Ο ποδηλάτης συνάντησε τον επαγγελματία αναβάτη που γεννήθηκε στο Wirral τη δεύτερη μέρα ανάπαυσης του Tour de France 2015, μόλις 72 ώρες μετά τη νίκη του στο στάδιο
Πήραμε για πρώτη φορά συνέντευξη από τον Steve Cumming στον Γύρο της Γαλλίας του 2015, αλλά με μεγάλη προσοχή από τη σημερινή νίκη χάρη σε μια εντυπωσιακή και καλά συγχρονισμένη επίθεση, σκεφτήκαμε ότι ήταν καιρός να ανταπεξέλθουμε στην ιστορία του να χτυπήσει τη μεγάλη στιγμή, και τι τον οδηγεί να τα καταφέρει.
Ποδηλάτης: Η νίκη σου πριν από τρεις ημέρες στο Stage 14 ήταν η πρώτη σου στο Tour de France. Τι περνούσε από το μυαλό σας καθώς πλησιάζατε στον τερματισμό;
Steve Cummings: Μπαίνοντας στην τελική ανάβαση, στη δεύτερη κατηγορία Cote de la Croix Neuve, δεν σκεφτόμουν πραγματικά να κερδίσω. Το μόνο που πέρασε από το μυαλό μου ήταν να απελευθερώσω την καλύτερη προσπάθεια που μπορούσα. Για μένα, αυτό σήμαινε δύο πράγματα: χρονομέτρηση στην ανάβαση [3 χιλιόμετρα με μέση κλίση 10,1%] και αφήστε τους Γάλλους αναβάτες [Thibaut Pinot της FDJ και Romain Bardet, AG2R La Mondiale] να πάνε στο κάτω μέρος. Τους έβλεπα να επιτίθενται ο ένας στον άλλον, κάτι που τους άφησε νωρίς στο κόκκινο. Απλώς πήγα στο δικό μου ρυθμό, χτυπώντας κόκκινο καθώς έφτασα στην κορυφή της ανάβασης. Πώς κατάλαβα ότι χτυπούσα κόκκινο; Είναι ένας συνδυασμός του να κοιτάζω τον μετρητή ισχύος – με τον οποίο έχω προπονηθεί και αγωνίζομαι για χρόνια – και να νιώθω. Είναι πάντα μια ισορροπία ισχύος και αίσθησης. Τέλος πάντων, αυτό μου έδωσε ώθηση. Κέρδισα επίσης αυτοπεποίθηση επειδή ήξερα ότι μπορούσα να νικήσω τον Pinot και τον Bardet σε ένα σπριντ κάθε φορά.
Cyc: Αγωνίζεσαι για την αφρικανική ομάδα MTN-Qhubeka και της έδωσες νίκη την Ημέρα Μαντέλα. Ήταν αυτό σημαντικό για εσάς;
SC: Σαφώς γνωρίζαμε τη σημασία της ημέρας για την ομάδα και τους Αφρικανούς συνολικά. Είχαμε μια ειδική συνάντηση για αυτό πριν από την έναρξη της σκηνής και φορέσαμε κράνη με πορτοκαλί ραβδώσεις για να συμβολίσουμε την περίσταση. Αλλά όσον αφορά την ιππασία, παρέμεινα λογική και ήρεμη. Η συναισθηματική πλευρά του αποτελέσματος με χτύπησε αργότερα εκείνο το βράδυ, όταν πανηγύριζα με την ομάδα πίνοντας μερικά ποτήρια σαμπάνια.
Cyc: Είχατε στοχεύσει εσείς και η ομάδα αυτό το στάδιο πριν από τον αγώνα;
SC: Είναι δύσκολο να βάλεις όλα τα χαρτιά σου στο τραπέζι και να στοχεύσεις σε ένα στάδιο. Μάλλον, ήταν τέσσερις ή πέντε που ταίριαζαν στο προφίλ μου. Με αυτό εννοώ όταν ο αγώνας γίνεται πιο ανοιχτός, άρα όταν οι ομάδες των σπρίντερ δεν ελέγχουν τις διαδικασίες και όταν τα χρονικά κενά μεταξύ των διεκδικητών του GC και του πελοτόν είναι σημαντικά. Μου αρέσουν αυτά τα στάδια γιατί σου δίνουν την ελευθερία να το κάνεις πραγματικά.
