Η υιοθέτηση της ποδηλασίας είναι στάσιμη και οι κακές πωλήσεις ποδηλάτων ανησυχούν τη βιομηχανία – εξετάζουμε αν η κυβέρνηση ευθύνεται εν μέρει
Περπατήστε σήμερα στο Westfield London, χαρίστε 72.600 £ για ένα ολοκαίνουργιο Tesla Model S και η κυβέρνηση θα σας επιστρέψει 4.500 £. Παρόμοιες, και μερικές φορές ακόμη μεγαλύτερες, επιχορηγήσεις προσφέρονται για οποιοδήποτε ηλεκτρικό αυτοκίνητο, βαν, ταξί ή μηχανάκι. Γιατί όχι? Τα ηλεκτρικά οχήματα είναι πράσινα και όσο λιγότερη ατμοσφαιρική ρύπανση τόσο το καλύτερο.
Αγοράστε ένα ηλεκτρικό ποδήλατο σήμερα σε οποιοδήποτε κατάστημα ποδηλάτων, ωστόσο, και η κυβέρνηση δεν θα σας δώσει ούτε μια δεκάρα. Είναι το μόνο ηλεκτρικό όχημα που δεν λαμβάνει επιχορήγηση plug-in.
Ακόμα και μια ηλεκτρική μοτοσικλέτα θα σας έδινε 1.500 £, αλλά μόλις βάλετε ένα σετ πεντάλ σε αυτό το δίτροχο και περιορίσετε την ταχύτητα και την ισχύ του, μπορείτε να το ξεχάσετε.
Μια πρόσφατη μελέτη από την Ovo Energy έδειξε ότι το 20% των εργαζομένων θα ήταν πιο πιθανό να αγοράσει ένα ηλεκτρονικό ποδήλατο εάν τιμολογούνταν στο πλαίσιο του προγράμματος από το cycle-to-work, το οποίο ξεπερνά τις 1.000 £ ενώ οι περισσότεροι τα ηλεκτρονικά ποδήλατα κοστίζουν τουλάχιστον 1.500 £. Αλλά δεν κουνιέμαι.
Είναι μια σημαντική ένδειξη για το πώς βλέπει η κυβέρνηση τους ποδηλάτες έναντι των αυτοκινητιστών. Η αυτοκινητοβιομηχανία είναι η μεγάλη πηγή ζωής των βρετανικών μεταφορών και της κοινωνίας. Το ποδήλατο θεωρείται στην καλύτερη περίπτωση ως εκ των υστέρων σκέψη και στη χειρότερη ενόχληση.
Ακόμα και οι καλές χαρές με τους ποδηλάτες μπορεί να είναι δύσκολο να συναντηθούν. Σκεφτείτε ότι το αυτοκίνητο του Υπουργού Μεταφορών Κρις Γκρέιλινγκ έκλεισε την πόρτα ενός ποδηλάτη, ο Καγκελάριος του Οικονομικού Φίλιπ Χάμοντ φημολογήθηκε ότι ήθελε να σκιστεί ο αυτοκινητόδρομος ποδηλασίας και η Βουλή των Λόρδων φιλοξενεί τακτικά συζητήσεις όπου επαναλαμβάνονται επανειλημμένα ψευδείς ισχυρισμοί ότι το ποδήλατο αυξάνει την ατμοσφαιρική ρύπανση.
Είτε πρόκειται για νόμο, για υποδομές, για επενδύσεις ή για απλή ενθάρρυνση, έχει καταβληθεί μικρή προσπάθεια για τη βελτίωση της ποδηλασίας ή για μια επανάσταση που θα μπορούσε να αλλάξει τις πόλεις και τις πόλεις μας προς το καλύτερο. Έχει επηρεάσει την αφομοίωση της ποδηλασίας και τώρα ακόμη και την υγεία του ίδιου του κλάδου.
Η ασφαλής επιλογή
Το ποδήλατο δεν είναι πραγματικά τόσο επικίνδυνο, δεν είναι πιο επικίνδυνο ανά μίλι που διανύσατε από το περπάτημα. Ωστόσο, υπάρχει μια σημαντική αντίληψη κινδύνου μεταξύ των ποδηλατών και εκείνων που δεν το κάνουν.
