Ο διευθυντής της ομάδας Madison Genesis λέει στον Ποδηλάτη για τον ύπνο στα αυτοκίνητα, το Paris-Roubaix και τι μπορούμε να μάθουμε από τη F1
Ποδηλάτης: Κοιτάζοντας πίσω στην επαγγελματική σας καριέρα, πιστεύατε ποτέ ότι η ποδηλασία θα γινόταν τόσο δημοφιλής στη Βρετανία;
Roger Hammond: Όταν ήμουν επαγγελματίας στο Βέλγιο [1998 έως 2004] οι συμπαίκτες μου δεν μπορούσαν να κατανοήσουν την εχθρότητα μεταξύ ποδηλατών και μη ποδηλατών στο Ηνωμένο Βασίλειο. Το θέμα ήταν πάντα η επίτευξη μιας κρίσιμης μάζας. Από τη στιγμή που υπήρχαν αρκετοί άνθρωποι που οδηγούσαν ποδήλατα, δεν θα είχε σημασία τι πιστεύουν οι άνθρωποι στα αυτοκίνητα ή ο Τύπος για το άθλημα. Αλλά ποτέ δεν θα μπορούσα να φανταστώ ότι θα γίνει τόσο μεγάλο όσο είναι τώρα. Θυμάμαι τη γιαγιά μου – ευλόγησέ την – να λέει, «Πότε θα βρεις μια σωστή δουλειά;» Έλεγα στους ανθρώπους ότι ασχολούμαι με τη διαφήμιση, επειδή μετά από χρόνια που εξηγούσα αν έπαιρνα μισθό ή όχι, ήμουν εξουθενωμένος. Ένας καλός φίλος αγόρασε ένα νέο ποδήλατο πρόσφατα και είπε: «Ρότζερ, ποτέ δεν ήξερα ότι ήσουν επαγγελματίας ποδηλάτης.» Είμαστε φίλοι για δεκαετίες, αλλά ποτέ δεν είχαμε καν μιλήσει γι' αυτό. Τώρα έχει εμμονή με το ποδήλατο. Είναι παράξενο.
Cyc: Είστε χαρούμενοι που πήρατε τη διαδρομή της παλιάς σχολής στην επαγγελματική σκηνή;
RH: Ναι και όχι. Θυμάμαι όταν μετακόμισα για πρώτη φορά στο Βέλγιο δεν ήμουν σίγουρος τι συνέβαινε. Υπήρχε ένα μείγμα φόβου, ανησυχίας, φιλοδοξίας και ενθουσιασμού. Εάν ακολουθείτε ένα προκαθορισμένο σύστημα όπως το σήμερα, πιθανότατα αφαιρεί λίγη από τη μαγεία, αλλά θα επιτύχετε πλήρως τις δυνατότητές σας πολύ πιο γρήγορα. Η μαγεία έρχεται όταν κερδίζετε αγώνες WorldTour, αντί να εξακολουθείτε να ψάχνετε τι φαγητό να φάτε για πρωινό όταν είστε 27 ετών.
Cyc: Είχατε μια μακρά καριέρα, από το να γίνατε Παγκόσμιος Πρωταθλητής Νεανίδων Cyclocross το 1992 μέχρι τη σύνταξη το 2010. Ποιες είναι οι καλύτερες αναμνήσεις σας;
RH: Όλοι οι αγώνες συγχωνεύονται σε έναν και δεν μπορώ καν να θυμηθώ ποια χρόνια ήμουν Εθνικός Πρωταθλητής. Αλλά θυμάμαι ότι κοιμόμουν σε ένα αυτοκίνητο στο Βέλγιο όταν μετακόμισα εκεί. Και μπορώ να θυμηθώ την πρώτη νύχτα που βρέθηκα στο σπίτι της βελγικής οικογένειας με την οποία θα έμενα, καθισμένος στο μπροστινό τους δωμάτιο νιώθοντας άβολα ενώ έδιωχναν την κόρη τους έξω για να έχω την κρεβατοκάμαρά της. Μου άρεσε το γεγονός ότι πέρασα από τον ύπνο στο πίσω μέρος ενός Vauxhall Nova στο να επιπλέω σε ένα γιοτ ανοιχτά κοντά στα νησιά Κέιμαν με τον ιδιοκτήτη του Walmart.
Cyc: Ήταν δύσκολο να είσαι επαγγελματίας σε μια εποχή που καταστράφηκε από σκάνδαλα ντόπινγκ;
RH: Υπήρχε πολλή διαμάχη και αρνητικότητα που σχετίζεται με εκείνη την εποχή, αλλά μάλλον δεν ήμουν ο πιο άτυχος. Έγινα επαγγελματίας το 1998 [η χρονιά του σκανδάλου ντόπινγκ Festina] οπότε ήταν δύσκολο, αλλά η άλλη όψη του νομίσματος είναι ότι αντί να αναδυθώ σε έναν κόσμο όπου τα ναρκωτικά ήταν μέρος του συστήματος, έφτασα τη στιγμή μιας τεράστιας αφύπνισης -επάνω κλήση. Υπήρξε ένα μεγάλο σκάνδαλο και δεν ήθελα ποτέ να είμαι μέρος του. Ποτέ δεν ήθελα να είμαι στην ίδια θέση με εκείνους τους τύπους που πήραν το τηλεφώνημα ή το γράμμα ή το χτύπημα στην πόρτα.
