Όταν ο Ποδηλάτης ανατρέπεται από έργα οδοποιίας, η πόρτα ανοίγει για ένα αυτοσχέδιο έπος στο Αυστριακό Τιρόλο
Η διοργάνωση μιας μεγάλης διαδρομής είναι μια πολύπλοκη επιχείρηση. Οι βδομάδες περνούν κοιτάζοντας χάρτες και φωτογραφίες για να διαλέξετε τις καλύτερες διαδρομές. Στη συνέχεια, πρέπει να κανονίσουμε πτήσεις, μεταφορές, διαμονή, ποδήλατα, φωτογράφο, αυτοκίνητο για τον φωτογράφο, οδηγό για το αυτοκίνητο για τον φωτογράφο… Υπάρχουν πολλά που πρέπει να λάβουμε υπόψη, γι' αυτό συχνά καλούμε τους ντόπιους αναβάτες να βοηθήσουν στις διαδρομές, προσφέρετε συμβουλές και ελάτε μαζί μας στη διαδρομή.
Είμαι στα μισά του δρόμου μιας πίτσας σε ένα εστιατόριο στην Αυστρία, όταν θίγω το θέμα με ποιους ένθερμους ντόπιους θα οδηγήσω την επόμενη μέρα. Ο Ερνστ, ο οδηγός μας, ο οποίος προσφέρθηκε ευγενικά να φιλοξενήσει τον Ποδηλάτη στην πατρίδα του, με κοιτάζει με μια έκφραση έκπληξης.
«Αύριο;» λέει. «Κανείς δεν θα καβαλήσει αύριο. Έχουν περάσει εννέα εβδομάδες με ηλιοφάνεια και αύριο θα βρέχει.»
Επιστρέφει στη μάχη με το Diavola του, αγνοώντας τα πνεύματά μου να ξεφουσκώνουν σαν τρυπημένος εσωτερικός σωλήνας. Έχω μείνει να σκέφτομαι την προοπτική μιας βρεγμένης σόλο βόλτα. Τουλάχιστον θα πρέπει να συμβαδίσω με τον εαυτό μου, αν και είμαι σχεδόν βέβαιος ότι δεν θα είμαι το μόνο άτομο που θα κάνει πετάλι μια Κυριακή του καλοκαιριού στο όμορφο αυστριακό Τιρόλο.
Λίγα λεπτά αργότερα, αφού παρήγγειλα άλλο ένα-δυο αποκαταστατικά weissbier, αναφέρω το θέμα της διαδρομής που θα αντιμετωπίσουμε.
«Σκέφτηκα ότι θα εστιάσουμε τις φωτογραφίες μας στο πέρασμα Silvretta αύριο, καθώς ξέρω ότι είπατε ότι το Arlberg είναι αρκετά απασχολημένο αυτή τη στιγμή», λέω.
«Ναι, η μεγάλη σήραγγα Arlberg είναι κλειστή λόγω συντήρησης, επομένως όλη η κίνηση πρέπει να περνάει πάνω από το πέρασμα», επιβεβαιώνει ο Ernst. «Είναι κλειστό για τους ποδηλάτες όμως.»
Σταματώ να μασάω και ρίχνω μια ματιά στον Ρίτσι, τον φωτογράφο. «Κλείσε;» λέει ο Ρίτσι, προσπαθώντας απεγνωσμένα να κρατήσει τον πανικό από τη φωνή του. «Νόμιζα ότι θα ήταν απλώς απασχολημένο…»
"Ω, όχι, είναι κλειστό", λέει ο Ερνστ, ξεσκίζοντας με χαρά τις πνευματικές μας βαλβίδες καθώς το τελικό 20psi ξεφεύγει από το ήδη αδύνατο ηθικό μας.
Είναι ένα θλιβερό, αν όχι εντελώς νηφάλιο υπόλοιπο του γεύματος, αλλά ενώ ο Richie και ο Ernst συζητούν για κάμερες, επιστρέφω στο δωμάτιο του ξενοδοχείου μου για να ξεκινήσω τη δουλειά με έναν φορητό υπολογιστή και τους Χάρτες Google. Μέχρι να σβήσω το φως και να κοιμηθώ, έχω ένα σχέδιο…
Στα σύννεφα
Το επόμενο πρωί σταματάμε στα μικρά μαύρα περίπτερα που σηματοδοτούν τα εμπόδια των διοδίων. Αυτό είναι το δυτικό άκρο του Silvretta Pass, το οποίο σηματοδοτεί την έναρξη της διαδρομής μου και τα καλά νέα είναι ότι δεν βρέχει. Η παρθένα άσφαλτος λάμπει με μια μεμβράνη νερού και ο αέρας είναι δροσερός με υγρασία, αλλά στην πραγματικότητα δεν υπάρχει βροχόπτωση.
