Το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Στίβου του Λονδίνου 2016 ολοκληρώθηκε με τη Βρετανία να βρίσκεται στην κορυφή του πίνακα μεταλλίων, αλλά τι σημαίνει αυτό για τους Ολυμπιακούς Αγώνες;
Όλοι αγαπούν ένα αουτσάιντερ. Εκτός από προπονητές, αθλητές και τεχνικούς διευθυντές. Τους αρέσουν οι αριθμοί, η ακρίβεια και η βεβαιότητα, έτσι για κάθε ουγγιά απόλαυσης που πρέπει να προέρχεται από τη βρετανική ποδηλασία με κάθε χρυσό Ολυμπιακό μετάλλιο, πρέπει επίσης να υπάρχει ίση απογοήτευση για το γιατί οι αναβάτες απλώς δεν αποδίδουν τα μέγιστα στο πριν από το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα.
Οι Κόσμοι του 2012 ήταν ένας σφιχτός διαγωνισμός, αλλά η Αυστραλία ήταν ο απόλυτος νικητής με 15 μετάλλια συνολικά, συμπεριλαμβανομένων οκτώ χρυσών. Οι Ολυμπιακοί Αγώνες ήταν μια τελείως διαφορετική ιστορία – η ομάδα GB πήρε οκτώ χρυσά μετάλλια από ένα της Αυστραλίας. Το γεγονός στο οποίο η Βρετανία διέπρεψε πραγματικά κατά τη διάρκεια των Κόσμων του 2012 ήταν η ομαδική επιδίωξη, σημειώνοντας ένα νέο παγκόσμιο ρεκόρ στην πορεία. Φέτος, ωστόσο, ήταν μια πολύ διαφορετική ιστορία.
Ο Ed Clancy άνοιξε τις διαδικασίες στον τελικό του ομαδικού pursuit, αλλά η βρετανική τετράδα ήταν 0,6 δευτερόλεπτα πίσω στα μισά του πρώτου γύρου και ήταν μια συνεχής μάχη για να την επαναφέρεις. Με έναν γύρο για να πάει, το τράβηξαν πίσω, και ήταν 0,15 δευτερόλεπτα μπροστά, για να καταρρεύσει και να χάσει από την Αυστραλία με 1,1 δευτερόλεπτα. Ως παρατηρητής ένιωθε ότι άφησαν τη νίκη να χαθεί και η Κλάνσι συμφωνεί.
«Είναι δύσκολο όταν το χάνεις στον τελευταίο γύρο έτσι», λέει η Clancy στον Cyclist την επόμενη μέρα. «Έβαλα δύο καλές στροφές, αλλά ήμουν εγώ που έχασα τον αγώνα στον τελευταίο γύρο. Έχασα τον τροχό και παρά το γεγονός ότι είχα δεσμευτεί σε δύο μεγάλες στροφές νωρίς, αυτή ήταν η στρατηγική και δεν πηγαίνει πάντα σύμφωνα με το σχέδιο. Νιώθεις σαν να το έχεις χάσει για όλους. Μπορώ να παρηγορηθώ από το γεγονός ότι ακόμα κι αν ήμουν στο τιμόνι δεν θα ήταν αρκετά γρήγορο.
‘Η Αυστραλία τερμάτισε πολύ γρήγορα, ενώ εμείς μόλις καταρρακώσαμε στον τελευταίο γύρο. Ακολουθήσαμε μια καλή στρατηγική, αλλά ήταν μια στρατηγική που έπρεπε να κρατηθεί - όλοι στηρίζαμε ο ένας τον άλλον.»
Αλλά το να χάσετε 0,6 δευτερόλεπτα στον πρώτο γύρο δεν μπορεί να ήταν η στρατηγική, έτσι;
'Η στρατηγική ήταν να κάνω έναν εναρκτήριο μισό γύρο 12,5 [δευτερολέπτων] και να παραδώσω την ομάδα σε γύρους 14,0 δευτερολέπτων, κάτι που έκανα επί τόπου επειδή δεν είχα πάει καθόλου στην προπόνηση από τότε χειρουργική επέμβαση στην πλάτη. Με έβαλαν στα βαθιά γιατί ο Burkey [Στίβεν Μπερκ] πάλευε όλη την εβδομάδα, οπότε αυτό ήταν λίγο στοίχημα, αλλά λειτούργησε καλά.
«Έκανα ένα καλό stint στη δεύτερη στροφή μου και προσευχόμουν να ήταν αυτό. Ο Brad [Wiggins] και ο [Owain] Doull ήταν τόσο δυνατοί στους προηγούμενους γύρους και απλώς είχαν τακτοποιήσει το πίσω μέρος του αγώνα και δεν θα χρειαζόταν να ξαναδώ μπροστά. Αλλά όταν είδα ξανά το μπροστινό μέρος στην τελευταία στροφή, απλά δεν είχα τα πόδια.
