Το Boardman άλλαξε εμφάνιση και αναβάθμισε το παιχνίδι του με το Air 9.9, αλλά είναι μεγαλύτερο από το άθροισμα των μερών του;
Όπως η προσεκτικά βελτιωμένη θέση χρονομέτρησης του Chris Boardman, η μάρκα Boardman τροποποιεί και ρυθμίζει τα ποδήλατά της εδώ και σχεδόν μια δεκαετία. Έχοντας κερδίσει τη θέση του στο πλευρό των μεγάλων παικτών, ωστόσο, η Boardman έχει ρίξει το μακροχρόνιο δέρμα της, με νέους ιδιοκτήτες, ένα νέο λογότυπο και αυτό, ένα ποδήλατο aero road που στοχεύει στην κορυφή της αγοράς.
Ενώ η Boardman δεν φοβήθηκε ποτέ την Ε&Α, η μάρκα ισχυρίζεται ότι έχει επιταχύνει σοβαρά τα πράγματα στη δημιουργία του 9.9. «Είμαστε πραγματικά ενθουσιασμένοι για την αεροσήραγγα μας», λέει ο διευθυντής μάρκετινγκ Jamie Mitchell. «Ποτέ δεν πίστευα ότι θα μπορούσα να το πω πριν από πέντε χρόνια!»
Η αγορά του Boardman Bikes από την Halfords επέτρεψε στη μάρκα να αναζητήσει νέες ευκαιρίες ανάπτυξης με επιπλέον οικονομική υποστήριξη. Η αεροδυναμική σήραγγα του Boardman έχει ήδη προκαλέσει ενθουσιασμό, παρόλο που δεν έχει ακόμη κατασκευαστεί επίσημα από τούβλα και κονίαμα.
Εν τω μεταξύ, ο Boardman ανασχεδίασε το Air πέρυσι με βάση την υπολογιστική δυναμική ρευστών (CFD) και τις εξωτερικές δοκιμές αεροδυναμικής σήραγγας. Αυτή η τελευταία έκδοση χρησιμοποιεί το ίδιο πλαίσιο άνθρακα όπως πριν, με μερικές τροποποιήσεις στο lay-up, αλλά ο Boardman έχει επανασχεδιάσει το μπροστινό πιρούνι. Η προηγούμενη έκδοση, με ένα καλώδιο που προεξείχε από το αριστερό της πόδι του πιρουνιού, κινδύνευε να δείχνει ενοχλητικά ξεπερασμένη δίπλα στην τελευταία παρτίδα ποδηλάτων aero road που καταργούν την εκτεθειμένη καλωδίωση. Η Boardman έχει επίσης σχεδιάσει αυτό το ποδήλατο μέχρι το τέλος με εξαρτήματα υψηλής ποιότητας, καθώς είναι ένα από τα πρώτα off-the-peg ποδήλατα που προσφέρουν Sram Red eTap από την κυκλοφορία.
Ίσως η καλύτερη σφραγίδα έγκρισης, ωστόσο, είναι η χρήση του ποδηλάτου από τους αδερφούς Brownlee που νικούν τον κόσμο στο Ολυμπιακό τρίαθλο αυτό το καλοκαίρι. Αυτό θα υποδείκνυε ένα εξαιρετικά γρήγορο, ικανό μηχάνημα, αλλά ίσως αξίζει να κοιτάξετε κάτω από το νέο δέρμα του Boardman για μια πιο προσεκτική ματιά στο τι έχει αλλάξει προς το καλύτερο ή προς το χειρότερο.
Οριακά κέρδη
Βλέποντας το νέο Air 9.9 για πρώτη φορά, έμεινα έκπληκτος με το πόσο πιο λείο φαίνεται από τις προηγούμενες εκδόσεις. Το αναθεωρημένο λογότυπο έχει συνδυαστεί με ένα νέο σχέδιο βαφής και το προϊόν φαίνεται πιο ώριμο και πιο προηγμένο ως αποτέλεσμα. Από όλα τα ποδήλατα που οδήγησα πρόσφατα, το Air φαινόταν να εκπλήσσει περισσότερο τους ανθρώπους, με πολλούς να κατακλύζονται από τις καμπύλες αεροσκαφών και την ακριβή γυαλάδα που φαίνεται να λάμπει το ποδήλατο. Δεν είναι μια αντίδραση που θα φανταζόμουν ποτέ όταν οδηγούσα ένα Boardman πριν από πέντε χρόνια.