Ο μικρός οικισμός Partenen βρίσκεται ακριβώς από κάτω μας στην κοιλάδα και υπάρχει μια ησυχία στα βουνά καθώς τραβώ ένα λεπτό γιλέκο για την αρχή της διαδρομής, αν και κοιτάζοντας την απότομη πλαγιά από πάνω μου Είμαι σίγουρος ότι θα ζεσταθώ αρκετά για να το αφαιρέσω ξανά σύντομα. Το Silvretta έχει 34 φουρκέτες στο μήκος των 22,3 χιλιομέτρων, συμβάλλοντας στη διατήρηση της κλίσης κατά μέσο όρο στο 6,9%. Αυτό δεν ακούγεται πολύ κακό, αλλά είναι το πρώτο ημίχρονο που είναι το πραγματικό τεστ, με το άνοιγμα των 6 χιλιομέτρων κατά μέσο όρο 9,3%.
Οι πρώτες φουρκέτες γλιστρούν καθώς ανεβαίνω μέσα από τα πεύκα, σταδιακά μπαίνουν σε ρυθμό. Παρά την κλίση, είναι στην πραγματικότητα ένας υπέροχος δρόμος για αναρρίχηση. Οι φουρκέτες όχι μόνο φαίνονται δραματικές, αλλά είναι πολύ φίλοι του ποδηλάτη, κατά τη γνώμη μου. Ένα ή δύο λεπτά προσπάθειας, νιώθοντας το γαλακτικό να χτίζεται αργά και μετά μερικά δευτερόλεπτα σωματικής ανάπαυσης καθώς απελευθερώνεστε από τον αγώνα με τη βαρύτητα, οι μύες χαλαρώνουν ελαφρά καθώς ο δρόμος γυρίζει πίσω στον εαυτό του. Μερικές φορές, φυσικά, αναγκάζεστε να ακολουθήσετε τη στενή γραμμή και στη συνέχεια δεν υπάρχει μεγάλη χαλάρωση για τους τεντωμένους μύες των ποδιών, ωστόσο η εναλλαγή είναι ένα όφελος επειδή είναι ένα διάλειμμα για το μυαλό. Οι φουρκέτες σας δίνουν σταθερούς μικρούς στόχους για να επιτύχετε, κόβοντας τον πόνο σε κομμάτια μεγέθους δαγκώματος που τον κάνουν να φαίνεται λίγο πιο εύχρηστος, αποσπώντας την προσοχή από το μέγεθος της συνολικής εργασίας. Ακόμα και το γεγονός ότι αλλάζουν συνεχώς άποψη είναι ευπρόσδεκτο.
Είναι επίσης πολύ όμορφη, με τη στριμμένη λωρίδα του δρόμου να στρίβει πίσω στην καταπράσινη πλαγιά από κάτω, αλλά μια γρήγορη ματιά από πάνω μου δείχνει ότι η θέα πρόκειται να εξαφανιστεί. Στο επόμενο χιλιόμετρο μπαίνω σε ένα ολοένα πυκνό λευκό μίασμα καθώς το σύννεφο με τυλίγει, καλύπτοντάς με από το περιβάλλον μου, έτσι ώστε το μόνο που μπορώ να δω είναι τα πλέον φαντάσματα δέντρα που βρίσκονται πιο κοντά στην άκρη του δρόμου. Κατά κάποιο τρόπο αυτό το ελαφρώς τρομακτικό σκηνικό μεγαλοποιεί τη μοναξιά μου. Το περιστασιακό αυτοκίνητο υλοποιείται πίσω μου πριν προσπεράσω και στη συνέχεια καταναλωθεί ξανά από το σύννεφο μπροστά, αλλά κατά τα άλλα είμαι μόνο εγώ, το ποδήλατο και λίγη ταλαιπωρία.
