Ο Σκωτσέζος ποδηλάτης έσπασε το ρεκόρ της Αφρικής από το Κάιρο στο Κέιπ Τάουν πέρυσι, κάνοντας 6.762 μίλια με ποδήλατο σε μόλις 41 ημέρες
Ποδηλάτης: Πώς συγκρίθηκε το ρεκόρ ταχύτητας στην Αφρική με το ταξίδι σας σε όλο τον κόσμο που έσπασε το ρεκόρ το 2007-08;
Mark Beaumont: Είμαι γνωστός για τα παγκόσμια ρεκόρ και σχεδόν ό,τι έχω κάνει την τελευταία δεκαετία δεν αφορούσε μόνο το να φτιάχνω δίσκους, αλλά να προσπαθώ να τους φτάσω σε ένα εντελώς νέο επίπεδο. Όταν τελείωσα τον γύρο του κόσμου το 2008, είχα διανύσει 29.444 χιλιόμετρα σε 194 ημέρες και 17 ώρες και έσπασα το παγκόσμιο ρεκόρ κατά 81 ημέρες. Αλλά καθώς έφτιαχνα ένα ντοκιμαντέρ, υπήρχε πάντα αυτό το τσιτάτο συμβιβασμού. Η Αφρική ήταν η πρώτη φορά που μπορώ να πω με ειλικρίνεια, «Διάολε, δεν νομίζω ότι θα μπορούσα να είχα πάει μια ώρα πιο γρήγορα. Πήρα 18 μέρες από το παγκόσμιο ρεκόρ και απλά πήγα στην κόλαση για το δέρμα.
Cyc: Τι ποδήλατο χρησιμοποιήσατε για να ταξιδέψετε με ταχύτητα στην Αφρική;
MB: Οδηγούσα ένα ποδήλατο δρόμου Koga carbon με ηλεκτρονικά γρανάζια [Shimano] Di2 και υδραυλικά φρένα και κουβαλούσα μόλις 7,5 κιλά κιτ. Είχα ένα εφεδρικό ποδηλατικό σορτς - αυτό ήταν. Δεν θα μπορούσε να είναι πιο διαφορετικό από το ταξίδι μου στον γύρο του κόσμου όταν έκανα περιοδεία με κιτ 35 κιλών και θήκες γεμάτες με σόμπες για κάμπινγκ και πράγματα. Στην Αφρική έκανα κατά μέσο όρο 257 μίλια την ημέρα ταξιδεύοντας γρήγορα και ελαφριά.
Cyc: Πώς σας βοήθησε η τεχνολογία του ποδηλάτου;
MB: Στην Αφρική πέρασα 439 ώρες στη σέλα, πάνω από 41 ημέρες, οπότε αυτός είναι ένας τόνος χρόνου για να είμαι με το ποδήλατό σας. Η χρήση γραναζιών Di2 ήταν πραγματικά μια πρακτική επιλογή, καθώς τα ηλεκτρονικά κουμπιά είναι ευκολότερα από τους μοχλούς. Όταν οδηγείτε όλη την ημέρα, μπορείτε να αντιμετωπίσετε πραγματικά προβλήματα από πόνο και νευρική βλάβη στα χέρια σας. Εάν χάσετε την πρέζα και την αίσθηση στα χέρια σας, έχετε πρόβλημα. Ο Di2 ισχυρίζεται ότι κάνει 10.000 βάρδιες μεταξύ των χρεώσεων. Το δικό μου τελείωνε κάθε δύο εβδομάδες γιατί οδηγούσα 12-15 ώρες την ημέρα, αλλά μπορούσα να το φορτίσω από μια εξωτερική μπαταρία USB. Οι άνθρωποι φοβούνται την τεχνολογία σε απομακρυσμένες τοποθεσίες, αλλά αξίζει τον κόπο να πάτε γρήγορα.
