Ενώ η ASO σκέφτεται ιδέες για να διαταράξει την κυριαρχία του Team Sky στον Γύρο της Γαλλίας, έχει δει την καλύτερη πτώση του κόσμου από την άντλησή της
Δεν θα έχετε άδικο αν υποθέσετε ότι ο χειρότερος εχθρός του ASO είναι το Team Sky. Όπως και στις έξι από τις επτά τελευταίες εκδόσεις του μαρκίζου γεγονότος της, το Tour de France, η βρετανική ομάδα WorldTour έχει κυριαρχήσει.
Από τον Μπράντλεϊ Γουίγκινς το 2012, οι άντρες του Ντέιβ Μπρέιλσφορντ δεν έχουν χάσει σχεδόν τίποτα στο Grande Boucle, προς μεγάλη δυσαρέσκεια του ανυπόμονου γαλλικού κοινού, όσων ενδιαφέρονται για το «γκρίζο» παρελθόν του Team Sky και το πιο σημαντικό ASO.
Τόσο πολύ, που ο διευθυντής αγώνων Christian Prudhomme δεν έχει κρύψει ότι προσπάθησε να χειραγωγήσει την περιοδεία προς όφελος άλλων για να σπάσει αυτό το ασφυκτικό κλοιό.
Πρώτα μέσω της μείωσης των μεμονωμένων χρονομετρήσεων, μια δύναμη και για τους τρεις νικητές του Sky Tour, στη συνέχεια μέσω της εισαγωγής ορεινών διαδρομών 65 χιλιομέτρων, εκκινήσεων με πλέγμα F1 και περισσότερων κροκαλοπαγών Roubaix.
Τότε πιο πρόσφατα ήταν η έκκληση προς την UCI για την απαγόρευση των μετρητών ισχύος, το όπλο που ο Prudhomme θεωρεί κρίσιμο για την επιτυχία του Sky, ένα σχέδιο που αρέσει ακόμη και στον πρόεδρο της UCI David Lappartient.
Ωστόσο, στην απεγνωσμένη αναζήτηση της ASO να βρει λύσεις στο πρόβλημα του Team Sky, φαίνεται ότι αγνόησε την προφανή της λύση, καθώς εκείνοι οι αναβάτες που αποτελούσαν τη μεγαλύτερη απειλή για τον Chris Froome και τον Geraint Thomas, ένας μετά ο ένας, ανακοινώνουν την αδιαφορία τους για την οδήγηση η περιοδεία.
Ο Tom Dumoulin είναι ό,τι πιο κοντά έχει έρθει κάποιος να ανατρέψει τον Sky τα τελευταία χρόνια, τερματίζοντας δεύτερος αυτή τη σεζόν πίσω από τους αναβάτες του Team Sky τόσο στο Giro d'Italia όσο και στο Tour de France, και είναι πιθανώς ο πιο σκληρός αντίπαλος του Froome και του Thomas.
Όμως, με μόλις 27 μεμονωμένα χιλιόμετρα κανονικά και πολυάριθμους τερματισμούς κορυφής 2.000 μέτρων, ο αρχηγός της Team Sunweb έχει αμφισβητήσει τη συμμετοχή του Tour, μιλώντας στην ολλανδική εφημερίδα De Telegraaf.
Ο Ο Dumoulin χαρακτήρισε τη διαδρομή του 2019 ως "μακριά από την ιδανική" προσθέτοντας ότι, "Δεν νομίζω ότι υπήρξε Grand Tour τα τελευταία χρόνια που να ταιριάζει τόσο πολύ στο προφίλ μου"..
Αντίθετα, πρότεινε την ιδέα να οδηγήσει το Giro με τις τρεις μεμονωμένες χρονομετρήσεις του, συμπεριλαμβανομένης μιας κυλιόμενης δοκιμής 34,7 χιλιομέτρων από το Ριτσιόνε στον Σαν Μαρίνο, τόσο ταιριαστό στον Ολλανδό που μάλιστα σχολίασε ότι «από κάθε άποψη, Ο Giro είναι πολύ καλύτερος για μένα.'