Πάνω από το Silvretta
Καθώς ανεβαίνω όλο και πιο ψηλά, η θερμοκρασία είναι δροσερή αλλά στην πραγματικότητα μάλλον ευχάριστη και έχω διώξει εδώ και καιρό το απόκοσμο λευκό γιλέκο μου στην πίσω τσέπη μου. Η κλίση τελικά μειώνεται λίγο, και μετά λίγο περισσότερο, μέχρι να συνειδητοποιήσω ότι μπορώ πραγματικά να το βάλω στο μεγάλο δαχτυλίδι για λίγο. Καθισμένος στις σταγόνες καθώς αυξάνεται ο ρυθμός μου, ο δροσερός αέρας χτυπάει γύρω από τα χέρια μου ενοχλώντας τις μικροσκοπικές χάντρες νερού που κολλάνε στις τρίχες. Περνώντας ένα εργοτάξιο, ο δρόμος είναι καλυμμένος με μια ανοιχτόχρωμη λάσπη, η οποία πιτσιλίζει τα αλυσόξυλα και τον στύλο του καθίσματος σαν να έχω διασχίσει το Βέλγιο την άνοιξη και όχι από την Αυστρία το καλοκαίρι.
Φαίνεται ότι η κολλώδης λάσπη επιβραδύνει επίσης το ποδήλατο, αλλά στην πραγματικότητα η κλίση μόλις άρχισε να ανεβαίνει ξανά. Δεν είναι τόσο σοβαρό, αλλά σύντομα θα επιστρέψω στο μικρό ρινγκ. Τα δέντρα έχουν εξαφανιστεί και αν τα έβλεπα οι βουνοκορφές θα μαζεύονταν γύρω μου. Το υψηλότερο είναι το Piz Linard (3, 411 m), αν και το πιο γνωστό είναι ίσως το Piz Buin. Σίγουρα δεν χρειάζεται αντηλιακή κρέμα σήμερα, αν και καθώς φτάνω στην κορυφή υπάρχει ακόμα ένας αξιοσημείωτος αριθμός ανθρώπων τριγύρω. Στα δεξιά μου μπορώ να ρίξω μια γεύση από τιρκουάζ νερό που τροφοδοτείται από παγετώνες. Αυτή είναι η Silvretta-Stausse, η δεύτερη από τις δύο μεγάλες δεξαμενές (δεν είδα καν την πρώτη, αν και νομίζω ότι πρέπει να ήταν ακριβώς μετά τη λάσπη). Σταματώ για λίγο στην κορυφή των 2.034 μέτρων και παρόλο που δεν είμαι αρκετά κρύος ή κουρασμένος για να πέσω στο καφέ, περνάω μια στιγμή κοιτάζοντας τη σκηνή. Είναι παράξενα αποκαλυπτικό, με σύννεφα να παρασύρονται σαν καπνός στο τοπίο και ανθρώπους σαν ζόμπι να περιφέρονται άσκοπα. Ίσως η ανάβαση ήταν πιο δύσκολη από όσο νόμιζα.
Μόλις αρχίσω να κατεβαίνω κάτι περίεργο συμβαίνει. Δεν είμαι μετεωρολόγος, οπότε η καλύτερη εικασία μου είναι ότι πιθανότατα περιλαμβάνει θερμικά ρεύματα, αλλά το σύννεφο, το οποίο ήταν πυκνό σε πολύ χαμηλότερο υψόμετρο στην άλλη πλευρά του περάσματος, εξαφανίζεται, αποκαλύπτοντας μια όμορφη καταπράσινη κοιλάδα με μόλις δύο ή τρεις απαλές φουρκέτες κοντά στην αρχή πριν ο δρόμος ξετυλιχτεί σε μια μακριά γκρίζα κλωστή. Η Silvretta φαίνεται να μοιάζει με χίμαιρα, που δημιουργήθηκε με το πίσω μέρος του Alpe d'Huez, το σώμα του Lago di Sauris και το κεφάλι κάπου στην περιοχή των λιμνών, ίσως τα χαμηλότερα τμήματα του Honister.
