Ο Γερμανός πρόκειται να εγκαταλείψει το WorldTour αλλά εξακολουθεί να διψά για νίκες στο υψηλότερο επίπεδο
Ο Andre Greipel εντάχθηκε στη γαλλική ομάδα ProContinental Fortuneo-Samsic σε διετές συμβόλαιο, τερματίζοντας μια οκταετή συνεργασία με την Lotto-Soudal του Βελγίου που απέφερε 16 νίκες στα Grand Tour.
Οι σχέσεις μεταξύ της Greipel και της Lotto-Soudal επιδεινώθηκαν καθώς έγινε φανερό ότι κανένα από τα μέρη δεν μπορούσε να συμφωνήσει στους όρους ενός νέου συμβολαίου. Οι φήμες για πιθανή αποχώρηση του αναβάτη επιταχύνθηκαν με αναφορές ότι η ομάδα ενδιαφέρθηκε να υπογράψει τον Caleb Ewan κατά την αποχώρησή του από τον Mitchelton-Scott.
Η αποχώρηση του 36χρονου από τη βελγική ομάδα WorldTour επιβεβαιώθηκε τελικά πριν από το Tour de France σε μια δήλωση που έγραφε: «Ο Lotto Soudal και ο Andre Greipel θέλουν να σας ενημερώσουν ότι μετά από οκτώ επιτυχημένα χρόνια, έρχεται η συνεργασία τους μέχρι το τέλος.'
Από τότε, η Greipel είχε συνδεθεί με διάφορες ομάδες του WorldTour, αλλά ήταν η στολή ProContinental Fortuneo-Samsic που ανακοίνωσε την υπογραφή σήμερα.
Η γαλλική ομάδα, που ξεκίνησε το 2005, έφτασε στο επίπεδο ProContinental το 2011 και έκανε το ντεμπούτο της στον Γύρο της Γαλλίας το 2014 με το πρόσχημα του Bretagne-Seche Enviroment. Έκτοτε έχουν λάβει μέρος σε κάθε γύρο, αν και περιμένουν ακόμα τη νίκη στο πρώτο στάδιο.
Πέρυσι η ομάδα υπέγραψε τον δύο φορές νικητή της σκηνής Tour, Warren Barguil ως υπογραφή, αλλά ο Γάλλος δεν μπόρεσε να ανταποκριθεί στη φόρμα του 2017 στο φετινό Tour.
Η υπογραφή του Greipel είναι αναμφισβήτητα ακόμη περισσότερο πραξικόπημα για την ομάδα με έδρα τη Βρετόνη. Ο Γερμανός αγωνίζεται στην κορυφαία κατηγορία της ποδηλασίας για πάνω από μια δεκαετία, οδηγώντας για T-Mobile, HTC-Columbia και Omega Pharma-Lotto στη διαδικασία. Κατά τη διάρκεια της οκτώ σεζόν του με το Lotto-Soudal, ο Γερμανός κατάφερε 93 νίκες, συμπεριλαμβανομένων 11 σταδίων του Tour de France.
Αυτό υποδηλώνει ότι η μετάβαση στο επίπεδο ProContinental θα απαιτήσει αλλαγή εστίασης για τον Γερμανό που συχνά έχει δημιουργήσει ολόκληρες σεζόν γύρω από το Grand Tours. Ωστόσο, παρά το γεγονός ότι βρίσκεται στο λυκόφως της καριέρας του, ο Greipel πιστεύει ότι αυτή η κίνηση θα μπορούσε να δώσει φρέσκια ενέργεια στην οδήγηση.
'Ήθελα να αντιμετωπίσω τον εαυτό μου με κάτι άλλο, πρέπει να θέσουμε τον εαυτό μας σε κίνδυνο για να συνεχίσουμε να προοδεύουμε. Περιμένω πολλά από το νέο μου σχηματισμό, θέλω να εμπνευστώ από το νεανικό και ελεύθερο πνεύμα του, αλλά περιμένω επίσης αυτοπεποίθηση, αφοσίωση και ομαδικό πνεύμα», σχολίασε ο Greipel.
'Η ποδηλασία είναι ομαδικό άθλημα, για να κερδίσεις πρέπει να έχεις μια δυνατή ομάδα. Θα προσπαθήσω να προωθήσω αυτήν την ταλαντούχα νέα γενιά, ενώ επιδιώκω τους προσωπικούς μου στόχους.'.
Για τον Fortuneo-Samsic, η υπογραφή του Greipel αντιπροσωπεύει καλή δουλειά, κάτι που ο διευθυντής της ομάδας Emmanuel Hubert ήθελε να υπογραμμίσει.
Ο Hubert δήλωσε, «Είναι ένας από τους αναβάτες που όλοι οι μάνατζερ παρακολουθούν προσεκτικά, έχει 153 νίκες μεταξύ των επαγγελματιών από το 2005, 22 νίκες Grand Tour στην καριέρα του, δεν περνάει απαρατήρητο! Φέτος έχει κερδίσει έξι φορές. Ερχόμενος στην προπόνησή μας, ο André Greipel κάνει μια τολμηρή επιλογή. Σε ηλικία 36 ετών, προσφέρει στον εαυτό του μια νέα νεολαία.
'Θα ανακαλύψει μια νέα ομάδα αλλά και μια νέα χώρα και νέους αγώνες. Προσωπικά, ανυπομονώ να τον δω να εξελίσσεται με τη φανέλα μας σε μεγάλους αγώνες όπως το Tour de France, αλλά και στο γαλλικό μας ημερολόγιο.'.