Η τοποθέτηση στην κορυφή αυτής της πιθανής απουσίας Dumoulin είναι επίσης η απειλή μιας αποστασίας Romain Bardet.
Πολλοί υποστήριξαν ότι η μείωση των χιλιομέτρων χρονομέτρησης και η συμπερίληψη μικρότερων ορεινών διαδρομών σε πρόσφατους γύρους ήταν για να εξυπηρετήσουν τον Μπαρδέ με την ελπίδα να τερματιστεί η 34χρονη αναμονή της Γαλλίας για μια κίτρινη φανέλα.
Ωστόσο, αυτό φαίνεται ότι απέτυχε με τη γαλλική εφημερίδα L'Equipe να αναφέρει τώρα ότι ο άνδρας της AG2R La Mondiale έχει γυρίσει το κεφάλι του, με το Giro να είναι η Grand Tour της επιλογής του το 2019 και όχι το Tour.
Έχοντας φύγει με άδεια χέρια σε έξι προσπάθειες περιοδείας, ο Bardet αναγνώρισε στο Shanghai Criterium της περασμένης εβδομάδας ότι είναι στη φυσική του ακμή και ότι ίσως είναι καλύτερος να κυνηγήσει το ροζ του Giro παρά το κίτρινο του Περιήγηση.
Δεν βοηθάει επίσης το γεγονός ότι η περιοδεία εξακολουθεί να περιλαμβάνει μια ομαδική χρονομέτρηση 27 χιλιομέτρων, ένα στάδιο που εγγυάται ότι θα δείτε το Team Sky σε δευτερόλεπτα, ίσως και λεπτά για τον Bardet και τους άνδρες του.
Τέλος, ο μόνος άνδρας που κέρδισε ένα Grand Tour και δεν οδήγησε για την Team Sky την περασμένη σεζόν, ο Simon Yates του Mitchelton-Scott, θα απουσιάσει επίσης από το Tour με τον αναβάτη να δηλώνει αμέσως ότι «η αίσθηση μου είναι ότι θα ήθελα να επιστρέψω στο Giro επειδή έχω ημιτελή δουλειά εκεί» αφού κέρδισα το 2018 Vuelta μετά από μια συνθηκολόγηση στο Giro.
Ο Γέιτς έχει δείξει ελάχιστο ενδιαφέρον να στραφεί προς την περιοδεία και με έναν προπονητή τόσο ρεαλιστικό όσο ο Ματ Γουάιτ στο τιμόνι, είναι απίθανο ο άνδρας από το Μπέρι να αναγκαστεί να δαγκώσει περισσότερα από όσα μπορεί να μασήσει πολύ σύντομα.
Το μόνο πράγμα που γνωρίζουμε με βεβαιότητα είναι ότι την πρώτη μέρα του Γύρου στις Βρυξέλλες, τόσο ο Froome όσο και ο Thomas θα βρίσκονται στην αρχική γραμμή με τον διευθυντή της ομάδας Nico Portal να επιβεβαιώνει ότι και οι δύο αναβάτες έχουν στραμμένο το βλέμμα τους στο κίτρινο έπαθλο.
Και πλαισιωμένος από έξι από τους πιο δυνατούς και καλοπληρωμένους εγχώριους παίκτες του κόσμου, με την ελπίδα για έναν ακόμη τίτλο Tour, είναι δύσκολο να δεις να έχει περάσει ακόμα μια νίκη.
Φαίνεται ότι ενώ η ASO έψαχνε τρόπους για να σταματήσει την Team Sky να κερδίσει άλλον έναν Tour de France, έχασε τα μάτια του τα σημαντικά πράγματα, όπως την προσέλκυση των καλύτερων αναβατών στον κόσμο στον αγώνα της, και με πολλούς τρόπους αντικατέστησε την Ομάδα Ο ουρανός ως ο χειρότερος εχθρός του εαυτού του.
