Με τόσους πολλούς μετρητές ισχύος στην αγορά, διερευνούμε πόσο προηγμένοι πρέπει να είναι για να μας δώσουν τους αριθμούς που πραγματικά θέλουμε
Η εφεύρεση του υπολογιστή ποδηλάτου μας έδωσε όλα όσα χρειαζόμασταν για να προπονηθούμε αποτελεσματικά. Θα μπορούσαμε να μετρήσουμε την ταχύτητα, τον ρυθμό, τον καρδιακό ρυθμό και ακόμη και την αύξηση του υψομέτρου ταυτόχρονα. Ήταν πολλά δεδομένα για να παρακολουθήσουμε την πρόοδό μας στο ποδήλατο.
Μετά άλλαξαν όλα. Το 1986 έφτασε το SRM – μέτρησε τη μηχανική ισχύ που εφαρμόζεται στο σετ αλυσίδας με τη χρήση πολλαπλών μετρητών καταπόνησης, απαντώντας σε πολλά από τα μεγάλα αναπάντητα στην προπόνηση και την προπόνηση.
Από εκείνες τις πρώτες μέρες, το είδος των σοβαρών δεδομένων που παρέχει ένας μετρητής ισχύος έχει μετατραπεί από το κτήμα επαγγελματιών πούλμαν με ακριβό λογισμικό σε κάτι που εμφανίζεται απλώς στο Strava ή στο Garmin Connect, ζητώντας να γίνει υπερβολική ανάλυση.
Σήμερα υπάρχουν δεκάδες προϊόντα στην αγορά όπου κάποτε υπήρχαν μόνο λίγες επιλογές. Η επιλογή ενός, ωστόσο, δεν ήταν ποτέ πιο δύσκολη.
Μονόπλευρη προοπτική
Αν η ακρίβεια και η χρονικά δοκιμασμένη αξιοπιστία είναι τα κύρια ζητήματα, ίσως η αναζήτηση αρχίζει και τελειώνει με τον εκκινητή του παιχνιδιού εξουσίας.
«Οι όπως οι Garmin και Stage βρίσκονται τώρα στη δεύτερη επανάληψη τους», λέει ο Δρ Auriel Forrester, διανομέας της SRM στο Ηνωμένο Βασίλειο και προπονητής ποδηλασίας (scientific-coaching.com).
«Για εμάς, ο μετρητής ισχύος μόλις ολοκλήρωσε την έβδομη κατασκευή του, ενώ η κεντρική μονάδα βρίσκεται τώρα στην όγδοη.»
Αλλά ο ανταγωνισμός έχει ένα πράγμα που ιστορικά στερείται από το SRM: την οικονομική προσιτότητα. Με πολύ πάνω από 2.000 £, το σύστημα SRM περιοριζόταν πάντα σε επαγγελματίες αθλητές ή πολύ σοβαρούς (και πλούσιους) ερασιτέχνες.
Οι νέες αφίξεις έχουν κάνει εξαιρετική δουλειά με τη μείωση του κόστους, αλλά υπάρχουν και εκείνοι που συζητούν εάν ένας φθηνότερος μετρητής ισχύος θέτει σε κίνδυνο τα δεδομένα που προσφέρονται.
«Δεν νομίζω ότι υπάρχει κανένας τέλειος μετρητής ισχύος», λέει ο Hunter Allen, συν-συγγραφέας του Training And Racing With A Power Meter.
Εάν έχετε περιορισμένο προϋπολογισμό, πιθανότατα αναζητάτε επιλογές που παίρνουν ισχύ από το ένα πόδι και όχι από τα δύο – κάτι όπως το Stage, το Rotor's LT Power ή το Garmin's Vector S.'
Αυτό συμβαίνει επειδή ο πιο προφανής τρόπος για να μειώσετε το κόστος είναι να πραγματοποιήσετε μόνο τη μισή μέτρηση, χρησιμοποιώντας είτε μία μανιβέλα είτε πεντάλ. Αυτοί οι μετρητές ισχύος κοστίζουν σχεδόν 500 £ – κάτι αδιανόητο μόλις πριν από λίγα χρόνια.