Μια πρόσφατη έρευνα έδειξε ότι το 64% των αυτοκινητιστών θεωρεί το ποδήλατο στην κυκλοφορία «πολύ επικίνδυνο». Μία από τις καλύτερα αποδεδειγμένες αλλαγές στις αντιλήψεις είναι η υποδομή – παγκοσμίου φήμης διαχωρισμένοι ποδηλατόδρομοι. Εκτός Λονδίνου, όμως, η πρόοδος είναι στάσιμη.
"Στο Ηνωμένο Βασίλειο παρέχουμε μικρά κομμάτια σχεδιασμού αποσυνδεδεμένου κύκλου όπου υπάρχουν κομμάτια ελεύθερου χώρου και λίγα εφεδρικά μετρητά χωρίς να σκεφτόμαστε πώς θα επεκταθεί ποτέ σε ένα δίκτυο", λέει ο Roger Geffen, διευθυντής πολιτικής για το Cycling UK.
'Στην Ολλανδία, για παράδειγμα, η χρήση του κύκλου ήταν υψηλότερη στο παρελθόν από ό,τι ακόμη και τώρα, και μειώθηκε απότομα κατά τη διάρκεια των δεκαετιών του 1960 και του '70, όπως ακριβώς συνέβη εδώ», λέει ο Geffen. Ωστόσο, οι επενδύσεις σε υποδομές ανέτρεψαν την παλίρροια. «Το πήραν ξανά και δεν το κάναμε ποτέ αυτό. Αυτή είναι μια αποτυχία της πολιτικής ηγεσίας.»
Στο Λονδίνο, όπου οι διαχωρισμένοι ποδηλατόδρομοι ήταν απεριόριστη επιτυχία, με τον αυτοκινητόδρομο ποδηλασίας Embankment να καταγράφει περισσότερους από 10.000 χρήστες κάθε μέρα κατά τη διάρκεια μεγάλου μέρους του καλοκαιριού, δεν υπήρξε ενθάρρυνση ή χειροκρότημα.
Ο Λόρδος Lawson, πρώην Καγκελάριος του Οικονομικού, είπε ότι οι ποδηλατόδρομοι «κάνουν περισσότερη ζημιά στο Λονδίνο από σχεδόν οτιδήποτε άλλο από το Blitz». Το Blitz, για την ιστορία, σκότωσε 25.000 Λονδρέζους.
Ο Φίλιπ Χάμοντ, ο σημερινός καγκελάριος του Οικονομικού φημολογείται ότι είπε στον δήμαρχο του Λονδίνου Σαντίκ Καν ότι αν τους κατεδάφιζε, η κεντρική κυβέρνηση θα κάλυπτε το κόστος.
The Cycle Superhighway είχε απαράμιλλη επιτυχία, ωστόσο συγκρίνεται με το Blitz του Λόρδου Lawson
Πριν από δέκα χρόνια, οι υπουργοί θα φωτογραφίζονταν ανυπόμονα με έντονο ύφος καθ' οδόν προς το Κοινοβούλιο. Πράγματι, ο Ντέιβιντ Κάμερον υποσχέθηκε «μια επανάσταση στην ποδηλασία». Τα τελευταία χρόνια, η αιτία ήταν τόσο δυσμενής που ούτε ένας υπουργός του υπουργικού συμβουλίου, εκτός από τον Μπόρις Τζόνσον, δεν έχει απεικονιστεί να οδηγεί κατά μήκος του ειδικά κατασκευασμένου αυτοκινητόδρομου ποδηλασίας που οδηγεί απευθείας στον τόπο εργασίας του.
Ο Andrew Gilligan εξέφρασε την απογοήτευσή του όταν έκανε έκκληση στην κυβέρνηση να περάσει έναν νόμο που θα καθιστούσε παράνομη την οδήγηση σε ποδηλατόδρομο και χτύπησε σε έναν μεταφορικό τοίχο από τούβλα.
«Θέλαμε το DfT να μας επιτρέψει να επιβάλλουμε υποχρεωτικούς ποδηλατόδρομους. να επιβάλει πρόστιμα σε άτομα που οδηγούσαν σε υποχρεωτικούς βαμμένους ποδηλατόδρομους», λέει, περιγράφοντας την εποχή του ως Επίτροπος Ποδηλασίας υπό τον Μπόρις Τζόνσον. «Αυτή είναι μια δύναμη που έχουμε ήδη στις λεωφορειακές λωρίδες. Υπάρχει τέτοια ισχύς στον νόμο περί οδικής κυκλοφορίας του 2004, αλλά δεν έχει ξεκινήσει. Το μόνο που θα χρειαζόταν ήταν ένας υπουργός να υπογράψει ένα κομμάτι χαρτί που θα έλεγε «Αρχίζω αυτή την εξουσία». Μαλώναμε για χρόνια και πρέπει να είχα τέσσερις ή πέντε συναντήσεις και η απάντηση ήταν βασικά: όχι.»
