Ο Ντουμουλίν χάνει χρόνο από τον Γέιτς καθώς ο Άγγλος κερδίζει άλλη μια νίκη σταδίου στη Σαπάντα
Ο Σάιμον Γέιτς (Μίτσελτον-Σκοτ) κατέθεσε τον μεγαλύτερο δείκτη του μέχρι τώρα για τη ροζ φανέλα στο Giro d'Italia 2018, παίρνοντας τη νίκη νούμερο τρία στη σκηνή με τη Sappada και διευρύνοντας το προβάδισμά του στη ροζ φανέλα.
Ο υπερασπιζόμενος πρωταθλητής Tom Dumoulin (Team Sunweb) θα πονέσει στους ώμους απόψε καθώς οι υπόλοιποι άνδρες της Γενικής Κατάταξης στηρίχτηκαν στον Ολλανδό για το κυνηγητό στον τελικό πριν τον ρίξουν τελικά προς τον τερματισμό.
Dumoulin πολέμησε γενναία για να ξαναμπεί σε αυτήν την ομάδα τερματίζοντας 40 δευτερόλεπτα πριν από τον Yates.
Ο Chris Froome (Team Sky) πλήρωσε για τις προσπάθειές του στο Monte Zoncolan, οπισθοχώρησε αφού πήγε μπροστά χάνοντας τελικά 1 λεπτό και 30 δευτερόλεπτα από τον νικητή και αρχηγό του αγώνα Yates.
Ο Yates χρησιμοποίησε την προτελευταία ανάβαση του Costalissoio για να ξεκινήσει μια διπλή επίθεση, η οποία ήταν αρκετή για να αποκρούσει τον Dumoulin και να δώσει τα θεμέλια για τη νίκη του. Επεκτείνοντας το προβάδισμά του στην κάθοδο, ο Yates ανέβηκε στη Sappada πιο γρήγορα από τους υπόλοιπους τερματίζοντας με ένα τελευταίο κενό 41 δευτερολέπτων.
Ο αγώνας βρίσκεται τώρα στην τελευταία του εβδομάδα. Μετά την αυριανή ημέρα ανάπαυσης, το peloton θα αντιμετωπίσει την ατομική χρονομέτρηση 34 χιλιομέτρων, μια κυλιόμενη διαδρομή προς το Rovereto. Ο Dumoulin θα προσπαθήσει να ανακτήσει όσο χρόνο, ενώ ο Yates θα κάνει ό,τι καλύτερο μπορεί για να υπερασπιστεί το ροζ.
Η σκηνή πώς εξελίχθηκε
Το τελευταίο στάδιο πριν από την τελευταία ημέρα ανάπαυσης, το στάδιο 15 του Giro d'Italia οδήγησε τους αναβάτες σε μια ορεινή διαδρομή 176 χιλιομέτρων από το Tolmezzo στη Sappada για τη μοναδική αληθινή ημέρα του αγώνα στους Δολομίτες.
Ήταν προετοιμασμένος για επιθέσεις καθώς ο σημερινός ηγέτης της κούρσας Yates μπήκε στην ημέρα γνωρίζοντας ότι έπρεπε να αφιερώσει περισσότερο χρόνο από τον υπερασπιστή του πρωταθλητή Dumoulin και ακόμη και τον αναζωπυρωμένο Froome.
Χθες στο Monte Zoncolan, ο Yates οδήγησε καλά, αλλά απείχε από τον Dumoulin μόνο κατά 38 δευτερόλεπτα, ενώ ο Froome ανέβηκε στη σκηνή και φίμωσε τους επικριτές του, που ομολογουμένως περιλάμβαναν εμένα.
Αναμενόμενα, το στάδιο ξεκίνησε με ατομικό ρυθμό, 41 km/h για την πρώτη ώρα για την ακρίβεια. Αυτό κατέστησε σχεδόν αδύνατη τη δημιουργία μιας απόσχισης και αναμφίβολα προκάλεσε ανησυχία στους άνδρες της Γενικής Κατάταξης.