Αλλά αυτή η προσέγγιση φέρνει μαζί της τον πιο προφανή συμβιβασμό, καθώς η δύναμη από το άλλο πόδι δεν μετριέται καθόλου.
«Τα συστήματα με ένα πόδι δίνουν μια ψευδή αίσθηση ακρίβειας», λέει ο Justin Henkel, διευθυντής προϊόντων στο PowerTap.
«Μια απλή ανισορροπία 3% γίνεται 6% όταν μετράτε από τη μία πλευρά και τη διπλασιάζετε. Και το 6% των 300 Watt είναι σχεδόν 20 Watt. Θα ήμουν πολύ στενοχωρημένος αν ο μετρητής μου ήταν απενεργοποιημένος κατά 6%.'
Είναι ένα ζήτημα που διχάζει την αγορά. «Με την πιο βασική έννοια της εκπαίδευσης με δύναμη, η πιο σημαντική πτυχή είναι η συνέπεια», υποστηρίζει ο Matt Pacocha, διευθυντής μάρκετινγκ στο Stages Cycling.
Προτείνει ότι οι περισσότεροι αναβάτες έχουν σχεδόν 50/50 διάσπαση ισχύος και ότι οι μικρές ανακρίβειες είναι ασήμαντες εφόσον οι συνολικές βελτιώσεις ή οι απώλειες ισχύος είναι συνεπείς.
"Στους αναβάτες που βρήκαμε με μικρές ανισορροπίες, καταγράψαμε ανισορροπία σε χαμηλότερη προσπάθεια και γενικά καθώς αυξάνουν την προσπάθεια, η ισορροπία συγκεντρώνεται με σταθερό τρόπο", λέει.
Δεν το βλέπουν όλοι με τον ίδιο τρόπο. Η εμπειρία του Άλεν από την εκπαίδευση αναβατών τον οδήγησε στο συμπέρασμα ότι οι μετρητές ισχύος μονής όψης δίνουν ψευδή αποτελέσματα: «Είναι σωστό τις μισές φορές, γιατί είναι μόνο το αριστερό σου πόδι, αλλά υπάρχουν πολλά πράγματα που συμβαίνουν με το άλλο πόδι, πιστέψτε με.'
Κατά τη διάρκεια της προπόνησης και της ανάλυσης ισχύος του, διαπίστωσε ότι το ένα πόδι μπορεί να κυμαίνεται στην ισχύ με πολύ διαφορετικό τρόπο από το άλλο.
«Οι περισσότεροι άνθρωποι έχουν ένα «τεμπέλικο πόδι», λέει. «Όταν οδηγείτε με ρυθμό ανάκαμψης ή αντοχής, υπάρχει το ένα πόδι που δεν κάνει τόση δουλειά όσο το άλλο. Είναι υποσυνείδητο - απλώς συμβαίνει.
'Καθώς πλησιάζετε το FTP σας [functional threshold power], αυτό το τεμπέλικο πόδι αρχίζει να προσθέτει όλο και περισσότερο στη συνολική ισχύ και η ισορροπία κινείται προς το 50/50 επειδή αυτό το τεμπέλικο πόδι μπαίνει σε αυτό, αλλά με τη μέγιστη δυνατή προσπάθεια μπορεί να επιστρέψει στα 47/53 ή χειρότερα καθώς το κυρίαρχο πόδι αναλαμβάνει ξανά.'
Για πολλούς ερασιτέχνες αναβάτες, αυτή η ανισορροπία θα έχει ελάχιστη σημασία και ένα φθηνό σύστημα μονής όψης, όπως τα Stage, θα ταιριάζει επαρκώς στις ανάγκες τους.
Για όσους κάνουν σοβαρή προπόνηση, ωστόσο, είναι σημαντικό να αξιολογούν όχι μόνο την προσπάθεια αλλά και την τεχνική, και για να το κάνετε αυτό χρειάζεστε ένα σύστημα που μπορεί να μετρήσει τη δύναμη από κάθε πόδι ανεξάρτητα.
