Ο ποδηλάτης μιλάει για αίμα, άρρωστο και φόβο με τον θρύλο της βρετανικής ποδηλασίας σε αναμονή
Σε μια σκοτεινή και αρκετά κλειστοφοβική αίθουσα Τύπου, μακριά από τη λάμψη και τη λάμψη της σικ ποδηλατικής εκδήλωσης, το Rouleur Classic, ο ποδηλάτης πήρε λίγο χρόνο με τον Alex Dowsett της Movistar.
Ανακαλύπτουμε ότι τα απερίγραπτα περιβάλλοντα ταιριάζουν στον Dowsett που είναι ένα αναζωογονητικά προσγειωμένο είδος ποδηλατικού αστέρα.
Και η σεμνότητα του 28χρονου μάς κάνει ακόμη πιο αξιοσημείωτη όταν ανοίγει και αρχίζει να μας λέει τι τον οδήγησε να ασχοληθεί με το ποδήλατο.
«Διαγνώστηκα με αιμορροφιλία όταν ήμουν νεότερος», μας λέει επί της ουσίας. «Και γι' αυτό δεν μου επιτρεπόταν να κάνω αθλήματα επαφής στο σχολείο.
"Ήταν πολύ δύσκολο γιατί όλα περιστρέφονται γύρω από το να παίζεις πράγματα όπως ποδόσφαιρο και ράγκμπι όταν είσαι παιδί."
Ο αναβάτης Movistar ήταν μόλις 18 μηνών όταν διαγνώστηκε με την πάθηση, η οποία βλάπτει την ικανότητα του σώματος να πήζει το αίμα, καθιστώντας κάθε κόψιμο και βοσκή πιθανό πρόβλημα.
Απογοήτευση
Δεδομένου πόσο λατρεύουν τα νεαρά αγόρια να πετούν στο μέρος, δεν μπορούμε να αρχίσουμε να φανταστούμε πόσο απογοητευτικά περιορισμένη πρέπει να ήταν η παιδική ηλικία του Dowsett.
«Δεν ήταν εύκολο», παραδέχεται. «Μερικοί γονείς δεν θα με καλούσαν στα πάρτι γενεθλίων του παιδιού τους λόγω του κινδύνου.
«Κάποιοι πιθανώς νόμιζαν ότι είχα κι εγώ HIV. Στην πραγματικότητα έλαβα θεραπεία με συνθετικά φάρμακα, αλλά πριν γεννηθώ οι αιμορροφιλικοί συνήθως αντιμετώπιζαν μεταγγίσεις αίματος.
«Υπάρχουν ένας τόνος αιμορροφιλικών που έχουν HIV, ηπατίτιδα και κάθε είδους άλλες ασθένειες εξαιτίας του. Είναι αρκετά τραγικό.»
Όχι ότι ο Dowsett ήταν το είδος του παιδιού που έπρεπε να κρατηθεί πίσω. Στην πραγματικότητα, αν μη τι άλλο, η διαταραχή τον έκανε πιο αποφασιστικό από ποτέ.
«Είναι κάτι που έχουν πολλοί αιμορροφιλικοί», αποκαλύπτει ο Dowsett, «η επιθυμία να αποδείξουν τον εαυτό τους. Για μένα ήταν σαν, "Δεν μπορώ να κάνω ποδόσφαιρο, οπότε γιατί να μην δοκιμάσω την ιστιοπλοΐα;"
Τι ακριβώς έκανε, αν και το φλερτ του με το νερό δεν κράτησε πολύ.
Ψάρι εκτός νερού
«Ήμουν αρκετά καλός σε επίπεδο συλλόγων, έτσι πήγα σε διεθνή διαγωνισμό, αλλά μου έδωσαν τον κώλο μου απόλυτα», γελάει.
Η εμπειρία τον έπεισε να ψάξει για μια εναλλακτική και αφού δοκίμασε άθλημα μετά από σπορ, σκόνταψε στην ποδηλασία χάρη στον μπαμπά του, πρώην οδηγό αγώνων τουριστών Phil Dowsett.
«Ο μπαμπάς μου συνήθιζε να κάνει ποδηλασία βουνού με τους συντρόφους του και όταν ήμουν 11 χρονών ήρθα μαζί τους. Με έβγαλε για προπόνηση και ανεβήκαμε στην κορυφή του τοπικού λόφου μας, που στο Έσσεξ δεν είναι και πολύ λόφος – παρόλα αυτά, έκανα ρίγη στην κορυφή του!» γελάει.
