Ο Felix Lowe του Eurosport ρίχνει μια ματιά στον παράξενο και υπέροχο κόσμο των ποδηλατικών τροπαίων
Τέτοιοι είναι οι κραδασμοί από τις αδυσώπητες κροκάλες, ο ετήσιος αγώνας Paris-Roubaix μπορεί να είναι εξίσου καταπονητικός στα χέρια ενός αναβάτη όσο και στα πόδια του. Γι' αυτό είναι σχεδόν σκληρό ο νικητής του "The Hell of the North" να πρέπει στη συνέχεια να συγκεντρώσει τη δύναμη για να σηκώσει ένα από τα πιο διάσημα τρόπαια της ποδηλασίας πάνω από το κεφάλι του: ένα τοποθετημένο λιθόστρωτο που ζυγίζει περίπου 12 κιλά - ή περίπου το ένα τέταρτο του σωματικού βάρους του Βενεζουέλας ορειβάτης José Rujano. Το έπαθλο μπορεί να είναι σωματικό βάρος, αλλά τουλάχιστον έχει τις χρήσεις του. Ο Βέλγος επαγγελματίας Tom Boonen έχει κερδίσει τον αγώνα τόσες φορές που τώρα έχει αρκετές πέτρες για να φτιάξει το δρόμο του. Και το τρόπαιο Paris-Roubaix δεν είναι το μόνο έπαθλο στην ποδηλασία που έχει λειτουργική απήχηση. Κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, όταν οι καιροί ήταν αδύνατος, οι διοργανωτές του κατέφυγαν στο να κεράσουν κουτιά με ξυραφάκια, εξοπλισμό ποδηλάτου και ακόμη και μια σόμπα. Οι τελευταίοι τέσσερις αναβάτες το 1949 κατευνάστηκαν με μπουκάλια λάδι μασάζ.
Η ιστορία της επαγγελματικής ποδηλασίας είναι γεμάτη με περίεργα βραβεία. Μεταξύ 1976 και 1987, στους νικητές της περιοδείας προσφέρθηκαν διαμερίσματα έναντι χρημάτων, πράγμα που θα έπρεπε να σήμαινε ότι ο Bernard Hinault κατέληξε με πέντε ξεχωριστές διευθύνσεις για να προσθέσει στη φάρμα του στη Βρετάνη.
Παλιά, τα δώρα των ζώων ήταν συνηθισμένα. Ο Sean Kelly, ο Mario Cipollini, ο Rolf Sørensen και ο Barry Hoban κέρδισαν αγελάδες. Ο Χόμπαν έδωσε την «Εστέλ» σε έναν ντόπιο αγρότη, αλλά κράτησε το κουδούνι της, ενώ ο Σόρενσεν προφανώς δώρισε τη δαμαλίδα του στον Χινό (η αγελάδα θα μπορούσε να είχε ένα διαμέρισμα αποκλειστικά για τον εαυτό της).
Το 1999 ο Βέλγος σπρίντερ Τομ Στιλς κέρδισε το βάρος του σε κύβους ζάχαρης και την επόμενη μέρα, μάλλον εύστοχα, κέρδισε ένα ημίαιμο άλογο. Γουρουνάκια που τσιρίζουν εξακολουθούν να απονέμονται στους αναβάτες που φέρνουν στο σπίτι το μπέικον στον εξαντλητικό αγώνα Tro-Bro Léon του Απριλίου στη Βρετάνη, «Η Κόλαση της Δύσης».
Το να κερδίσεις το βάρος σου με τοπικά προϊόντα – είτε είναι μηλίτης, είτε Chianti, ολλανδικό τζιν, μπύρα ή τυρί – είναι ένα πανάρχαιο κόλπο. Τέτοιες πρώιμες νίκες σταδιοδρομίας μπορεί ακόμη και να εξηγήσουν την ανάπτυξη του Danilo Napolitano ως αναβάτης: μετά το τριχωτό της κεφαλής Settimana Coppi e Bartali το 2009, ξεκάθαρα κέρδισε μια μορταδέλα πιο βαριά από κάθε λιθόστρωτο.
Άλλα βρώσιμα τρόπαια περιλαμβάνουν σαλάμια (Γύρος της Αυστρίας), τσαμπιά μπανάνες (Γύρος της Τουρκίας, αγαπημένος τόπος ποδοσφαίρου του Andre 'The Gorilla' Greipel), ανθρακούχα ολλανδική λάγκερ (Amstel Gold), χυμοί φρούτων (La Tropicale Amissa Bongo), μαχητικά τυριά (Tour of Britain) και, φυσικά, το άψογο βραβείο που προσφέρεται στο Paris-Camembert.
Η νίκη μπορεί να κάνει θαύματα και στη φανταχτερή γκαρνταρόμπα σας. Αν κερδίσατε στο País Vasco, στο Tirreno-Adriatico και στον Γύρο της Καλιφόρνια, θα μπορούσατε να παρευρεθείτε στο επόμενο πάρτι φορώντας μπερέ, κραδαίνοντας μια τεράστια αστραφτερή τρίαινα και με μια σανίδα του σερφ κουμπωμένη κάτω από το ένα χέρι.
Ενώ η τρίαινα του Tirreno μοιάζει με κάτι που μπορεί να πάει ο Ντίντι ο Διάβολος στο Mardi Gras, δεν είναι το μόνο όπλο που προσφέρεται. Στο Ομάν, τα παραδοσιακά στιλέτα Khanjar κάνουν ένα σημείο στο βάθρο, ενώ ο Paolo Bettini και ο Philippe Gilbert έχουν κερδίσει ξίφη στους τερματισμούς Vuelta στο Τολέδο.
Ίσως το πιο χαριτωμένο τρόπαιο ήταν ο λαχανιασμένος σκύλος του St Bernard που ενώθηκε με τον Alberto Contador στο βάθρο στο Verbier κατά τη διάρκεια της περιοδείας του 2009. Όπως είναι λογικό, ο Ισπανός επέλεξε να αφήσει τον σκύλο σύντροφό του στις Άλπεις (μείον το κονιάκ). Στην πραγματικότητα, ο Bertie έχει ήδη ένα Weimaraner που ονομάζεται "Tour" στο σπίτι - ένα δώρο από έναν τοπικό τηλεοπτικό σταθμό.
Όσο για τα πιο συγκεχυμένα βραβεία, τι θα λέγατε για το έργο τέχνης έκτης μορφής που επιτέθηκε στον Greipel μετά από μια νίκη στο Three Days of De Panne το 2011, το κεντρικό κομμάτι του οποίου ήταν ένας βρώσιμος κέικ με σγουρά μαλλιά (και φαινομενικά γυμνός από τη μέση και κάτω) ξαπλωμένος σε μια σκάλα με κίτρινη φανέλα, προφανώς καπνίζοντας ναργιλέ ενώ πριονίζει μια χιονόμπαλα στη μέση. Google it: Η έκφραση του Greipel τα λέει όλα.
Όλα τα λαμβάνουμε υπόψη, είναι δύσκολο να ξεπεράσεις το εμβληματικό λιθόστρωτο αναμνηστικό του Roubaix. Σίγουρα, δεν μπορείτε να το φάτε, ούτε μπορείτε να το φορέσετε, αλλά αν ρίξετε τον ογκόλιθο των 12 κιλών στο πόδι σας, το τρόπαιο περικλείει ξεκάθαρα όλα όσα αφορά ο αγώνας: διαχείριση του πόνου.