Ένα ισορροπημένο επιχείρημα
«Είμαι μεγάλος λάτρης των μετρητών ισχύος που μετρούν αριστερά και δεξιά ανεξάρτητα», λέει ο Allen.
«Έχω κάνει πολλή έρευνα, κοιτάζοντας δεξιά και αριστερά δεδομένα, και υπάρχουν πολλά που πρέπει να μάθω.»
Παρά τους ισχυρισμούς πολλών εταιρειών μετρητών ισχύος, στην πραγματικότητα υπάρχουν πολύ λίγα που μπορούν να μετρήσουν τα δύο πόδια ξεχωριστά.
Για να απομονώσετε πραγματικά το δεξί και το αριστερό πόδι, χρειάζεστε ουσιαστικά δύο μετρητές ισχύος σε ένα μόνο σύστημα, έναν για τη μέτρηση της απόδοσης κάθε σκέλους.
Όταν οι μετρητές καταπόνησης ενός μετρητή ισχύος τοποθετούνται στην αράχνη του στρόφαλου, στην πλήμνη ή στον κρίκο της αλυσίδας, είναι δύσκολο να απομονωθούν οι δυνάμεις που ασκεί κάθε πόδι ξεχωριστά.
Αυτά τα συστήματα δημιουργούν σε μεγάλο βαθμό έναν αριθμό ισορροπίας διαχωρίζοντας την ισχύ στις πρώτες 180° της περιστροφής του στρόφαλου από την ισχύ στις δεύτερες 180° της περιστροφής και υπολογίζοντας μια επακόλουθη ισορροπία μεταξύ των δύο.
Αυτό είναι ένα αρκετά ακριβές μέτρο, αλλά δεν θεωρεί πλήρως ότι ένας αναβάτης μπορεί να ασκεί δύναμη στην ανοδική διαδρομή.
'Μια συνδυασμένη μέτρηση αριστερά/δεξιά – όπως μέσω SRM, Quarq, P2Max και άλλων – δεν μπορεί να σας πει γιατί συμβαίνει μια κορύφωση ισχύος που σχετίζεται με το αριστερό ή το δεξί πόδι, λέει ο Pacocha.
«Είναι πιθανό να σας πουν η δύναμη του δεξιού σας ποδιού είναι 2% υψηλότερη από το αριστερό σας, αλλά δεν θα ξέρετε γιατί. Μπορεί το αριστερό σας πόδι να σηκώνεται περισσότερο και να προκαλεί το δεξί να παράγει υψηλότερη κορυφή.'
Ο Ο Άλεν λέει, «Τα αληθινά αριστερά και δεξιά μέτρα τώρα, από όσο ξέρω, είναι τα πεντάλ Garmin, τα πεντάλ Powertap, ο Infocrank και επίσης η μανιβέλα της Pioneer.».
Σε αυτήν τη λίστα, θα μπορούσατε να προσθέσετε το νέο σύστημα διπλής όψης 2InPower της Rotor, το οποίο διαθέτει μετρητή τάσης στο κάτω στήριγμα και τη μανιβέλα, που η μάρκα ισχυρίζεται ότι μπορεί να απομονώσει και τις δύο πλευρές της μονάδας.
Το πλεονέκτημα αυτών των συστημάτων είναι τα δεδομένα που προσφέρουν για σκοπούς ανάλυσης. Μπορούν να καθορίσουν ακριβώς πόση δύναμη χάνεται ασκώντας δύναμη προς τη λάθος κατεύθυνση – πατώντας προς τα κάτω καθώς το πεντάλ κινείται ξανά προς τα πάνω.
«Έχω δει ανθρώπους να αντιστέκονται στις θετικές δυνάμεις της καθόδου με αρνητικές δυνάμεις στην ανοδική διαδρομή έως και 45 Watt. Αυτό είναι τεράστιο!», λέει ο Άλεν. «Τα άτομα που είναι πραγματικά αποτελεσματικά στο χτύπημα του πετάλι απορροφούν 8-10 watt ισχύος σε κάθε ανοδική κίνηση. Αυτοί οι άνθρωποι είναι από τους καλύτερους. Ο κανόνας είναι μεταξύ 10 και 15 watt.'
