Δεκάδες σπουδαίους από όλες τις εποχές που έκαναν το όνομά τους με κότσια και ορμή
Gino Bartali
Σε ηλικία μόλις 22 ετών όταν κέρδισε για πρώτη φορά το Giro d'Italia το 1936, η λαμπρή καριέρα του Gino Bartali θα μπορούσε να ήταν ακόμη πιο ένδοξη αν δεν είχε διακοπεί από τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο.
Όπως πολλοί Ιταλοί αναβάτες της εποχής, θεωρήθηκε ότι δεν είχε το ταμπεραμέντο να κερδίσει εκτός των εύκρατων συνθηκών της νότιας Ευρώπης, αλλά το διέψευσε κερδίζοντας τον Γύρο της Γαλλίας του 1938.
Έχοντας εγκαταλείψει το προηγούμενο έτος λόγω τραυματισμών που προκλήθηκαν από πτώση από την πλευρά μιας γέφυρας σε ένα ποτάμι, επέστρεψε στον αγώνα με ανανεωμένη αποφασιστικότητα και κέρδισε, σε μεγάλο βαθμό χάρη σε μια κυρίαρχη απόδοση στη σκηνή 14, ένα έπος 214 χιλιομέτρων καλύπτοντας τρία ορεινά περάσματα άνω των 2.000μ.
Αν και ο πόλεμος επηρέασε την αγωνιστική του καριέρα, δεν τον εμπόδισε να οδηγεί το ποδήλατό του και έδειξε αξιοσημείωτο θάρρος κάνοντας ποδήλατο μεγάλες αποστάσεις για να μεταδώσει μηνύματα στην Ιταλική Αντίσταση, καθώς και κρύβοντας μια εβραϊκή οικογένεια στο κελάρι του.
Πήρε την τρίτη του νίκη στο Giro d'Italia το 1946 και ένα δεύτερο Tour de France το 1948.
Fausto Coppi
Είναι σχεδόν αδύνατο να χωρίσεις τον Bartali και τον Coppi, τους δύο μεγάλους της εποχής τους και σκληρούς αντιπάλους τους, γι' αυτό τους συμπεριλάβαμε και τους δύο.
Στην πραγματικότητα, πολλοί θεωρούν τον Coppi ως τον καλύτερο ποδηλάτη όλων των εποχών, έναν πιο στρογγυλεμένο ερμηνευτή στο ποδήλατο από τον Bartali και με ένα ρεκόρ που μπορεί ακόμη και να ταίριαζε με αυτό του Merckx αν δεν είχε διακοπεί από το πόλεμος.
Ήταν απλώς ο πιο δυνατός άνδρας σε δύο τροχούς, που έπληττε τους αντιπάλους τους σε υποταγή, αλλά το έκανε με πάθος.
Και το έκανε σε κάθε είδος αγώνα, από τους μονοήμερους Classics έως τους Grand Tours και σε κάθε έδαφος, από τα λιθόστρωτα της Φλάνδρας μέχρι τις ψηλές κορυφές των Άλπεων και των Πυρηναίων.
Όταν ο Coppi αποφάσισε να επιτεθεί, οι αναβάτες και οι θεατές γνώριζαν ότι ο αγώνας τελείωσε ουσιαστικά – στο Μιλάνο-Σαν Ρέμο το 1946, επιτέθηκε με μια μικρή ομάδα μόλις 9 χιλιόμετρα στον αγώνα των 292 χιλιομέτρων και κέρδισε με πάνω από 14 λεπτά, απομακρύνοντας τους αντιπάλους του στην ανάβαση Turchino και αφήνοντάς τους λαχανιασμένους στο πέρασμά του.
Ήταν τέτοια η κυριαρχία του που το 1952 οι διοργανωτές του Tour de France έπρεπε να αυξήσουν το χρηματικό έπαθλο για τη δεύτερη θέση παροτρύνοντας άλλους να αγωνιστούν εναντίον του!
