Jungels κάνει 27 νίκες για το Quick-Step αυτή τη σεζόν
Ο Bob Jungels των Quick-Step έκανε ένα 20km σόλο απόδραση για να κερδίσει το 2018 Liège-Bastogne-Liège.
Ο Λουξεμβούργος επιτέθηκε στην ανάβαση της Roche-aux-Faucons και κατάφερε να συγκρατήσει μια ομάδα από μεγάλα ονόματα για να κερδίσει την 27η νίκη της σεζόν για τη βελγική ομάδα.
Η ιστορία του αγώνα
Το 104ο Liège-Bastogne-Liège ξεκίνησε από την πόλη του Βελγίου κάτω από την έντονη ηλιοφάνεια για να ακολουθήσει τα 260 χιλιόμετρα της διαδρομής και σχεδόν τα 5.000 μέτρα αναρρίχησης.
Μπροστά τους ήταν 11 δυνατές αναβάσεις, οι περισσότερες στο δεύτερο μισό του αγώνα, με το υψηλότερο σημείο περίπου στα 500 μέτρα.
Μετά από πολλές προσπάθειες για διάλειμμα, τελικά εννέα αναβάτες ξέφυγαν, συμπεριλαμβανομένων δύο από το Aqua Blue. Οι μόνοι εκπρόσωποι από το WorldTour ήταν από τους Cofidis και BMC.
Η απόδραση κατάφερε να καλύψει ένα κενό περίπου έξι λεπτών, το οποίο σύρθηκε πίσω σε ένα πιο διαχειρίσιμο τέσσερα λεπτά από το όριο των 100 χιλιομέτρων.
Πίσω στην κύρια ομάδα, ο ρυθμός ελεγχόταν από την ομάδα των ΗΑΕ Emirates στην υπηρεσία του Ιρλανδού Dan Martin (προηγούμενος νικητής στη Λιέγη το 2013). Η Quick-Step έκανε επίσης το χρόνο της στο μέτωπο, φροντίζοντας τον νεαρό Γάλλο σταρ τους, Julian Alaphilippe, νικητή του La Flèche Wallonne λίγες μέρες νωρίτερα.
Κατά τη διάρκεια του πρώτου μέρους του αγώνα, η Team Movistar, με τέσσερις φορές προηγούμενο νικητή Alejandro Valverde, φαινόταν να μένει πίσω και να αφήνει τους άλλους να υπαγορεύουν τον ρυθμό. Έχοντας χάσει οριακά στο La Flèche Wallonne, ο Valverde ήθελε ξεκάθαρα να σωθεί για ένα γρήγορο τελείωμα. Διακυβευόταν μια ευκαιρία να ταιριάξουμε τις πέντε νίκες της Λιέγης του Eddy Merckx.
Σε απόσταση περίπου 85 χιλιομέτρων, ο Δανός αναβάτης του Aqua Blue, Κάσπαρ Πέντερσον, απομακρύνθηκε από την απόδραση και ξεκίνησε μόνος του για να κερδίσει πολύτιμο χρόνο οθόνης για την ιρλανδική ομάδα και τις μοτοσυκλέτες 3T Strada με μονή αλυσίδα.
Τελικά συνελήφθη ξανά από το απόσπασμα, το οποίο άρχισε να σπάει καθώς συσσωρεύονταν οι αναβάσεις, αφήνοντας τελικά πέντε αναβάτες. Κατάφεραν να κρατήσουν ένα πλεονέκτημα τριών λεπτών καθώς πέρασαν τα 50 χιλιόμετρα.
Καθώς το διάλειμμα έφτασε στον πάτο της πιο διάσημης ανάβασης του αγώνα – La Redoute στα 38 χλμ. – είχε κενό 1 λεπτό και 40 δευτερόλεπτα στο πελοτόν, το οποίο άρχισε να κατεβαίνει γρήγορα καθώς τα μεγάλα ονόματα άρχισαν να πιέζουν για τη θέση στις μέσες κλίσεις του 9%.
Μαζεύτηκαν στο μπροστινό μέρος του πελοτόν φαβορί όπως ο Alaphilippe, ο Martin, ο Vincenzo Nibali του Μπαχρέιν Merida, ο Michal Kwiatkowski της Team Sky, ο Romain Bardet του AG2R και ο περσινός νικητής, ο Valverde του Movistar..
