Μια βαρετή μέρα ζωντανεύει με 5 χιλιόμετρα για να διανύσουμε καθώς το διάλειμμα φέρνει μια έκπληξη νίκη
Η Jelle Wallays (Lotto Soudal) τερμάτισε στο σπριντ στη Lleida, καθώς η αποσχισθείσα επέζησε από τους συμπλέκτες του peloton στο τέλος του Σταδίου 18 του Vuelta a Espana.
Ο αναβάτης Lotto κατάφερε να ξεπεράσει τον συνάδελφό του, Sven Erik Bystrom (Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα Team Emirates) και επίσης να συγκρατήσει τον έξαλλο Peter Sagan (Bora-Hansgrohe), ο οποίος είχε ξεκινήσει ένα πρόωρο σπριντ από το peloton πίσω.
Το κενό μεταξύ του διαλείμματος και του πελοτόν ήταν μικρό προς το τελευταίο χιλιόμετρο, αλλά σύντομα έγινε φανερό ότι η κύρια ομάδα δεν θα μπορούσε να πετύχει. Ο Sagan έκανε τις καλύτερες προσπάθειες για να μειώσει τη διαφορά στα τελευταία 300 μέτρα, αλλά οι Βέλγοι Wallay έκαναν αρκετά για να κρατηθούν.
Όσον αφορά τη γενική κατάταξη, δεν υπήρξε καμία αλλαγή. Το flat parcour είδε τους 10 κορυφαίους να μπαίνουν μαζί αφήνοντας τον Simon Yates (Mitchelton-Scott) δύο ακόμη μέρες στα βουνά για να υπερασπιστεί το προβάδισμά του 25 δευτερολέπτων έναντι του Alejandro Valverde (Movistar)
Αύριο, ο αγώνας κατευθύνεται προς την Ανδόρα με τερματισμό κορυφής στην πανίσχυρη ανάβαση του Coll de la Rabassa μετά από 154,4 χιλιόμετρα αγώνα.
Επιστροφή στα διαμερίσματα
Η χθεσινή σκηνή μέσω της Χώρας των Βάσκων πέρασε το Vuelta peloton μέσα από την ομίχλη μέχρι την κορυφή του Monte Oiz, ένα νέο μονοπάτι για κατσίκες που ανακαλύφθηκε στις βορειότερες γωνιές της Ισπανίας.
Ο Michael Woods (EF-Drapac) κέρδισε μια συναισθηματική νίκη ενώ ο Enric Mas (Quick-Step Floors) και ο Alejandro Valverde (Movistar) τίναξαν τους συναδέλφους αναβάτες GC πριν από τη γραμμή.
Ο Valverde έφυγε οκτώ δευτερόλεπτα πίσω από τον ηγέτη του αγώνα, Yates, ενώ ο συμπαίκτης Nairo Quintana παραχώρησε σχεδόν ένα λεπτό, τερματίζοντας ουσιαστικά τις γενικές του φιλοδοξίες.
Σήμερα υποσχέθηκε να είναι μια ελαφριά ανάπαυλα για τους κύριους διεκδικητές με μια επίπεδη διαδρομή 186,1 χιλιομέτρων από το Ejea de los Caballeros στη Lleida.
Η μέρα αποδείχτηκε αρκετά τυποποιημένη με ένα αποσχισθέν κομμάτι από το μπροστινό μέρος και το peloton να υποχρεώνει χαρούμενα τις επιθέσεις τους. Η τριάδα μπροστά της ημέρας ήταν ο Sven Erik Bystrom (Ομάδα ΗΑΕ Emirates), η Jetse Bol (BH-Burgos) και η Jelle Wallays (Lotto Soudal).
Οι τρεις δούλεψαν καλά μαζί, κρατώντας ένα κενό πάνω από δύο λεπτά με λιγότερο από 30 χιλιόμετρα για να τρέξουν. Ο ρυθμός πίσω αφέθηκε σε μεγάλο βαθμό στους Quick-Step Floors - προς βοήθεια της Elia Viviani - και στον Bora-Hansgrohe για τον Sagan. Θα μπορούσε ο Viviani να κερδίσει ακόμα μια νίκη ή ο Παγκόσμιος Πρωταθλητής θα έσπαγε τελικά την πάπια Vuelta του;
Η πόλη τερματισμού Lleida είχε φιλοξενήσει τερματισμούς σπριντ στο παρελθόν. Ο Μαρκ Κάβεντις είχε κερδίσει εκεί στο παρελθόν, όπως και ο Μάλκολμ Έλιοτ, καθιστώντας το ένα χαρούμενο κυνηγότοπο για τους Βρετανούς.
Με κάθε ειλικρίνεια, οι αγώνες ήταν σε μεγάλο βαθμό βαρετοί, κάτι που ήταν κατανοητό. Χωρίς άνεμο, υπήρχαν ελάχιστα κίνητρα για πιθανότητες να πάνε στην επίθεση και τα αγόρια του GC έψαχναν να ξεκουραστούν με δύο μέρες να απομένουν στα βουνά.
Λιγότερα από 20 χιλιόμετρα απομένουν και η διαφορά από τους τρεις ηγέτες τραύλισε περίπου στα 90 δευτερόλεπτα και στη συνέχεια άρχισε να πέφτει συνήθως καθώς περνούσαν τα χιλιόμετρα. Χάθηκαν 10 δευτερόλεπτα σε σχεδόν 2 χλμ. Στα 10 χιλιόμετρα πριν το πανό, η διαφορά ήταν κάτω από ένα λεπτό. Η σύλληψη φαινόταν πιθανή, αν όχι εγγυημένη.
Ο Bol άρχισε να δυσκολεύεται με τον ρυθμό της διακοπής αφήνοντας μόλις δύο μπροστά στα τελευταία 5χλμ.
Καθώς έφτασαν στο τελευταίο χιλιόμετρο, έγινε φανερό ότι το πελοτόν το είχε φύγει πολύ αργά. Ο Sagan επιχείρησε ένα πρόωρο σπριντ για να αιφνιδιάσει τους δύο ηγέτες, αλλά οι προσπάθειές του ανταμείφθηκαν μόνο με τον τρίτο στη γραμμή, με τον Wallays να αποδεικνύεται ο πιο δυνατός σε ένα τέρμα που τραβάει τα νύχια.
