία.
Η Team Sky έκανε αριστουργηματική δουλειά υπαγορεύοντας τον ρυθμό στο πελοτόν πίσω, επιτρέποντας στους αποσχισθέντες να έχουν τη μέρα τους, αλλά κρατώντας όλους τους αντιπάλους του Geraint Thomas και τον Chris Froome σταθερά υπό τον αντίχειρά τους και αφιερώνοντας χρόνο σε παίκτες όπως ο Rigoberto Uran (EF Education-Drapac) και Ilnur Zakarin (Katusha-Alpecin), οι οποίοι έπεσαν στην τελική ανάβαση.
Στάδιο 10 όπως συνέβη
Καθώς η σημαία έπεφτε για να τακτοποιηθούν τα πράγματα στους δρόμους που γυρίζουν γύρω από τις ηλιόλουστες ακτές της Lac d'Annecy, υπήρχε μια πραγματική αίσθηση ότι ο ίδιος ο Γύρος της Γαλλίας άρχιζε επιτέλους.
Αυτό δεν είναι απολύτως δίκαιο με τον Van Avermaet (BMC) που φορά την κίτρινη φανέλα και τους νικητές της διπλής σκηνής Peter Sagan (Bora-Hansgrohe) και Fernando Gaviria (Quick-Step Floors).
Αλλά με ένα parcours που περιλαμβάνει τις τέσσερις πρώτες σοβαρές αναβάσεις του Tour του 2018 που έρχονται μετά την πρώτη ημέρα ανάπαυσης του αγώνα, ήταν ξεκάθαρα καιρός για όσους σχεδίαζαν να διεκδικήσουν διακρίσεις GC στο Παρίσι να αρχίσουν να δείχνουν το χέρι τους.
Επειδή, οι αναβάτες της GC πιθανότατα θα εμπλακούν μόνο στα πίσω με πλάτη Col de Romme (8,8km σε 8,9%) και Col de la Colombiere (7,5km σε 8,5%), 130km και 144km σε η σκηνή αντίστοιχα και ακολουθούμενη από μια κατηφόρα 14 χιλιομέτρων στο Le Grand-Bornand.
Ναι, υπήρχε επίσης το Col de la Croix Fry (κατηγορία 1st, 11,3km στο 7%) και η νέα δοκιμή του Plateau des Glieres (κατηγορία hors, 6 χλμ στο 11,2%) για να αντιμετωπίσετε, με το τελευταίο να διαθέτει ένα τμήμα χαλίκι στην κορυφή.
Αλλά με περισσότερα από 50 χιλιόμετρα μεταξύ της κορυφής του Glieres και της έναρξης του Romme, θα ήταν έκπληξη να δούμε οποιονδήποτε από τους σημαντικότερους παίκτες να αλλάζει το χέρι του μέχρι σχετικά αργά.
Υπήρχαν ακόμα πολλοί αναβάτες που ήταν πρόθυμοι να ξεκινήσουν τον αγώνα από την αρχή, ωστόσο. Οι κύριοι ταραχοποιοί περιλάμβαναν τον Julian Alaphilippe (Quick-Step) και τον Sylvain Chavanel (Direct Energie), στη συνέχεια ο Sagan ενεπλάκη στην πράσινη φανέλα, προχωρώντας με τον Alaphilippe και μερικούς άλλους αναβάτες στο 4ηκατηγορία Col de Bluffy 19km in. Ο Alaphilippe κέρδισε τον πόντο της φανέλας για τα βουνά σε προσφορά, αλλά ο Sagan σκεφτόταν το πράσινο σπριντ της φανέλας 10 χιλιόμετρα κάτω από τη γραμμή.
Οι προσπάθειές του οδήγησαν σε μια επίλεκτη ομάδα 17 αναβατών που άνοιξαν ένα κενό πάνω από το peloton, στη συνέχεια ο Van Avermaet γεφύρωσε το χάσμα και τους ένωσε, παρασύροντας μερικούς άλλους στη διαδικασία.
Με την Team Sky να δίνει το ρυθμό πίσω, η διαφορά αυξήθηκε σε περίπου 2 λεπτά από το σημείο σπριντ στα 29 χιλιόμετρα, ο Sagan διέσχισε τη γραμμή χωρίς αμφισβήτηση για να πάρει τους μέγιστους πόντους μπροστά από τον συμπαίκτη Lukas Postlberger.
Από εκεί πήγαινε κατευθείαν στο Col de la Croix Fry, και ο Sagan απομακρύνθηκε γρήγορα, η δουλειά του για την ημέρα τελείωσε. Ο Rudy Molard (Groupama-FDJ) επιτέθηκε κοντά στην κορυφή, σέρνοντας μαζί του τον Rein Taaramae (Direct Energie) για να περάσει πάνω από 30 δευτερόλεπτα μακριά από το υπόλοιπο διάλειμμα. Ο Sky συνέχισε να αστυνομεύει το peloton περίπου 4 λεπτά πριν.
Μέχρι την έναρξη του Plateau des Glieres, η κύρια ομάδα είχε αυξηθεί σε οκτώ αναβάτες και πάλι, συμπεριλαμβανομένου του Van Avermaet στα κίτρινα, με τον Sagan ανάμεσα σε δώδεκα κυνηγούς 40 δευτερόλεπτα πίσω.
Με μήκος μόλις 6 χιλιομέτρων, το Glieres δεν έλαβε το καθεστώς της κατηγορίας hors για το μήκος του, αλλά μάλλον για τη σοβαρότητά του (μέσος όρος 11,2%) και την πρόσθετη απειλή ενός τμήματος χαλίκι 2 χιλιομέτρων μόλις φτάσει στην κορυφή.
