Ο Γάλλος αναβάτης ανταποκρίνεται στις ελπίδες ενός έθνους και η μικρότερη ομάδα προϋπολογισμού του δείχνει στα μεγάλα όπλα πώς να αγωνίζονται με πάθος και ενθουσιασμό
Η τολμηρή επίθεση του Romain Bardet στη Στάδιο 19 του περσινού Tour de France, από την Albertville στο Saint-Gervais Mont Blanc, του χάρισε μια καλή νίκη σταδίου, αλλά και τον μετακίνησε από την πέμπτη στη δεύτερη θέση γενικής, όπου τερμάτισε δύο ημέρες αργότερα στο Παρίσι.
Αυτό ήρθε τη στιγμή που οι υπόλοιποι αναβάτες στο top 10 φαινομενικά κοιτούσαν πάνω από τους ώμους τους για να εξασφαλίσουν ότι θα διατηρήσουν τη θέση τους στο GC αντί να προκαλέσουν οποιονδήποτε πάνω από αυτούς.
Με τον Chris Froome (Team Sky) να προηγείται σχεδόν τέσσερα λεπτά μετά τη χρονομέτρηση του Stage 18 πέρυσι, οι πιθανότητες αλλαγής της κίτρινης φανέλας ήταν πολύ τραβηγμένες, αλλά όχι αδύνατες, αν και οι αναβάτες έμοιαζαν πιο ευτυχισμένοι να συμβιβαστούν από πηγαίνετε στην επίθεση και ρισκάρετε τα πάντα.
Φέτος, καθώς οι αναβάτες αξιοποιούν στο έπακρο τη δεύτερη μέρα ανάπαυσης, η πρώτη εξάδα απέχει μόλις 1:17. Αυτό είναι 30 δευτερόλεπτα λιγότερο από το έλλειμμα που χώρισε πρώτος (Froome) και δεύτερος (Bauke Mollema) την ίδια περίοδο πέρυσι.
Υπάρχουν πολλοί παράγοντες που παίζουν εδώ, αλλά η παρουσία και το επιθετικό ταλέντο της γαλλικής ομάδας AG2R La Mondiale φαίνεται μεγάλη.
Η μπάντα του Μπαρντέτ των καφέ ντυμένων baroudeur ανακοινώθηκε πραγματικά στο Stage 9 όταν εξαπέλυσε συντονισμένες, ταυτόχρονες επιθέσεις τόσο από την αποσχισθείσα ομάδα όσο και από την ομάδα των γενικών διεκδικητών.
Η επίθεση στο μπροστινό μέρος δίχασε την ομάδα των δραπετών, ενώ ο ίδιος ο Μπαρντέ απομακρύνθηκε από τους αντιπάλους του για να πάει καθαρά σε μια κάθοδο. Το μακρύ τρέξιμο από το κάτω μέρος της κατάβασης μέχρι τη γραμμή τερματισμού ήταν η ανατροπή του Bardet και πιάστηκε και πέρασε από αρκετούς αντιπάλους του.
Το να μην κάθεσαι νωρίτερα όταν ήταν ξεκάθαρο ότι θα γινόταν η σύλληψη ήταν αναμφισβήτητα ένα τακτικό μπουκ, αλλά ο αγώνας που έδειξε για να συνεχίσει είναι ενδεικτικό του μαχητικού πνεύματος που ενσαρκώνει η ομάδα του 2017 του AG2R.
Όσο εντυπωσιακό, αν και τελικά άκαρπο, όπως ήταν αυτό το καλά εκτελεσμένο σχέδιο, το Στάδιο 15 είναι όπου το AG2R La Mondiale πραγματικά φώτισε τα πράγματα.
Ενώ οι υπόλοιποι από τους 10 κορυφαίους, εκτός από τον Froome που είχε τον Mikel Landa στο χέρι, έμειναν χωρίς κανέναν βοηθό Ο Bardet μάζευε το μπροστινό μέρος της ομάδας GC με συμπαίκτες.
Έβαλαν τρομερούς ρυθμούς στις αναβάσεις της πρώτης κατηγορίας της ημέρας και για λίγο έβαλαν την κίτρινη φανέλα του Froome σε μπελάδες αφού έχασε ένα split και υπέστη μηχανικό πρόβλημα.
Εδώ πρέπει να δοθούν πίστωση στον Froome για τον τρόπο με τον οποίο αντέδρασε και πιθανότατα έσωσε τον αγώνα του καθώς κατευθύνεται για τον τέταρτο τίτλο του Tour de France, αλλά η ενέργεια που απαιτείται για να κλείσει η διαφορά θα μπορούσε να είναι ενδεικτική στα επόμενα στάδια.
Αν και φαινόταν ότι θα είχε πολύ διαφορετικό αποτέλεσμα, στο τέλος το πάνω άκρο του GC παρέμεινε αμετάβλητο και οι προσπάθειες του AG2R φαινόταν μάταιες.
Ωστόσο, η δύναμη, ο συντονισμός και η δύναμη πυρός που έδειξαν ο Μπαρντέ και οι πιστοί υπολοχαγοί του θα έχουν στείλει ένα μήνυμα στους υπόλοιπους όσους θέλουν να σταθούν στο βάθρο στο Παρίσι την Κυριακή 23 Ιουλίου.