Παρά όλο το κορυφαίο κιτ, ωστόσο, πιστεύω ότι το Air 9.9 είναι υπερτιμημένο. Αυτό δεν σημαίνει ότι δεν είναι μια μοτοσυκλέτα με καλές προδιαγραφές, ειδικά μαζί με ανταγωνιστές με παρόμοια τιμή. Αλλά με εντυπωσίασε η βασική αριθμητική ότι η αγορά όλων των εξαρτημάτων του Air 9.9 στη λιανική και στη συνέχεια η αγορά του πλαισίου θα ήταν πολύ φθηνότερη από την αγορά αυτού του ποδηλάτου ολοκληρωμένου.
Ίσως είναι απλώς ένα τέχνασμα μάρκετινγκ με στόχο να κάνει τη μάρκα να φαίνεται πιο premium, αλλά χρησιμεύει επίσης για να απεικονίσει την απίστευτη αξία που προσφέρει το νέο σετ πλαισίων Air 9.8 (το οποίο, λίγο μπερδεμένο, είναι αυτό που χρησιμοποιείται για το Air 9.9). Από μόνο του, αυτό διατίθεται στην τιμή των £1.699 – το μισό κόστος των σετ πλαισίων στο Cervélo S5 ή στο Trek Madone που ανταγωνίζεται αυτή η μοτοσυκλέτα.
Πιο κάτω από το εύρος, αυτή η εντυπωσιακή τιμή πλαισίου ανταποκρίνεται σε ένα λογικό συνολικό κόστος κατασκευής και αντιπροσωπεύει πολύ καλή αξία σε όλα τα επίπεδα. Σε αυτό το επίπεδο, ωστόσο, θα ήταν φθηνότερο να αγοράσετε το πλαίσιο και να το φτιάξετε μόνοι σας.
Πέρα από το κόστος, ας προχωρήσουμε στα θετικά. Σε σύγκριση με το περσινό Air 9.8, το Air 9.9 είναι πιο γρήγορο, ελαφρύτερο και γενικά πιο ευκρινές. Είναι δύσκολο να προσδιοριστεί εάν αυτή η ευκρίνεια, τόσο στον χειρισμό όσο και στην παροχή ισχύος, οφείλεται σε μικρές αλλαγές στο lay-up, αλλά αυτό που είναι προφανές είναι ότι ολόκληρη η κατασκευή λειτουργεί καλύτερα ως σύστημα.
Η προηγούμενη επανάληψη ήταν σχεδιασμένη με ζάντες Zipp 60, που ένιωσα να απογοητεύσουν το ποδήλατο στο σύνολό του. Ήταν ένα βαρύ σετ τροχών, και είτε ήταν κάτω για να λυγίσει στον τροχό είτε στο πλαίσιο, τα τακάκια των φρένων έτριβαν το πίσω χείλος με την παραμικρή προσπάθεια όρθιας στάσης. Αντίθετα, η μετάβαση στους εξαιρετικά ικανούς τροχούς 404 Firecrest της Zipp σημαίνει ότι η νέα μοτοσυκλέτα αισθάνεται πιο άκαμπτη και παρέχει ισχύ πιο οξεία για την παραγωγή ταχύτητας. Είναι αρκετά αεροδυναμικά ώστε να αξιοποιούν στο έπακρο τις καμπύλες του πλαισίου ενώ είναι ελαφριά και άκαμπτα υπό πίεση.
Το κιτ φινιρίσματος συμπληρώνει επίσης την κατασκευή όσον αφορά την απόδοση. Τούτου λεχθέντος, ίσως περίμενα άνθρακα σε αυτή την τιμή και το πίσω φρένο που τοποθετείται στο Tektro BB είναι επίσης λίγο βασικό για το επίπεδο κατασκευής αλλού. Τελικά, ωστόσο, το κιτ φινιρίσματος κράματος είναι αρκετά ελαφρύ και αρκετά άκαμπτο για να κάνει τη δουλειά και λειτουργεί καλά με το ποδήλατο στο σύνολό του.