Cyc: Ποιο ήταν το πιο ακραίο έδαφος που συναντήσατε;
MB: Φοβόμουν τόσο πολύ την έρημο Σαχάρα γιατί την εβδομάδα πριν πετάξω η θερμοκρασία στο Χαρτούμ έφτασε τους 40°C. Σκέφτηκα, «Σκατά, το άφησα πολύ αργά.» Κάθε δισκογραφική προσπάθεια είχε μείνει μεταξύ Ιανουαρίου και Μαρτίου και έφευγα από τον Απρίλιο έως τον Μάιο, οπότε ήξερα ότι διακινδύνευα τη Σαχάρα να γίνει πολύ καυτή. Η μέγιστη θερμοκρασία που αντιμετώπισα ήταν 43°C και όταν είσαι έξω στους αμμόλοφους για 10 ώρες, γίνεται έντονη. Προσπαθούσα να επιλέξω την πιο επίπεδη διαδρομή μέσω της Αφρικής, ενώ έμενα σε δρόμους με πίσσα, αλλά σε τόσες πολλές χώρες υπάρχει μόνο ένας δρόμος και μέρη της Αφρικής, όπως η Τανζανία και η Αιθιοπία, είναι εκπληκτικά λοφώδη.
Cyc: Πώς μείνατε ενυδατωμένοι στη Σαχάρα;
MB: Πήγα στη Σαχάρα με ενάμιση λίτρο νερό. Οι άνθρωποι κάνουν βόλτες 20 μιλίων στο Λονδίνο με αυτό το ποσό. Έπρεπε να βάλω νερό σε μερίδες, οπότε έπινα μια γουλιά κάθε μισή ώρα, αλλά το μόνο που ήθελα να κάνω ήταν να τελειώσω το μπουκάλι καθώς πέθαινα από τη δίψα. Έπρεπε να πάρω νερό στην πορεία, προσπαθώντας να ενώσω τις κουκκίδες ανάμεσα σε μέρη όπου ξέρετε ότι μπορείτε να μαζέψετε νερό. Μια δυσάρεστη πραγματικότητα είναι ότι είναι πιο εύκολο να αγοράσω κόκα κόλα παρά νερό στην Αφρική, γι' αυτό πολλές φορές έβραζα ανθρακούχα ποτά ή γέμιζα τα μπουκάλια μου με νερό με Fanta για να λάβω τις θερμίδες.
Cyc: Και τι είδους φαγητό έφαγες στην πορεία;
MB: Βασιζόμουν στον κόσμο γύρω μου για φαγητό, κάτι που δεν είναι εύκολο όταν καίτε 7.000 θερμίδες την ημέρα. Μερικές φορές δεν παίρνετε το καύσιμο που χρειάζεστε και το αισθάνεστε από την άποψη των χαμηλών επιπέδων ενέργειας και βλέποντας το βάρος να σας πέφτει. Αλλά πάνω από ένα μήνα πρέπει να είναι βιώσιμο και πρέπει χονδρικά να επαναφέρετε ό,τι καίτε.
Η Νότια Αφρική, η Μποτσουάνα και η Ζάμπια είναι όλες αρκετά ανεπτυγμένες, ώστε να μπορείτε να παραλαμβάνετε φαγητό από ένα βενζινάδικο, αλλά στο Σουδάν και την Αιθιοπία και μέρη της Κένυας έτρωγα απλώς ρύζι, στιφάδο και πολλή κατσίκα. Θα πλήρωνα λίγο επιπλέον για αληθινό κρέας, καθώς το πρώτο πράγμα που σου προσφέρουν είναι τα παραπροϊόντα - γκρίζες αποκοπές σωλήνων και οργάνων και όλων των ειδών, οπότε θέλεις πολύ το κρέας. Σε πάγκους σε όλη την αφρικανική ήπειρο έχετε την τάση να παίρνετε πολλά συσκευασμένα μπισκότα, έτσι έβγαζα 12-15 πακέτα την ημέρα. Το να επιστρέψω σε μια πολιτισμένη παρέα και να έχω ένα μόνο μπισκότο στο σπίτι κάποιου ήταν πολύ δύσκολο, καθώς είχα συνηθίσει να οργώνω μερικά πακέτα.
Cyc: Τι περιελάμβανε η προπόνησή σου;
MB: Αφού δούλεψα με το BBC στους Αγώνες της Κοινοπολιτείας, γνώρισα τη σκωτσέζικη ομάδα ποδηλασίας και συνδέθηκα μαζί τους τον χειμώνα. Έκανα το μεγαλύτερο μέρος της προπόνησής μου στο ποδηλατοδρόμιο, οπότε πήγαινα γυρίζοντας με παιδιά μια δεκαετία νεότερους από εμένα. Η ιδέα τους για την αντοχή είναι 2 χλμ – η δική μου είναι 200 χλμ. Αλλά θα έκανα συνεδρίες πίσω από μια μοτοσικλέτα, καθόμουν εκεί για 20 λεπτά με 55 χλμ. ώρα, μόνο για μια ζωή. Ήταν όλα υλικά αντοχής υψηλής έντασης – τρία σετ και είστε μαγειρεμένοι. Έκανα κατά μέσο όρο 160 μίλια την ημέρα μέσω της Αφρικής, αλλά δεν έκανα ούτε μια βόλτα προπόνησης πάνω από 100 μίλια.