Αν απορροφούμε όλη αυτή την ισχύ, προκαλεί έκπληξη το γεγονός ότι ακόμη και τα συστήματα διπλής όψης δεν εμφανίζουν την έλξη του πεντάλ ως στάνταρ (εκτός από την Pioneer). Αντίθετα, συνήθως απαιτούν λογισμικό τρίτων, όπως το Allen's WKO4, για να παρουσιάσουν αυτήν τη μέτρηση.
Η γνώση αυτών των πληροφοριών θα μπορούσε να δώσει στους αναβάτες μια εικόνα για το πόσο αποτελεσματική είναι η διαδρομή τους στο πεντάλ. Αυτό που δεν μπορεί να κάνει, ορισμένοι υποστηρίζουν, είναι να μάθει σε έναν αναβάτη πώς να κάνει καλύτερα πετάλι.
'Όλη η επιστήμη που έχουμε δει μέχρι τώρα φαίνεται να λέει ότι για την αποτελεσματικότητα του πετάλι που προτιμάτε θα είναι ο καλύτερος τρόπος για να κάνετε πετάλι σε ένα ποδήλατο», λέει ο Troy Hoskin του Quarq.
Αυτό δεν σημαίνει, ωστόσο, ότι τα δεδομένα απόδοσης από μετρητές ισχύος διπλής όψης είναι άχρηστα. Μπορεί ακόμα να παίξει σημαντικό ρόλο στην τοποθέτηση του ποδηλάτου.
"Μπορείτε να μετρήσετε πολύ προσεκτικά πώς αλλάζει το πετάλι κάποιου καθώς αλλάζει η θέση του στο ποδήλατο, έτσι η αγορά προσαρμογής θα ωφεληθεί πραγματικά πολύ από τις νέες μετρήσεις", λέει η Henkel του PowerTap.
Έχει σημασία η ακρίβεια;
"Αυτή είναι η παλιά ερώτηση", λέει ο Άλεν. Η ακρίβεια, λέει το επιχείρημα, δεν είναι πραγματικά παράγοντας εάν χρησιμοποιείτε πάντα τον ίδιο μετρητή ισχύος.
«Η συνέπεια είναι το κλειδί. Δεν έχει σημασία αν είναι απενεργοποιημένο κατά 30 watt, αρκεί να είναι σταθερά απενεργοποιημένο – θα εξακολουθήσετε να προπονείστε για να κερδίσετε αυτόν τον αριθμό και να δείτε πότε η προπόνηση είναι και πότε δεν λειτουργεί», υποστηρίζει ο Άλεν.
Αλλά παραδέχεται ότι υπάρχει ένα πρόβλημα με το να διαβάζεις πάντα τον λάθος αριθμό: «Διανοητικά είναι πολύ προκλητικό. Ας υποθέσουμε ότι είστε δρομέας κατηγορίας 1 και σας λένε ότι το FTP σας είναι 250 Watt και ο μετρητής ισχύος σας είναι απενεργοποιημένος κατά 50 Watt – θα σκεφτείτε, «Φίλε, είμαι χάλια και δεν μπορώ να μείνω μαζί του αυτοί οι τύποι. Ακόμα κι αν είναι απλώς ότι οι φίλοι σας οδηγούν στα 270 και νομίζετε ότι οδηγείτε μόνο στα 250, θα νιώσετε ξεφουσκωμένοι.»
Αν σας ενδιαφέρει η ακρίβεια, η SRM ισχυρίζεται ότι εξακολουθεί να έχει το πάνω χέρι. «Όταν οι άνθρωποι μιλούν ότι ένας μετρητής ισχύος είναι συν ή πλην 1% ή 2%, το πρότυπο με το οποίο τον συγκρίνουν είναι ένα SRM», λέει ο Forrester.
