Ο πρώην επαγγελματίας της Team Sky συζητά τη μαγεία του Giro, τις ιδιαιτερότητες του Wiggo και γιατί οι ωριαίες βόλτες είναι πλέον αρκετές
Ποδηλάτης: Συνεργάζεστε με την Eurosport στο Giro αυτόν τον μήνα (Μάιος 2016). Πώς συγκρίνεται ο αγώνας με τον Γύρο;
Juan Antonio Flecha: Η μεγάλη διαφορά είναι το επίπεδο συμμετοχής. Οι ομάδες φέρνουν τους καλύτερους αναβάτες τους στο Tour καθώς είναι το μεγαλύτερο γεγονός της χρονιάς. Το Giro δεν έχει μεγάλα ονόματα, αλλά αν μια ομάδα φέρει εννέα αναβάτες στο Tour, και οι εννέα θα είναι εντελώς έτοιμοι. Στο Giro, ίσως πέντε ή έξι θα είναι έτοιμοι – ίσως εννέα, αλλά θα μπορούσαν να υπάρχουν και νέοι αναβάτες. Ο λόγος που ορισμένοι αναβάτες λένε ότι το Giro είναι πιο δύσκολο είναι επειδή είναι καθαρά ο καλύτερος αγώνας στην καλύτερη χώρα για αγώνες. Η Ιταλία έχει τα πάντα για αγώνες: μικρούς λόφους, μεγάλα βουνά και όλες αυτές τις τεράστιες αναβάσεις όπως το Stelvio και η Gavia. Οι αναβάσεις είναι πιο απότομες από ό,τι στο Tour. Ταιριάζει σε ανάλαφρους και αδύνατους ορειβάτες όπως οι Κολομβιανοί αναβάτες.
Cyc: Είναι πλέον αδύνατο να κερδίσεις τόσο το Tour όσο και το Giro σε ένα χρόνο;
JAF: Λοιπόν, πέρυσι το Giro ήταν πολύ δύσκολο, και ο Alberto Contador δεν ήταν καλός στο Tour απλώς και μόνο επειδή ερχόταν από τη [νίκη] του Giro. Τα δεδομένα του ήταν υψηλότερα εκεί από ό,τι στο Tour. Το Giro δεν είναι το ίδιο επίπεδο ανταγωνισμού, αλλά μπορεί να είναι σωματικά πιο δύσκολο.
Cyc: Οδηγήσατε οκτώ εκδόσεις του Vuelta και 12 Tours αλλά μόνο ένα Giro, το 2012. Ποιες είναι οι αναμνήσεις σας;
JAF: Το πάθος από το πλήθος. Τόσοι πολλοί άνθρωποι στην Ιταλία ακολουθούν το ποδήλατο όλο το χρόνο και ο τρόπος που εκφράζουν αυτό το πάθος είναι πολύ έντονος. Μου αρέσει επίσης το πώς τελειώνουν κανονικά τα στάδια Giro σε μια πόλη ή στο κέντρο της πόλης, όπου στο Tour πολλοί τερματισμοί είναι πλέον εκτός πόλης. Αλλά είναι και άλλα πράγματα: τα τοπία, οι αγώνες και το γεγονός ότι διεξάγεται την άνοιξη, που μοιάζει σαν μια εποχή για ανανέωση και επανεκκίνηση. Είναι η πρώτη Grand Tour της χρονιάς και έρχεται με μια ιδιαίτερη αίσθηση.
Cyc: Ήσασταν στο Team Sky από την κυκλοφορία του το 2010. Πώς ήταν οι πρώτες μέρες;
JAF: Έχω πολύ καλές αναμνήσεις από το Team Sky. Ήμουν από τους πρώτους στην ομάδα, οπότε θυμάμαι πώς πήγαμε από το μηδέν στην κορυφή. Ο Dave B [Brailsford] είναι ένα εξαιρετικό παράδειγμα για το πώς αν καταβάλεις πραγματικά προσπάθεια, μπορείς να πετύχεις αυτό που θέλεις να πετύχεις. Δεν φοβόταν να αλλάξει πράγματα ή να κάνει τα πράγματα διαφορετικά, και αυτός είναι ένας πολύ βρετανικός τρόπος. Στην αρχή όλοι γέλασαν με την ομάδα. Οι στόχοι τους ακούγονταν σαν αστείο. Αλλά ο Dave B και η ομάδα δεν φοβήθηκαν να πουν αυτό που ήθελαν και νομίζω ότι αυτό είναι πολύ εντυπωσιακό και έθεσε ένα εξαιρετικό παράδειγμα. Η αλήθεια είναι ότι οι μέθοδοί τους θα λειτουργούσαν σε οποιαδήποτε εταιρεία, όχι μόνο στον αθλητισμό. Ο Dave B δημιούργησε μια ομάδα ποδηλασίας αλλά θα μπορούσε να είχε δημιουργήσει μια εταιρεία κατασκευής αυτοκινήτων και θα είχε πετύχει το ίδιο καλά. Απλώς θα εφάρμοζε τις ίδιες μεθόδους.