Cyc: Πώς κατατάσσεται αυτή η νίκη σε σχέση με τις προηγούμενες;
SC: Είναι σε διαφορετικό πλανήτη από οτιδήποτε έχω κάνει στο παρελθόν και πραγματικά συμπληρώνει αυτό που πιστεύω ότι ήταν μια επιτυχημένη σεζόν. Ξεκίνησε πολύ καλά τον Μάρτιο, όταν τερμάτισα έκτος γενικής στο Tirreno-Adriatico, τερματίζοντας πέντε δευτερόλεπτα πίσω από τον Pinot στην τέταρτη θέση και μόλις ένα δευτερόλεπτο πίσω από τον Alberto Contador στην πέμπτη. Πριν από το Tirreno – και στον πρώτο μου αγώνα με την MTN-Qhubeka τον Ιανουάριο – κέρδισα τον Alejandro Valverde σε μια ανάβαση 3 χιλιομέτρων στο Mirador d’Es Colomer στο Trofeo Andratx στη Μαγιόρκα. Έχω κερδίσει επίσης το Contador σε μια ανάβαση 4-5 χιλιομέτρων αυτή τη σεζόν. Υποθέτω ότι γι' αυτό μου φάνηκε κάπως έκπληξη όταν πολλοί θεατές το θεώρησαν τόσο έκπληξη που κέρδισα στη Γαλλία. Ποτέ δεν ήταν αδύνατη η αποστολή. Απλώς μερικές φορές έχω καλύτερες μέρες από άλλες.
Cyc: Η «δημόσια έκπληξη» υποδηλώνει ότι η καριέρα και οι επιτυχίες σας έχουν κάπως επισκιαστεί από άλλους Βρετανούς αναβάτες όπως ο Mark Cavendish, ο Bradley Wiggins και ο Chris Froome;
SC: Άνθρωποι που καταλαβαίνουν την ποδηλασία και γνωρίζουν το άθλημα, που κατανοούν τα χαρακτηριστικά μου ως αναβάτη και τις λεπτομέρειες της ποδηλασίας… Δεν με παραβλέπουν αυτοί οι άνθρωποι. Αλλά ίσως το ευρύ κοινό, που έλκεται από το άθλημα μέσω του Tour de France, ναι, μπορεί να μην γνωρίζει τόσο τις ικανότητές μου στην οδήγηση και τις δυνατότητές μου. Μπορεί να μην καταλαβαίνουν καλά τον ρόλο που έχω στην ομάδα, κάτι που είναι αρκετά δίκαιο καθώς είναι νέοι στο άθλημα.
Cyc: Στην καριέρα σας έχετε αγωνιστεί με δύο από τις μεγαλύτερες ομάδες στο peloton – την Team Sky και την BMC. Πώς συγκρίνεται η ζωή σας στην ομάδα Pro Continental MTN-Qhubeka με αυτούς τους γίγαντες του WorldTour;
SC: Η στρατηγική είναι πολύ διαφορετική από ό,τι με αυτές τις δύο, αυτό είναι σίγουρο. Δεν υπάρχει η ίδια πίεση επειδή είμαστε αουτσάιντερ που θεωρούνται ότι χτυπάμε πολύ πάνω από το βάρος μας. Όταν ανταγωνίζεστε για τους τύπους Sky και BMC, υπάρχει ένα πρότυπο που πρέπει πάντα να επιτυγχάνετε και αυτό μπορεί να κάνει την κατάσταση μάλλον αγχωτική και όχι ιδιαίτερα ευχάριστη. Αλλά εδώ στο MTN, απόλαυσα πραγματικά τον χρόνο μου – εκτός, φυσικά, από εκείνη την πρώτη εβδομάδα της περιοδείας…
Cyc: Η πρώτη εβδομάδα είχε πολύ λιγότερες αναρριχήσεις από τις άλλες δύο, οπότε τι την έκανε τόσο δύσκολη;