Τώρα φαντάζομαι τον εαυτό μου ως τον μυθικό ήρωα Bellerophon σε ένα ποδήλατο με το Canyon my Pegasus, ξεκίνησα με ανανεωμένο σθένος. Πετάω μέσα από την πρώτη φουρκέτα, απολαμβάνοντας τη στεγνή άσφαλτο και το πιο υπέροχα θετικό κάμπερ. Καθώς πυροβολώ από τη μακρινή πλευρά, το μόνο πράγμα που διαταράσσει τη γαλήνη είναι ένα βουητό της Harley Davidsons (δεν είμαι σίγουρος για το σωστό συλλογικό ουσιαστικό, αλλά το rumble φαίνεται να είναι σωστό) που ανεβαίνει το πέρασμα προς εμένα. Διανύω ένα καλό μισό χιλιόμετρο προτού τελικά διασχίσουμε τα μονοπάτια, περνώντας από μια ανοιχτή φουρκέτα που σφίγγει λίγο λίγο πριν την έξοδο, απαιτώντας είτε ακραία διορατικότητα και υπομονή είτε ένα τρομακτικό πάτημα στο πίσω φρένο με το ποδήλατο ήδη ακουμπισμένο.
Από εκεί και πέρα, δεν χρειάζεται να αγγίζετε τα φρένα για χιλιόμετρα μετά το χαρούμενο χιλιόμετρο. Οι στροφές είναι ρηχές και η πτώση είναι σταδιακή, στύβοντας την απόλυτη μέγιστη ευχαρίστηση κατάβασης από όλο το υψόμετρο που αποκτήθηκε κατά την ανάβαση. Αν υπήρχε ποτέ μέρος για να εξασκήσετε τις καλύτερες δεξιότητές σας στον Πήτερ Σάγκαν, αυτό είναι αυτό, καθώς μπορείτε να δείτε τόσο μπροστά που μπορείτε να υιοθετήσετε τη θέση του στριμωγμένου βατράχου χωρίς να φοβάστε ότι ξαφνικά θα χρειαστεί να πηδήξετε πίσω στη σέλα για να έλξη στα φρένα. Υπάρχουν ακόμη και μερικές μικρές λωρίδες διαμερισμάτων όπου φαίνεται σωστό να κάνετε σπριντ για να διατηρήσετε την ταχύτητα. Με τη βαρύτητα να αντικαθιστά το Renshaw ως προβάδισμα, είναι συναρπαστικό να κουνάς το ποδήλατο από τη μία πλευρά στην άλλη και να νιώθεις πώς είναι ένα σπριντ τελικής ταχύτητας.
Απολαμβάνω πραγματικά αυτή την πλευρά της Silvretta. Όχι μόνο είναι όμορφο, προς αυτή την κατεύθυνση η ποδηλασία είναι κολακευτική στα άκρα. Υπάρχουν μερικές περίεργες μικρές λίμνες με ψαρά να στέκεται μέσα τους, μετά περνάω από τα μαύρα διόδια που σηματοδοτούν την ανατολική πλευρά του περάσματος. Αλλά αυτό δεν είναι το τέλος της διασκέδασης. Αν οδηγούσα αυτοκίνητο, η διασκέδαση της κατάβασης θα είχε τελειώσει στα περίπτερα, και το τοπίο δεν αξίζει και τόσο καρτ ποστάλ, αλλά το ποδήλατο εξακολουθεί να είναι στο πάνω μέρος του συρταριού. Η κλίση συνεχίζει να ενθαρρύνει αρκετή προσπάθεια ώστε τα πόδια σας να νιώθουν ότι είναι σε καλή μέρα, ανεξάρτητα από την τρέχουσα φόρμα.
Η πρώτη φορά που αγγίζω τα φρένα είναι λίγο πριν σκουπίσω το μεγάλο χωριό G altur, αλλά δεν χάνω σχεδόν καθόλου ταχύτητα καθώς βγαίνω από την άλλη πλευρά. Tschafein, Valzur, Mathon, Ischgl… η σμίκρυνση των οικισμών έρχεται και φεύγει αστραπιαία. Όπως συμβαίνει συχνά σε μια κοιλάδα, ακολουθούμε έναν δρόμο που ακολουθεί τη γραμμή της ελάχιστης αντίστασης, ακριβώς όπως το νερό που τρέχει κοντά. Ο ποταμός τελικά γίνεται πιο εμφανής, μεγαλώνοντας σε μέγεθος καθώς ενώνει τις δυνάμεις του με παραπόταμους κοντά στην κεφαλή της κοιλάδας. Υπάρχει επίσης ένα από αυτά τα κάστρα που είναι πασπαλισμένα σε όλη την Ευρώπη, το οποίο σκαρφαλώνει σε μια φαινομενικά εντελώς απρόσιτη κορυφή βράχου.