Οι νόμοι και η δύναμή τους μας φέρνουν σε ένα από τα πιο σημαντικά και καθολικά ζητήματα για όσους κάνουν ποδήλατο: τη δικαιοσύνη που διέπει τον τρόπο με τον οποίο οι άνθρωποι χρησιμοποιούν τους δρόμους μαζί.
Επικίνδυνοι ποδηλάτες
Η αποτυχία του νόμου να αποδώσει δικαιοσύνη για ποδηλάτες που έχουν τραυματιστεί ή σκοτωθεί αποτελεί εδώ και καιρό πρόβλημα, όπου συχνά οι θάνατοι από την πιο αμελή και επικίνδυνη οδήγηση δεν οδηγούν σε καταδίκη.
Το Cycling UK επιχειρηματολογεί για μια πλήρη αξιολόγηση των οδικών νόμων εδώ και πολλά χρόνια, όπως και μια ομάδα πολιτικών που σχηματίζουν την Κοινοβουλευτική Ομάδα Ποδηλασίας All Party. Κατάφεραν να λάβουν την υπόσχεση μιας πλήρους αναθεώρησης στην οδική ασφάλεια το 2016. Μέχρι στιγμής, δεν έχει υπάρξει καμία ένδειξη ότι θα πραγματοποιηθεί μια τέτοια αναθεώρηση, αλλά όσον αφορά τους νόμους για τους ίδιους τους ποδηλάτες…
Ήταν στην κορυφή της ατζέντας των ειδήσεων όταν ένας νεαρός άνδρας ονόματι Charlie Alliston δικαζόταν μετά τον τραγικό θάνατο του πεζού Kim Briggs. Κατηγορήθηκε για πρόκληση σωματικής βλάβης «με άσκοπη και έξαλλη οδήγηση» μετά από σύγκρουση με τον Μπριγκς.
Η διατύπωση της κατηγορίας ήταν πολύ ξεπερασμένη, αλλά οι κατηγορίες για Απρόσεκτη Ποδηλασία και Επικίνδυνη Ποδηλασία (που δεν συνεπάγονται χρόνο φυλάκισης) θεωρήθηκαν πολύ ήπιες για τον νεαρό ποδηλάτη. Η αντίδραση της κυβέρνησης ήταν να παρακολουθήσει γρήγορα μια επανεξέταση σχετικά με το εάν χρειάζεται να υπάρξει νέος νόμος για την πρόκληση θανάτου από επικίνδυνη ποδηλασία, με την τρέχουσα διαβούλευση να προτείνει εάν είναι σκόπιμο να επιβληθεί μέγιστη ποινή 14 ετών.
Ενώ ο υπουργός Ποδηλασίας Jesse Norman υπόσχεται ότι η αναθεώρηση θα είναι ισότιμη, ένα tweet από τα κεντρικά γραφεία της εκστρατείας του Συντηρητικού Κόμματος ισχυριζόταν ότι η κριτική «θα προστατεύει τους πιο ευάλωτους χρήστες του δρόμου» από τους ποδηλάτες.
Ο βουλευτής Jesse Norman υποστήριξε με επιτυχία την κατάργηση του tweet των Συντηρητικών
Το αποτέλεσμα της αξιολόγησης δεν θα είναι σαφές μέχρι τον Νοέμβριο, όταν λήξει η διαβούλευση. Ωστόσο, ο δικηγόρος Martin Porter QC μας λέει ότι ένας τέτοιος νέος νόμος «δεν θα ήταν πολύ πιθανό να σώσει ούτε μια ζωή». Υποστηρίζει, «Θα προτιμούσα να δοθούν περιορισμένοι πόροι για την επιβολή της υπάρχουσας νομοθεσίας, ειδικά εναντίον εκείνων που παρουσιάζουν τον μεγαλύτερο κίνδυνο, όπως αποδεικνύεται από την πρωτοβουλία κλεισίματος της αστυνομικής δύναμης των West Midlands»..
