Μετά από δύο νίκες στο Grand Tour, μια διάγνωση καρκίνου και μια μακρά καριέρα, ο Ιβάν Μπάσο λέει στον Ποδηλάτη να υποκλιθεί από το pro peloton
Ο Ιβάν Μπάσο φορά ένα πλατύ χαμόγελο. Είναι το ίδιο που έχει καρφωθεί στο πρόσωπό του σε όλη την καριέρα του. Είτε σκαρφάλωσε με τον Λανς Άρμστρονγκ στο Τουρμαλέ, είτε έριξε τον Κάντελ Έβανς στο Μορτιρόλο, ο Μπάσο διατήρησε αυτό το λαμπερό χαμόγελο ενώ ένας κόσμος πίεσης τον βάρυνε, με αποτέλεσμα να του αποκαλέσουν το παρατσούκλι «Ο Χαμογελαστός Δολοφόνος». Την ημέρα που συναντιόμαστε στο Λονδίνο, είναι μόλις ένας μήνας αφότου ο Μπάσο είχε αφαιρέσει έναν καρκινικό όγκο και εξακολουθεί να είναι αβέβαιος αν ο καρκίνος έχει εξαπλωθεί, αλλά το χαμόγελό του είναι ακόμα στη θέση του.
«Ανάκρωσα πολύ καλά από την εγχείρηση», λέει στον Cyclist. «Πρέπει να περιμένω ένα αποτέλεσμα σάρωσης για να δω αν είναι υπό έλεγχο.» Ο καρκίνος του ήταν στους όρχεις. Μια συντριβή στη Στάδιο 5 του φετινού Γύρου της Γαλλίας τον άφησε με συνεχή πόνο. Λίγες μέρες αργότερα, μια επιθεώρηση έδειξε ένα μικρό καρκινικό εξόγκωμα και την πρώτη μέρα ανάπαυσης αποχαιρέτησε τους συμπαίκτες του και το Tour για να υποβληθεί σε θεραπεία.
«Όλα έγιναν σε δύο ημέρες», θυμάται ο Basso. 'Είμαι τυχερός. Ναι, έχω καρκίνο και ναι, έχω κακό οικογενειακό ιστορικό καρκίνου, αλλά δεν υπάρχει μετάσταση και με αυτόν τον καρκίνο θα ζήσει το 98% των ασθενών», λέει. «Υπήρχαν λοιπόν άσχημα νέα, αλλά αμέσως υπήρξαν και καλά νέα.» Κατά ειρωνικό τρόπο, η συντριβή του μπορεί να έφερε το θέμα στο φως την καλύτερη δυνατή στιγμή. «Είμαι πραγματικά τυχερός γιατί, αν δεν τρακάρω, ίσως θα πήγαινα στο γιατρό έξι μήνες αργότερα, και μετά είναι πρόβλημα.'
Σήμερα ήταν μια καλή μέρα για την ανάρρωσή του. Πέρασε το πρωί οδηγώντας στο Surrey με υπαλλήλους και πελάτες της SaxoBank, μέρος του προγράμματος «Ride Like a Pro» της SaxoBank, χορηγός της ομάδας (ridelikeapro.saxobank.com). Για τον Basso, η ιππασία ήταν το κλειδί για την ανάκαμψη τόσο σωματικά όσο και ψυχολογικά. «Όταν μπορώ να οδηγήσω το ποδήλατό μου, νιώθω καλά. Το ποδήλατο είναι μέρος της ζωής μου – μπορώ να χρησιμοποιήσω το ποδήλατο για να αγωνιστώ και μπορώ να χρησιμοποιήσω το ποδήλατο για την ανάρρωσή μου.»
Για να συνοψίσει τη θετική του άποψη για τη ζωή λέει απλά, «Νομίζω ότι η απάντηση είναι το μεγάλο χαμόγελο»..
Φόρμα μάχης
Καθώς μιλάμε, ο καιρός μας γυρίζει και σύντομα πέφτει βροχή. Ο Basso θυμάται μια παρόμοια μέρα στο pro peloton. «Ήμασταν σε πραγματικά προβλήματα στο Giro το 2010. Είχαμε μια μεγάλη διαδρομή, 275 χιλιόμετρα, και ο καιρός ήταν τέτοιος όλη μέρα», λέει, δείχνοντας έξω από το παράθυρο. «Υπήρχε μια μικρή ανάβαση στην εκκίνηση και έπρεπε πραγματικά να ελέγξουμε τον αγώνα. Μπήκαμε σε ένα μακρύ σκοτεινό τούνελ και ο κόσμος άρχισε να επιτίθεται. Δεν μπορούσαμε να δούμε τι συνέβαινε. Έξω από το τούνελ είδαμε μια μεγάλη, μεγάλη ομάδα να γυρίζει στη γωνία μπροστά. Έβρεχε τόσο δυνατά.» Κουνάει το κεφάλι του με ένα τρυφερό αλλά ελαφρώς πονεμένο χαμόγελο. Αποδείχθηκε ότι ήταν η πιο δύσκολη μέρα στην επαγγελματική του καριέρα στην ποδηλασία.