Το νέο σχέδιο
Μιλώντας για απρόσιτο, αυτό είναι το σημείο όπου το αρχικό σχέδιο ήταν να στρίψετε αριστερά προς το Arlberg. Τα έργα οδοποιίας έχουν προγραμματιστεί να έχουν τελειώσει μέχρι να το διαβάσετε, αλλά το πιθανότερο είναι ότι τα χιονισμένα και γούνινα καπέλα θα έχουν εγκατασταθεί καθώς ο δρόμος οδηγεί στο χιονοδρομικό κέντρο του St Anton. Ωστόσο, αν σκοπεύετε να κάνετε αυτή τη βόλτα το επόμενο έτος, το Arlberg είναι η διαδρομή σας πίσω στην αρχή του Silvretta.
Αυτή τη στιγμή, το Arlberg δεν αποτελεί επιλογή, γι' αυτό συνεχίζω μέχρι το Landeck και το συναρπαστικό Zams μέχρι να φτάσω στο Imst. Καθώς πρόκειται να βγω έξω από την πόλη, κατασκοπεύω μια σειρά από αντιπροσωπείες αυτοκινήτων στα αριστερά και μια πινακίδα που δείχνει τον νέο μου στόχο για την ημέρα: το πάσο Hahntennjoch.
Τα πράγματα ξεκινούν οδυνηρά. Περνάω μπροστά από σαλέ με κουτιά λουλουδιών γεμάτα με ζωηρές ανθοφορίες όταν ο δρόμος αρχίζει να ανεβαίνει. Στρίβοντας μια ρηχή στροφή βρίσκομαι αντιμέτωπος με μια σύντομη, ευθεία ανάβαση που μοιάζει σαν κάτι από κλασικό των Αρδεννών. Δεν είμαι σίγουρος ποιο είναι το ποσοστό, αλλά κρίνοντας από τον τρόπο με τον οποίο τα σπίτια είναι απότομα κάτω, πρέπει να είναι διψήφιο. Πραγματικά δεν υπάρχει τίποτα άλλο παρά να βγω από τη σέλα, να αντλήσω με τα χέρια και τα πόδια και να το κλιμακώσω όσο καλύτερα μπορώ, ελπίζοντας ότι δεν θα βάλω τον εαυτό μου πολύ στο κόκκινο, δεδομένου ότι υπάρχουν άλλα 14 χιλιόμετρα να πάω.
Ευτυχώς η κλίση αρχίζει να μειώνεται καθώς τα σπίτια υποχωρούν και μετά από μερικές φουρκέτες είμαι έξω ανάμεσα σε πεύκα και πίσω στη σέλα, περιστρέφοντας πολύ πιο εύκολα. Στην πραγματικότητα το επόμενο μικρό τέντωμα είναι πολύ ευχάριστο. Ο δρόμος συνεχίζει να σκαρφαλώνει αλλά μόνο, και η φρέσκια μυρωδιά από τα πεύκα είναι αναζωογονητική. Αν και ο ήλιος στην πραγματικότητα δεν έχει εμφανιστεί ακόμα, ο καιρός είναι ακόμα απόλυτα ευχάριστος και ποδηλατώ μάλλον απολαμβάνοντας τη μοναξιά μου. Το ποδήλατο με άλλους είναι πάντα ωραίο, αλλά εξίσου η ικανότητα να κάνεις πετάλι μέσα σε ένα ορεινό δάσος σκεπτόμενος μόνο τις σκέψεις σου φαίνεται σαν μια σπάνια απόλαυση σε έναν πολυσύχναστο και πολυσύχναστο κόσμο. Παρακολουθώ για λίγο την κίνηση του ποδιού μου, προσπαθώντας να θυμηθώ να αστραγάλω λίγο περισσότερο. Προσπαθώ να αποφασίσω αν προτιμώ το EPS ή το Di2. Σκέφτομαι ποια επικάλυψη πίτσας θα έχω απόψε. Έπειτα μπαίνει το βουνό.