Το πολύκροτο έργο των West Midlands να σταματήσουν τους οδηγούς που προσπερνούν τους ποδηλάτες πολύ κοντά για να τους εκπαιδεύσουν είναι, φυσικά, ένα τοπικό και όχι εθνικό πρόγραμμα. Πράγματι, ενώ νέες και πιο συγκεκριμένες συστάσεις εντός του Κώδικα Οδικής Κυκλοφορίας θα μπορούσαν να κάνουν την ποδηλασία πολύ πιο ασφαλή, δεν έχει γίνει καμία ενέργεια για την ενημέρωση του Κώδικα, παρά το γεγονός ότι είναι τεχνικά ξεπερασμένος.
Άλλες πρόσφατες νομικές μεταρρυθμίσεις που επηρεάζουν τους ποδηλάτες είναι εξίσου ανησυχητικές. Η κυβέρνηση σχεδίαζε να άρει το ελάχιστο όριο τραυματισμών στους δρόμους από 1.000 £ σε 5.000 £ για να αντιμετωπίσει την «κουλτούρα του μαστιγίου» και να μειώσει τα ασφάλιστρα. Θα σήμαινε ότι το 70% των ποδηλατών που ζητούν επί του παρόντος αποζημίωση για τραυματισμούς που δεν είναι δικό τους λάθος, δεν θα ήταν σε θέση να ανακτήσουν νομικά έξοδα. Η κυβέρνηση αρνήθηκε να συμπεριλάβει τους ποδηλάτες στον κανόνα μετά από 18 μήνες εκστρατείας από την Cycling UK.
Την ίδια στιγμή που οι ποδηλάτες έχουν ελάχιστη νέα νομοθεσία για να τους βοηθήσει και νέους νόμους για τη βελτίωση της ασφάλειας, η κυβέρνηση ανακοίνωσε ότι θα σπεύσει να επανεξετάσει τους οδικούς κανόνες συνολικά έως το 2021, ώστε τα αυτόνομα οχήματα να μπορούν να χρησιμοποιούν νόμιμα τους δρόμους και ότι οι οδικοί νόμοι χτίζονται γύρω τους.
Πτώση και άνοδο
Φαίνεται ότι η κυβέρνηση έχει μεγάλες φιλοδοξίες για ένα ηλεκτρικό, αυτόματο μέλλον ταξιδιών και συνεχίζει στην καλύτερη περίπτωση να αγνοεί τους ποδηλάτες και στη χειρότερη να τους ανταγωνίζεται. Ωστόσο, υπάρχουν αχτίδες ελπίδας.
Ο Chris Boardman είναι πλέον Επίτροπος Ποδηλασίας του Μάντσεστερ και κάνει εκστρατεία για μεγαλύτερες υποδομές και νόμους σε εθνικό επίπεδο
Ο υπουργός Ποδηλασίας Jesse Norman φαίνεται να πιστεύει ειλικρινά στην αιτία και υποστηρίζει τις επιδοτήσεις για αγορές ηλεκτρονικών ποδηλάτων. Ελπίζει επίσης ότι η αναθεώρηση των νόμων για το ποδήλατο θα οδηγήσει σε αποτελέσματα που βελτιώνουν την ασφάλεια της ποδηλασίας, αντί να τιμωρούν τους ποδηλάτες.
Ο Andy Burnham στο Μάντσεστερ ελπίζει να αποδείξει ότι η τοπική πολιτική μπορεί να κάνει μεγαλύτερη διαφορά από το Westminster και έχει στρατολογήσει τον Chris Boardman για να ακολουθήσει τα βήματα του Boris Johnson και του Andrew Gilligan δημιουργώντας ένα αστικό δίκτυο ποδηλασίας στο Λονδίνο.
Ίσως θα υπάρξει αλλαγή προς το καλύτερο. Ωστόσο, οι επίσημες αναφορές του DfT υποδηλώνουν ότι παρά το γεγονός ότι η Βρετανία έλαβε έναν ανοιχτό στόχο με έξι νίκες στο βρετανικό Tour de France και αμέτρητα Ολυμπιακά μετάλλια, όλα αυτά είχαν ως αποτέλεσμα τη μείωση της ποδηλασίας. Μεταξύ 2002 και 2017, τα ταξίδια με ποδήλατο μειώθηκαν κατά 8%.
Ίσως εναπόκειται στην κυβέρνηση να αποφασίσει εάν θέλει να συνεχιστεί αυτή η πτωτική τάση.
