Κανένα άλλο αθλητικό γεγονός δεν πλησιάζει καν το δράμα και την τιμωρία ενός Grand Tour, για το οποίο εμείς οι οπαδοί της ποδηλασίας πρέπει να είμαστε ευγνώμονες
Συγγνώμη εκ των προτέρων, αλλά αυτή η στήλη περιλαμβάνει τη λέξη F. Τώρα, μόνο λαμβάνοντας υπόψη τις «θυσίες» των ποδοσφαιριστών σε μια διοργάνωση όπως ένα Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα ή το πρόσφατο Παγκόσμιο Κύπελλο, μπορούμε πραγματικά να εκτιμήσουμε την αφοσίωση των επαγγελματιών ποδηλατών που συμμετέχουν στα φεστιβάλ πόνου και οδύνης διάρκειας τριών εβδομάδων, γνωστά ως Grand Περιηγήσεις.
Οι ποδοσφαιριστές θα κλειστούν σε ένα πολυτελές θέρετρο όπου θα έχουν αποκλειστική χρήση του γηπέδου γκολφ, των σπα και των πισινών –για την εξάσκηση της κατάδυσής τους– κατά τη διάρκεια των πέντε ή έξι ημερών που θα πρέπει να αναρρώνουν μεταξύ κάθε 90 λεπτών συνεδρία πραγματικής ανταγωνιστικής δραστηριότητας.
Συγκρίνετε αυτό με τους πολλούς ποδηλάτες που συμμετέχουν σε ένα Grand Tour - το Giro d'Italia, το τρέχον Tour de France ή το Vuelta a Espana (τα κορυφαία γεγονότα του ποδοσφαίρου μπορεί να γίνονται μόνο μία φορά κάθε τέσσερα χρόνια, αλλά το αντίστοιχο της ποδηλασίας – το Grand Tour – πραγματοποιείται τρεις φορές κάθε χρόνο).
Οι αναβάτες σπάνια κοιμούνται στο ίδιο κρεβάτι διαδοχικές νύχτες και τις περισσότερες φορές θα τρακάρουν σε μια αλυσίδα ξενοδοχείων στην πλευρά ενός αυτοκινητόδρομου.
Οι διοργανωτές της εκδήλωσης είναι υπεύθυνοι για την κατανομή των ξενοδοχείων, έτσι ώστε οι διαφορές στην ποιότητα να εξισορροπούνται σε όλες τις ομάδες κατά τη διάρκεια των τριών εβδομάδων.
Ακόμη και το Team Radioshack του Lance Armstrong κατέληξε να περάσει μια νύχτα σε ένα ξενοδοχείο με κουκέτες κατά τη διάρκεια του Tour de France 2010.
Αλλά ακόμα κι αν ήταν ένας χώρος πέντε αστέρων, η κριτική του Fabian Cancellara στο Twitter ήταν πιθανό να ήταν λιγότερο από λαμπερή: «Έφτασε αργά λόγω της κίνησης και των ακριβών διοδίων στον αυτοκινητόδρομο.
'Κακή wi-fi κατά τη διάρκεια του μασάζ. Κατέβηκα για δείπνο και το Team Sky είχε πάρει όλες τις καλύτερες θέσεις.
'Το κλιματιστικό ήταν θορυβώδες αλλά αποκοιμήθηκα διαβάζοντας το αγαπημένο μου βιβλίο, το Πρωτόκολλο ακραίων καιρικών συνθηκών της UCI. Ξύπνησε από τον Chris Froome που ουρλιάζει στο ντους της διπλανής πόρτας (είχε τρακάρει ξανά).»
Α, ναι, ανάμεσα στις μεταφορές με λεωφορείο, τη συσκευασία και την αποσυσκευασία, τις μακροχρόνιες συνεδρίες φυσικής κατάστασης και μασάζ, τη φόρτωση υδατανθράκων και την ενυδάτωση, τις άβολες συνδέσεις Skype, τη μελέτη του road book κάθε βράδυ, τον συγκάτοικο που ροχαλίζει, την καθημερινή τακτική ενημέρωση και τα μέσα μαζικής ενημέρωσης, είναι το μικρό θέμα να πρέπει να οδηγείτε πραγματικά το ποδήλατό σας για έως και έξι ώρες κάθε μέρα μέσα από βροχή, άνεμο, ζέστη και κρύο, σε διάφορα εδάφη και με μέση ταχύτητα που συχνά ωθεί τα 45 χλμ. ώρα.
Οι καθημερινοί πιθανοί κίνδυνοι περιλαμβάνουν, αλλά δεν περιορίζονται σε: εξάντληση, θερμοπληξία, ηλιακό έγκαυμα, αφυδάτωση, πληγές στη σέλα, υποθερμία, βρογχική λοίμωξη, μυϊκή βλάβη, γαστρικά προβλήματα και σπασμένα οστά.
Δεν υπάρχει πολύ απλά κανένας άλλος επαγγελματικός αθλητικός διαγωνισμός όπως ο Grand Tour, και όχι μόνο επειδή, σύμφωνα με τα λόγια του Bradley Wiggins, είναι «το μόνο αθλητικό γεγονός όπου μπορείς να κουρευτείς στα μισά του δρόμου».
