Η βρετανική μάρκα Factor αναστήθηκε, βρήκε μια ομάδα επαγγελματιών και έχει το βλέμμα της στην κορυφή της αγοράς ποδηλάτων δρόμου
Αγοράστε το σετ πλαισίων Factor O2 από την Torque Bikes εδώ
«Θέλαμε να προσφέρουμε κάτι διαφορετικό στην υπόλοιπη αγορά», λέει ο συνιδιοκτήτης του Factor, Rob Gitelis. Είναι μια ελαφρώς περίεργη δήλωση γιατί, παρά το γεγονός ότι η Factor έφτιαξε μερικές πραγματικά καινοτόμες μοτοσυκλέτες κατά τη σύντομη ιστορία της, το Factor O2 είναι ίσως το πιο συμβατικό πλαίσιο που έχει κατασκευάσει ποτέ η μάρκα.
Μπορεί να θυμάστε το Factor 001 πίσω στις θορυβώδεις μέρες του 2009. Ήταν ένα είδος ποδηλάτου Bond που διέθετε διαχωρισμένο σωλήνα, ενσωματωμένη οθόνη υπολογιστή και δισκόφρενα πολύ πριν τα σκεφτούν άλλες μάρκες.
Κοστίζει επίσης το ίδιο με ένα οικογενειακό αυτοκίνητο. Από τότε το Factor έχει εξελιχθεί προς πιο συμβατικά αποδεκτά πρότυπα ποδηλασίας δρόμου για να δημιουργήσει κάτι που μπορεί να αγωνιστεί σε επίπεδο WorldTour.
Μπορεί να έχει μεταμορφωθεί από μια ιδιόμορφη βρετανική στολή σε μια πιο mainstream επωνυμία ποδηλασίας, αλλά η Factor διατηρεί ένα μοναδικό άγκιστρο – έχει το δικό της εργοστάσιο Άπω Ανατολής που φτιάχνει αντικείμενα για την Factor και για κανέναν άλλον.
"Οι μόνοι άνθρωποι που έχουν πραγματικά τα δικά τους εργοστάσια [κατασκευής πλαισίων της Άπω Ανατολής] αυτές τις μέρες θα ήταν η Giant και η Merida.
Το εργοστάσιο Factor αυτή τη στιγμή φτιάχνει μόνο ποδήλατα για την Factor, μου λέει ο Γκιτέλης.
Αυτή η στροφή στην παραγωγή από πρώτο χέρι ήρθε όταν ο πρώην επαγγελματίας αναβάτης Baden Cooke και ο Gitelis, ο οποίος είναι βετεράνος του κλάδου με έδρα την Ταϊβάν, αγόρασαν το Factor από τη βρετανική εταιρεία μηχανοκίνητου αθλητισμού bf1systems.
Επαγγελματικές φιλοδοξίες
Η εξαγορά οδήγησε την επωνυμία στην επαγγελματική σκηνή με ένα συμβόλαιο χορηγίας με την ομάδα WorldTour AG2R La Mondiale, έναν κόσμο μακριά από την ιστορική θέση της Factor ως μια εξαιρετικά εξειδικευμένη προσφορά πολυτέλειας.
«Είναι πολύ ασυνήθιστο για μια start-up να έχει ακόμη και μια ομάδα Pro Continental τον πρώτο χρόνο της», μας λέει ο Gitelis. «Οι περισσότερες νεοσύστατες επιχειρήσεις θα στοχεύουν σε μια ομάδα Pro Conti μετά από 10 χρόνια, αλλά ο στόχος μας με αυτό δεν ήταν απλώς να σκοντάψουμε.»
Το ποδήλατο που οδηγούν οι επαγγελματίες στο AG2R είναι αυτό, το Factor O2, οπότε ήμουν φυσικά πρόθυμος να το βάλω στους ρυθμούς του.
Από τα τρία τρέχοντα καρέ του Factor – το One, το One-S και το O2 – το O2 είναι το πιο γενικό σε εμφάνιση, με τα δύο πρώτα να φλερτάρουν ακόμα με την ιδέα του split down tube.
Με ισχυρό βάρος πλαισίου 750 g, το O2 είναι ο ελαφρύς δρομέας αντοχής της μάρκας και συγκρίνεται ευνοϊκά ως προς το βάρος με ποδήλατα όπως το Cannondale SuperSix Evo ή το Trek Émonda.
Όσον αφορά τη γεωμετρία, το O2 είναι μια πινελιά πιο επιθετική από εκείνα τα ποδήλατα, με έναν αποτελεσματικό σωλήνα κεφαλής 154 mm σε έναν επάνω σωλήνα 565 mm. Κάθεται μακριά και χαμηλά και προορίζεται να είναι μια καθαρή αγωνιστική μηχανή.
Οι σωλήνες του O2 χρησιμοποιούν προφίλ ουράς Kamm (σχήμα κόλουρου φτερού) για αεροδυναμικά κέρδη, ενώ το κάτω στήριγμα βρίσκεται σε μια εξαιρετικά φαρδιά και χοντρή πλατφόρμα άνθρακα για ακαμψία και απόδοση ισχύος.
Ο Gitelis μας λέει ότι είναι τόσο δύσκαμπτο που οι σπρίντερ στο AG2R χαίρονται να χρησιμοποιούν το O2 μπροστά από το πιο ογκώδες Factor One.
Εργοστασιακό πρότυπο
Όλη αυτή η συζήτηση για ακαμψία στο Factor O2 με έκανε ελαφρώς νευρικό. Τα προηγούμενα ποδήλατα της Factor είχαν ακαμψία στα μπαστούνια, αλλά ένιωθα ότι ήταν σε μεγάλο βαθμό εις βάρος της διαδρομής.