Wim Van Est
Αν και η παλαμάρα του φαίνεται μέτρια σε σύγκριση με κάποια στη λίστα μας, ο Βιμ Βαν Εστ κέρδισε Παρίσι-Μπορντό – ένα επικό επίτευγμα 600 χιλιομέτρων που οδήγησε τους αναβάτες να ξεκινούν από το Μπορντό στις 2 π.μ. και να αγωνίζονται για περισσότερες από 14 ώρες.
Ωστόσο, τον θυμούνται κυρίως για τα γεγονότα του Tour de France του 1951. Μια αποσχισθείσα νίκη στη σκηνή 12 τον είχε δει να γίνει ο πρώτος Ολλανδός που φορούσε την κίτρινη φανέλα, αλλά αυτό που συνέβη την επόμενη μέρα ήταν που του εξασφάλισε τη διαρκή φήμη.
Καθώς ο αγώνας κατευθυνόταν προς τα Πυρηναία, ο νεαρός και άπειρος Van Est αγωνίστηκε να συμβαδίσει με τους ειδικούς της αναρρίχησης.
Κυνηγώντας για να προλάβει την κάθοδο του Col d'Aubisque, έψησε υπερβολικά μια στροφή και βούτηξε 70 μέτρα σε μια χαράδρα.
Σαν να μην ήταν αρκετά απίστευτο που επέζησε της πτώσης αλώβητος, στη συνέχεια χρησιμοποίησε μια αλυσίδα από ελαστικά για να ανέβει στο δρόμο και προσπάθησε να συνεχίσει τον αγώνα μέχρι που τα αφεντικά της ομάδας τον ανάγκασαν να εγκαταλείψει και να πάει στο νοσοκομείο !
Charly Gaul
Ενώ μερικοί αναβάτες ευδοκιμούν σε κρύες, υγρές συνθήκες, κανένας δεν τους έχει απολαύσει με τον ίδιο τρόπο όπως ο Charly Gaul.
Παρά την αδύναμη σωματική διάπλαση και την αγορίστικη εμφάνισή του που του χάρισε το παρατσούκλι «Άγγελος των Βουνών», ο Γαλάτης ήταν τόσο σκληρός ορειβάτης όσο ποτέ δεν είχε δει η ποδηλασία, όπως έδειξε στη σκηνή 20 του Giro d'Italia του 1956 – ένα έπος βουνού 242 χιλιομέτρων που θα έβλεπε τους αναβάτες να μπερδεύονται με τις χαμηλές θερμοκρασίες, τη βροχή και τους έντονους αντίθετους ανέμους για περισσότερες από εννέα ώρες.
Ξεκινώντας τη σκηνή 16 λεπτά πιο κάτω από τον αρχηγό του αγώνα Pasquale Fornara, έκανε τους αντιπάλους του να υποφέρουν από την αρχή με ανελέητες επιθέσεις.
Μέχρι την έναρξη της τελικής ανάβασης 14 χιλιομέτρων στο Monte Bondone, είχε προβάδισμα πέντε λεπτών καθώς το χιόνι άρχισε να πέφτει πολύ.
Ο Γαλάτης όργωσε, και μέχρι να φτάσει στην κορυφή, όχι μόνο είχε διευρύνει το προβάδισμά του, είχε εξασφαλίσει τη συνολική νίκη.
Ήταν μια μέρα που, σύμφωνα με τη γαλλική αθλητική εφημερίδα L'Equipe, «ξεπέρασε οτιδήποτε είχε ξαναδεί ως προς τον πόνο, την ταλαιπωρία και τη δυσκολία.» Μόλις 43 από τους αρχικούς 89 παίκτες τερμάτισαν τη σκηνή.
Eddy Merckx
Με μια λίστα με νίκες σε αγώνες – 525 συνολικά – που τον τοποθετεί ψηλά πάνω από οποιονδήποτε άλλο αναβάτη στην ιστορία του αθλήματος, είναι εύκολο να καταλάβει κανείς γιατί ο Eddy Merckx θεωρείται ο καλύτερος επαγγελματίας ποδηλάτης όλων των εποχών.