Υπάρχουν μερικά αποφασιστικά στάδια που πρέπει να ακολουθήσουν πριν από την τελετουργική κούρσα στα Ηλύσια Πεδία και να είστε σίγουροι ότι ο Μπαρντέτ και άλλοι θα σπρώξουν τον Φρουμ μέχρι το τέλος.
Όποια και αν είναι η σύνθεση του τελευταίου βάθρου στο Παρίσι, η AG2R La Mondiale θα έχει κερδίσει θαυμαστές, επαίνους και αυτοπεποίθηση από τις αποδράσεις του Tour de France.
Οι θεατές είναι επίσης νικητές
Από τότε που η Team Sky μπήκε στη σκηνή, υπήρξαν γκρίνιες για τον τρόπο με τον οποίο η βρετανική ομάδα ελέγχει τους αγώνες, καταπνίγει τον ανταγωνισμό και κλείνει το θέαμα των αγώνων ποδηλασίας.
Αυτό έμοιαζε να συνέβαινε πέρυσι, όταν, με ένα πλεονέκτημα τεσσάρων λεπτών, ο Froome δεν φαινόταν ποτέ να αμφισβητήθηκε την τελευταία εβδομάδα του Tour de France 2016.
Τώρα, με αυτό το περιθώριο στην κορυφή τόσο σφιχτό, το Team Sky δεν φαίνεται τόσο κυρίαρχο όσο τα προηγούμενα χρόνια και άλλες ομάδες πρόθυμες να πάρουν τον αγώνα σε αυτές, ο Γύρος της Γαλλίας 2017 ήταν κατά καιρούς ακόμη πιο συναρπαστικός για να παρακολουθήσετε.
Αν και όχι πάντα: σκεφτείτε μεγάλα στάδια σπριντ.
Το μπουκάρισμα που απευθύνθηκε στον Froome ενώ εκείνος κυνηγούσε πίσω κατά τη διάρκεια του Stage 15 ήταν αναμφίβολα απαράδεκτο, αλλά βγάλτε το από την εξίσωση και είχατε την κίτρινη φανέλα, μόνος, που κυνηγούσε τον δρόμο του προς μια τρομερή ομάδα αντίπαλοι που όλοι στοχεύουν να κλέψουν το στέμμα του.
Φτιάχτηκε για σπασίματα προβολής και όλα ρυθμίστηκαν από την τακτική του AG2R.
Μιλάει για τα χρήματα, και εδώ κερδίζουν πραγματικά οι AG2R
Ο στόχος εδώ δεν είναι να συγκρίνουμε απευθείας το AG2R La Mondiale με το Team Sky, αλλά με το τελευταίο να έχει τεράστιο προϋπολογισμό και να υπερηφανεύεται για μια σειρά από αναβάτες που θα μπορούσαν να οδηγήσουν πολλές άλλες ομάδες, εκεί φυσικά πέφτει η σύγκριση επιστροφή στο.
Στοιχεία που δημοσιεύθηκαν από τη γαλλική εφημερίδα L'Equipe κατά τη διάρκεια της περιοδείας του 2016 υπολόγισαν τους προϋπολογισμούς κάθε διαγωνιζόμενης ομάδας.
Στην κορυφή ήταν η Team Sky (35 εκατ. ευρώ), η Katusha (32 εκατ. ευρώ) και η BMC Racing (28 εκατ. ευρώ), ενώ η AG2R ήταν από κοινού 13η από τις 22 ομάδες με αναμενόμενο προϋπολογισμό 12 εκατ. ευρώ.
Ο όμιλος AG2R La Mondiale είναι μια γαλλική εταιρεία περιουσίας και συνταξιοδότησης. Οι ώρες τηλεοπτικής κάλυψης, τα πρωτοσέλιδα των εφημερίδων που φωνάζουν για την πιθανότητα ενός Γάλλου νικητή του Tour de France και η σχετική κουβέντα γύρω από τον αγώνα φέρνουν τεράστια αξία στην εγχώρια αγορά της εταιρείας.
Η κατανομή των κεφαλαίων και η προσπάθεια των αναβατών έχει μεγάλη κλίση προς το Tour de France, αλλά αυτό ταιριάζει στον χορηγό τίτλου μια χαρά. Καλύτερα δεύτερος στο Grand Tour της πατρίδας τους παρά μια σειρά από νίκες στα στάδια στο Giro d'Italia ή πρώτη θέση σε κάποια μικρά Κλασικά. και φέτος αυτή η δεύτερη θέση θα μπορούσε εύλογα να βελτιωθεί.
Το τελικό αποτέλεσμα του Tour de France πιθανότατα θα συνεχίσει να βλέπει τον Froome στο πρώτο σκαλί του βάθρου στο Παρίσι, αλλά σε αντίθεση με τις τρεις προηγούμενες νίκες του που δεν φαίνεται και τόσο πετυχημένο.
Το αν ο Μπαρντέτ μπορεί να ξεπεράσει τον Φάμπιο Αρού της Αστάνα και να ισοφαρίσει τη δεύτερη θέση του από πέρυσι είναι επίσης αμφισβητήσιμο, αλλά μπορείτε να είστε σίγουροι ότι αυτός και η ομάδα του δεν θα περάσουν την τελευταία εβδομάδα απλώς προστατεύοντας την τρίτη θέση και σας ευχαριστούμε σε ότι οι θεατές και οι χορηγοί της ομάδας θα είναι οι νικητές όπου κι αν τερματίσει ο 26χρονος στο GC.
