Ο νικητής του Διπλού Μνημείου έρχεται μαζί με τον Philippe Gilbert μετακομίζοντας στην ομάδα του Βελγίου WorldTour. Φωτογραφία: Peter Stuart
Ο δύο φορές νικητής του Monument John Degenkolb θα μετακομίσει από το Trek-Segafredo στο Lotto Soudal σε μια προσπάθεια να αναζωογονήσει την καριέρα του στα Spring Classics.
Ο Γερμανός θα συμμετάσχει σε διετές συμβόλαιο που θα τον φέρει μέχρι τη σεζόν του 2021 και θα συμμετάσχει μαζί με τον πρωταθλητή του Monument Philippe Gilbert ως την τελευταία υπογραφή για τη βελγική ομάδα WorldTour.
Ο 30χρονος ήταν ένας από τους κορυφαίους αναβάτες κλασικών μονοήμερων στον κόσμο το 2015, κερδίζοντας τόσο Milan-San Remo όσο και Paris-Roubaix.
Φαινόταν ότι ο Γερμανός θα πίεζε για να προσθέσει σε αυτό το βάρος μέχρι που ενεπλάκη σε μια σοβαρή σύγκρουση με ένα αυτοκίνητο ενώ βρισκόταν σε προπονητική βόλτα στην Ισπανία στις αρχές του 2016.
Οι τραυματισμοί που ακολούθησαν ήταν σοβαροί και οδήγησαν τον Degenkolb πίσω σε μια μακρά περίοδο αποκατάστασης που τον οδήγησε να χάσει την καμπάνια Spring Classics.
Ενώ δεν έχει επιστρέψει ακόμη στο επίπεδο που τον είδε να κέρδισε αυτά τα δύο Μνημεία σε μία σεζόν, έδειξε αναλαμπές από τις προηγούμενες ικανότητές του, ιδίως τη συναισθηματική νίκη του στο Tour de France στο Roubaix πέρυσι.
Ο Degenkolb θα προσπαθήσει τώρα να ξαναβρεί τη φόρμα του για το 2015 με μια μετακόμιση στο Lotto Soudal, όχι μόνο για τις δικές του φιλοδοξίες στα Κλασικά αλλά ως έμπειρη προσθήκη στο τρένο σπριντ του Caleb Ewan.
Οι συνομιλίες με το Lotto Soudal αποκάλυψαν ότι υπάρχουν πολλές ομοιότητες μεταξύ των στόχων της ομάδας και των δικών μου. Είναι λογικό ότι μια βελγική ομάδα με μακρά ιστορία στην ποδηλασία θέλει να διαπρέψει κατά τη διάρκεια των Classics», είπε ο Degenkolb.
'Αυτός θα είναι ο στόχος για το πρώτο μέρος της σεζόν. Επιπλέον, δεν είμαι αργός στον τερματισμό, ειδικά μετά από έναν σκληρό αγώνα.
'Φυσικά, ανυπομονώ επίσης να συνεργαστώ με τον Caleb Ewan, ο οποίος θα είναι αναμφίβολα ο νούμερο ένα σπρίντερ μας για τους συγκεκριμένους στόχους του. Αλλά με την εμπειρία μου, μπορώ να προσφέρω προστιθέμενη αξία για αυτόν και για το Lotto Soudal. Η ομάδα είναι συχνά ενεργή σε δύο ή τρία μέτωπα, γεγονός που αυξάνει τις πιθανότητες να επιτύχει καλά αποτελέσματα.'
Για τον μάνατζερ της ομάδας Marc Sergeant, η απόφαση του Degenkolb να συμμετάσχει χαιρετίστηκε όχι μόνο για τον αντίκτυπο που μπορεί να έχει στη μοτοσυκλέτα αλλά και για τους χορηγούς της ομάδας.
'Με τον John Degenkolb και τον Philippe Gilbert, καταφέραμε να προσθέσουμε δύο σπουδαίους αναβάτες στην ομάδα μας. Ο Γιάννης είναι γρήγορος μετά από έναν σκληρό αγώνα, κάτι που κάνει μεγάλη διαφορά αν πας στη γραμμή με, για παράδειγμα, είκοσι αναβάτες. Ελπίζω ότι θα δούμε τον καλύτερο Degenkolb τα επόμενα χρόνια και είμαι πεπεισμένος ότι είναι ικανός να το κάνει», είπε ο λοχίας.
'Το γεγονός ότι μπορούμε να επιβιβάσουμε έναν Γερμανό αναβάτη, είναι ένα καλό μπόνους για τον συνεργάτη μας Soudal, για τον οποίο η γερμανική αγορά είναι πολύ σημαντική.'.
Αυτή είναι η δεύτερη σημαντική υπογραφή της Lotto-Soudal για το 2020 με την ομάδα να φέρνει ήδη τον Philippe Gilbert απέναντι από το Deceuninck-QuickStep.
Το νέο δίδυμο έχει έξι νίκες στο Monument μεταξύ τους και θα λειτουργήσει ως αντικαταστάτης του απερχόμενου Tiesj Benoot, ο οποίος μετακομίζει στην ομάδα Sunweb.