Προσωπικά θα ήθελα να δω τις ράβδους των 44 εκατοστών να είναι κομμένες λίγο για ένα πιο άνεμο προφίλ όταν οδηγώ σε θέση αεροσκάφους, αλλά η φαρδύτερη μπάρα κάνει πολλά για σπριντ και δύναμη αναρρίχησης όταν είναι έξω από τη σέλα. Παρά το ελαφρώς μεγάλο βάρος, το Air 9.9 αποδείχτηκε ικανός ορειβάτης και έκανα έναν από τους ταχύτερους χρόνους μου μέχρι την πιο απότομη τοπική κλίση πάνω στο ποδήλατο.
Μαλακή προσγείωση
Για ένα αεροποδήλατο, το Air 9.9 είναι εντυπωσιακά άνετο. «Στα καθίσματα, χρησιμοποιήσαμε άνθρακα T800 χαμηλότερου συντελεστή, όπου αναζητούμε σημεία άνεσης», λέει ο Mitchell. Αυτό είναι χειροπιαστό από την αρχή, με τις κρούσεις του πλαισίου από το δρόμο πολύ περισσότερες από ό,τι περίμενα. Ταυτόχρονα, ωστόσο, η ελαφρά επιπλέον κάμψη στο πίσω μέρος μείωσε λίγο την απόλυτη ταχύτητα κατά τη διάρκεια των flat-out σπριντ.
Στο μπροστινό μέρος, η ακαμψία έχει βελτιωθεί σαφώς με το νέο πιρούνι, το οποίο ακονίζει τον χειρισμό της μοτοσυκλέτας ενώ παράλληλα βελτιώνει την αισθητική και την αεροδυναμική απόδοση.
Η Air μου παρουσίασε έναν συμβιβασμό που δυσκολεύτηκα να αποδεχτώ. Αν και μου άρεσε η πρόσθετη άνεσή του σε ανώμαλους δρόμους, προορίζεται ξεκάθαρα να είναι μια γρήγορη μοτοσυκλέτα και για μένα δεν αισθανόμουν τόσο γρήγορο όσο ανταγωνιστές όπως το Specialized Venge ViAS, το Scott Foil ή το Trek Madone. Όχι με μεγάλη διαφορά, αλλά δεν ήταν τόσο καλό στο να κρατά ταχύτητα πάνω από το σημάδι των 40 χλμ. ώρα. Τούτου λεχθέντος, αυτό το πλαίσιο έρχεται σε ένα σημείο τιμής που υποβιβάζει εύκολα αυτές των αντιπάλων του, όπως και οι πλήρεις κατασκευές πιο κάτω από τη σειρά.
Οι ενημερώσεις μεταξύ του περσινού μοντέλου και αυτού του μοντέλου έχουν τελικά εξελίξει τον αεροφορτιστή του Boardman από ένα καλό ποδήλατο σε ένα πολύ καλό ποδήλατο. Ίσως το Air 9.9 να υστερεί τόσο ελαφρώς πίσω από τους γίγαντες της κατηγορίας αεροδρομίων, αλλά τα επόμενα χρόνια περιμένουμε να δούμε τον Boardman να γεφυρώνει το χάσμα και πιθανώς ακόμη, όπως ο ιδρυτής του, να εγκαταλείπει τον ανταγωνισμό.
| Μοντέλο | Boardman Air 9.9 |
| Ομαδική | SRAM Red eTap |
| Αποκλίσεις | φρένα TRP |
| Τροχοί | Zipp 404 Firecrest Carbon |
| Κιτ φινιρίσματος | Μπάρα και στέλεχος μαθημάτων υπηρεσίας Zipp. Σέλα Prologo Nero 2 |
| Βάρος | 8,14kg |
| Τιμή | £6, 499 |
| Επικοινωνία | boardmanbikes.com |