Ευτυχώς, ο ρυθμός υποχώρησε τελικά για ένα δευτερόλεπτο επιτρέποντας σε μια μεγάλη απόδραση να ξεφύγει. Δεν υπήρξαν πραγματικές απειλές για το GC που εμπλέκεται και πάλι οι Androni-Gicatolli Sidermec του Gianni Savio εκπροσωπήθηκαν για 14η συνεχόμενη φάση. Ας ελπίσουμε ότι η επιμονή τους αποδώσει με μια νίκη σταδίου.
Για κάποιο λόγο, οι EF-Drapac δεν ήταν ευχαριστημένοι με αυτό το μεγάλο διάλειμμα και άρχισαν να ρυθμίζουν ένα σκληρό ρυθμό με τους λιγοστούς Λάνκαστριαν Χιου Κάρθι και Τζο Ντομπρόβσκι. Τρίτος στους τροχούς ήταν ο Καναδός Michaels Woods.
Στην ανάβαση ενός βροχερού Passo Tre Croci, το διάλειμμα που ακολούθησε διασπάστηκε με μια μικρή ομάδα Dayer Quintana (Movistar), ντουέτο AG2R La Mondiale Mikel Cherel και Nico Denz και Giulio Ciccone (Bardiani-CSF) - ο οποίος είναι ιππεύοντας την κούρσα της ζωής του - χώρισε τα υπόλοιπα και ώθησε μπροστά.
Πίσω, ο Γουντς επιτέθηκε με 70 χιλιόμετρα να απομένουν σε μια προσπάθεια της γέφυρας προς τους ηγέτες. Ξεκάθαρα φανταζόταν τον εαυτό του στο σημερινό τερματισμό, αλλά προτίμησε σαφώς τις πιθανότητές του να κερδίσει μόνος του αντί να περιβάλλεται από μια ομάδα πεινασμένων διεκδικητών του GC.
Πρώτησε, αλλά απέτυχε να κάνει τη γέφυρα πριν από την κορυφή του Tre Croci, κάτι που δεν προοιωνίστηκε καλά για τον πρώην δρομέα του οποίου οι δεξιότητες στην φθίνουσα πορεία αφήνουν ελάχιστα πράγματα να είναι επιθυμητά. Μαζί του ήταν ο Enrico Barbin (Bardiani-CSF) και ο Antonio Nibali (Bahrain-Merida).
Μπροστά, ο Denz και ο Cherel αποφάσισαν να προχωρήσουν σε μια χρονομέτρηση δύο ομάδων από τους Ciccone και Quintana, ενώ οι θεατές του Eurosport έτυχαν σχολιασμού του αυστριακού αναβάτη Dimension-Data Bernie Eisal.
Τα τελευταία 30 χιλιόμετρα υποσχέθηκαν να είναι συναρπαστικά. Τρεις αναβάσεις, η μία μετά την άλλη, συμπεριλαμβανομένου ενός ανηφορικού τερματισμού στη γραμμή. Μπροστά, το δίδυμο AG2R και ο Ciccone έσπρωξαν με το buffer τους 1 λεπτό και 34 δευτερόλεπτα στο πελοτόν, ενώ πίσω από τον Fabio Aru (Ομάδα των ΗΑΕ Emirates) φαινόταν να αντιμετωπίζει κάθε είδους προβλήματα, πέφτοντας από την ομάδα των φαβορί μειώνοντας την ταχύτητά του σε ρυθμό σαλιγκαριού. Ήταν αυτό το τέλος του Giro της Σαρδηνίας;
Η Η ομάδα Sunweb άρχισε να αναλαμβάνει τον έλεγχο γυρίζοντας λίγο τη βίδα. Αυτό είδε τον Froome να απομονώνεται ελαφρώς καθώς η ομάδα του δεν κατάφερε να αντέξει τον ρυθμό. Ο νεαρός Sam Oomen πίεσε πραγματικά στην υπηρεσία του Dumoulin, αν και ο ηγέτης της κούρσας Yates, πλαισιωμένος από τον Jack Haig και τον Mikel Nieve φαινόταν αρκετά άνετος.