‘Μετά από δύο λεπτά, το DS βγήκε στο ραδιόφωνο, λέγοντάς μας ότι υπάρχουν 56 αναβάτες στο μπροστινό γκρουπ με διαφορά 57 δευτερολέπτων. Η Αστάνα δεν θα κυνηγούσε, νόμιζαν ότι ο Νίμπαλι και εγώ [και οι δύο Team Liquigas] θα έπρεπε να μειώσουμε τη διαφορά, έτσι απλά μεγάλωσε και μεγάλωνε. Το διάλειμμα κέρδισε 16 λεπτά. Ήταν μια καταστροφή. Όταν είδαμε ότι απομένουν 225 χιλιόμετρα, έπρεπε να προσευχηθούμε. Τραβούσαμε μπροστά όλη την ημέρα και απλά συνέχιζε να βρέχει. Τελικά, φτάσαμε έξι λεπτά ή επτά λεπτά πίσω από το διάλειμμα και γλιστρήσαμε πολύ κάτω από το GC.»
Παρά την εξαντλητική μέρα, ο Basso κέρδισε το Giro d'Italia. Ήταν η δεύτερη νίκη του στη διοργάνωση, εδραιώνοντας τη θέση του ανάμεσα στα δικαιώματα των Ιταλών ποδηλατών.
«Όταν ήμουν μικρός μου άρεσε το Giro γιατί, φυσικά, είμαι Ιταλός και μου άρεσε η ροζ φανέλα», λέει. «Όμως όταν οδηγείς τον Γύρο της Γαλλίας για πρώτη φορά είναι σαν να βλέπεις τη γυναίκα της ζωής σου», προσθέτει με μάτια που διάπλατα. Όπως ήταν αναμενόμενο, η νίκη στο Tour ήταν ένας σταθερός αλλά πάντα άπιαστος στόχος για τον Ιταλό.
Έχοντας τερματίσει στο top 10 τέσσερις φορές και στο βάθρο δύο φορές, ο Basso ήταν δελεαστικά κοντά στη συνολική νίκη. Έγινε ακόμη και κληρονόμος όταν το 2004 κέρδισε τον Lance Armstrong στην κορυφή του Tourmalet στο Stage 15 του Tour, τερματίζοντας τρίτος στη γενική. Αλλά πολύ πριν από αυτό το ταλέντο του είχε αρχίσει να ανθίζει.
«Άρχισα να αγωνίζομαι όταν ήμουν επτά ετών», λέει. «Από τα επτά έως τα 15 ήταν απλώς μικροί περιφερειακοί αγώνες. Μετά πήγα στην εθνική ομάδα και άρχισα να κυκλοφορώ σε όλη την Ευρώπη και τον κόσμο. Εκείνη τη χρονιά βγήκα δεύτερος στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Εφήβων.» Παρά την πρώιμη επίδειξη ταλέντου, πέρασαν μερικά χρόνια μέχρι ο Basso να μπορέσει να επιδείξει την ικανότητά του στους επαγγελματίες. Η επιτυχία του ήρθε με μια νίκη στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Αγώνων Δρόμου U23 το 1998, σε ηλικία 20 ετών. Από εκεί πήγε κατευθείαν στο pro peloton με την ιταλική ομάδα Fassa Bortolo.
«Νιώθω ότι τα τελευταία 16 χρόνια ο χρόνος κύλησε πολύ γρήγορα», λέει, αλλά χωρίς να πτοείται από το πλατύ του χαμόγελο. Η άνοδός του στους επαγγελματίες ήταν γρήγορη. Το 2002 τερμάτισε 11ος στο Tour de France, και ήταν έβδομος το 2003. Μετακόμισε στο CSC-Discovery το 2004 και ακολούθησαν περισσότερες επιτυχίες. Κέρδισε το Giro το 2006 με εμφατική διαφορά πάνω από εννέα λεπτά, παίρνοντας τρεις νίκες στα στάδια στη διαδικασία. Ακολούθησε μια σειρά από κορυφαίους τερματισμούς και στα τρία Grand Tour και φαινόταν προορισμένος για μεγαλείο.
