Ο Johan Vansummeren μιλούσε στο Tour d'Azerbaidjan, όπου βρισκόταν σε δοκιμαστική εβδομάδα ως DS με το Synergy Baku Cycling Project
Η μεγαλύτερη νίκη του Johan Vansummeren ήρθε όταν έφυγε από όλους για να πάρει μια σόλο νίκη στο Paris-Roubaix το 2011, έναν αγώνα στον οποίο κατέγραψε άλλους τρεις τερματισμούς στο top-10. Ήταν επίσης ενεργός σε πολλά άλλα Κλασικά και πέτυχε υψηλές θέσεις σε αγώνες σκηνής.
Αναγκάστηκε να αποσυρθεί εν μέρει κατά τη διάρκεια της σεζόν του 2016 λόγω καρδιακού προβλήματος, ο 35χρονος Vansummeren δεν ήταν ακόμη έτοιμος να κλείσει τους τροχούς του και βρήκε τη μετάβαση δύσκολη.
'Ναι, δεν ήταν τόσο εύκολο. Εξακολουθώ να σκέφτομαι ως δρομέας, αυτό είναι το πρόβλημά μου τώρα εξακολουθώ να σκέφτομαι ως ποδηλάτης», είπε πριν από το τελικό στάδιο του Tour d'Azerbaidjan 2017, όπου σκίαζε μία από τις ομάδες σε δοκιμαστικό ρόλο DS.
'Ασχολούμαι με την ποδηλασία και μου αρέσει πολύ, ξέρεις. Είναι αυτό που μου αρέσει να κάνω από [ήμουν] νέος.'.
Σχεδόν ένα χρόνο από τότε που αναγκάστηκε να συνταξιοδοτηθεί φαίνεται σαν να έχει συμβιβαστεί με το χέρι που του μοιράστηκαν. «Θα ήταν ωραία αν ήταν διαφορετικά, αλλά δεν υπήρχε επιλογή», είπε.
Στην αρχή, ο Vansummeren αδιαφορούσε για τις συνέπειες του καρδιακού ελαττώματος που οδήγησε τους αγώνες του στο τέλος. «Πέρυσι, νομίζω ότι είχα κάτι στο μυαλό μου και εξακολουθούσα να οδηγώ βενζίνη και να προπονούμαι.».
Με τον πρώτο του χειμώνα στη σύνταξη τώρα πίσω του και την πρώτη επαγγελματική σεζόν ποδηλασίας από το 2001 που ξεκίνησε χωρίς να αγωνίζεται, γίνεται πολύ πιο άνετα με τη ζωή εκτός της επαγγελματικής σκηνής.
'Υπάρχει μια στιγμή που πρέπει να αποδεχτείς, αλλά στην αρχή δεν ήταν τόσο εύκολο να αποδεχτείς.
'Από τότε που ξεκίνησε η σεζόν, τώρα ξέρω ότι ναι τελείωσε. Επίσης, αρχίζεις να φοβάσαι λίγο όταν σου λένε ότι έχεις πρόβλημα με την καρδιά.
'Στην αρχή δεν φοβήθηκα καθόλου, αλλά μετά μια φορά ένιωσα "αχ στο στήθος μου το στήθος μου." Τώρα είναι ώρα [να σταματήσουμε την προπόνηση].'
Συμβουλεύει τους αναβάτες, αλλά βιάζεται να επισημάνει ότι η θέση του με την ομάδα δεν έχει επιβεβαιωθεί (ακόμα). Φωτογραφία: Jack Elton-W alters
Δοκιμάζοντας έναν νέο ρόλο
Ο Vansummeren βρέθηκε στο Αζερμπαϊτζάν ως μέρος του επόμενου σταδίου της ζωής του στην ποδηλασία σε μια δοκιμαστική εβδομάδα με την γηπεδούχο ομάδα, Synergy Baku Cycling Project.
Έσπευσε να τονίσει ότι τίποτα σχετικά με έναν μόνιμο ρόλο δεν έχει επιβεβαιωθεί ακόμα, αλλά είχε ξεκάθαρα απολαύσει την εβδομάδα του με την ομάδα. «Πέρασα καλά, ήταν διασκεδαστικό.»
Πριν προσθέσουμε, σεμνά, "Φυσικά, είχαμε επίσης μια αρκετά εύκολη δουλειά γιατί όταν έχεις καλούς αναβάτες είναι εύκολο να σκηνοθετείς."
Ο υιοθετημένος γιος του Αζερμπαϊτζάν, ο ρωσικής καταγωγής Kirill Pozdnyakov - ο οποίος έχει γίνει εθνικός πρωταθλητής του Αζερμπαϊτζάν - κέρδισε τον αγώνα των πέντε σταδίων μετά από μια σόλο νίκη στο λοφώδες δεύτερο στάδιο και εδραίωσε το πλεονέκτημά του μέχρι την τελευταία γραμμή τερματισμού στη Formula 1 κύκλωμα στο Μπακού.
Vansummeren με τον Pozdnyakov μετά τη νίκη σταδίου του τελευταίου. Φωτογραφία: Jack Elton-W alters
"Για αυτούς είναι επίσης πολύ σημαντικό εάν έχετε έναν αναβάτη από την ομάδα τους που μπορεί να κερδίσει στη χώρα τους, τότε είναι ένα πραγματικά μεγάλο επίτευγμα", είπε ο Vansummeren πριν από το τελικό στάδιο, όπου ο Pozdnyakov τερμάτισε στην ομάδα για να επιβεβαιώσει η συνολική του νίκη.