Η Verve έχει στην πραγματικότητα διεκδικήσει μεγαλύτερη ακρίβεια με το InfoCrank, αλλά πρέπει ακόμα να αντέξει στη δοκιμασία του χρόνου και να κερδίσει τη σφραγίδα έγκρισης του WorldTour.
Σχεδόν όλες οι επωνυμίες ισχυρίζονται περιθώριο σφάλματος κάτω του 2%, με τις ασυνέπειες να αφορούν τον ποιοτικό έλεγχο από τη μια μονάδα στην άλλη.
Εδώ, είναι το πεντάλ και τα διπλά συστήματα που υποφέρουν περισσότερο, καθώς η ύπαρξη δύο ξεχωριστών μετρητών ισχύος αυξάνει τον κίνδυνο σφάλματος.
Ωστόσο, αυτές οι ανακρίβειες είναι ωχρές σε σύγκριση με τις απώλειες από τη μη σωστή χρήση ενός μετρητή ισχύος – συγκεκριμένα η τέχνη του χειροκίνητου μηδενισμού.
Αυτή είναι η διαδικασία επαναφοράς των αισθητήρων ροπής σε κάθε διαδρομή για προσαρμογή της θερμοκρασίας και της πίεσης – κάτι που είναι απαραίτητο, εκτός εάν διαθέτετε σύστημα που το κάνει αυτόματα.
"Αυτό είναι εξαιρετικά σημαντικό καθώς οι διαφορές θερμοκρασίας και πίεσης μπορούν εύκολα να ρίξουν τις μετρήσεις κατά 30 watt", λέει ο Allen.
Επομένως, ανεξάρτητα από το πόσο ακριβής είναι ο μετρητής ισχύος, είναι τόσο καλός όσο το τελευταίο μηδενικό μηδέν, πράγμα που σημαίνει ότι το να βεβαιωθείτε ότι ένα σύστημα έχει μια απλή μη αυτόματη διαδικασία μηδενισμού θα μπορούσε να αξίζει περισσότερο από έναν ισχυρισμό ακρίβειας 100%.
Ίσως αυτό είναι το ζήτημα που βρίσκεται στο επίκεντρο της αναζήτησης ενός μετρητή ισχύος. Τα συστήματα είναι τόσο προηγμένα που τόσο το λογισμικό όσο και οι ίδιοι οι καταναλωτές πρέπει να καλύψουν τη διαφορά για να κάνουν τα δεδομένα χρήσιμα στον αναβάτη.
«Η ελπίδα και ο στόχος μας είναι να κάνουμε τους ανθρώπους να κατανοήσουν και να εκτιμήσουν την αξία αυτών των δεδομένων», λέει ο Andrew Silver, διευθυντής προϊόντων στη Garmin. Ενώ το Garmin Connect και ένα πλήθος άλλου λογισμικού είναι εξαιρετικά προηγμένο, μιλάει σε μια γλώσσα που χάνεται στους περισσότερους ποδηλάτες.
«Συνεργαζόμαστε με πολλά τρίτα μέρη για να εξετάσουμε πώς να αναπαραστήσουμε καλύτερα αυτά τα δεδομένα στον καταναλωτή.»
Ο Allen, ομοίως, πιστεύει ότι άλλα δεδομένα για έναν αναβάτη θα πρέπει να καλύψουν τη διαφορά με το τι μπορούν να προσφέρουν οι μετρητές ισχύος. «Θα βλέπουμε όλο και περισσότερο να ενσωματώνονται άλλοι αισθητήρες – αισθητήρες για τον ρυθμό αναπνοής, τον ρυθμό αερισμού, τον μεταβολικό ρυθμό και τι συμβαίνει στην πραγματικότητα με το πόδι στο πετάλι.
'Ένας αισθητήρας στα παπούτσια, αισθητήρες στο σορτς που σας δείχνουν τι κάνει το γόνατό σας. Θα δούμε περισσότερα να σκάβουμε βαθύτερα στην πλευρά του σώματος. Αυτό είναι το μέλλον.'