Σχεδόν ανεπαίσθητα ο δρόμος αύξανε την κλίση, απαλλαγώντας από τον πόνο μέχρι τώρα ανακάλυψα ότι έχω ξεμείνει από ταχύτητες. Μπορώ να νιώσω τα μαξιλαράκια στο κράνος μου (που θα έχετε παρατηρήσει ταιριάζουν με το προσεκτικά συντονισμένο αυστριακό χρωματικό θέμα του υπόλοιπου κιτ μου) να είναι κορεσμένα με ιδρώτα και τώρα εργάζομαι σκληρά προσπαθώντας να διατηρήσω τον πυρήνα μου δυνατό, να απομονώσω τα πόδια και κρατήστε τα να περιστρέφονται αντί να τα αλέθουν. Τα δέντρα έχουν υποχωρήσει και ένας μεγάλος τοίχος βράχου έχει ξεπηδήσει στα αριστερά μου, ενώ στα δεξιά μου κοιτάζω σε ένα βαθύ χάσμα. Η αίσθηση είναι πολύ διαφορετική από τη φιλική Silvretta. Όχι μόνο η πτώση είναι τρομακτική και γίνεται όλο και περισσότερο με το μέτρο, η γκάμα των σκοτεινών κορυφών στη στενή κοιλάδα είναι τεράστια, η οδοντωτή κορυφογραμμή φαίνεται απειλητικά.
Το τοπίο φαίνεται να είναι ένα φυσικό φρούριο που έχει σχεδιαστεί για να απωθεί όλους όσους θέλουν να εισέλθουν και ο δρόμος δεν είναι πια φιλόξενος. Δεν φαίνεται μια φουρκέτα και 7 χιλιόμετρα μετά την ανάβαση η κλίση φτάνει ξανά σε διψήφια επίπεδα. Πονάει.
Ακολουθώντας τους επαγγελματίες
Δεν μπορώ να πω ότι αναγνωρίζω το όνομα Denifl, αλλά είναι ξεκάθαρο ότι είναι δημοφιλής καθώς το όνομά του είναι βαμμένο με λευκή μπογιά σε διάφορα διαστήματα κατά την ανάβαση. Αποδεικνύεται ότι ο Stefan Denifl είναι Αυστριακός που οδηγεί για την ομάδα WorldTour IAM Cycling. Ήταν στην πραγματικότητα ο Αυστριακός με την υψηλότερη θέση στον Γύρο της Αυστρίας το 2015, ο οποίος πέρασε από το Hahntennjoch στο ένατο και τελευταίο στάδιο. Αν αναρωτιέστε πώς χάσατε τον Γύρο της Αυστρίας, είναι πιθανώς επειδή ήσασταν πολύ απασχολημένος παρακολουθώντας τον Γύρο της Γαλλίας. Είναι πραγματικά κρίμα γιατί ο αυστριακός αγώνας πρέπει να είναι μια από τις πιο γραφικές περιοδείες στο ημερολόγιο και όλα αυτά που συνέβαιναν στο Le Tour εκείνη την ημέρα ήταν μια ομαδική χρονομέτρηση.
Η σύνοδος κορυφής φτάνει επιτέλους, ο δρόμος ισοπεδώνεται και ο καρδιακός μου ρυθμός πέφτει ευσπλαχνικά καθώς γυρίζω τα πόδια μου προς τα έξω και μετά πατάω το μοχλό πίσω από το αριστερό φρένο για να στροβιλίσω την αλυσίδα πίσω στο μεγάλο δαχτυλίδι. Την ίδια στιγμή που τα πράγματα διευκολύνουν και έχω την ευκαιρία να κοιτάξω γύρω μου το σκηνικό αλλάζει επίσης. Αρκετά απότομα η απότομη επιφάνεια του βράχου στα αριστερά μου αντικαθίσταται με μια τεράστια κλίση με γυμνό scree στο χρώμα του ανοιχτού γκρι. Είναι σαν ένας τεράστιος ορεινός αμμόλοφος και ξαφνικά θυμάμαι ότι κάποιος μου είπε κάποτε ότι το Hahntennjoch είναι διαβόητο για τις κατολισθήσεις του. Μια ματιά στην άκρη επιβεβαιώνει ότι ο δρόμος με κάποιο τρόπο τρέχει ακριβώς στη μέση όλης της πεζοπορίας και νιώθω ξαφνικά τον καρδιακό μου ρυθμό να ανεβαίνει ξανά, παρόλο που ο δρόμος δεν είναι. Ωστόσο.
