Η Team Sky στέλνει ένα μείγμα εμπειρίας και νεολαίας στη Vuelta καθώς θέλει να κάνει τρεις Grand Tours από τις τρεις
Ελλείψει των Geraint Thomas και Chris Froome, οι οποίοι επέλεξαν να οδηγήσουν τον Γύρο της Βρετανίας, η Team Sky θα στείλει τον αναβάτη David De La Cruz ως αρχηγό της ομάδας στο Vuelta a Espana που ξεκινά στη Μάλαγα αυτό το Σάββατο.
De La Cruz θα συνοδεύεται από τον πρόσφατο νικητή του Tour of Πολωνίας Michal Kwiatkowski και τον πρωτοεμφανιζόμενο του Grand Tour Tao Geoghan Hart καθώς η ομάδα που έχει κυριαρχήσει στους αγώνες Grand Tour το 2018 μέχρι στιγμής φαίνεται να τους κάνει μια καθαρή σάρωση.
Ο Ισπανός έχει χτίσει τη σεζόν του 2018 γύρω από το Vuelta έχοντας σπάνια αγωνιστεί από το Giro d'Italia τον Μάιο. Επιστρέφοντας στους αγώνες στο Clasica San Sebastian νωρίτερα αυτό το μήνα, ο De La Cruz κατάφερε στη συνέχεια να τερματίσει τρίτος γενικής στο Vuelta a Burgos, τον παραδοσιακό αγώνα προθέρμανσης για το Vuelta.
Προσπαθώντας να μεταφέρει αυτή τη φόρμα στο Vuelta, ο De La Cruz ελπίζει να βελτιώσει την έβδομη θέση του στο Vuelta το 2016 ενώ οδηγεί για τα Quick-Step Floors.
'Η Vuelta ήταν ο μεγάλος μου στόχος της σεζόν. Έχω δουλέψει πολύ σκληρά τους μήνες που ακολούθησαν το Giro d'Italia και επιτέλους, ήρθε η ώρα», είπε ο De La Cruz.
'Ένιωσα πολύ άνετα κατά τη διάρκεια του Vuelta a Burgos και αισθάνθηκα πραγματικά σαν στο σπίτι μου στην ομάδα. Όλοι δούλευαν τέλεια μαζί εκεί και ανυπομονώ πραγματικά για τη La Vuelta. Είναι ο αγώνας στο σπίτι μου και θα είναι ξεχωριστό να το κάνω με την Team Sky.'.
Κλειδί για την επιτυχία του De La Cruz θα είναι ο Kwiatokowski. Ο Πολωνός θα έχει την πρώτη του εμπειρία σε δύο Grand Tours σε μία σεζόν, έχοντας ήδη αγωνιστεί στο Tour de France τον Ιούλιο.
Τότε, ο Kwiatkowski ήταν καθοριστικός παράγοντας για την τελική νίκη του Thomas, αλλά το αν θα παίξει παρόμοιο ρόλο στην Ισπανία είναι άγνωστο.
Ο αγώνας του Γύρου της Πολωνίας αυτόν τον μήνα απέδειξε ότι είχε φόρμα από τον γύρο, αλλά είναι αβέβαιο εάν θα μπορέσει να το κουβαλήσει για άλλες τρεις εβδομάδες αγώνων.
Αντίθετα, είναι πιο πιθανό ο ευέλικτος αναβάτης να αποσταλεί στο κυνήγι των νικητών σταδίου και ως ένα πείραμα για να δει πώς τα καταφέρνει με ένα αυξημένο αγωνιστικό πρόγραμμα.
'Η επιλογή της Vuelta είναι άλλο ένα σημαντικό βήμα στην καριέρα μου, εξήγησε ο Kwiatkowski. «Ποτέ δεν έχω αγωνιστεί δύο Grand Tour σε μία σεζόν, οπότε με ενδιαφέρει να δω πώς θα αντιδράσει το σώμα μου σε αυτήν την πρόκληση.
'Αλλά δεν αισθάνομαι καμία πίεση – μόνο ενθουσιασμό πριν από μια νέα εμπειρία.
'Ήταν ένα πολυάσχολο καλοκαίρι για μένα. Μόλις έξι μέρες μετά τον Γύρο της Γαλλίας ξεκίνησα στον Γύρο της Πολωνίας και μπόρεσα να παραμείνω σε κορυφαία φόρμα, κερδίζοντας τον εντός έδρας αγώνα μου. Φέτος προσπαθώ να ολοκληρώσω τη σεζόν με μια ελαφρώς διαφορετική προσέγγιση.
'Νομίζω ότι το να παραμένω σε αγωνιστικό ρυθμό μπορεί απλώς να μου ταιριάζει.'
Τα βρετανικά συμφέροντα θα εκπροσωπηθούν από τον Tao Geoghegan Hart που κάνει το ντεμπούτο του στο Grand Tour. Ο 23χρονος έχει δημοσιεύσει μερικά εντυπωσιακά αποτελέσματα, συμπεριλαμβανομένου του πέμπτου στο Tour of California και του Vuelta a Burgos, και γρήγορα γίνεται ζωτικό μέρος του ορεινού τρένου της Team Sky.
Μαζί με τον πρωτοεμφανιζόμενο Pavel Sivakov, και οι δύο αναβάτες θα έχουν την ευκαιρία να βιώσουν αγώνες για τρεις εβδομάδες καθώς συνεχίζουν την ανάπτυξή τους, με αμφότερους να θεωρούνται δύο από τις μεγαλύτερες προοπτικές αγώνων σταδίου στον κόσμο.
Η Team Sky θα πάρει επίσης το έμπειρο δίδυμο Sergio Henao και Salvatore Puccio, ενώ ο Jonathan Castroviejo θα είναι ένας από αυτούς που θα παρακολουθήσουν στην ατομική χρονομέτρηση Stage 16 στον Torrelavega.
Την ομάδα θα συμπληρώσει ο Ολλανδός ειδικός στα Κλασικά, Dylan Van Baarle, ο οποίος κάνει το ντεμπούτο του στο Grand Tour για τη βρετανική ομάδα WorldTour.
Ομάδα Sky Vuelta και Espana 2018
Jonathan Castroviejo (ESP)
David De La Cruz (ESP)
Tao Geoghegan Hart (GBR)
Sergio Henao (COL)
Michal Kwiatkowski (POL)
Salvatore Puccio (ITA)
Pavel Sivakov (ΡΩΣ)
Dylan Van Baarle (NED)