Μετά τον αγώνα, πρόθεση του Βέλγου ήταν να μείνει στη χώρα για άλλη μια εβδομάδα για να δώσει χρόνο για συζητήσεις για το μέλλον του. Κατά τη στιγμή της σύνταξης δεν έχει γίνει ακόμη καμία ανακοίνωση, αλλά οι συνομιλίες είναι πιθανό να έχουν ολοκληρωθεί με τον ένα ή τον άλλο τρόπο.
Με την Ομοσπονδία Ποδηλασίας του Αζερμπαϊτζάν να αφιερώνει περισσότερο χρόνο, πόρους και χρήματα για το άθλημα στη χώρα τους, φαίνεται απίθανο κάποιος με παλμαρές Vansummeren να στείλει βαλίτσες, ειδικά μετά τον συμβουλευτικό του ρόλο κατά τη διάρκεια μιας νικητήριας εβδομάδας.
Δεν είναι αυτό που ξέρεις…
Η ποδηλασία μπορεί να είναι ένας ιδιαίτερα μικρός κόσμος μερικές φορές με τους αναβάτες και το προσωπικό να γνωρίζονται συχνά προσωπικά ή τουλάχιστον να μοιράζονται κοινούς φίλους. Ένα παρόμοιο σενάριο ήταν ο λόγος πίσω από την αρχική εμπλοκή του Vansummeren με την ομάδα.
"Η γυναίκα μου ξέρει έναν άντρα από το Αζερμπαϊτζάν που ζει στην πόλη μου και ήρθε σε επαφή, τηλεφώνησε λίγο", σχολίασε ο πρώην επαγγελματίας.
Όμως, η εμπλοκή του ήταν μια ακόμη αναδρομή σε μια σταδιοδρομία που κόπηκε απότομα και επίσης ένα πρώτο βήμα προς το μέλλον του.
'Ήταν επίσης ένα από τα πράγματα που ήθελα να κάνω τα τελευταία μου χρόνια ως επαγγελματίας ποδηλάτης, [να οδηγήσω] σε μια μικρότερη ομάδα και να κάνω όλους αυτούς τους αγώνες που δεν έχω κάνει ποτέ σε όλο τον κόσμο. Πάντα έλεγα ότι δεν χρειάζεται να φέρει πολλά χρήματα. Θέλω απλώς να δω λίγο τον κόσμο.'
Εκτός από το να εργάζεται σε ομάδες και σε αγώνες όπου θα ήθελε να οδηγεί, η νεοσύστατη καριέρα του είναι επίσης να κοιτάξει πολύ πιο μπροστά.
Αφού σταμάτησε να οδηγεί ανταγωνιστικά τον περασμένο Ιούνιο, ο Vansummeren έστειλε επιστολές στις ομάδες του WorldTour, αλλά είπε ότι ήταν «δύσκολο να μπεις» στις καθιερωμένες ομάδες κορυφαίας βαθμίδας.
'Μίλησα με κάποιους διευθυντές ομάδων και μου είπαν "ναι ίσως είναι καλό να έχεις κάποια εμπειρία σε χαμηλότερο επίπεδο" και προσπαθώ να το κάνω αυτό", είπε, υπονοώντας μια πιο μόνιμη θέση με τον Ομάδα Μπακού.
Όλες οι φυλές είναι ίσες, ακόμα και όταν μερικές είναι πιο ίσες από άλλες
"Το WorldTour είναι το WorldTour", όπως το έθεσε ο Vansummeren, αλλά λέει ότι για τους αναβάτες κάθε αγώνας που ξεκινούν είναι εξίσου σημαντικός ανεξάρτητα από το επίπεδό του.
"Για τα παιδιά του [Synergy Baku] είναι το ίδιο, έχουν το ίδιο άγχος ξεκινώντας τώρα όταν έχεις τη φανέλα του ηγέτη όπως όταν ο Chris Froome ξεκινά τον Tour de France", είπε πριν τελειώσει η ομάδα. η συνολική νίκη.
'Είναι τόσο σημαντικό για αυτούς, κανείς δεν θέλει να χάσει.'
Καθώς οι πόροι και οι φιλοδοξίες της ομάδας αυξάνονται, ο Vansummeren θέλει να αναπτύξει την καριέρα του μετά τους αγώνες με την ομάδα.
Η χώρα ακολουθεί ολοένα και περισσότερο τον αθλητισμό, φιλοξενώντας τη Formula 1 και αυτόν τον αγώνα ποδηλασίας, καθώς και τους Ευρωπαϊκούς Αγώνες του 2015 και τους φετινούς Αγώνες Ισλαμικής Αλληλεγγύης, επομένως προς το παρόν υπάρχει άφθονη κρατική υποστήριξη για να προωθηθούν τα πράγματα. αλλά θα πρέπει να περιμένουμε και να δούμε αν αυτό σημαίνει να φτάσει μια ομάδα στο επίπεδο WorldTour.
Όπως το θέτει ο Vansummeren, «Με την πίστα της Formula 1 πρέπει να υπάρχουν χρήματα εδώ, αλλά πρέπει να βρεις τον κατάλληλο τύπο που ενδιαφέρεται για την ποδηλασία.».
Υπάρχει μια μεγάλη διαφορά μεταξύ πέντε σταδίων στον Νότιο Καύκασο και τριών εβδομάδων γύρω από τη Γαλλία, αλλά αν ο Vansummeren θέλει να ζήσει όσο το δυνατόν πιο κοντά στην προηγούμενη ζωή του, τότε μπορείτε να στοιχηματίσετε ότι θα ωθήσει αυτήν την ομάδα για να πετύχεις ό,τι μπορεί.
Σε τελική ανάλυση, "Αυτό που μου λείπει είναι μια μεγάλη σκηνή Tour", λέει.