Ένας από τους φίλους του Dowsett Snr είχε έναν γιο που έτρεχε με ποδήλατα και μετά από μια τυχαία συνομιλία μαζί του, ο έφηβος πλέον Άλεξ αποφάσισε να κάνει και ο ίδιος ένα κράξιμο.
«Με κατέβασε για να κάνω μια χρονομέτρηση 10 μιλίων σε ένα μάθημα που εξακολουθώ να κάνω σχεδόν κάθε εβδομάδα το καλοκαίρι.
«Το αποτέλεσμα; Είκοσι οκτώ λεπτά και ένα δευτερόλεπτο, που νομίζω ότι για την πρώτη σας χρονομέτρηση στα 13 σας δεν είναι και τόσο άσχημο.»
Και δεν ήταν. Στην πραγματικότητα, όσοι τον παρακολουθούσαν εντυπωσιάστηκαν και τα μεγαλύτερα χέρια έσπευσαν να αναγνωρίσουν την ικανότητά του.
«Μου είπαν ότι ήμουν καλός γιατί ο τρόπος που έκανα πετάλι σήμαινε ότι συνέχιζα να γίνομαι πιο γρήγορος.»
Αποφασισμένος να ανακαλύψει πόσο γρήγορα μπορούσε να πάει, ο Dowsett συμμετείχε στο πρωτάθλημα χρονομέτρησης 10 μιλίων George Herbert Stancer – έναν διαγωνισμό μαθητών με στόχο την ανακάλυψη των καλύτερων ανερχόμενων χρονοτριαλιστών.
«Προκρίθηκα από το δέρμα των δοντιών μου», μας λέει ο Dowsett με χαρακτηριστική σεμνότητα. «Έτσι ήμουν πολύ νωρίς στις λίστες.»
Ανησυχητική αναμονή
Μπορεί να είχε μόλις προκριθεί, αλλά η ώρα του Dowsett εκείνη την ημέρα έθεσε τον πήχη ψηλά. «Το έκανα σε 21 λεπτά και 12 δευτερόλεπτα», θυμάται. «Όλοι οι άλλοι έμπαιναν πιο αργά, οπότε περίμενα δύο ώρες παρακολουθώντας τη σανίδα.»
Το τελευταίο αγόρι που οδήγησε εκείνη την ημέρα ήταν ένας άλλος έφηβος που γεννήθηκε στο Έσσεξ με το όνομα Ian Stannard (με τον οποίο ο Dowsett θα συνέχιζε αργότερα να ιππεύει στο Team Sky).
«Ο Ίαν σημείωσε ένα πιο αργό χώρισμα στα μισά πριν το γυρίσει και με κερδίσει. Απλώς θυμάμαι ότι κοιτούσα τον πίνακα αποτελεσμάτων στο τέλος.
«Ο Ίαν ήταν 16 ετών εκείνη την εποχή. Ήμουν μόλις 14 και έβγαινα δεύτερος σε έναν τομέα όπου όλοι οι άλλοι στο top 10 ήταν επίσης 16. Τότε σκέφτηκα, «αυτό είναι. Αυτό είναι ένα άθλημα στο οποίο είμαι αρκετά καλός."
«Τότε ερωτεύτηκα την ποδηλασία.»
Όχι ότι η αγάπη του για την ποδηλασία ήταν το κύριο κίνητρό του για να δοκιμάσει αγώνες πίστας. Αυτό είχε να κάνει περισσότερο με τον Βρετανό επαγγελματία Adam Blythe, τον οποίο ο Dowsett είχε γνωρίσει στην αγωνιστική σκηνή ως έφηβος.»
Το κομμάτι ήταν αστείο», χαμογελάει ο Dowsett. «Πιθανότατα ο Άνταμ θα με σκοτώσει που το είπα αυτό, αλλά πήγα στο Μάντσεστερ για να κάνω πρωτάθλημα στίβου, επειδή βασικά κυνηγούσα την αδερφή του. Κάτι που, εεε, δεν πέτυχε!'
Η μετάβαση σε αγώνες πίστας, ωστόσο, προφανώς έγινε.
Έρχεται η ώρα
Γρήγορη μετάβαση στο 2014. Μέχρι τώρα ο έφηβος χρονοτριάλτης ήταν καλόπιστος σταρ του στίβου τόσο σίγουρος για τις ικανότητές του που ανακοίνωσε την πρόθεσή του να επιχειρήσει το ιερό ρεκόρ της Παγκόσμιας Ώρας το επόμενο έτος.