Cyc: Ήταν ο τρόπος που προσπαθούσατε να συμβαδίσετε με τον ύπνο σε σκηνή υψομέτρου;
RH: Ήταν ο τρόπος μου να βρίσκω οριακά κέρδη, αλλά με δίκαιο τρόπο. Οι σκηνές υψομέτρου δεν ήταν απαγορευμένες και έπεισα τον εαυτό μου ότι από ηθική άποψη ήταν εντάξει. Μερικοί άνθρωποι ζουν ή προπονούνται σε υψόμετρο, έτσι σκέφτηκα: γιατί να μην φέρω το υψόμετρο σε εμένα; Η εξαπάτηση είναι να κερδίζεις κάτι για το τίποτα, αλλά οι σκηνές υψομέτρου σε αφήνουν τελείως απογοητευμένους. Δεν είναι συντόμευση, αυτό είναι σίγουρο.
Cyc: Γιατί απολαύσατε τόσο πολύ τα Classics;
RH: Ταίριαζαν στις δεξιότητές μου γιατί προερχόμουν από κυκλοκρός και μου άρεσε το δράμα. Ήξερα επίσης ότι ήμουν καλύτερα με μονοήμερους αγώνες. Υπάρχουν τόσα πολλά στοιχεία όπως η τακτική, η ικανότητα, οι συμπαίκτες, οι γνώσεις και ο συγχρονισμός, και στις μεγαλύτερες περιοδείες δεν ήξερα τι έκαναν οι άλλοι αναβάτες. Για μένα στους Κλασικούς ήταν περισσότερο ίσοι όροι ανταγωνισμού. Έκανα μόνο ένα Grand Tour σε όλη μου την καριέρα. Αυτό δεν ήταν τυχαίο.
Cyc: Ποιες είναι οι πρώτες αναμνήσεις σας από το Paris-Roubaix;
RH: Θυμάμαι ότι το έβλεπα στην τηλεόραση όταν ήμουν παιδί. Θυμάμαι τα λιθόστρωτα και τη λάσπη και τον απόλυτο ενθουσιασμό. Όταν ασχολήθηκα με την ποδηλασία, είχα τρεις στόχους: να κερδίσω το Paris-Roubaix, ένα στάδιο του Tour και το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Cyclocross. Δεν είναι τυχαίο ότι και τα τρία ήταν στην τηλεόραση: αν εκτίθεσαι σε πράγματα σε νεαρή ηλικία, αιχμαλωτίζουν τη φαντασία σου. Ωστόσο, ως θαυμαστής, είναι καλό να παρακολουθείτε όλα τα Κλασικά – το πραγματικό δράμα προέρχεται από το να παρακολουθείτε πώς αλλάζουν οι τακτικές και η φόρμα και πώς μεγαλώνει και εξελίσσεται ολόκληρη η ιστορία. Αυτό είναι πιο ενδιαφέρον από το να παρακολουθείς απλώς την τελευταία περιστροφή στο ποδηλατοδρόμιο στο Roubaix.
Cyc: Μπορείς ποτέ να είσαι απόλυτα ευχαριστημένος με την τρίτη θέση σου το 2004;
RH: Είναι περίεργο όταν κοιτάζω πίσω. Σχεδόν το φαντάζομαι σε τρίτο πρόσωπο. Για χρόνια μετά θυμόμουν τον πόνο της μη νίκης. Ένιωσα ότι ήταν μια χαμένη ευκαιρία. Αλλά με τον καιρό θυμάμαι μόνο στιγμιότυπα του αγώνα. Μπορώ να θυμηθώ τον Peter van Petegem [ένας Βέλγος αναβάτης για το Lotto] να ήρθε κοντά μου και να μου είπε: «Πηγαίνεις πολύ καλά. Στον επόμενο τομέα θα επιτεθώ. Έλα μαζί μου.» Αυτός ήταν ένας τύπος που το είχε κερδίσει τον προηγούμενο χρόνο και οδηγούσε το Παγκόσμιο Κύπελλο, οπότε ένιωσα σαν ένα εκατομμύριο δολάρια. Θυμάμαι ότι περνούσα από το Carrefour de l'Arbre, παίρνοντας κάθε ρίσκο που μπορούσα, οδηγώντας με 60 χλμ. ώρα σε έναν από τους χειρότερους δρόμους της Ευρώπης, με το πλήθος ίντσες μακριά. Σκέφτηκα, «Εδώ σκέφτομαι τον θάνατο, δεν προσπαθώ να κερδίσω έναν αγώνα ποδηλασίας.»
