Η Team Sky κέρδισε τη δεύτερη διαδοχική της νίκη στο στάδιο, ο Alaphilippe διατηρεί το συνολικό προβάδισμα
Ο Ian Stannard της Team Sky κέρδισε το Stage 7 του Γύρου της Βρετανίας 2018 στο Mansfield, αποδεικνύοντας πολύ δυνατός για τους αποσχισμένους αντιπάλους του στη μεγαλύτερη σκηνή του αγώνα.
Ο Stannard είχε συμμετάσχει σε μια ομάδα πέντε αναβατών που είχαν ξεφύγει αρκετά νωρίς στο στάδιο των 223 χιλιομέτρων, στη συνέχεια, καθώς ο αγώνας έκλεινε στον τερματισμό, ξεχώρισε τους αντιπάλους του με μια σειρά δυνατών επιθέσεων.
Ο συνάδελφος επαγγελματίας του WorldTour Nils Politt (Katusha-Alpecin) αποδείχτηκε ο πιο δύσκολος να αποσπαστεί και μόλις ο Stannard μπόρεσε να ανοίξει ένα μικρό κενό, παρέμεινε επιμελώς στο μονοπάτι του Stannard σε μια καταδίωξη υψηλής ταχύτητας στα τελευταία 10 χιλιόμετρα..
Τελικά, όμως, ακόμη και αυτός αναγκάστηκε να πετάξει πετσέτα και στο τέλος ο Politt τερμάτισε σχεδόν ένα λεπτό πίσω, με τον Giovanni Carboni (Bardiani) τρίτος και τον Mark McNally (Wanty-Goubert) τέταρτο.
Ο ηγέτης του αγώνα Julian Alaphilippe τερμάτισε με ασφάλεια στο peloton και διατηρεί το προβάδισμά του 17 δευτερολέπτων έναντι του Wout Poels της Team Sky πριν από το αυριανό τελικό στάδιο.
Στάδιο 7 αναλυτικά
Μετά από μια διπλή βοήθεια του Whinlatter Pass κατά τη διάρκεια των τελευταίων δύο σταδίων, το Στάδιο 7 του Γύρου της Βρετανίας 2018 από το West Bridgwood στο Mansfield ήταν μια κυρίως επίπεδη υπόθεση.
Στα 223 χιλιόμετρα ήταν επίσης το μεγαλύτερο στάδιο του γύρου και ξεκίνησε σε τυπικά υγρές και γκρίζες φθινοπωρινές συνθήκες.
Για τον νέο ηγέτη του αγώνα Julian Alaphilippe (Quick-Step Floors) θα ήταν μια μέρα που θα προσπαθήσει να αποφύγει προβλήματα και να αφήσει άλλους να τραβήξουν τα φώτα της δημοσιότητας - ο συμπαίκτης Fernando Gaviria, για παράδειγμα, αναζητά μια πρώτη νίκη σε 2 μήνες.
Μετά από μερικές λανθασμένες εκκινήσεις, το διάλειμμα της ημέρας καθιερώθηκε γύρω στα 30 χιλιόμετρα. Ο Stannard είχε συμμετάσχει στις περισσότερες από αυτές τις πρώτες προσπάθειες και σε ένα σημείο ήταν ξεκάθαρος από μόνος του μπροστά από μια ομάδα καταδίωξης συμπεριλαμβανομένων των Politt, Carboni, McNally, Dion Smith (Wanty Gobert) και Alex Paton (Canyon-Eisberg).
Δεν πέρασε πολύς καιρός πριν ο Stannard πιάστηκε από τους κυνηγούς, οπότε ο Smith είχε καθίσει όρθιος και επέστρεψε στο peloton, η θέση του στο top 20 GC ήταν σαφώς υπερβολική απειλή για να του επιτραπεί να οδηγήσει.
Το χάσμα αυξανόταν σταθερά από εκεί και πέρα, περνώντας 5 λεπτά περίπου στα 70 χιλιόμετρα καθώς τα χιλιόμετρα κυλούσαν κάτω από τον μολυβένιο ουρανό.
Για τις επόμενες δύο ώρες το χάσμα κυμαινόταν μεταξύ 5 και 7 λεπτών, σαφές σημάδι ότι το πελοτόν υπαγόρευε τον ρυθμό.
Ο Πάτον έκανε και τα τρία ενδιάμεσα σπριντ για να πάρει την κόκκινη φανέλα του ηγέτη σε εκείνη τη διοργάνωση, και στη συνέχεια εγκαταλείφθηκε αμέσως - η δουλειά του για την ημέρα προφανώς ολοκληρώθηκε. Τα πέντε είχαν γίνει τέσσερα.
Ο ΜακΝάλι φαινόταν ο πιο πιθανός να είναι ο επόμενος που θα τον ακολουθούσε, αλλά αφού απομακρύνθηκε καθώς ο δρόμος χτυπούσε μια σύντομη ακίδα προς τα πάνω, δούλεψε σκληρά για να ανακτήσει την επαφή.
Οι πελοτόν, εν τω μεταξύ, είχαν αρχίσει να καταλαμβάνουν το προβάδισμα της αποχώρησης, μειώνοντας το προβάδισμα περίπου στα 4 λεπτά, κυρίως χάρη στις προσπάθειες του Mitchelton-Scott Quick-Step Floors.
Αλλά μετά το χάσμα πάγωσε και με τα χιλιόμετρα να κατεβαίνουν σταθερά άρχισε να φαίνεται ότι η απόσχιση θα μπορούσε να μείνει μακριά. Και τα 4 λεπτά ήταν τόσο κοντά όσο θα πλησίαζε το πελοτόν, προτού οι επιθέσεις του Stannard φρόντισαν έναν προς έναν τους αντιπάλους του, επιτρέποντάς του να περάσει τη γραμμή στο Mansfield μόνος και νικητής.