Cyc: Ήταν το Team Sky εντελώς διαφορετικό από τις προηγούμενες ομάδες σας;
JAF: Υπήρχαν τόσοι πολλοί διατροφολόγοι και έρευνες. Δεν είχα ξαναδεί κάτι παρόμοιο. Μετά από έναν αγώνα πάντα με ρωτούσαν: πώς ήταν αυτό; Πώς ήταν αυτό? Δεν το ήξερα ποτέ πριν. Θα ήθελα να μάθω πόσες άλλες ομάδες έστελναν έρευνες στους αναβάτες τους. Μάλλον κανένας από αυτούς. Πώς όμως βελτιώνεσαι αν δεν είσαι ταπεινός και δεν ρωτάς: πώς μπορούν τα πράγματα να είναι καλύτερα; Κάνουμε τα πράγματα σωστά; Εάν γνωρίζετε τι είναι σωστό και τι λάθος, μπορείτε να βελτιωθείτε πιο γρήγορα.
Cyc: Η Team Sky σε βελτίωσε ως αναβάτη;
JAF: Ήταν η αποστολή τους να μας κάνουν όλους καλύτερους μέσω της προπόνησης, της διατροφής, της ψυχολογίας… τα πάντα. Οι γαλλικές ομάδες είπαν ότι ήδη έκαναν όλα αυτά τα πράγματα μόνες τους, αλλά η Team Sky το πήγε σε άλλο επίπεδο. Οι άλλες ομάδες κοροϊδεύονταν γιατί πραγματικά είχαν μια παλιά σχολή. Σήμερα, όλοι προσπαθούν να αντιγράψουν το Team Sky.
Cyc: Σας άρεσε η συνεργασία με τον Sir Bradley Wiggins;
JAF: Το απόλαυσα πολύ και έμαθα πολλά από αυτόν. Είναι ένας πολύ περίεργος πρωταθλητής – πολύ αποφασιστικός και εξαιρετικό παράδειγμα κάποιου που αφοσιώνεται στο άθλημά του. Πρόσεχε τον εαυτό του, έτρωγε καλά και διατηρούσε το σωστό βάρος αλλά ταυτόχρονα ήταν πάντα αστείος, ακόμα και σε αγώνες με άγχος. Το να διασκεδάζετε με τον αρχηγό είναι καλό γιατί τους κρατά όλους χαλαρούς.
Cyc: Ήταν πολύ διαφορετικός χαρακτήρας από τον Chris Froome;
JAF: Δεν μπορείτε να συγκρίνετε τον Chris με τον Bradley. Είναι πολύ διαφορετικοί χαρακτήρες. Ο Chris είναι ένας τρόπος και ο Bradley άλλο. Ο Μπράντλεϊ δεν ήταν τόσο φιλικός με τον Τύπο, αλλά αυτός είναι. Με μερικούς αναβάτες πρέπει να τους γνωρίσετε για να τους βγάλετε πράγματα – είναι έτσι με το Contador. Είναι όμως πολύ συγκεντρωμένοι. Ίσως όταν αυτά τα παιδιά αποσυρθούν, ο Τύπος τους γνωρίσει σωστά γιατί θα είναι πιο χαλαροί.
Cyc: Ως οικιακός, έπρεπε να προσαρμόσετε τη δική σας συμπεριφορά ώστε να ταιριάζει στις διαφορετικές προσωπικότητες των ηγετών της ομάδας;
JAF: Το να είσαι οικιακός απαιτεί την κατανόηση του ηγέτη, ναι. Οι αναβάτες έχουν διαφορετικές προσωπικότητες, αλλά επίσης ένας υποψήφιος GC δεν είναι ο ίδιος με έναν σπρίντερ. Είναι τελείως διαφορετικοί. Θυμάμαι ότι δούλευα με τον Oscar Freire [έναν σπρίντερ στη Rabobank] και θα έπρεπε να είμαστε μαζί τις τελευταίες στιγμές με ίσως ένα ή δύο άτομα, γνωρίζοντας ότι δεν ήμασταν τόσο προστατευμένοι όσο θα ήμασταν αν οδηγούσαμε με έναν υποψήφιο GC. Είναι μια διαφορετική διάσταση. Αλλά και η προσωπικότητα του αναβάτη το κάνει πολύ ενδιαφέρον. Για παράδειγμα, ο Όσκαρ ήταν ικανός για τόσες πολλές ιδιοφυείς στιγμές. Διάβασε τον αγώνα με εξαιρετικό τρόπο. Μερικές μέρες ήμουν στο λεωφορείο και μου έλεγε: «Πρέπει να το κάνουμε αύριο με αυτόν τον τρόπο.» Μετά την επόμενη μέρα αλλάξαμε τα πράγματα και κέρδισε τη σκηνή. Αυτή είναι η ικανότητα που χρειάζεται για να κερδίσεις παγκόσμια πρωταθλήματα, μια πράσινη φανέλα και Μιλάνο-Σαν Ρέμο.