Cyc: Είναι το Paris-Roubaix ο πιο δύσκολος αγώνας που κάνατε;
RH: Μάλλον υποτίθεται ότι είναι ο πιο δύσκολος αγώνας και ότι ο πόνος είναι γελοίος, αλλά η αλήθεια είναι ότι ήταν ένας από τους ευκολότερους αγώνες για μένα επειδή ταίριαζε με τις ικανότητές μου ως αναβάτης. Όταν χτύπησα τις κροκάλες άρχισα να χαλαρώνω. Είσαι στο ποδήλατο για περίπου πέντε ώρες, αλλά για μένα ήταν περισσότερο σαν πέντε λεπτά. Είστε τόσο συγκεντρωμένοι, δεν μπορείτε να χάσετε τη συγκέντρωση και νιώθετε ότι ο χρόνος κυλάει.
Cyc: Είστε γνωστός για την προσοχή σας στη λεπτομέρεια. Πόσο σημαντικό είναι;
RH: Πρέπει να γνωρίζετε κάθε λεπτομέρεια, κάθε στροφή στο δρόμο και κάθε πιθανό σενάριο. Μια απόφαση μπορεί να σας εξοικονομήσει μόνο δύο δευτερόλεπτα στον αέρα, αλλά αυτή θα μπορούσε να είναι η διαφορά. Πρέπει να γνωρίζετε τη μορφή, την ιστορία και τις φιλίες αναβάτη. Αυτό που συμβαίνει στο Omloop Het Nieuwsblad μπορεί να επηρεάσει αυτό που συμβαίνει στο Παρίσι-Ρουμπέ. Θυμάμαι σε έναν αγώνα ένα σωρό αναβάτες άρχισαν να μου επιτίθενται και να συνεργάζονται, και δεν μπορούσα να καταλάβω γιατί. Μετά κατάλαβα ότι ήταν συγκάτοικοι την προηγούμενη σεζόν. Οι μικρές λεπτομέρειες έχουν σημασία.
Cyc: Ποια είναι η μεγαλύτερη πρόκληση ως διευθυντής ομάδας στο Madison Genesis;
RH: Ως αναβάτης έχετε τον έλεγχο των πάντων και έχετε μια δικαιολογία για τα πάντα, γιατί αν δεν έχετε λόγο για τον οποίο δεν έχετε κερδίσει απλώς τον αγώνα, δεν μπορείτε να βγείτε με τον το ίδιο κέφι στον επόμενο αγώνα σας. Από αυτή την πλευρά του φράχτη τα πράγματα είναι πολύ διαφορετικά. Πρέπει να είστε πιο αντικειμενικοί και ο χρόνος που αφιερώνετε σε αυτό δεν σχετίζεται πάντα άμεσα με τα αποτελέσματα. Αλλά μου αρέσει να πιστεύω ότι όταν συμβουλεύω τα παιδιά, τουλάχιστον ξέρουν ότι ήμουν εκεί και το έκανα. Έτσι, όταν μου χτυπούν το κεφάλι σε μια βόλτα προπόνησης, μπορούν να πάνε σε έναν αγώνα με αυτοπεποίθηση. Αλλά είμαι χαρούμενος που παρακολουθώ τώρα. Όταν βλέπω τον Tom Boonen να δέρνει ανθρώπους σε αγώνες, θυμάμαι το άγχος που νιώθω και χαίρομαι που δεν είμαι εγώ.
Cyc: Ποια πτυχή της επαγγελματικής ποδηλασίας θα θέλατε να αλλάξετε;
RH: Αυτό είναι ένα ολόκληρο κουτί σκουληκιών. Χρειαζόμαστε τρομερή αλλαγή. Το άθλημα πρέπει να είναι πιο επαγγελματικά και χρειαζόμαστε περισσότερη εκπροσώπηση των αναβατών επίσης. Το ποδήλατο έχει αναπτυχθεί τόσο γρήγορα και οι διοργανωτές συνεχίζουν να προλαβαίνουν, οπότε φαίνεται ότι απλώς σβήνουν φωτιές όλη την ώρα. Αλλά το πιο σημαντικό, δεν μπορείτε να αφήσετε τους αναβάτες να αποφεύγουν ο ένας τον άλλον αποφεύγοντας τους αγώνες. Χρειάζεστε παιδιά όπως ο Chris Froome, ο Vincenzo Nibali και ο Alberto Contador να βρίσκονται αντιμέτωποι σε όλους τους μεγάλους αγώνες. Δεν θα είχατε το Γκραν Πρι του Μονακό με τον Φερνάντο Αλόνσο να αγωνίζεται αλλά τον Λιούις Χάμιλτον να μένει στο σπίτι ή ποδοσφαιριστές να αποχωρούν από τον τελικό του Κυπέλλου Αγγλίας για να παίξουν σε άλλον αγώνα. Είναι παράλογο. Όταν σκέφτεστε όλους τους νέους ανθρώπους που έρχονται στο άθλημά μας, είναι πολύ μπερδεμένο. Πρέπει να δούμε τους καλύτερους αναβάτες, στους καλύτερους αγώνες, να σπάνε 10 καμπάνες ο ένας από τον άλλο.
Η Madison Genesis κέρδισε πρόσφατα το Tour Series. Ακολουθήστε την ομάδα στο @MadisonGenesis