Δεν ήταν μόνο ότι είχε περισσότερες φυσικές ικανότητες από τους αντιπάλους του, ήταν εξίσου αποτέλεσμα της ακόρεστης όρεξής του για νίκη.
Όταν επικρίθηκε ότι δεν έδωσε σε κανέναν άλλον την ευκαιρία, είπε: «Τη μέρα που θα ξεκινήσω έναν αγώνα χωρίς να σκοπεύω να τον κερδίσω, δεν θα μπορώ να κοιτάξω τον εαυτό μου στον καθρέφτη.».
Αυτή η θηριώδης αποφασιστικότητα – που του χάρισε το παρατσούκλι «Ο κανίβαλος» – αποδεικνύεται από την ερμηνεία του στο Giro d’Italia το 1974.
Ακόμα αναρρώνοντας από μια περίοδο πνευμονίας που είχε επηρεάσει το πρώτο μέρος της σεζόν του, ο Merckx έχανε σύντομα έδαφος από τον κύριο αντίπαλο Jose Manuel Fuente.
Αλλά στο στάδιο 14 των 200 χιλιομέτρων, οδηγώντας σε άθλιες συνθήκες, επιτέθηκε από την αρχή και στον τερματισμό, ο Φουέντε ήταν 10 λεπτά κάτω.
Merckx κέρδισε όχι μόνο το Giro εκείνη τη χρονιά αλλά και το Tour de France και το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα.
Roger De Vlaeminck
Οι Γάλλοι έχουν μια λέξη flahute για να περιγράψουν τους πιο σκληρούς από τους σκληροπυρηνικούς ανθρώπους της ποδηλασίας.
Δύσκολο στον ορισμό αλλά εύκολο στην αναγνώριση, η λέξη περιγράφει εκείνους τους αναβάτες – συνήθως Βέλγους – που ευδοκιμούν στις περίφημες σκληρές συνθήκες των μονοήμερων αγώνων Classics στη Φλάνδρα.
Οι αναβάτες που απλώς συνεχίζουν ό,τι τους βάζει ο δρόμος, αποφεύγοντας τις κακουχίες και τα βάσανα.
Δεν θα τους δεις να κάθονται στο καταφύγιο του πελοτόν, οδηγούν από μπροστά, αλέθοντας τους αντιπάλους τους σε υποταγή με αδυσώπητο ρυθμό σε κάθε έδαφος – λιθόστρωτα που τρέμουν τα κόκαλα, λάσπη μέχρι το γόνατο, έντονα απότομα μπεργκάκια…
Ο όρος έχει χρησιμοποιηθεί για να περιγράψει πολλούς σπουδαίους αναβάτες όλα αυτά τα χρόνια, αλλά αν υπάρχει κάποιος που αξίζει την εταιρεία περισσότερο από τους περισσότερους, αυτός είναι ο Roger de Vlaeminck, ο οποίος κέρδισε το παρατσούκλι "Monsieur Paris-Roubaix" για το ασυναγώνιστο ρεκόρ του στο ο δυσκολότερος των μονοήμερων αγώνων, κερδίζοντας τέσσερις φορές και ποτέ δεν τερμάτισε κάτω από την έβδομη θέση σε 13 προσπάθειες.
Για να δείτε τον De Vlaeminck στη δράση – μαζί με πολλούς από τους συναδέλφους του – ρίξτε μια ματιά στην κλασική ταινία A Sunday In Hell, που καλύπτει την έκδοση του 1976 του Paris-Roubaix.
Bernard Hinault
Μια διάσημη εικόνα από τον αγώνα Παρίσι-Νίκαια του 1984 είδε τον Bernard Hinault να αρπάζει από το λαιμό έναν διαμαρτυρόμενο εργάτη ναυπηγείου και να του χτυπά μια ολόσωμη γροθιά στο κεφάλι.
Τόσα πολλά για την αλληλεγγύη – ο διαδηλωτής έμαθε με τον δύσκολο τρόπο ότι δεν στέκεσαι ανάμεσα στον άνθρωπο που είναι γνωστός ως Le Blaireau (The Badger) και στη νίκη, όσο άξιος κι αν είναι ο σκοπός σου.