Cyc: Αγαπούσατε τους μονοήμερους αγώνες, κερδίζοντας το Omloop Het Nieuwsblad το 2010 και κατακτώντας θέσεις στο βάθρο στο Paris-Roubaix το 2005, το 2007 και το 2010. Τι ήταν με αυτούς που άσκησε έφεση;
JAF: Την πρώτη φορά που είδα το Paris-Roubaix στην τηλεόραση, αυτό που με εξέπληξε ήταν ότι ήταν εντελώς διαφορετικό από όλους τους άλλους αγώνες του ημερολογίου. Οι λιθόστρωτοι αγώνες είναι μοναδικοί και η εμπειρία είναι πολύ διαφορετική. Το είδος του αγωνιστικού χαρακτήρα μου έλκονταν προς αυτό. Ως άνθρωπος, θέλω να μάθω για διάφορα πράγματα, οπότε μόλις είδα αυτού του είδους τους αγώνες όταν ήμουν 15 ή 16 ετών, σκέφτηκα μέσα μου: ουάου, αυτό θέλω να κάνω. Οι ικανότητες και τα χαρακτηριστικά των μονοήμερων αγώνων μου ταίριαζαν πολύ και με τράβηξαν οι αντιξοότητες, με όλους τους πλευρικούς ανέμους και τα μικρά δρομάκια και τα λιθόστρωτα.
Cyc: Ποιοι αγώνες σας έδωσαν τις καλύτερες αναμνήσεις καριέρας;
JAF: Έχω πολύ καλές αναμνήσεις από το Omloop Het Nieuwsblad και το Paris-Roubaix και τα υπόλοιπα. Ο Γύρος της Γαλλίας ήταν ιδιαίτερος, αλλά δεν μπορώ να υποθέσω ότι είμαι μεγάλος πρωταθλητής. Πήρα κάποια καλά αποτελέσματα στην καριέρα μου και αυτό ήταν. Δεν μπορώ να πω ότι πέτυχα, αλλά είμαι χαρούμενος.
Cyc: Ποιους αναβάτες απολαμβάνετε περισσότερο να παρακολουθείτε σήμερα ως θαυμαστής;
JAF: Έχω πολλά! Ο Ian Stannard, ο Luke Rowe και ο Geraint Thomas στο Team Sky – όλοι απολαμβάνουν να παρακολουθούν το «G» στον τηλεοπτικό σταθμό. Ο Κονταδόρ είναι κάποιος που είναι τόσο απρόβλεπτος. Κάνει επιθέσεις που δεν θα περίμενες ποτέ και τώρα είναι το ίδιο με τον Fabio Aru. Πηγαίνει τόσο γρήγορα: ένα λεπτό είναι εκεί, μετά επιτίθεται και πηγαίνει για νίκη σταδίου. Και είναι αδύνατο να μην απολαύσεις τον Peter Sagan. Ο τρόπος που αγωνίζεται είναι εκπληκτικός, έχει τα πάντα. Μου αρέσει επίσης να βλέπω τον Tom Boonen.
Cyc: Εξακολουθείτε να ενθουσιάζεστε με το ποδήλατο μετά από τόσα χρόνια;
JAF: Λατρεύω το πώς η ποδηλασία είναι ένα άθλημα που επιτρέπει σε άτομα διαφορετικών μεγεθών να αγωνίζονται στο ίδιο επίπεδο. Μου αρέσει να παρακολουθώ τον Mark Cavendish και τον τρόπο που αγωνίζεται για τη θέση και επιταχύνει δίπλα σε αυτούς τους μεγάλους άλλους αναβάτες όπως ο Marcel Kittel και ο Andre Greipel. Έχει το μισό μέγεθός τους, αλλά απλώς σκέφτεται: «Θα περάσω.» Είναι τόσο παράλογο, μου αρέσει να το βλέπω. Ο Nacer Bouhanni είναι ο ίδιος: είναι σαν ένα μικρό παιδί που προσπαθεί να περάσει με σπριντ από παιδιά που είναι 20-30 κιλά βαρύτερα από αυτόν.
Cyc: Από τότε που αποσύρθηκες το 2013, έχεις κάνει πολύ ιππασία;
JAF: Δεν οδηγώ πολύ. Δεν είμαι ακόμα σαν τρελός ποδηλάτης. Κάνω λίγη ποδηλασία βουνού και βγαίνω στους δρόμους μερικές φορές, αλλά δεν επενδύω πολύ χρόνο σε αυτό. Απλώς δεν θα είχε νόημα. Ως επαγγελματίας ποδηλάτης επένδυσα τον εαυτό μου 24 ώρες την ημέρα, κάνοντας ιππασία και ξεκούραση, με μεγάλες εξάωρες ή επτά ώρες συνεδρίες με το ποδήλατο. Τώρα μια ώρα είναι αρκετή.
Ο Juan Antonio Flecha είναι ένας οικοδεσπότης του Giro Extra στο Eurosport, το οποίο έχει αποκλειστική ζωντανή κάλυψη πολλών αγώνων ποδηλασίας στο Ηνωμένο Βασίλειο.