Κανένα από τα φαβορί δεν αισθάνθηκε αρκετά δυνατό για να επιτεθεί στους αντιπάλους του στο Redoute, και όταν το πελοτόν ξεπέρασε με ασφάλεια την κορυφή, η απόσχιση επιτράπηκε να εκταθεί σε διαφορά 100 δευτερολέπτων.
Με 25 χιλιόμετρα απομένουν, περισσότεροι υποψήφιοι νικητές άρχισαν να παλεύουν για τη θέση στο μπροστινό μέρος του πελοτόν, συμπεριλαμβανομένων του Tiesj Benoot της Lotto-Soudal, του Michael Matthews της Sunweb και του Rigoberto Uran της Education First.
Τα τελευταία αποκόμματα της απόδρασης σκουπίστηκαν επιτέλους, ενώ 23 χιλιόμετρα απομένουν.
Στην ανάβαση του Roche-aux-Faucons, ο Nibali έβαλε την ομάδα του Bahrain-Merida στο μπροστινό μέρος της αγέλης και τους είπε να σηκώσουν την ταχύτητα, τεντώνοντας το πελοτόν. Τα μεγάλα ονόματα έμειναν και μετά άρχισαν οι επιθέσεις.
Πρώτος μπροστά ήταν ο Philippe Gilbert της Quick-Step. Γρήγορα τον έφεραν πίσω και στη συνέχεια ο Σέρχιο Χενάο του Sky έκανε μια ανασκαφή. Επόμενος ήταν ο Bob Jungels του Quick-Step, ο οποίος ξεπέρασε πρώτος την κορυφή της ανάβασης και κατάφερε να βάλει λίγο χώρο μεταξύ του και της αγέλης στην κατάβαση.
Με 18 χιλιόμετρα για να ολοκληρωθεί, το peloton άρχισε να χωρίζεται σε μικρότερες ομάδες και τελικά μια ομάδα κυνηγιού από περίπου 20 μεγάλα ονόματα σχηματίστηκε περίπου 20 δευτερόλεπτα πίσω από τους Jungels.
Με τα φαβορί να παρακολουθούν ο ένας τον άλλον, ο Jungels κατάφερε να μειώσει τη διαφορά στα 28 δευτερόλεπτα με 15 χλμ. Τελικά ο Βαλβέρδε δεν μπόρεσε να περιμένει άλλο και επιτέθηκε στο υπόλοιπο πακέτο, αλλά χωρίς αποτέλεσμα.
Ο Dan Martin προσπάθησε εξίσου να απομακρυνθεί από τους υπόλοιπους, αλλά το Quick-Step πάντα κατάφερνε να αποκρούει τυχόν επιθέσεις, ενώ ο συμπαίκτης τους Jungels σημείωσε τη διαφορά στα 38 δευτερόλεπτα στα 10 χιλιόμετρα πριν.
Με 8 χλμ για το τέλος, ο αγώνας του Νταν Μάρτιν έφτασε πρόωρα στο τέλος του με έναν κακόχρονο μηχανικό αγώνα, ενώ ο Τζούνγκελς συνέχισε να δοκιμάζει με χρονομέτρηση με πλεονέκτημα 50 δευτερολέπτων.
Η Jelle Vanendert του Lotto-Soudal αποκόπηκε από την ομάδα στα 6 χιλιόμετρα για να ξεκινήσει να κυνηγάει τους Jungels και σύντομα η διαφορά του Λουξεμβούργου είχε μειωθεί σε μόλις 19 δευτερόλεπτα.
Καθώς ο Jungels κρατούσε το προβάδισμά του, πίσω του ο Valverde και ο Alaphilippe άρχισαν να επιτίθενται ο ένας στον άλλο, προσπαθώντας να κλείσουν τη διαφορά από τον Vanendert.
Με ένα ίσιο τρέξιμο, ο Jungels – ένας ταλαντούχος χρονομετρητής – κατάφερε να αυξήσει ξανά το προβάδισμά του και τελικά τερμάτισε 37 δευτερόλεπτα μπροστά από τον Mike Woods της Education First και τον Romain Bardet του AG2R για να δώσει στο Quick-Step το 27 τους η νίκη της σεζόν μέχρι στιγμής.