Δεν μπορούμε ποτέ να ελπίζουμε ότι θα ζήσουμε αυτό που περνάει ένας αναβάτης Grand Tour. Αθλήματα πολλαπλών σταδίων που τραγουδούν και χορεύουν, όπως το Haute Route, πλησιάζουν στο να προσφέρουν γευσιγνώστη, αλλά για κάτι πραγματικά αυθεντικό, μπορείτε επίσης να κλειδώσετε τον εαυτό σας και το ποδήλατό σας σε ένα βιομηχανικό στεγνωτήριο και να μεταβείτε στο «Fast» για τρεις εβδομάδες.
Ο Ο Wiggins το περιέγραψε επίσης ως «την απόλυτη τηλεόραση πραγματικότητας». Περιστατικά με δερμάτινες μοιραίες γυναίκες που παρασύρουν τους αναβάτες μακριά από τα ξενοδοχεία τους σε μυστικές αναθέσεις με αντίπαλες ομάδες (όπως συνέβη με τον Greg LeMond στο Alpe d'Huez κατά τη διάρκεια του Tour του 1984 – «ήταν σαν ταινία Bond») μπορεί να είναι σπάνια τώρα, αλλά Υπάρχουν ακόμα αρκετά κουτσομπολιά για να κρατήσει τον Carlton Kirby να ολοκληρώνεται με υπονοούμενα – και τον Sean Kelly σε εγρήγορση – κατά τη διάρκεια των σχολίων τους στο Eurosport TV κάθε μέρα.
Στο εξαιρετικά διασκεδαστικό ημερολόγιό του για τον Γύρο της Γαλλίας το 2010, On Tour, ο Wiggins γράφει: «Τα άτομα είναι στα άκρα και μπορεί να υπάρχει πολλή απρόβλεπτη και ακανόνιστη συμπεριφορά.
'Η περιοδεία είναι ένα μαζικό γεγονός μέσων ενημέρωσης που αναφέρεται σε όλο τον κόσμο με επιχειρήματα και περιστατικά - μερικές φορές απίστευτα ασήμαντα - που γίνονται δυσανάλογα.
'Αλλά αυτό απλώς προσθέτει στο δράμα και την αίσθηση ότι, για τρεις εβδομάδες, βρισκόμαστε στο κέντρο του σύμπαντος.'
Οι Grand Tours γεννήθηκαν από τις ιδιοτροπίες των διψασμένων για πωλήσεις συντακτών εφημερίδων. Η Γαλλία και η Ιταλία είχαν ήδη τους επικούς αγώνες ποδηλασίας τους – Paris-Roubaix, Bordeaux-Paris, Milan-San Remo, Tour of Lombardy– όταν, μέσα σε έξι χρόνια ο ένας από τον άλλον, ο Henri Desgrange και ο Tullo Morgagni κατέληξαν σε σχέδια για το Tour και το Giro για να ενισχύσουν τις κυκλοφορίες των αντίστοιχων εκδόσεων τους, L'Auto-Vélo και La Gazzetta dello Sport.
(Ο εκδότης του Diario Informaciones στην Ισπανία, εν τω μεταξύ, δεν κατάφερε να λανσάρει το Vuelta a Espana μέχρι το 1935.)
Οι πρώτες εκδόσεις και των τριών ήταν παράλογα σκληρές, μια παράδοση που αναβίωσαν πρόσφατα οι διοργανωτές του Vuelta και του Giro – μόνο ένας σαδιστής θα μπορούσε να σαρώσει την τοπογραφία μιας χώρας και να βρει αναρριχήσεις τόσο απομακρυσμένες και ανελέητες όπως οι Angliru και Zoncolan..
Κάθε Grand Tour προσπάθησε να ξεπεράσει τους αντιπάλους του προσελκύοντας τους καλύτερους αναβάτες με τα μεγαλύτερα βραβεία. Όταν οι κορυφαίοι αναβάτες κέρδισαν χρήματα στο Giro του 1924, η La Gazetta εξακολουθούσε να έκλεψε τα πρωτοσέλιδα στρατολογώντας την καλύτερη γυναίκα αναβάτη της Ιταλίας, την Alfonsina Strada, η οποία παραμένει η μόνη γυναίκα που έχει αγωνιστεί σε Grand Tour.
Οι αναγνώστες δεν χόρτασαν αυτή την καθημερινή σαπουνόπερα. Ιστορίες αναβατών που σκαρφαλώνουν στις Άλπεις, τα Πυρηναία ή τους Δολομίτες ή καταφεύγουν στην προδοσία του να παίρνουν τρένα ή ταξί, αφηγήθηκαν με απίστευτες λεπτομέρειες από δημοσιογράφους που έπρεπε να βασιστούν στους λογαριασμούς των πρωταγωνιστών και όχι στην πολυτέλεια μιας ζωντανής τηλεοπτικής ροής.
Για τους αναγνώστες που ζουν σε μια εποχή τηλεγραφημάτων αντί για tweet, θα πρέπει να ένιωθαν σαν να παρακολουθούν υπερβολικά το Breaking Bad.
Δεν προκαλεί έκπληξη το γεγονός ότι στις κίτρινες και ροζ σελίδες των χορηγών εφημερίδων, η λέξη F μόλις βαθμολόγησε μια αναφορά.