SC: Την πρώτη εβδομάδα, τα νεύρα είναι πολύ πιο ωμά. Υπάρχουν τα λιθόστρωτα στάδια και οι άγριοι πλευρικοί άνεμοι. Ως θεατής προσφέρει εξαιρετική θέαση, αλλά νομίζω ότι οι διοργανωτές πρέπει να προσέχουν την ασφάλεια του αναβάτη. Αν χάσεις 10 αναβάτες με σπασμένα κόκαλα την πρώτη εβδομάδα, είναι πολύ λυπηρό. Ο Γύρος της Γαλλίας είναι το όνειρο για κάθε αναβάτη – έχει περάσει αρκετά κοντά ολόκληρη τη ζωή του στην εκπαίδευση για αυτόν τον αγώνα. Άρα το να τρακάρεις λόγω της διαδρομής είναι απογοητευτικό. Επίσης, πολλοί από τους δρόμους απλώς δεν είναι αρκετά φαρδιοί για ένα πακέτο 200 αναβατών. Κατά τη γνώμη μου, αν έκαναν το peloton λίγο μικρότερο, θα ήταν καλύτερα. Αυτό θα μπορούσε να σημαίνει ότι έχετε λιγότερους από εννέα αναβάτες σε κάθε ομάδα ή απλώς ότι έχετε λιγότερες ομάδες [22 ομάδες συμμετέχουν αυτήν τη στιγμή στο Tour]. Εκτός από την ασφάλεια του αγώνα, πιστεύω επίσης ότι θα ανοίξει τα πράγματα και θα τον έκανε πιο συναρπαστικό.
Cyc: Ήταν σίγουρα μια συναρπαστική στιγμή για τον συμπαίκτη σου Daniel Teklehaimanot, ο οποίος έγινε ο πρώτος Αφρικανός αναβάτης που φόρεσε φανέλα κατάταξης στο Tour
SC: Ο Ντάνιελ είχε εξαιρετική απόδοση σε όλο τον αγώνα, αλλά το κάνει αυτό όλη τη σεζόν. Στο Critérium du Dauphiné λίγο πριν από το Tour, κέρδισε τη φανέλα πουά του King of the Mountains αφού ηγήθηκε του διαγωνισμού από το Stage 1. Είναι τόσο καλός στην άνοδο. Το να το κερδίσει και να φορέσει το πουά στο Tour είναι ένα τεράστιο επίτευγμα για αυτόν. Είναι ένας απόλυτος ήρωας στην Ερυθραία. Ήταν πριν τον Γύρο της Γαλλίας, ούτως ή άλλως. Τώρα φαντάζομαι ότι είναι βασιλιάς.
Cyc: Ο αθλητικός επιστήμονας της MTN Jon Baker είπε πρόσφατα στο Cyclist πώς οι Ερυθραίοι στην ομάδα είναι ευλογημένοι λόγω φυσικών παραγόντων που ευνοούν την ελίτ απόδοση, όπως τα φυσικά υψηλά επίπεδα αιματοκρίτη. Πώς είναι να προπονείσαι και να αγωνίζεσαι μαζί τους;
SC: Είναι εξαιρετικά δυνατοί, σωματικοί αθλητές, αλλά έχουν και απίστευτη πνευματική δύναμη. Έχουν τόσες πολλές δυσκολίες να ξεπεράσουν – πράγματα που δεν θα σκεφτόσασταν ποτέ. Για παράδειγμα, έχουν τεράστια προβλήματα με τις βίζες διαβατηρίων, κάτι που μπορεί πραγματικά να τους καθυστερήσει [μέρος του προβλήματος προέρχεται από έως και 4.000 Ερυθραίοι που εγκαταλείπουν τη χώρα καταγωγής τους κάθε μήνα για να αποφύγουν τη στρατιωτική θητεία και τις παραβιάσεις των ανθρωπίνων δικαιωμάτων]. Οι Ερυθραίοι θα έχουν αυξανόμενο αντίκτυπο στις επαγγελματικές τάξεις.