Αλλά δεν ήταν μόνο η φλογερή του ιδιοσυγκρασία που χάρισε στον Hinault τη θέση του στη λίστα μας – ήταν επίσης τρομερός στη μοτοσυκλέτα, όπως έδειξε στην έκδοση του 1980 του Liège-Bastogne-Liège.
Οι συνθήκες την ημέρα ήταν δύσκολες, με βαρύ χιόνι και θερμοκρασίες κάτω από το μηδέν, και στα 70 χιλιόμετρα μετά τον αγώνα των 244 χιλιομέτρων, 110 από τους 174 που ξεκινούσαν είχαν εγκαταλείψει.
Κατηγορούμενος από την υπερηφάνεια του ως αρχηγός της ομάδας, ο Hinault αρνήθηκε να τα παρατήσει και έχοντας 80 χιλιόμετρα πριν, εξαπέλυσε μια σόλο επίθεση καμικάζι.
Αν οι αντίπαλοί του πίστευαν ότι είχε κουραστεί, είχαν υποτιμήσει την επιθυμία του – κέρδισε τον αγώνα με σχεδόν 10 λεπτά, παρά το ότι τα χέρια του ήταν τόσο μουδιασμένα από κρυοπαγήματα που δύο από τα δάχτυλά του έμειναν μόνιμα κατεστραμμένα.
Sean Kelly
Τώρα πιο γνωστός ως σχολιαστής της τηλεόρασης, η ευγενική συμπεριφορά του Sean Kelly διαψεύδει την αγριότητα στη μοτοσυκλέτα που τον έκανε τον κορυφαίο ειδικό σε μονοήμερους αγώνες στον κόσμο στα χρόνια της ακμής του.
Μεγάλωσε στην επαρχία της Ιρλανδίας, άφησε το σχολείο στα 13 του για να δουλέψει στο οικογενειακό αγρόκτημα και αργότερα ως κτίστης πριν ασχοληθεί με το ποδήλατο.
Ήταν ίσως αυτή η σκληρή ανατροφή της εργατικής τάξης που ενστάλαξε στην Kelly χαρακτηριστικά που συνδέονταν πιο τυπικά με τους Βέλγους σκληρούς άνδρες της δεκαετίας του '70.
Πράγματι, ο Kelly θεωρείται από πολλούς ως επίτιμος Φλάνδριος, με ένα μείγμα σκληρής αποφασιστικότητας και καθαρής ωμής δύναμης που θα μπορούσε να τον δει να νικάει οποιονδήποτε από τους αντιπάλους του την ημέρα του, ανεξάρτητα από τις συνθήκες.
Το σωματικό και πνευματικό του σθένος του έφερε πολλαπλές νίκες σε τέσσερα από τα πέντε Μνημεία – τους μεγαλύτερους και δυσκολότερους μονοήμερους αγώνες στην ποδηλασία.
Αν και ήταν πολύ βαριά χτισμένος για να αγωνίζεται στα ψηλά βουνά, το ξεπέρασε χάρη στην απόλυτη δύναμη της προσωπικότητας, νικώντας πολλούς δυνατούς ορειβάτες και πήρε τη συνολική νίκη στο Vuelta a España το 1988 – ένα αξιοσημείωτο επίτευγμα.
Andy Hampsten
Μεγαλωμένος στη Βόρεια Ντακότα, ο Andy Hampsten δεν ήταν ξένος στους ακραίους χειμώνες, κάτι που θα τον βοηθούσε στη διαβόητη σκηνή 14 του Giro d'Italia του 1988.
Ένα ορεινό 120 χιλιόμετρα με το τρομακτικό Passo di Gavia ως το τελευταίο του έργο, σχεδόν δεν προχώρησε χάρη στη σφοδρή χιονόπτωση κατά τη διάρκεια της νύχτας και τις φρικτές καιρικές συνθήκες της ημέρας.