«Το είδωλό μου είναι ο Ιντουράιν», λέει περήφανα ο Μπάσο. «Όταν ήμουν 18 τον συνάντησα στο Giro. Τον θυμάμαι καλά αυτόν τον άνθρωπο. Ήταν πραγματικά μεγάλος και πάντα φιλικός – ένας κύριος. Είπα στον εαυτό μου αν μια μέρα είμαι επαγγελματίας θα ήθελα να γίνω έτσι.» Ο Basso έμοιαζε να έχει την ικανότητα να μιμηθεί το είδωλό του όσον αφορά τις νίκες του Grand Tour, και το 2005 πολλοί περίμεναν ότι θα κάλυπτε το κενό που άφησε Άρμστρονγκ. Αλλά η μοίρα και η ισπανική αστυνομία είχαν άλλες ιδέες.
Παρελθόν και μέλλον
Αφού τερμάτισε δεύτερος το 2005, ο Basso προσέγγισε το Tour του 2006 ως καυτό φαβορί έχοντας μόλις σημειώσει την πρώτη του νίκη στο Giro d'Italia, δίνοντάς του κάθε πιθανότητα να πετύχει το άπιαστο διπλό Giro-Tour. Τότε ήταν που παρενέβη η Operacion Puerto και ο Basso αποκλείστηκε πριν ξεκινήσει ο αγώνας. Η έρευνα της ισπανικής αστυνομίας για πρακτικές ντόπινγκ μεταξύ επαγγελματιών αθλητών ενέπλεξε τον Basso, μαζί με τους Alberto Contador, Alejandro Valverde και Jan Ullrich. Η έκθεση ισχυριζόταν ότι είχε χρησιμοποιήσει τις υπηρεσίες του Dr Eufemiano Fuentes για να βελτιώσει τις επιδόσεις του με ντόπινγκ αίματος. Ο Μπάσο παραδέχτηκε την κατηγορία ότι συμβουλεύτηκε και πλήρωσε τον Φουέντες, αλλά αρνήθηκε ότι όντως έκανε ντόπινγκ. Αντιμετώπισε ποινή αποκλεισμού δύο ετών.
Ήταν το απόγειο των διώξεων για ντόπινγκ στο άθλημα. Κατά ειρωνικό τρόπο, ακόμη και με τη δίωξή του ο Basso παραμένει επίσημα ο υψηλότερος τερματιστής στον Γύρο της Γαλλίας του 2005, δίνοντάς του θεωρητικά δικαίωμα στην κίτρινη φανέλα μετά τον αναδρομικό αποκλεισμό του Άρμστρονγκ. Ωστόσο, ο Basso δεν διασκεδάζει την ιδέα και ούτε αφιερώνει πολύ χρόνο λαμβάνοντας υπόψη την εποχή της αναστολής του. «Πρέπει να εστιάσετε στο μέλλον και όχι στο παρελθόν», λέει, θορυβώντας ελαφρώς για πρώτη φορά. «Δούλεψα σκληρά για να αποκατασταθώ μετά το πρόβλημά μου. Κέρδισα όλα τα ίδια πράγματα μετά όπως έκανα πριν την απαγόρευση. Μετά τον αποκλεισμό πήρα δεύτερος στο Giro, πρώτος στο Giro, τέταρτος στο Vuelta, πέμπτος στο Tour. Για να το κάνω αυτό χρησιμοποίησα ένα σύστημα – όχι για να κοιτάξω πίσω, αλλά για να κοιτάξω μπροστά.»
Η επιστροφή του Basso είναι μια από τις καλύτερες ιστορίες λύτρωσης στο άθλημα. «Όταν ξεκίνησα ξανά το 2008, ήθελα να κάνω μια επίδειξη ότι όλα ήταν ξεκάθαρα, και είμαι τυχερός γιατί το έκανα και κέρδισα. Νομίζω ότι είναι καλύτερο να αποδεικνύεις τα πράγματα με αυτό που κάνεις, όχι με κουβέντα.» Πράγματι, μερικές από τις καλύτερες φόρμες του ήρθε τα χρόνια μετά την επιστροφή του.