Προς ανακούφιση του Froome, οι Sergio Henao και Wout Poels ήταν ισάξιοι του ρυθμού προσφέροντας του δύο συμπαίκτες στη διάθεσή του. Ο Poels είχε ακόμη και τα πόδια να σπρώξει προς τα εμπρός και να ενωθεί με τον συμπατριώτη Oomen. Μπροστά, οι Denz και Ciccone είχαν ένα λεπτό πλεονέκτημα 26 δευτερολέπτων που αναμφίβολα θα εξαφανιζόταν στην προτελευταία ανάβαση.
Ο Denz στη συνέχεια έσπρωξε από τον Ciccone σε μια ιδιαίτερα δύσκολη κατάβαση με 19 χιλιόμετρα να απομένουν, αν και σε σημεία φαινόταν ότι ήταν κοντά στο όριο παίρνοντας κάθε γωνία όσο το δυνατόν ευρύτερα.
Στην προτελευταία ανάβαση, το Costalissoio, ο Yates διέταξε ρυθμό από τον Haig που προκάλεσε ρήξη μεταξύ των αναβατών του GC. Ο Froome βρέθηκε αποστασιοποιημένος από τη ροζ φανέλα και τον Dumoulin, ενώ ο George Bennett (LottoNL-Jumbo) έκανε μια μικρή επίθεση.
Ο Henao άρχισε να βάζει ρυθμό στον Froome και έκλεισε τη διαφορά αλλά όχι αρκετά γρήγορα. Ο Γέιτς είχε επιτεθεί με τον Μιγκέλ Άνχελ Λόπες (Αστάνα) στον τροχό του. Ο Dumoulin έπρεπε να κυνηγήσει, αλλά δεν είχε την αρχική έκρηξη για να κλείσει τον άντρα Bury. Ο Froome, δυνητικά πληρώνοντας για τις προσπάθειές του στο Zoncolan, πάλεψε να πετύχει έναν ρυθμό για να ξαναβρεί.
Ο Yates άρχισε να παίζει με τον Dumoulin, επιτρέποντάς του να κυνηγήσει πίσω πριν επιτεθεί ξανά. Φαινόταν σκληρό καθώς ο Dumoulin κόλλησε στα όπλα του και ανέβηκε στην εξουσία. Απομένουν 17 χιλιόμετρα και η διαφορά του Yates αυξήθηκε στα 16 δευτερόλεπτα και μετά στα 17.
Δυστυχώς για τον Yates, ο Dumoulin είχε προσωρινούς συμμάχους τον Domenico Pozzovivo (Μπαχρέιν-Μερίδα) και τον Thibaut Pinot (Groupama-FDJ) που άρχισαν να κυνηγούν. Αυτή η συμμαχία στη συνέχεια διαλύθηκε καθώς άρχισαν να διαφωνούν για το ποιος έπρεπε να κυνηγήσει.
Το Γέιτς έφτασε στην τελική κατάβαση με διαφορά 21 δευτερολέπτων. Μόνος του, μπορούσε να διαλέξει τις δικές του γραμμές που υφαίνουν το δρόμο του μέσα από τους Δολομίτες, σαρώνοντας από αριστερά προς τα δεξιά. Περιέργως, το κυνηγητό επέτρεψε στον Pinot να οδηγήσει την κάθοδο.
Αυτός ήταν πιθανώς ο λόγος που ο Yates επέκτεινε το προβάδισμά του στα 27 δευτερόλεπτα με 11 χιλιόμετρα να απομένουν. Ο Dumoulin άρχισε να γυρίζει τα φανταστικά decks παρακαλώντας τους συντρόφους του να κυνηγήσουν τον Yates του οποίου το προβάδισμα επεκτάθηκε στα 34 δευτερόλεπτα. Γιατί να βοηθήσουν στην καταδίωξη; Είναι ο καλύτερος χρονομετρητής τελικά.
Η τελευταία ανάβαση είδε τον Yates να επεκτείνει το προβάδισμά του στα 50 δευτερόλεπτα, ενώ ο Dumoulin αναγκάστηκε να μπει στο ρυθμό. Όλα έγιναν πολλά για τον υπερασπιστή του πρωταθλητή που έγινε ποπ, εγκαταλείποντας τους συναδέλφους του στο GC.