Καλώντας μέσα σε δυνατή βροχή σε λασπωμένους δρόμους, ο Hampsten και η ομάδα του 7-Eleven έθεσαν έναν δυνατό ρυθμό από νωρίς στη σκηνή για να μαλακώσουν τους αντιπάλους του πριν εξαπολύσουν την επίθεσή του στις πρώτες πλαγιές της Gavia, κάνοντας ένα μικρό, επιλέξτε ομάδα μαζί του.
Πατώντας τα ένα-ένα καθώς ο στενός δρόμος έστριβε προς τον ουρανό, τελικά οδηγούσε μόνος του, το χιόνι μαζεύτηκε στα μαλλιά του και ο πάγος σχηματιζόταν στα πόδια του.
Ενώ άλλοι σταμάτησαν στην κορυφή για να βάλουν επιπλέον στρώματα, ο Hampsten πίεσε για να διατηρήσει το πλεονέκτημά του στην παγωμένη κατάβαση, τερματίζοντας τελικά δεύτερος την ημέρα, αλλά πήρε το γενικό προβάδισμα στον αγώνα και κράτησε σε αυτό για να γίνει το Giro's πρώτος πρωταθλητής Αμερικής.
Johan Musseuw
Γνωστός ως το λιοντάρι της Φλάνδρας, ο Johan Museeuw θεωρήθηκε ευρέως ως ο καλύτερος μονοήμερος αναβάτης Classics της γενιάς του, με ιδιαίτερη τάση στα καλντερίμια του Παρισιού-Ρουμπέ και του Γύρου της Φλάνδρας, κερδίζοντας και τους δύο αγώνες τρεις φορές.
Οι θαυμαστές τον λάτρεψαν για το αποφασιστικό και ισχυρό στυλ οδήγησής του που θύμιζε μεγάλους Βέλγους ήρωες του παρελθόντος όπως ο Roger de Vlaeminck, αλλά ένα φρικτό ατύχημα στην έκδοση του 1998 του Paris-Roubaix τον άφησε με σπασμένο το κεφάλι του..
Μετά την εμφάνιση μόλυνσης, οι γιατροί απείλησαν να ακρωτηριάσουν το πόδι του, αλλά είναι αξιοσημείωτο ότι ένα χρόνο αργότερα ο Museeuw επέστρεψε στο ποδήλατο, φτάνοντας στην τρίτη θέση στην έκδοση του Γύρου της Φλάνδρας το 1999.
Το 2002, πέτυχε μια ιστορική τρίτη νίκη στο Paris-Roubaix. Σε έναν αγώνα που πλαισιώνεται από τις τυπικά ζοφερές καιρικές συνθήκες της Φλάνδρας, ο Museuuw έδειξε την κατηγορία του με κυρίαρχη οθόνη, εκτοξεύοντας ένα σόλο ακρόαμα σε απόσταση 40 χιλιομέτρων και μπαίνοντας στο Roubaix Velodrome στριμωγμένος στη λάσπη αλλά πάνω από τρία λεπτά μπροστά από το γήπεδο.
Tom Boonen
Ο φυσικός διάδοχος του Johan Museeuw, Tom Boonen υπηρέτησε ως μαθητευόμενος του μεγάλου άνδρα στα πρώτα χρόνια της καριέρας του, αλλά έκτοτε ξεπέρασε τα επιτεύγματα του πλοιάρχου και έγινε ένας από τους σπουδαίους όλων των εποχών στην καριέρα του. δικό μου δικαίωμα.
Όπως ο Museeuw, ο Boonen διαθέτει σκληρή αποφασιστικότητα, τεράστια δύναμη και ένα φονικό σπριντ τερματισμού που τον οδήγησε σε πολλές αξέχαστες νίκες.
Το 2005, μια καθυστερημένη ατομική επίθεση τον είδε να κέρδισε τον Γύρο της Φλάνδρας για πρώτη φορά, στον οποίο πρόσθεσε τη νίκη στο Παρίσι-Ρουμπέ λίγες εβδομάδες αργότερα, κερδίζοντας τη νίκη σε ένα σπριντ τριών ανδρών.