Cyc: Πώς συγκρίνονται οι ξένες περιπέτειές σας με την ιππασία στο Ηνωμένο Βασίλειο;
MB: γκρινιάζουμε για τους αντίθετους ανέμους στο Ηνωμένο Βασίλειο, αλλά πρέπει να πάτε στο νότιο ημισφαίριο για να τους καταλάβετε. Στην Αυστραλία ή την Παταγονία, αυτός ο άνεμος απλώνεται στον Νότιο Ειρηνικό και την Ανταρκτική. Δεν φουσκώνει, παραμένει ακατάπαυστα άγριος όλη μέρα και όταν είσαι με το ποδήλατό σου για 12 ώρες την ημέρα, αισθάνεσαι σαν να οδηγείς σε ανηφόρα για 12 ώρες. Το να κατευθυνθείτε προς τα βόρεια και νότια, όπως η Αλάσκα και η Παταγονία, μπορεί επίσης να είναι λίγο ενοχλητικό.
Cyc: Πώς αντέδρασαν οι ντόπιοι βλέποντας έναν ποδηλάτη σε τόσο μακρινά μέρη;
MB: Οι άνθρωποι δεν βλέπουν τους ποδηλάτες ως κίνδυνο, επομένως είναι πολύ δεκτικοί απέναντί σας. Εάν είστε σε ένα αυτοκίνητο, υπάρχει ένα εμπόδιο ανάμεσα σε εσάς και τους άλλους ανθρώπους, αλλά με ένα ποδήλατο είστε εκεί έξω. Όταν οδηγούσα στην Αφρική, μιλούσα με ντόπιους που οδηγούσαν τα ποδήλατά τους στην αγορά ή πήγαιναν για δουλειά στα χωράφια και κουβεντιάζαμε. Τους έλεγα ότι είχα πάει από το Κάιρο και θα τους έκανα τα μυαλά. Υπάρχει μια τάση να βλέπουμε την Αφρική ως μια μεγάλη χώρα, αλλά όταν οδηγείτε 7.000 μίλια κάτω από το μήκος της, βλέπετε την ποικιλομορφία της. Οι άνθρωποι είναι υπέροχα φιλικοί. Η Αφρική δεν έχει να κάνει μόνο με τον πόλεμο και την πείνα.
Cyc: Ποιες ήταν οι πιο δύσκολες μέρες σου στην Αφρική;
MB: Οι άνθρωποι λένε ότι τους αρέσει αυτό που κάνω, αλλά εγώ λέω, «Σου αρέσει η ιδέα αυτού που κάνω.» Μπορεί να φαίνεται καλό στην τηλεόραση, σαν ένα είδος διαφυγής, αλλά η πραγματικότητα είναι πολύ πόνο. Ξέρω όμως ότι οι πιο δύσκολες στιγμές, όταν πιέζομαι και αντιμετωπίζω προβλήματα, είναι οι πιο σημαντικές στιγμές. Εκείνες τις μέρες που βρίσκεσαι στην Αιθιοπία, παλεύεις σε λόφους, είσαι άρρωστος από τροφική δηλητηρίαση, και το σώμα σου πέφτει σε κομμάτια και περνάς από κόλαση… αυτό είναι το νόημα της κατάρριψης παγκόσμιων ρεκόρ. Ο καθένας μπορεί να κάνει ποδήλατο όταν έχει ουραίο άνεμο και ο ήλιος λάμπει. Μερικές μέρες οδηγούσα 354 μίλια την ημέρα. Αλλά το μυστικό για να σπάσω το ρεκόρ ήταν εκείνες οι μέρες που έκανα 80 μίλια, με τροφική δηλητηρίαση, μέσω λοφώδους εδάφους. Αυτό είναι το σημείο διαφοράς σας. Όπως κάθε ποδήλατο, έχει να κάνει με το πόσα μπορείς να χακάρεις.
Ο Mark Beaumont ήταν προσκεκλημένος ομιλητής στο The Telegraph Outdoor Adventure & Travel Show. Το νέο του βιβλίο Africa Solo κυκλοφορεί στις 19 Μαΐου.