Το 2009 κέρδισε το Giro del Trentino και τερμάτισε τέταρτος τόσο στο Giro d'Italia όσο και στο Vuelta a Espana. Την επόμενη χρονιά πήρε το maglia rosa στο Giro, νικώντας τους David Arroyo και Vincenzo Nibali στη διαδικασία. Ανεβαίνοντας το Monte Zoncolan στο Στάδιο 15, έκανε μια από τις πιο αξιομνημόνευτες ατάκες της καριέρας του, φεύγοντας από την ομάδα σε μια απόδραση δύο ατόμων με τον Cadel Evans. Έχοντας 3,8 χιλιόμετρα για να τελειώσει, φαινομενικά με ένα αστραφτερό χαμόγελο, ο Basso απομακρύνθηκε από τον Evans μετά από μια μακρά περίοδο σκιώδη πυγμαχία, αφήνοντας 90 δευτερόλεπτα μεταξύ τους. Μια άλλη αποχώρηση στο Stage 19 τον χώρισε από τον Arroyo για να εξασφαλίσει τη νίκη.
Για τον Basso, η νίκη του Giro το 2010 φαίνεται να έχει ιδιαίτερη σημασία, επισκιάζοντας ακόμη και την κυρίαρχη νίκη του το 2006.«Αν έπρεπε να επιλέξω μια μέρα που ξεχώρισα στην καριέρα μου, νομίζω ότι ήταν όταν κέρδισα το Giro το 2010», λέει. «Είχαμε ένα πολύ ιδιαίτερο τελείωμα. Φτάσαμε στην Arena di Verona, η οποία είναι σαν κολοσσαίο. Τελείωσα τη χρονομέτρηση και μπήκα στην αρένα και όταν σταμάτησα το ποδήλατο και έκοψα τα πετάλια, σήκωσα την κόρη και τον γιο μου ως νικητές του αγώνα. Μπορείτε να φανταστείτε;'
Ο Ο Basso περιγράφει έναν διαφορετικό κόσμο της ποδηλασίας μετά την επιστροφή του, σε σύγκριση με τα προηγούμενα χρόνια. «Αυτό που άλλαξε τα τελευταία 10 χρόνια είναι ότι πολλές ομάδες είναι πιο επαγγελματικές. Η δύναμη που βλέπετε στην τηλεόραση δεν είναι μόνο του αρχηγού, αλλά είναι και της ομάδας. Το Sky είναι ένα παράδειγμα - δεν εργάζονται μόνο για τον Froome, εργάζονται ο ένας για τον άλλον για να είναι μια πιο δυνατή ομάδα. Το Tinkoff-Saxo είναι ένα άλλο παράδειγμα, με τον Contador, ή τον Sagan ή τον Kreuziger – έχουμε πολλούς πολύ καλούς αναβάτες.'
Υποστηρικτικός ρόλος
Πράγματι, στην υπερομάδα του Tinkoff-Saxo, ο Basso έχει περάσει μερικά χρόνια παίζοντας super-domestique στον Contador, τον οποίο θαυμάζει πολύ. Φαίνεται παράξενο για έναν τόσο επιφανή αναβάτη να δουλεύει στην υπηρεσία ενός άλλου, αλλά ο Basso δεν το σκέφτεται δεύτερη φορά. «Δουλεύουμε πολύ σκληρά για να τον υποστηρίξουμε γιατί είναι ο καλύτερος αναβάτης για το Grand Tours», λέει απότομα. Ο σεβασμός του για τον Contador είναι εντυπωσιακός, και σαφώς ακόμη και μεταξύ των νικητών του Grand Tour, ο Basso θεωρεί τον Contador εξαιρετικό. «Η ιππασία με τον Αλμπέρτο είναι σαν να παρακολουθείς μαθήματα ποδηλασίας στο καλύτερο πανεπιστήμιο του κόσμου.»
Ο Basso φαίνεται ικανοποιημένος, λοιπόν, να είναι μέρος της μηχανής αντί να αγωνίζεται για ατομική δόξα. Ωστόσο, δεν είναι χωρίς προκλήσεις. «Μερικές φορές ο άνεμος είναι ανάσκελα και όλα πάνε καλά, αλλά πρέπει να είσαι έτοιμος να πάς προς την αντίθετη κατεύθυνση την επόμενη μέρα.» Τα τελευταία χρόνια ίσως έχουμε δει εποχές με λιγότερο άνεμο στην πλάτη, όπως και ο Basso ταλαιπωρήθηκε από μια σειρά από τραυματισμούς, συμπεριλαμβανομένης μιας εξουθενωτικής πληγής στη σέλα το 2013 που τον απέκλεισε από το Giro d'Italia.