Στη γωνία είναι ξεκάθαρο ότι επρόκειτο για ψεύτικη σύνοδο κορυφής. Πράγματι, άλλα 2 χιλιόμετρα με την κλίση σχεδόν στο 10% πρέπει να καλυφθούν ακόμα, και μόλις άρχισε να βρέχει. Η παρηγοριά είναι ότι στα πόδια μου φαίνεται να αρέσει η βροχή, το δροσερό νερό να κάνει τους τετρακέφαλους μου τη δύναμη του καλού. Δεν μπορώ να πω ότι πετάω ακριβώς στην τελευταία γραμμή, αλλά πιστεύω ότι το κάνω μια αξιοπρεπή γροθιά. Η κορυφή με υποδέχεται με ένα βρεγμένο πλέγμα βοοειδών για να οδηγήσω αργά (πάντα μια ελαφρώς τρομακτική εμπειρία) και με τη βροχή να γίνεται όλο και πιο δυνατή με το δευτερόλεπτο, δεν σταματώ ούτε για μια στιγμή, αντί να πιέζω κατευθείαν για την κάθοδο προς το Boden.
Λίγες στιγμές αργότερα βρίσκομαι σε ολόκληρο τον κόσμο των προβλημάτων. Τα τελευταία 5 χιλιόμετρα σε αυτή την πλευρά του βουνού είναι ακόμα πιο απότομα και το να πέφτεις κατακόρυφα σε έναν δρόμο που μοιάζει με ποτάμι είναι απολιθωτική. Τα λάστιχα απλώς δεν φαίνεται να αντιμετωπίζουν το στάσιμο νερό και να προσπαθούν να φρενάρουν δυνατά, καθώς η βαρύτητα με βυθίζει προς μια απότομη στροφή προς το αριστερό χέρι με παίρνει κάθε ουγγιά τρομαγμένης φινέτσας που μπορώ να συγκεντρώσω από τα κρύα δάχτυλά μου.
Στη μικρού μήκους ταινία του Road Bike Party 2, ο Martyn Ashton καταφέρνει να κατέβει με ποδήλατο σε μια νεροτσουλήθρα, και αυτό μοιάζει μάλλον με αυτό, αλλά χωρίς τις όμορφες πλευρές. Κάπως, με το ποδήλατο να στριμώχνεται τριγύρω, περνάω από την στροφή, αλλά κοιτάζω πολύ πιο προσεκτικά την πτώση από την άκρη από ό,τι θα ήθελα. Συνεχίζω, προσπαθώντας να κρατήσω τα πάντα σε πιο αργό ρυθμό, αλλά παρά το γεγονός ότι είναι η ελαφρύτερη μοτοσυκλέτα που έχω οδηγήσει ποτέ, το Canyon μοιάζει τώρα σαν ένας αιχμάλωτος ογκόλιθος. Μπορώ ειλικρινά να πω ότι είναι η πρώτη φορά που επιθυμώ δισκόφρενα.
Όταν βρίσκω τον φωτογράφο Richie παρκαρισμένο στην άκρη του δρόμου λίγα χιλιόμετρα αργότερα, δεν σκέφτομαι δύο φορές να σταματήσω και να φορέσω ζεστά στεγνά ρούχα. Είναι ευδαιμονία. Ξέρω ότι η κλίση θα μειωθεί μετά το Boden και μια ζεστή καλοκαιρινή μέρα δεν θα υπήρχε τίποτα πιο ωραίο από το να κατέβεις το υπόλοιπο Hahntennjoch. Αλλά όχι σήμερα. Ήταν διασκεδαστικό, αλλά ίσως υπάρχει λόγος που δεν έχω δει ούτε έναν άλλο ποδηλάτη…
Ευχαριστώ
Ευχαριστώ πολύ τον Ernst Lorenzi, που βοήθησε με την επιμελητεία και τη διαμονή. Ο Ερνστ είναι διοργανωτής του αθλητικού αγώνα Otztaler Radmarathon, που λαμβάνει χώρα στο αυστριακό Τιρόλο στα τέλη Αυγούστου (oetztaler-radmarathon.com).
