Ο Sergio Higuita κερδίζει τη σκηνή καθώς ο Primoz Roglic βαδίζει ένα βήμα πιο κοντά στη συνολική νίκη
Ο Sergio Higuita της Education First πήρε την παρθενική του νίκη στο Grand Tour με εντυπωσιακό τρόπο στο Stage 18 στον Becerril de la Sierra καθώς ο Primoz Roglic των Jumbo-Visma έκανε ένα βήμα πιο κοντά στη συνολική νίκη στο Vuelta a Espana 2019..
Η Higuita οδήγησε μόνη της για περισσότερα από 40 χιλιόμετρα, κρατώντας μακριά την ομάδα αναβατών της Γενικής Κατάταξης για να κερδίσει το στάδιο για 15 δευτερόλεπτα και να σώσει κάποια επιτυχία για το Education First, του οποίου ο Vuelta είχε πληγεί από τραυματισμό.
Ο χρήστης της κόκκινης φανέλας Roglic κέρδισε το σπριντ για το δεύτερο για να διευρύνει το συνολικό του προβάδισμα στο GC έναντι του Alejandro Valverde, ο οποίος ξεπέρασε τον συμπαίκτη του Movistar Nairo Quintana στη δεύτερη θέση.
Ο Miguel Angel Lopez της Astana ήταν επίσης μεγάλος νικητής την ημέρα μετά τις επίμονες επιθέσεις του που τον είδαν να σφετερίζεται τον Tadej Pogacar της Team Emirates των ΗΑΕ με τη λευκή φανέλα για τον καλύτερο νεαρό αναβάτη.
Το στάδιο μετά την προηγούμενη ημέρα
Echelons, ο μυστικός δολοφόνος. Ο άνεμος που φυσούσε, διχάζοντας τον αγώνα, προκαλώντας μακελειό από το χιλιόμετρο μηδέν. Το Στάδιο 17 ήταν ο ταχύτερος αγώνας άνω των 200 χιλιομέτρων στην ιστορία με τον Philippe Gilbert της Deceuninck-QuickStep να νικητή σταδίου και τον Quintana τον μεγαλύτερο ευεργέτη να ανεβαίνει στη δεύτερη θέση στη Γενική Κατάταξη.
Αναπηδώντας τον συμπαίκτη Βαλβέρδε και ρίχνοντας τον Pogacar από το βάθρο εντελώς, σήμαινε ότι το Stage 18 δεν θα ήταν ποτέ μια ήσυχη νύχτα στη βιβλιοθήκη. Περιείχε τέσσερα κατηγοριοποιημένα βουνά σε μήκος 177 χιλιομέτρων με ένα ελαφρύ λάκτισμα για να ολοκληρωθεί η ημέρα.
Εκείνοι που αγωνίζονταν για το κόκκινο ήθελαν ξεκάθαρα να ξεπεράσουν τον τερματισμό που σημαίνει ότι το διάλειμμα δεν είχε ποτέ πάρα πολλές ευκαιρίες. Το κενό από τους 13 έξω μπροστά ήταν πάντα διαχειρίσιμο και με δύο αναρριχήσεις που κατακτήθηκαν, οι πελοτόν κάθονταν μέσα σε πέντε λεπτά από την κατάκτησή τους.
Όλα ήταν ήσυχα στο δυτικό μέτωπο, αυτό ήταν μέχρι που ο Λόπεζ κατέβασε το σφυρί στην προτελευταία ανάβαση και πυροβόλησε σαν Σούπερμαν.
Ο άνδρας της Αστάνα απέσπασε προβάδισμα 22 δευτερολέπτων και εξάλειψε την ομάδα πίσω, αφήνοντας μόνο τους καλύτερους διεκδικητές της GC, Roglic, Valverde, Pogacar και Quintana, σε καταδίωξη.
Το κενό παρέμεινε σταθερό στην επίπεδη διαδρομή πριν από την τελευταία ανάβαση, το Puerto de Cotos, καθώς ο Lopez ενώθηκε με τον συμπαίκτη του Omar Fraile με τον Ισπανό να θέτει έντονο ρυθμό για τον αρχηγό της ομάδας του στην Κολομβία.
Ο Λόπεζ πιάστηκε από την τελική ανάβαση, άρχισαν δοκιμαστικές επιθέσεις μόλις έπιασαν τα απομεινάρια του διαλείμματος. Τίποτα δεν φαινόταν σοβαρό και έπαιζε στα χέρια του Higuita που ήταν μόνος μπροστά.
Ο Λόπεζ συνειδητοποίησε ότι έπρεπε να πάρει χρόνο. Αυτός είναι ο λόγος που συνέχισε με 4 χιλιόμετρα ακόμα για να ανέβει, βάζοντας σε σχετικά προβλήματα τον κοντινότερο αντίπαλο Podagcar. Ο Σλοβένος απέκρουσε, αλλά ο Λόπες δεν επρόκειτο να υποχωρήσει.
Πήγε ξανά και αυτή τη φορά ήταν μεγάλο. Μόνο ο Valverde και ο Roglic απάντησαν αρχικά και ο Rafal Majka του Bora-Hansgrohe κυνήγησε τελικά, αλλά ο Pogacar πλήρωσε για τις προσπάθειές του, όπως και ο Quintana, ο μεγάλος νικητής της χθεσινής φάσης με ανέμους.
Με τη γρήγορη τελική κάθοδο, ο Lopez είχε ήδη ανακτήσει την εικονική λευκή φανέλα του καλύτερου νεαρού αναβάτη και ανέπνευσε από το λαιμό του Quintana για μια θέση στο βάθρο. Βοήθησε επίσης ότι οι γύρω του συνεργάστηκαν εν μέρει.
Ο Βαλβέρδε έκανε την περίεργη στροφή - επιβεβαιώνοντας ότι ήταν ο αρχηγός της ομάδας Movistar, όχι ο Quintana - όπως και ο Roglic, ο οποίος φαινόταν περισσότερο τον πρωταθλητή Vuelta με κάθε χιλιόμετρο που περνούσε.
Δεν ήταν αρκετό για να πιάσουμε τον Higuita, ο οποίος οδήγησε μόνος μέχρι τη νίκη, αλλά αρκετό για να δει το βάθρο να μένει στην ισορροπία με ένα ορειβατικό στάδιο να απομένει για τον αγώνα.