Cyc: Δεν είναι μόνο οι Ερυθραίοι στην ομάδα. Ο νεαρός Νοτιοαφρικανός Louis Meintjes φαίνεται ισχυρός, παρά το γεγονός ότι αποσύρθηκε από την περιοδεία πριν από το στάδιο 18 λόγω ασθένειας
SC: Ο Louis είναι καλός αναβάτης και το απέδειξε με την πέμπτη θέση στο Tour [Στάδιο 12]. Αλλά δεν είναι μόνο οι Αφρικανοί αναβάτες που βοηθούν την ομάδα – στο Tour είχαμε έναν Νοτιοαφρικανό σεφ που ήταν απλά φανταστικός. Το όνομά του είναι Ντέιβιντ Χιγκς. Είναι λίγο διασημότητα στην πατρίδα του και έχει εργαστεί σε πολλά εστιατόρια βραβευμένα με αστέρια Michelin. Προσέφερε εθελοντικά τις υπηρεσίες του για να συνεργαστεί με την ομάδα στο Tour. Αυτό δείχνει τι σημαίνει οι αγώνες MTN στη Γαλλία για τη Νότια Αφρική και την ήπειρο συνολικά.
Cyc: Βρίσκεστε στην τελευταία εβδομάδα της περιοδείας. Πώς αντέχει το σώμα;
SC: Είναι πολύ δύσκολο μέχρι να φτάσετε σε αυτό το στάδιο οποιουδήποτε Grand Tour. Σωματικά, η φρεσκάδα σας έχει εξαφανιστεί. Λάβετε υπόψη σας, συχνά προπονούμαι και αγωνίζομαι καλύτερα όταν είμαι κουρασμένος, αλλά σίγουρα χάνετε αυτή την κορυφαία ταχύτητα από τη συνεχή συσσώρευση γαλακτικού στα πόδια σας, που συσσωρεύεται από τις αποδράσεις και τους λόφους.
Cyc: Τι γίνεται με τη διανοητική πτυχή ενός αγώνα τριών εβδομάδων;
SC: Αυτό είναι πιθανώς μεγαλύτερο πρόβλημα από τη φυσική πλευρά των πραγμάτων. Το Tour de France απαιτεί εξαιρετική συγκέντρωση στο ποδήλατο. Εάν εσείς ή κάποιος άλλος χάσετε αυτήν την εστίαση, υπάρχει μια μεγάλη συντριβή. Επομένως, πρέπει να παραμένετε συνεχώς ενεργοποιημένος και αυτό δεν είναι εύκολο. Αυτό καθιστά ιδιαίτερα δύσκολη την απενεργοποίηση, κάτι που μπορεί να επηρεάσει τα πρότυπα ύπνου σας. Στην πραγματικότητα, η έλλειψη ύπνου μπορεί να γίνει ένα από τα μεγαλύτερα προβλήματα στην περιοδεία, καθώς και η έλλειψη της οικογένειάς σας.
Cyc: Μια οικογένεια που έχει επεκταθεί φέτος, ακούμε;
SC: Ναι, η κόρη μου είναι πέντε μηνών και μου λείπει πολύ αυτή και η γυναίκα μου. Τους είδα στο Pau [την πρώτη μέρα ξεκούρασης] αλλά είσαι στον αγώνα και δεν είσαι εντελώς «μαζί». Δεν είναι εύκολο ούτε για μένα ούτε για αυτούς. Η κόρη μου έχει ήδη πραγματοποιήσει οκτώ πτήσεις. Μερικά παιδιά δεν έχουν πάει σε τόσες πολλές πτήσεις μέχρι τα 15 τους. Σε ηλικία μόλις 10 ημερών ήταν σε αεροπλάνο. Μερικές φορές αναρωτιέσαι αν αυτό είναι σωστό, αλλά πάντα χαμογελάει και γελάει, ώστε να φαίνεται χαρούμενη.
Cyc: Τι επιφυλάσσει το μέλλον για την οικογένεια Cummings;
SC: Θα δούμε πώς θα αντέξουν τα πόδια για ένα οριστικό πρόγραμμα μετά την περιοδεία, αλλά έχω συμβόλαιο με την MTN-Qhubeka μέχρι το τέλος του 2016. Είναι πολύ νωρίς για να πούμε τι θα συμβεί μετά, αλλά Είμαι πολύ χαρούμενος που αγωνίζομαι με μια τόσο δυνατή ομάδα.