Το μπροστινό γκρουπ συνέχισε να συγκεντρώνεται αντί να διασπάται, ωστόσο, και όταν ο Alaphilippe έτρεξε ξεκάθαρα για να οδηγήσει τον συμπατριώτη David Gaudu (Groupama-FDJ) στην κορυφή, υπήρχαν περίπου δώδεκα κυνηγοί που τους ακολουθούσαν σε όλη τη γραμμή.
Μετά ήταν στο χαλίκι και ο φόβος των τρυπημάτων που το συνόδευαν. Στο τέλος, ο Chris Froome ήταν ο μόνος που έμεινε έξω, αλλά έχασε πολύ λίγο χρόνο και επέστρεψε γρήγορα στη σειρά.
Μέχρι τώρα το διάλειμμα ήταν πάνω από 7 λεπτά μπροστά και ο Van Avermaet έδειχνε καλός να κρατήσει το κίτρινο για τουλάχιστον μία ακόμη μέρα, με άλλους 17 αναβάτες γύρω του για να μοιραστούν τη δουλειά.
Αναμενόμενα, όλα άλλαξαν μόλις χτύπησαν το Col de Romme με 35 χλμ. Η Lilian Calmejane (Direct Energie) ήταν η πρώτη που επιτέθηκε και η ομάδα διαλύθηκε. Ωστόσο, ο Van Avermaet δεν πανικοβλήθηκε και παρέμεινε ανάμεσα στους πρώτους κυνηγούς.
Με τον Calmejane να ξεθωριάζει, ο συμπαίκτης Taaramae ανέλαβε στη συνέχεια και κατάφερε να ανοίξει ένα αξιοπρεπές κενό. Στη συνέχεια, ενώθηκε με τον Alaphilippe, έχοντας μια υπέροχη μέρα στη σέλα, και ο Γάλλος έφυγε σωστά με την κορυφή μπροστά για να πάρει τους βαθμούς και να εξασφαλίσει το προβάδισμα στη φανέλα των βουνών.
Τρίτος στη σύνοδο κορυφής ήταν, απίστευτα, ο Van Avermaet, ο οποίος κατάφερε ακόμη και να σπριντ για τη γραμμή σαν να μην του είχε πει κανείς ότι βρισκόταν στο επαγγελματικό τέλος μιας μεγάλης ορεινής σκηνής.
Ο Ο Αλαφίλιπ ήταν επίσης στο στοιχείο του. Αφού επέτρεψε αρχικά στον Taaramae να επιστρέψει στον τροχό του, έδειξε προσοχή στον άνεμο και απομάκρυνε ξανά τον Εσθονό στη σύντομη κατάβαση μεταξύ του Romme και του Colombiere για να χτυπήσει μόνος του τις πλαγιές της τελικής ανάβασης.
Πίσω στο πελοτόν, ο Σκάι συνέχισε να βάζει τόσο υψηλό ρυθμό ώστε να σβήνει τη ζωή όλων των αντιπάλων, αλλά συνέχισε να αφήνει ελάχιστη εντύπωση στους ηγέτες.
Μπροστά, ο Alaphilippe ήταν μια μπάλα νευρικής ενέργειας, σχεδόν σαν να μην πίστευε ότι είχε κάνει αρκετά για να κερδίσει τη σκηνή, παρόλο που η διαφορά από τον Taaramae αυξήθηκε σε πάνω από ένα λεπτό. Ναι, υπήρχαν ακόμη περισσότερα από 4 χιλιόμετρα για να ανέβουν πριν από την τελική κατάβαση των 14 χιλιομέτρων στο Le Grand-Bornand, αλλά εκτός από μια δραματική κατάρρευση, η σκηνή ήταν δική του.
Ο Van Avermaet συνέχισε επίσης να οδηγεί καλά, και εξακολουθούσε να προηγείται του peloton για σχεδόν 4 λεπτά, αν και μέχρι τώρα η διαφορά μειώνονταν σταθερά. Η τελευταία απειλή για τον Alaphilippe φαινόταν να είναι ο Ion Izagirre (Bahrain-Merida), ο οποίος βγήκε από τους κυνηγούς για να προσπαθήσει να κερδίσει το πλεονέκτημα του αναβάτη Quick-Step, αν και χωρίς αποτέλεσμα.
Ο αδυσώπητος ρυθμός του Sky, εν τω μεταξύ, είχε αρχίσει επίσης να φαίνεται στο πελοτόν. Ο Uran ήταν ο πρώτος που έπεσε και μετά ακολούθησε ο Bob Jungels (Quick-Step).
Στη συνέχεια – τελικά – ήρθε μια επίθεση, καθώς ο Dan Martin (Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα) πίεσε για να σπάσει επιτέλους την κυριαρχία του Sky, έστω και για λίγα μέτρα με την κορυφή να φαίνεται. Η αύξηση του ρυθμού ήταν αρκετή για να χτυπήσει μερικούς άλλους στο πίσω μέρος του πελοτόν, συμπεριλαμβανομένων των Rafal Majka (Bora-Hansgrohe) και Zakarin.
Μπροστά, το προβάδισμα του Alaphilippe σήμαινε ότι μπορούσε να πάρει την τελική κάθοδο σχετικά ήρεμα, έχοντας κάνει όλη τη σκληρή δουλειά για να κερδίσει μια νίκη σταδίου, την πουά φανέλα και περισσότερη αθλητική επιτυχία για την πατρίδα του Tour.
