Τα γενικά φαβορί για το κίτρινο έχουν προετοιμαστεί για τις κροκάλες του Stage 9 με διαφορετικούς τρόπους
Με τη Στάδιο 9 του φετινού Tour de France να αντιμετωπίζει 15 από τους επίφοβους λιθόστρωτους δρόμους από το Παρίσι-Ρουμπέ, τα φαβορί πριν από τους αγώνες άρχισαν να προετοιμάζονται στους δρόμους της βόρειας Γαλλίας και του Βελγίου.
Επικεφαλής μεταξύ των φαβορί είναι ο υπερασπιστής του πρωταθλητή Chris Froome (Team Sky). Αν και είναι απίθανο να συμμετάσχει σε κάποιο από τα Spring Classics, ο τέσσερις φορές πρωταθλητής Tour εθεάθη να καβαλάει τα λιθόστρωτα του Roubaix.
Το Ο Φρουμ συνοδεύτηκε από τον Ισπανό συμπαίκτη Τζόναθαν Καστροβιέχο και τον πρώην τερματοφύλακα της πρώτης δεκάδας των Παρισίων-Ρουμπέ, Geraint Thomas για να πραγματοποιήσουν ζωτικής σημασίας αναγνώριση του πεζοδρομίου. Ο Froome είχε και στο παρελθόν καβαλήσει τα cobbles την τελευταία φορά που εμφανίστηκαν στο Tour το 2015.
Οι κροκάλες δεν μπορούν να είναι τόσο σκληρές. Ο Froome τα κατάφερε ενώ βιντεοσκοπούσε τον εαυτό του στο Instagram
Ο πρώην συμπαίκτης του που έγινε αντίπαλος Mikel Landa (Movistar) θα χρησιμοποιήσει το E3-Harelbeke της Παρασκευής για να βελτιώσει την ικανότητά του στις πέτρες. Αυτή θα είναι η πρώτη εμπειρία του Ισπανού σε ένα μονοήμερο πλακόστρωτο Spring Classic και θα μπορούσε να αποδειχθεί το βάπτισμα του πυρός για τον ελαφρύ ορειβάτη.
Ακολουθώντας μια διαφορετική προσέγγιση, ο Vincenzo Nibali (Μπαχρέιν-Μερίδα) επιβεβαίωσε ότι θα οδηγήσει τον Γύρο της Φλάνδρας για πρώτη φορά στην καριέρα του. Ο πρόσφατος πρωταθλητής του Μιλάνου-Σαν Ρέμο θα πάει στο Μνημείο απλά «για να δει περί τίνος πρόκειται».
Ο Nibali είναι ίσως το πιο έμπειρο από τα μεγάλα φαβορί της Γενικής Κατάταξης όσον αφορά τις κροκάλες Roubaix. Καθ' οδόν προς το κίτρινο το 2014, ο Σικελός έκανε μια παράσταση με θύελλα σε βρεγμένο οδόστρωμα και κατέλαβε την τρίτη θέση στο Stage 5 στο Porte du Hainaut.
Αν και ο Ιταλός μπορεί να φαίνεται αδιάφορος στην προσέγγισή του στη Φλάνδρα, αναμφίβολα θα αποδειχθεί εξαιρετική πρακτική για τους κροκαλοπαγούς που είναι παρόντες στη φετινή περιοδεία.
Οι ελπίδες της Γαλλίας για εντός έδρας νίκη βρίσκονται στους ώμους του Romain Bardet (AG2R La Mondiale) και αυτή η προσδοκία είναι κάτι που δεν έχει πάρει χαμπάρι.
Έχοντας ήδη τερματίσει δεύτερος στο χαλίκι Strade Bianche νωρίτερα αυτό το μήνα, ο Γάλλος έχει επίσης προγραμματιστεί να οδηγήσει το Dwars door Vlaanderen την επόμενη Τετάρτη.
Πέρα από τους πραγματικούς αγώνες, ο Bardet έχει εμφανιστεί στην οδό του Roubaix πολλές φορές, αποδεικνύοντας ότι ο 27χρονος είναι εξαιρετικά συγκεντρωμένος στην επιτυχία του Tour αυτή τη σεζόν.
Ο Nairo Quintana (Movistar) δεν αναμενόταν να αντιμετωπίσει καμία από τις βορειοευρωπαϊκές κροκάλες, ωστόσο θα είναι παρών στο Dwars door Vlaanderen μαζί με τον συμπαίκτη του Alejandro Valverde. Ο Κολομβιανός ξεκίνησε πολύ χαμηλών τόνων τη σεζόν του 2018 έχοντας αγωνιστεί μόνο μία φορά σε ευρωπαϊκό έδαφος, στο Volta a Catalunya που βρίσκεται σε εξέλιξη.
Ενώ ο Quintana μπορεί απλώς να χρησιμοποιήσει το Dwars door Vlaanderen ως προετοιμασία, μην εκπλαγείτε αν ο συμπαίκτης Valverde καταλήξει να παλεύει για τη νίκη.
Από εκείνα που θεωρούνται καυτά φαβορί για το φετινό Tour, ο μόνος αναβάτης που φαίνεται να απέχει από τα λιθόστρωτα είναι ο Tom Dumoulin (Team Sunweb).
Ο πρωταθλητής Giro d'Italia 2017 ετοιμάζεται αυτήν τη στιγμή για την ολοκλήρωση ενός Giro-Tour, αλλά δεν αναμένεται να αγωνιστεί σε κανέναν από τους αγώνες cobbles τον Μάρτιο και τον Απρίλιο.
Σύμφωνα με το αγωνιστικό του πρόγραμμα, την επόμενη φορά που θα δούμε τον Dumoulin να καρφιτσώνει έναν αριθμό αγώνα θα είναι στο Liege-Bastogne-Liege.
Η δουλειά-μαμούθ ενός διπλού Giro-Tour μπορεί να εξηγήσει το ελαφρύ πρόγραμμα αγώνων του, ωστόσο μπορεί να φαίνεται λίγο παράλογο για τον 27χρονο να αποφεύγει να αγωνίζεται στα λιθόστρωτα ενώ οι μεγαλύτεροι αντίπαλοί του μπαίνουν σε πολλά -χρειάζεται εξάσκηση.