«Όταν κάνετε την Ώρα για πρώτη φορά βρίσκεστε σε αχαρτογράφητη περιοχή», παραδέχεται ο Dowsett.
«Στην προπόνηση μπορεί να κάνεις μια ώρα στην πίστα αλλά ποτέ δεν θα κάνεις ολόκληρη την ώρα. Αντίθετα, έχει χωριστεί σε πολλά διαφορετικά κομμάτια. Δεν είναι όπως στη χρονομέτρηση, ούτε όταν προπονείστε για να πάτε πιο γρήγορα.
'Με την Ώρα, προπονούμασταν για να κάνουμε τον χρόνο του γύρου όσο το δυνατόν πιο εύκολο.' Ωστόσο, δεν υπάρχει τίποτα εύκολο με το ρεκόρ ώρας, και δεν υπήρχε τίποτα που θα μπορούσε να προετοιμάσει τον Dowsett για αυτό που θα συνέβαινε στο Μάντσεστερ Velodrome στις 2 Μαΐου 2015.
«Θυμάμαι ότι ξεκινήσαμε και ο κόσμος ήταν τρελός», χαμογελάει. Ως επαγγελματίας ποδηλάτης, ο Dowsett είχε αρκετή εμπειρία στο να επευφημεί θαυμαστές του δρόμου, αλλά το να οδηγεί μόνος περιτριγυρισμένος από πλήθη ανθρώπων που όλοι τον ήθελαν ήταν μια εντελώς διαφορετική εμπειρία.
«Έχω τρέξει μπροστά σε μεγάλα πλήθη, αλλά ποτέ μπροστά σε χιλιάδες ανθρώπους που ήταν εκεί μόνο για να με παρακολουθήσουν. Ήταν σουρεαλιστικό και τρομακτικό», χαμογελάει. «Αλλά κυρίως τρομακτικό.»
Γνωστό ως «The Race of Truth», μια χρονομέτρηση βλέπει τους αναβάτες να έρχονται αντιμέτωποι με αυτόν που δεν συγχωρεί τους αντιπάλους - το ρολόι. Και το ρεκόρ Ώρας είναι η απόλυτη πρόκληση ΤΤ.
Χωρίς εγωισμό
Όχι ότι είναι απλά το θέμα να βγεις ίσα για 60 λεπτά. «Μπήκαμε χωρίς εγωισμούς», εξηγεί ο Dowsett. «Δεν θέλαμε να επιδεικνυόμαστε. Θέλαμε απλώς να πάρουμε το ρεκόρ με το πιο συντηρητικό σχέδιο.
«Είχαμε ένα πρόγραμμα για να ξεπεράσουμε το σημάδι του Rohan Dennis. Δεν είχε σημασία αν το κάναμε κατά ένα μέτρο ή ένα χιλιόμετρο.»
Ο τέλειος βηματισμός, λοιπόν, θα ήταν το κλειδί, οπότε πώς το κατάφερε ο Dowsett;
"Γι' αυτό ήταν τόσο σημαντικό να έχει ο Steve στο πλάι της πίστας", λέει ο Dowsett για τον προπονητή του, Steve Collins.
«Με βοήθησε να τηρήσω το πρόγραμμα. Αν άπλωνε το χέρι του ίσια, ο προηγούμενος γύρος μου ήταν 17 δευτερόλεπτα, αν έβαζε ένα δάχτυλο στον αέρα θα έκανα 16,9, δύο δάχτυλα προς το πάτωμα θα έκανα 17,2.’
Περίπου 30 λεπτά μετά την προσπάθεια, ωστόσο, η αμφιβολία άρχισε να τρυπώνει στο μυαλό του Dowsett.
«Φαινομενικά υστερούσα και φαντάστηκα ότι το πλήθος σκεφτόταν ότι απλώς παρακολουθούσε μια πολύ κακή προσπάθεια στην Ώρα», αποκαλύπτει.
Καθώς ο ενθουσιασμός άρχισε να στραγγίζει από το στάδιο, η απάντηση του Dowsett ήταν χαρακτηριστική – ανέβασε το ρυθμό.
Αυξάνοντας το ρυθμό
«Στη συνέχεια στα 32 λεπτά, άρχισα να το τραβώ πίσω. Το πλήθος ξετρελάθηκε και εγώ πήγα πολύ γρήγορα επτά ή οκτώ δέκατα του γύρου δευτερόλεπτα!'