'Συνήθως, αν ήμουν σε πλήρη φυσική κατάσταση, μου αρέσει να σκέφτομαι ότι θα μπορούσα να είχα ρίξει έναν γρήγορο μισό γύρο, να είχα επιστρέψει και να κολλήσω, αλλά χθες το βράδυ προσπάθησα να ξεφύγω από τη μέση όσο το δυνατόν γρηγορότερα και ανέβα στην πλάτη αλλά δεν μπορούσα να κρατηθώ. Δεν μου έμεινε τίποτα.
«Περάσαμε ακόμα τόσο γρήγορα όσο περάσαμε ολόκληρο τον διαγωνισμό, αλλά οι Αυστραλοί το ενίσχυσαν καλύτερα από εμάς και αυτό ήταν. Απογοητευτικό για να είμαι ειλικρινής, αλλά αν σκεφτείτε από πού προερχόμαστε και πού μπορούμε να πάμε ακόμα πριν από τον Αύγουστο, νομίζω ότι είναι ακόμα αρκετά θετικό.»
Με την Clancy σε πλήρη φυσική κατάσταση, η British Cycling προτείνει ότι το πρώτο ημίχρονο θα κατέληγε σε πολύ πιο αξιοσέβαστο χρόνο, με απώτερο στόχο να πάει κάτω από το 3:50. Ωστόσο, αξίζει να σημειωθεί ότι ούτε η ομάδα της Αυστραλίας ήταν σε πλήρη ισχύ. Ο Άλεξ Έντμοντσον δεν ήταν παρών ούτε ο Τζακ Μπόμπριτζ, ο οποίος λέγεται ότι αξίζει μια ολόκληρη δεύτερη διαφορά από μόνος του.
Στη γυναικεία ομάδα είναι επίσης μια ιστορία δύο ημιχρόνων. Μια απίστευτη εμφάνιση από τη Laura Trott την οδήγησε να διεκδικήσει δύο παγκόσμιους τίτλους – τον αγώνα scratch και το omnium – ανεβάζοντας τον απολογισμό της στους επτά. Ο τρόπος που έφυγε από το γήπεδο με τόση φινέτσα σε κάνει να αναρωτιέσαι αν υπάρχει κάποιος εκεί έξω που μπορεί να τη νικήσει.
Η Becky James έφτασε στον τελικό του keirin, αλλά επέτρεψε στον εαυτό της να μπει στο box in και τελικά ούτε η ίδια ούτε η απερχόμενη πρωταθλήτρια Anna Meares (Αυστραλία) δεν είχαν καν την ωμή δύναμη πυρός της Kristina Vogel (Γερμανία). Το αν μπορεί να το γυρίσει είναι επίσης εντελώς άγνωστο, καθώς παραδόθηκε το 2012 υπέρ της Victoria Pendleton.
Τότε φυσικά υπάρχει το ερώτημα του Mark Cavendish και της θέσης του στο omnium. Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι η απόδοσή του με τον Γουίγκινς στο madison θα μείνει στην ιστορία ως ένας από τους σπουδαίους του, αλλά είναι πραγματικά αρκετό για να του εξασφαλίσει μια θέση στο αεροπλάνο για το Ρίο;
Ο Shane Sutton ήταν αρκετά θορυβώδης κατά τη γνώμη του ότι, εάν ο Cavendish πρόκειται να οδηγήσει την πίστα στους Ολυμπιακούς Αγώνες, θα πρέπει να αφοσιωθεί πλήρως σε ένα πρόγραμμα πίστας και θα ήταν απίθανο να το κάνει αν οδηγήσει στο πλήρες τρεις εβδομάδες Giro and Tour (για να εκπληρώσει τις απαιτήσεις του Dimension Data).
Υπάρχει επίσης το θέμα των περιορισμένων θέσεων στην ομάδα. Η ομάδα πίστας αποτελείται από αναβάτες αντοχής και σπρίντερ και υπάρχουν πέντε θέσεις αντοχής για Βρετανούς άνδρες. Μια ομάδα ομαδικής καταδίωξης έχει τέσσερα μέλη, οπότε ιδανικά η BC πρέπει να πάρει πέντε διώκτες στους Ολυμπιακούς Αγώνες (σε περίπτωση τραυματισμού) με την ιδέα ότι ένας από αυτούς θα μπορούσε να διπλασιαστεί στο omnium. Για να εξασφαλίσει ο Κάβεντις τη θέση του σε αυτό το γκρουπ των πέντε θα πρέπει να αποδείξει ότι θα μπορούσε να μπει στην ομάδα αναζήτησης της ομάδας, αν χρειαστεί, κάτι που είναι δύσκολο μετά την απόδοση του Jon Dibben στον αγώνα βαθμών. Ο Wiggins σκέφτεται διαφορετικά.
«Νομίζω ότι θα πάει - νομίζω ότι θα τον διαλέξουν», μας λέει ο Wiggins. «Ο Καβ δεν χρειάζεται να το κάνει, θέλει απλώς ένα Ολυμπιακό μετάλλιο. Μπορεί να έχει ένα δικό μου αν δεν κερδίσει. Είμαι σίγουρος ότι θα μπορούσα να του δώσω ένα χάλκινο ή κάτι τέτοιο.»