Την ημέρα που μιλάμε, ο Basso δεν έχει ακόμη ανακοινώσει την αποχώρησή του στις αρχές Οκτωβρίου και εξακολουθεί να ονειρεύεται μια επιστροφή, αλλά θρηνεί την πρόσφατη φόρμα του. «Δεν νιώθω την ηλικία, αλλά δεν είμαι πολύ χαρούμενος για την κατάστασή μου. Δουλεύω σκληρά και δεν παίρνω αυτό που περιμένω.» Γράφοντας αμέσως μετά στην τοπική του εφημερίδα, La Provincia de Varese, ομολόγησε ότι έψαχνε συνεχώς για λόγους πίσω από το ξεθώριασμα της φόρμας του και φανταζόταν τρόπους με τους οποίους θα μπορούσε να βρει το δρόμο της επιστροφής. σε σπουδαίες παραστάσεις. Στο τέλος, όμως, παραδέχεται ότι οι καλύτερες μέρες του είναι πίσω του και λίγες μέρες μετά τη συνέντευξή μας ανακοινώνει ότι η καριέρα του ως επαγγελματίας αναβάτης έχει τελειώσει. Επίσης, ευτυχώς, του δίνεται το παντελές από τον καρκίνο.
Αναρωτιέμαι αν θα χαρεί να δει το πίσω μέρος των επώδυνων ημερών στη σέλα, ειδικά δεδομένης της όρεξής του να επιτίθεται σε άγριες κλίσεις. Όταν του έθεσα την ερώτηση, φαίνεται λίγο μπερδεμένος για μια στιγμή. «Δεν υποφέρω ποτέ στο ποδήλατο», λέει. «Αν υποφέρεις πραγματικά στο ποδήλατο, είσαι ηλίθιος, γιατί κανείς δεν σε κρατάει έτσι. Αποφασίζεις μόνος σου.» Βάζοντας το σε μια προοπτική, συνεχίζει: «Τα βάσανα είναι όταν είσαι άρρωστος ή όταν έχεις ένα μεγάλο πρόβλημα στη ζωή σου. Όταν δεν μπορείς να πας με το ποδήλατο, καταλαβαίνεις πόσο σημαντικό είναι αυτό.»
Δεν αποτελεί έκπληξη, λοιπόν, ότι ο Basso σκοπεύει να μην απομακρυνθεί πολύ από το ποδήλατό του. «Είμαι μια ζωή ποδηλάτης», λέει. «Νομίζω ότι θα πρέπει να κάνω κάτι κοντά στο ποδήλατο. Δεν έχω εμπειρία σε κάτι άλλο. Νομίζω ότι το πιο σημαντικό είναι ότι ό,τι και να κάνω, σίγουρα θα το κάνω με την ίδια προσέγγιση και πάθος που έχω για το ποδήλατο.
«Κατά τη γνώμη μου, το ποδήλατο είναι μια εκπαίδευση όταν είσαι νέος και σε κάνει καλύτερο άντρα όταν μεγαλώσεις.»
Περιγράφει το πρωινό του με τους εταιρικούς πελάτες της SaxoBank ως μέρος ενός προγράμματος που βλέπει τους αναβάτες του Tinkoff Saxo να μοιράζονται συμβουλές εκπαίδευσης με χρηματοοικονομικούς εμπόρους και τους τραπεζίτες να μοιράζονται συμβουλές συναλλαγών με τους αναβάτες.«Εδώ έχουμε έναν προσωπικό τραπεζίτη, κάποιον που κερδίζει ένα εκατομμύριο ευρώ το μήνα», λέει ο Basso. «Μπορεί να πάρει ένα ιδιωτικό τζετ στο Παρίσι για μεσημεριανό γεύμα, αλλά αντ' αυτού είναι στο ποδήλατο μαζί μου για τρεις ώρες. Με χρήματα μπορείς να αγοράσεις τα πάντα, αλλά δεν μπορείς να αγοράσεις την ευτυχία.»
Στην αποχώρηση, ο Basso έχει ήδη αναλάβει ρόλο στην Tinkoff-Saxo με προπονητική και τεχνική ικανότητα. Θα είναι πιο εύκολη η ζωή στο ομαδικό αυτοκίνητο από τον αγώνα με το ποδήλατο; Σκέφτεται για μια στιγμή την ερώτηση: «Το πιο δύσκολο στάδιο είναι πάντα αυτό που έχεις μπροστά σου», λέει χαμογελώντας.