Για παράδειγμα, το Factor Vis Vires που δοκίμασα πριν από δύο χρόνια ήταν εκτυφλωτικά γρήγορο, αλλά άβολο σε οτιδήποτε άλλο εκτός από μια λεία άσφαλτο.
Ανησυχούσα ότι ακόμη και υπό νέα ιδιοκτησία αυτή η ποιότητα κύλισης –αν μπορείτε να την πείτε ποιοτική– μπορεί να είχε παραμείνει.
Δεν άργησα να καταλάβω ότι το O2 είναι πράγματι πολύ άκαμπτο, καθιστώντας το να ανταποκρίνεται και να είναι γρήγορο. Προσφέρει την ίδια άμεση αντίδραση στην είσοδο με ποδήλατα όπως το Pinarello Dogma F8 ή το Cervélo S5.
Έτρεξα όσο πιο δυνατά μπορούσα στο O2 και ποτέ δεν ένιωσα σαν να χάνεται ούτε ένα watt.
Υπάρχει, ωστόσο, μια ποινή, καθώς είναι αμέσως μια σκληρή και σκληρή διαδρομή. Φυσικά, το όλο νόημα του Factor O2 είναι να αγωνιστεί, οπότε θα ήταν παράλογο να το σημειώσω υπερβολικά λόγω έλλειψης άνεσης.
Και στην πραγματικότητα δεν ήταν πολύ άσχημα όταν το οδόστρωμα ήταν αξιοπρεπές, προσφέροντας απτή ανάδραση και συνακόλουθη αίσθηση ταχύτητας.
Εκεί που υπέφερε ήταν όταν ο δρόμος ήταν βαριές ουλές ή λακκούβες. Κάθε φορά που χτυπούσα μια τρύπα, υπήρχε ένα αρκετά δυνατό τράνταγμα στο πίσω μέρος του ποδηλάτου.
Κατασκευασμένο για ταχύτητα
Το χαμηλό βάρος του πλαισίου προσέφερε άμεσα πλεονεκτήματα στις αναβάσεις ή στην επιτάχυνση μέχρι την ταχύτητα.
Αυτό υποβοηθήθηκε από το σετ τροχών, κατασκευασμένο από την αδελφή μάρκα Black Inc της Factor, το οποίο αποδείχθηκε γρήγορο ενώ ήταν επίσης αρκετά ελαφρύ για να κρατήσει τη συνολική κατασκευή κάτω από 6,6 κιλά.
Αυτός ο συνδυασμός μικρού βάρους και υψηλής ακαμψίας σήμαινε ότι ο χειρισμός μου πήρε λίγο χρόνο για να προσαρμοστώ. Στην αρχή, η ευκρίνεια του μπροστινού άκρου σήμαινε ότι οι παραμικρές εισροές στη χαμηλότερη ταχύτητα φαινόταν να αποδυναμώνουν την ισορροπία της διαδρομής λίγο περισσότερο από ό,τι είχα συνηθίσει.
Ωστόσο, μόλις συντονίστηκα μαζί του, ο χειρισμός αποδείχθηκε ευκρινής με μια ευχάριστα φυτεμένη αίσθηση σε υψηλή ταχύτητα.
Μου άρεσε να κατηφορίζω όσο και με την αναρρίχηση. Η καλά συντονισμένη γεωμετρία σημαίνει ότι έχει ακρίβεια στις στροφές που την μοιράζονται οι Dogma F8 και το S-Works Tarmac.
Ένιωσα σίγουρος ότι χτυπούσα μια κορυφή με ταχύτητα και βγήκα από την άλλη πλευρά στο στόχο. Κάθε φορά που έβγαζα το Factor για μια βόλτα, ένιωθα ότι με ωθούσε συνεχώς να πηγαίνω όλο και πιο γρήγορα.
Όσο μου άρεσε η αίσθηση ταχύτητας του Factor, έπρεπε να αναρωτηθώ αν αυτό είναι ένα ποδήλατο για τον αναβάτη που θέλω να είμαι ή για τον αναβάτη που είμαι.
Αν ήμουν επαγγελματίας, το O2 θα ήταν σχεδόν στην κορυφή της λίστας επιθυμιών μου. Αλλά ως δρομέας σε καλό καιρό και περιστασιακός αναβάτης το Σαββατοκύριακο, το O2 είναι λίγο πολύ σκληρό και επιθετικό για να χαλαρώσεις.
Δεν υπάρχει αμφιβολία όμως ότι πρόκειται για ένα superbike WorldTour, και το να το πετύχεις αυτό ένα χρόνο μετά την αναγέννησή του είναι ένα εξαιρετικό κατόρθωμα για την Factor.
Αγοράστε το σετ πλαισίων Factor O2 από την Torque Bikes εδώ
Spec
| Συντελεστής 02 | |
|---|---|
| Πλαίσιο | ανθρακόνημα |
| Ομαδική | Shimano Dura-Ace Di2 9070 |
| φρένα | Shimano Dura-Ace Di2 9070 |
| Chainset | Shimano Dura-Ace Di2 9070 |
| Κασέτα | Shimano Dura-Ace Di2 9070 |
| Μπάρες | Ενσωματωμένο σύστημα αεροσκαφών Factor RGi Carbon |
| Μίσχος | Ενσωματωμένο σύστημα αεροσκαφών Factor RGi Carbon |
| Seatpost | |
| Τροχοί | Black Inc Thirty clinchers |
| Σέλα | Prologo Navo Evo CPC |
| Βάρος | 6,58kg (56cm) |
| Επικοινωνία | factorbikes.com |