Διάσημοι για τα λιθόστρωτα, τη λάσπη, τους λόφους, τον άνεμο και τη βροχή, αυτοί είναι οι αγώνες που ξεχωρίζουν τους αληθινούς σκληρούς άνδρες του αθλήματος και ο Boonen's τους κέρδισε συνολικά επτά φορές – περισσότερες από οποιονδήποτε άλλον στην ιστορία του ποδηλασία – μαζί με πολλές ακόμη νίκες στα μικρά κλασικά μονοήμερα και το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Αγώνων Δρόμου το 2005.
Τώρα μπαίνει στα 16 του χρόνια ως επαγγελματίας, είναι αποφασισμένος να προσθέσει στο ρεκόρ του πριν αποσυρθεί.
Geraint Thomas
Όταν τα πράγματα γίνονται δύσκολα, ο Ουαλός έρχεται στα δικά του, με αξιοσημείωτες βόλτες συμπεριλαμβανομένης της σκληρής νίκης του στον αγώνα δρόμου των Αγώνων της Κοινοπολιτείας το 2013.
Συγκρίνοντας τον άσχημο καιρό που θα συνδέατε με τους Spring Classics, έφυγε από το peloton για να κερδίσει μια αξέχαστη σόλο νίκη.
Παρά τη φήμη ότι έπεσε, χρειάζονται πολλά για να τον κρατήσεις κάτω, όπως έδειξε στον Γύρο της Γαλλίας το 2013, όπου έπαιξε το ρόλο του αρχηγού του Κρις Φρουμ.
Ένα κακό τρακάρισμα στην πρώτη κιόλας σκηνή τον άφησε να ξαπλώσει στην άκρη του δρόμου με αγωνία, φοβούμενος ότι η περιοδεία του είχε τελειώσει σχεδόν πριν ξεκινήσει.
Αλλά έσφιξε τα δόντια του, ανέβηκε ξανά στο ποδήλατό του και οδήγησε μέσα από τον πόνο για να τελειώσει τη σκηνή, προτού μεταφερθεί εσπευσμένα στο νοσοκομείο όπου η σάρωση αποκάλυψε ένα κάταγμα της λεκάνης.
Πολλοί αναβάτες θα είχαν εγκαταλείψει τον αγώνα εκεί και μετά, αλλά όχι ο Thomas, ο οποίος υπέμεινε τρεις εβδομάδες αγωνίας για να εξασφαλίσει ότι ο Froome θα κέρδιζε την πρώτη του κίτρινη φανέλα.
G, μαζί με όλους τους άλλους στη λίστα μας, σας χαιρετίζουμε!
Ο πάγκος των υπολοίπων
Οκτώ άλλοι θρύλοι που απλά δεν μπορούσαμε να αφήσουμε έξω…
Tom Simpson: Ο πρώτος Βρετανός που κέρδισε τον Γύρο της Φλάνδρας, πέθανε παλεύοντας στο Mont Ventoux.
Freddy Maertens: Σκληρός Βέλγος σπρίντερ και ο πιο σκληρός αντίπαλος του Eddy Merckx.
Rik Van Looy: Αυτός ο Βέλγος ήταν ο πρώτος που κέρδισε και τα πέντε Μνημεία.
Joop Zoetemelk: Ολλανδός σκληρός τύπος που τερμάτισε τον Γύρο της Γαλλίας ένα ρεκόρ 16 φορές.
Andrei Tchmil: ειδικός στα ρωσικά καλντερίμια.
Tyler Hamilton: Ο νικητής των ΗΠΑ σε μια ορεινή διαδρομή του Tour παρά το σπασμένο κλείδα.
Alexander Vinokourov: γεννημένος στο Καζακστάν διπλός νικητής του Liège-Bastogne-Liège.
Ian Stannard: Η ακούραστη Βρετανίδα ντόπιος και διπλός νικητής του Open Classics της άνοιξης Omloop Het Nieuwsblad.
