Ήταν ένα φινίρισμα που θα μείνει στην ιστορία και ορίστε τα νούμερα που πρέπει να το συνοδεύουν
Η νίκη του Mathieu van der Poel στην Amstel Gold ήταν εξαιρετική, σε σημείο να είναι σχεδόν ανεξιχνίαστη. Έχοντας απομείνει 3,5 χιλιόμετρα, ήταν 67 δευτερόλεπτα πίσω από το κορυφαίο δίδυμο του αγώνα Julian Alaphilippe και Jakob Fuglsang.
Έχοντας απομείνει 500 μέτρα για τη διαδρομή, ο Van der Poel οδηγούσε ένα ασταμάτητο τρένο έξι αναβατών στον τερματισμό. Είχε καταφέρει να κυνηγήσει τους δύο πρώτους μπροστά, να φτάσει τον Michal Kwiatkowski που κυνηγούσε, να εκτοξεύσει ένα προβάδισμα στο σπριντ στο τελευταίο χιλιόμετρο και να εκτελέσει το νικητήριο σπριντ για να γίνει ο πρώτος Ολλανδός νικητής του Amstel Gold μετά τον Erik Dekker το 2001.
Ένας από τους λίγους αναβάτες που πήδηξαν στο τρένο Van der Poel ήταν ο Simon Clarke της Education First.
Προχωρώντας στις δικές του επιθέσεις στα τελευταία 15 χιλιόμετρα, τελικά συγκεντρώθηκε από τον νικητή της ημέρας, συμβάλλοντας σε αυτό το τελευταίο κυνηγητό και καταφέρνοντας να πάρει τη δεύτερη θέση την ημέρα για τις προσπάθειές του.
Μετά τον αγώνα, ο Clarke είπε «Υπέθεσα ότι αγωνιζόμουν για την πέμπτη θέση. Μετά μας έπιασε η ομάδα από πίσω. Εδώ, σκέφτηκα κατηγορηματικά: "Λοιπόν, υποθέτω ότι δεν θα τερματίσω καν στην πρώτη 10άδα".
'Δεν ήξερα ότι όλα ήταν κοντά μέχρι που είδα τους πάντες μπροστά μου μόλις ένα χιλιόμετρο απομένει. Ήταν αρκετά τρελό. Και αρκετά κίνητρο. Ήξερα ότι ο Van der Poel ήταν ο πιο γρήγορος τύπος, οπότε ανέβασα το τιμόνι του.'
Ήταν μια προσπάθεια που θα χρειαζόταν μερικά εντυπωσιακά νούμερα και χάρη στο ότι ο Clarke είναι χρήστης Strava, μπορούμε να το εξετάσουμε περαιτέρω.
Ο 32χρονος Αυστραλός πέρασε τη γραμμή ακριβώς πίσω από τον Van der Poel σε έξι ώρες και 28 λεπτά.
Αυτό σημαίνει ότι ο Clarke κάλυψε τα 264,25 χλμ αγώνων με μέση ταχύτητα 41 χλμ. ώρα, η οποία είναι ακόμη πιο εντυπωσιακή λαμβάνοντας υπόψη τα 3.807 μέτρα αναρρίχησης σε 35 μικρούς αλλά απότομους λόφους στην περιοχή Limburg της Ολλανδίας.
Για να το κάνει αυτό, ο Clarke έπρεπε να οδηγεί με εκτιμώμενο μέσο όρο 382w για τις εξάμισι ώρες του αγώνα, ο οποίος, λαμβάνοντας υπόψη το σωματικό βάρος του Clarke που ισχυρίστηκε ήταν 63kg, ισοδυναμεί με 6,06w/kg.
Λαμβάνοντας υπόψη τον χρόνο που αφιερώθηκε σε τροχούς σερφ στην παρέα, αυτό είναι μάλλον λίγο υπερβολικό, αλλά εξακολουθεί να είναι ενδεικτικό του πόσο δύσκολος ήταν ο αγώνας.
Επίσης στην ομάδα ήταν το νεαρό Γάλλο ταλέντο Valentin Madouas. Μόλις 22 ετών, ο αναβάτης της Groupama-FDJ κρεμάστηκε στις ουρές του Van der Poel ως μέρος αυτής της καταδίωξης στα τελευταία 5 χιλιόμετρα.
Ενώ ο Van der Poel έκανε τη μερίδα του λέοντος της δουλειάς, ο Madouas είχε ακόμα μέσο όρο 362w για τα έξι λεπτά αγώνα καθισμένος στους τροχούς. Μέσα σε αυτό ήταν μια στροφή 500w για είκοσι δευτερόλεπτα και μια προσπάθεια 583w για να αντιδράσει στην αλλαγή του ρυθμού του Van der Poel λίγο πριν το τελευταίο χιλιόμετρο.
Στη συνέχεια, στην τελική ευθεία, αντιδρώντας στην πρώτη επιτάχυνση του Ολλανδού για να μειώσει τη διαφορά, ο Madouas έπρεπε να έχει μέσο όρο 643w με κορύφωση 1.097w μόνο και μόνο για να παραμείνει στον τροχό του.
Ξεκινώντας το τελικό σπριντ, ο ελαφρύς ορειβάτης κατάφερε να απωθήσει τα 793w για 15 δευτερόλεπτα με μέγιστο 1.067w. Τεράστια νούμερα μετά από μια τόσο κουραστική μέρα ιππασίας, αλλά και πάλι αρκετά καλά για την όγδοη θέση στο μάτσο καλπασμό.
Το αρχείο Strava του Madouas μας βοηθά επίσης να καταλάβουμε πώς αυτός, ο Van der Poel και οι υπόλοιποι κατάφεραν να πιάσουν το κορυφαίο δίδυμο και τον Kwiatkowski στα τελευταία στάδια.
Χάρη στο τμήμα 'Final loop AGR 2018' μπορούμε να δούμε ότι ο Kwiatkowski, ο οποίος είναι επίσης στο Strava, αγωνίστηκε στην τελική 15άδα.9 km σε χρόνο 22 λεπτών και 36 δευτερολέπτων με μέσο όρο 42,2 kmh. Ο Madouas και οι κυνηγοί, ωστόσο, κάλυψαν την ίδια απόσταση σε χρόνο KOM 21 λεπτών και 51 δευτερολέπτων, επιτρέποντας να κλείσει το κενό των 45 δευτερολέπτων σε εκείνο το τελευταίο τρέξιμο προς τη γραμμή.
Το αποφασιστικό σημείο είναι το σημείο μεταξύ 257,5km και 261,5km.
Κατά τη διάρκεια αυτού, ο Madouas, ο Van der Poel και οι άλλοι κυνηγοί είχαν κατά μέσο όρο 46,5 χλμ. ώρα σε σύγκριση με τα 41,1 χλμ. ώρα του Kwiatkowski με το κορυφαίο δίδυμο να οδηγεί ακόμη πιο αργά καθώς άρχισαν να παίζουν γάτα με ποντίκι πριν από τη γραμμή.
Φαίνεται λοιπόν ότι η ιστορική νίκη του Van der Poel περιορίστηκε στα 4 χιλιόμετρα συνολικής προσπάθειας μέσα από το μικρό χωριό Terblijt μέχρι την ευθεία τερματισμού στο Vilt.
