Ο Yates επεκτείνει το προβάδισμα σε 33 δευτερόλεπτα με μόλις μία εβδομάδα να απομένει από τον αγώνα
Ο Rohan Dennis της BMC Racing κέρδισε μια αναμενόμενη νίκη στη χρονομέτρηση Stage 16 από τον Torrelavega καθώς ο Simon Yates (Mitchelton-Scott) επέκτεινε το προβάδισμά του Vuelta σε Espana.
Ο Yates κατάφερε να τερματίσει επτά δευτερόλεπτα μπροστά έναντι του Alejandro Valverde (Movistar) για να επεκτείνει το συνολικό του προβάδισμα στα 33 δευτερόλεπτα μετά από μια μετρημένη απόδοση σε όλη τη διαδρομή των 32 χιλιομέτρων.
Ο μεγάλος ηττημένος της ημέρας ήταν ο Nairo Quintana (Movistar), ο οποίος όχι μόνο έχασε χρόνο από τον Yates, αλλά βρέθηκε επίσης να βγει από το βάθρο από έναν ιπτάμενο Steven Kruijswijk (LottoNL-Jumbo).
Ο Ντένις πήρε τα λάφυρα του αγώνα, καταφέρνοντας να οδηγήσει σε ένα αρνητικό split που τον άφησε 50 δευτερόλεπτα μπροστά από οποιονδήποτε άλλο στο γήπεδο. Αυτό έδωσε στον Αυστραλό τη δεύτερη νίκη του στο φετινό Vuelta, έχοντας ήδη αρπάξει τη χρονομέτρηση του Stage 1.
Για τον Yates, θα προσπαθήσει τώρα να υπερασπιστεί το προβάδισμά του στα πέντε τελευταία στάδια των αγώνων, τα οποία περιλαμβάνουν τρία ορεινά στάδια, ξεκινώντας με τον τερματισμό της αυριανής κορυφής στην κορυφή του Balcon de Bizkaia.
Κούρσα ενάντια στο ρολόι
Το Στάδιο 16 ήταν ο αγώνας της αλήθειας, μια ατομική χρονομέτρηση 32 χιλιομέτρων από τη Santillana del Mar έως την Torrelavega.
Θα ήταν γρήγορο. Η διαδρομή κύλησε προς την αρχή πριν γίνει επίπεδη σαν τηγανίτα για τα τελευταία 10χλμ. Ένα τέλειο μάθημα για τους ισχυρούς και ένα πιθανό δέρμα μπανάνας για τους μικρότερους, ελαφρύτερους ορειβάτες.
Ο Σάιμον Γέιτς είχε μόνο ένα πλεονέκτημα 26 δευτερολέπτων έναντι του Αλεχάντρο Βαλβέρδε, έναν ικανό αναβάτη ενάντια στο χρόνο την ημέρα του, και 33 δευτερόλεπτα έναντι του Ναΐρο Κουιντάνα στην τρίτη θέση. Ήταν πολύ πιθανό η κόκκινη φανέλα να άλλαζε χέρια στο τέλος της ημέρας.
Όσο για τα λάφυρα της σκηνής, φαινόταν σχεδόν προφανές ποιος θα το έπαιρνε: ο Rohan Dennis. Ο Αυστραλός είχε ήδη διεκδικήσει την εναρκτήρια χρονομέτρηση και φαινόταν νεκρός για να προσθέσει μια δεύτερη νίκη.
Έτσι, όταν ο 28χρονος πέρασε τη γραμμή για να σημειώσει προσωρινό προβάδισμα 37 λεπτών και 57 δευτερολέπτων, λίγοι έμειναν έκπληκτοι. Ο χρόνος του ήταν 50 δευτερόλεπτα καλύτερος από τον συμπαίκτη του Joey Rosskopf και τον Jonathan Castroviejo (Team Sky), που τον έσπρωξαν στην καυτή θέση.
Οι αναβάτες ήρθαν και έφυγαν, αλλά κανένας δεν έφτασε κοντά στο να ενοχλήσει τον Ντένις και η νίκη φαινόταν ότι ήταν δική του. Αυτό που ήταν σημαντικό τώρα ήταν η μάχη για το GC.
Όλοι οι αναβάτες βρίσκονταν στην πορεία και την πρώτη φορά είχαν δημιουργηθεί μια εντύπωση της ημέρας. Ο Kruijswijk πέρασε τον πρώτο έλεγχο χρόνου 10 δευτερόλεπτα γρηγορότερα από τον Dennis, ενώ ο Yates είχε δεχτεί μόνο τρία δευτερόλεπτα από τον πλησιέστερο ανταγωνιστή Valverde.
Ο ιπτάμενος Ολλανδός άρχισε να ξεθωριάζει από την εποχή του Ντένις, αλλά εξακολουθούσε να βάζει τους συναδέλφους του αναβάτες GC στο ξίφος, ακόμα πολύ μπροστά από αυτούς όπως ο Γιέιτς και ιδιαίτερα ο Κουιντάνα και ο Λόπεζ όλοι στο δρόμο.
Ο Kruijswijk τελικά τερμάτισε πέμπτος την ημέρα, αλλά είχε πάρει αρκετό χρόνο για να ανέβει στην κατάταξη του GC στο εικονικό βάθρο, με την απόδοση του Quintana να τον βλέπει να χάνει στη θέση του στο βάθρο.
Ο Ο Βαλβέρδε μπήκε στη συνέχεια, ο ίδιος πάνω από 90 δευτερόλεπτα μακριά από τον Ντένις, αν και αυτό είχε μικρή σημασία. Αυτό που ήταν σημαντικό ήταν η εποχή του Γέιτς.
Τελικά, ο Βρετανός κέρδισε τον Βαλβέρδε κατά επτά δευτερόλεπτα - ένα μικρό κέρδος, αλλά σίγουρα θα είχε κερδίσει ευχαρίστως στην αρχή της ημέρας.