Η ατμόσφαιρα για άλλη μια φορά έσπασε και τώρα ήταν η σειρά του κόουτς Κόλινς να ανησυχήσει. «Ο Στιβ απλώς μου έλεγε «σιγά το τζάμπα», γελάει ο Ντάουσετ.
Οι φόβοι του Collins ήταν αβάσιμοι, ωστόσο, καθώς ο Dowsett παρέμεινε στην πορεία, βελτιώνοντας συνεχώς μέχρι να φτάσει στο φινάλε.
«Τα τελευταία 10 λεπτά ήταν απλώς διανοητικά», λέει ο Dowsett. «Πήγα μπροστά και μετά κράτησα μόλις 17 δευτερόλεπτα και μετά στο τέλος, οι τελευταίοι τέσσερις γύροι ήταν 15,5 δευτερόλεπτα, οπότε το ανέβασα πραγματικά!»
Ο Άγγλος επέστρεψε στο σπίτι μπροστά από το ρεκόρ του Rohan Dennis, ξεπερνώντας την απόσταση του Αυστραλού κατά 446 μέτρα – σχεδόν δύο ολόκληρα μήκη της πίστας.
Όχι ότι ο Dowsett ήταν ικανοποιημένος με τις προσπάθειές του. «Δεν έσπασα αρκετά 53 χιλιόμετρα», σηκώνει τους ώμους. «Που ήταν πραγματικά απογοητευτικό, ειδικά καθώς υπήρχαν πολλά περισσότερα.»
Μπορώ καλύτερα
Οι αναβάτες που επιχειρούν το ρεκόρ απαγορεύεται να έχουν μαζί τους έναν υπολογιστή βόλτας για να ελέγξουν τις προσπάθειές τους και ο Dowsett επιμένει ότι θα μπορούσε να είχε πάει πολύ πιο γρήγορα και ως εκ τούτου παραπέρα.
«Στην προπόνηση, έκανα μεταξύ 400-420 watt, που ήταν αυτό που περίμενα να κρατήσω στην προσπάθεια…» κάνει μια παύση πριν προσθέσει, «358 watt. Αυτός ήταν ο μέσος όρος μου όταν έκανα την Ώρα.
«Από όλα όσα κάναμε για την προετοιμασία της ώρας, η πιο εύκολη προσπάθεια που έκανα ήταν η ίδια η ώρα.»
Κουνάει το κεφάλι του με δυσπιστία. Αν ο Dowsett είχε μέσο όρο 410 watt εκείνη την ημέρα –όπως επιμένει ότι ήταν ικανός– είναι πεπεισμένος ότι θα είχε σπάσει το όριο των 55 χιλιομέτρων.
Ειρωνικά, αυτή ήταν η απόσταση στόχος που ο Sir Bradley Wiggins έβαλε ο ίδιος όταν επιχείρησε το ρεκόρ μόλις ένα μήνα μετά τον Dowsett.
Στο τέλος, ο Γουίγκινς δεν πέτυχε τον στόχο του, αλλά και πάλι ξεπέρασε το ρεκόρ του Dowsett κατά 2,63 χλμ.
Δεύτερη μπουκιά
Λοιπόν θα δούμε τον Alex Dowsett να έχει άλλη μια ρωγμή στο ευοίωνο Hour Record για δεύτερη φορά;
«Σίγουρα. Για μένα, το να γνωρίζω ότι έβαλα όλη αυτή τη δουλειά χωρίς να δείξω τι είμαι πραγματικά ικανός με έχει κάνει πιο αποφασισμένο από ποτέ. Φυσικά θα το ξανακάνω.»
Το να σπάσεις το Παγκόσμιο ρεκόρ Ώρας μία φορά στη ζωή είναι ένα εκπληκτικό επίτευγμα για κάθε ποδηλάτη.
Εάν ο Dowsett το κατάφερε για δεύτερη φορά, ωστόσο, δικαίως θα ήταν συγκρίσιμος με δύο από τους μεγαλύτερους θρύλους της ποδηλασίας της Βρετανίας, τον Chris Boardman και τον Graeme Obree. Πράγματι σπάνια εταιρεία.
Είναι μια κολασμένη ερώτηση, αλλά εμείς στο Cyclist σίγουρα δεν θα ποντάραμε εναντίον του.
