Στην άλλη άκρη του κόσμου, ο Ποδηλάτης ανακαλύπτει ιππασία που θα μπορούσε να εξηγήσει γιατί η Τασμανία έχει παράγει περισσότερα από το μερίδιο των επαγγελματιών που διαθέτει
Δεν είναι πλέον μυστικό ότι η άγρια φύση της Τασμανίας γεννά κορυφαίους ποδηλάτες. Ο Richie Porte της BMC είναι εν μέρει υπεύθυνος για την έκθεση του ταλέντου της περιοχής, αφού έγινε μόνο ο πέμπτος Αυστραλός στην ιστορία - και ο μοναδικός από την Τασμανία - που φόρεσε το maglia rosa στο Giro d'Italia. Το έκανε αυτό στη σεζόν του neo-pro το 2010 και έκτοτε έχει γίνει μια από τις μεγαλύτερες εξαγωγές του μικρού νησιωτικού κράτους. Αλλά ενώ ο Πόρτε βοήθησε να μπει ο «Tassie» (όπως τον αποκαλούν οι Αυστραλοί) στον παγκόσμιο ποδηλατικό χάρτη, θα ήταν άδικο να εστιάσουμε μόνο στα κατορθώματά του. Ο νικητής του Milan-San Remo Matt Goss και ο πρώην αναβάτης της Team Sky, Nathan Earle, μπορούν επίσης να καλέσουν την Τασμανία στην πατρίδα τους.
Καλύπτοντας μια περιοχή 90% του μεγέθους της Σκωτίας, αλλά με λίγο περισσότερους από μισό εκατομμύριο κατοίκους, το νησί ξεπερνά το βάρος του στην παγκόσμια σκηνή της ποδηλασίας. Τι είναι λοιπόν το έδαφος της Τασμανίας που διαμορφώνει αναβάτες παγκόσμιας κλάσης; Ο ποδηλάτης αποφάσισε ότι ήρθε η ώρα να το μάθει.
Με βάση τους εαυτούς μας στο Launceston, την πατρίδα του Porte στο βόρειο τμήμα του νησιού, επιλέξαμε να αντιμετωπίσουμε δύο λιγότερο γνωστές διαδρομές – μια διαδρομή από σημείο σε σημείο από το Σέφιλντ στο εμβληματικό Cradle Mountain ακολουθούμενη από μια πολύ ιδιαίτερη ταξίδι ανατολικά του Launceston στο Εθνικό Πάρκο Ben Lomond, το σπίτι του Jacob's Ladder, μιας από τις πιο θεαματικές και συναρπαστικές αναρριχήσεις στην ήπειρο.
Ημέρα 1: Rocking the Cradle
Ξεκινάμε στο Σέφιλντ, 90 χλμ. από το Λόνσεστον και πήρε το όνομά του από την πόλη του Γιορκσάιρμαν Έντουαρντ Κερ που εγκαταστάθηκε εκεί το 1859. Ξεκινάμε για να ξεκινήσουμε τη γραφική μας διαδρομή προς το Cradle Mountain. Ο οδηγός μας Simon Stubbs, στον οποίο δίνουμε γρήγορα το παρατσούκλι «Stubbsy», έχει περιγράψει ενθαρρυντικά τη διαδρομή ως «στρογγυλή», αλλά αυτό είναι κάτι σαν υποτιμητικό. Αν έχετε τα πόδια για το ταξίδι της επιστροφής, όλα σας τα αξίζουν, γιατί με 3.500 μέτρα αναρρίχησης σε λίγο πάνω από 110 χλμ. θα καείτε μέχρι το τέλος.
Με τον ήλιο να σέρνεται πάνω από το γειτονικό όρος Roland, δεν θα αργήσουμε μέχρι να βρεθούν τα «σβώλια» για τα οποία είπε ο Stubbsy. Να είστε σίγουροι όμως, αυτή η βόλτα δεν έχει να κάνει μόνο με τα ups. Η κατάβαση πάνω από την κορυφή του Union Bridge Road μόλις 10 χλμ., γνωστή στους ντόπιους ως Heartbreak Hill, αξίζει σεβασμό. Είμαστε ευγνώμονες που κατεβαίνουμε αντί να το σκαρφαλώνουμε.
«Έχω οδηγήσει παντού εκεί γύρω, μέσα από το Gog [Δάσος]», λέει ο Richie Porte στον Cyclist όταν τον αγγίζουμε για πληροφορίες σχετικά με το χώρο σφραγίδας του πριν από το ταξίδι μας. «Έχω κάνει όλες τις αναβάσεις, συμπεριλαμβανομένου του Heartbreak Hill, που μπορεί να μην είναι τόσο μεγάλο, αλλά είναι πραγματικά απότομο.»
Τα καταπράσινα χωράφια και τα τρεχούμενα ρυάκια βοηθούν να περάσει η ώρα προτού αντιμετωπίσουμε τη μεγαλύτερη πρόκληση της ημέρας στην κοιλάδα Echo Valley. Έχει μια πραγματική αίσθηση αλπικής Αυστραλίας, η προσέγγιση της κορυφής σηματοδοτείται από σκληρυμένους θάμνους και βραχώδεις εξάρσεις. Ο ψυχρός άνεμος στην κορυφή χρησιμεύει ως υπενθύμιση γιατί μια ελαφριά κάπα ή αιολικό γιλέκο είναι απαραίτητο γύρω από αυτά τα μέρη.
"Συνήθως παίρνω θερμαντήρες χεριών, αδιάβροχο μπουφάν και γάντια, ακόμα κι αν έχει ήλιο", λέει ο Nathan Earle, πρώην συμπαίκτης του Porte στο Sky and Hobart τοπική (Ο ποδηλάτης επικοινώνησε με κάθε επαγγελματία Tassie που μπορούσαμε να σκεφτούμε πριν κατευθύνομαι προς τα εκεί).
Η πονηρά γρήγορη κατάβαση σύντομα ενώνει την Claude Road και μας οδηγεί σε ένα καταπράσινο κατηφορικό τμήμα που καλύπτεται από τροπικά δάση κοντά στο φράγμα Cethana, με μια απαιτητική ανάβαση στην άλλη πλευρά. Ακριβώς όταν νομίζετε ότι η σκληρή δουλειά έχει τελειώσει, η στροφή στο Cradle Mountain Road σας κάνει να συνειδητοποιήσετε ότι βρίσκεστε περίπου στα μισά του δρόμου για να φτάσετε στην κορυφή.
Λίγο περισσότερο από μία ώρα μακριά από τον προορισμό μας και οι ψηλοί δεντρόφυτοι δρόμοι αντικαθίστανται από αραιό έδαφος όπου μόνο η πιο σκληρή πανίδα μπορεί να επιβιώσει λόγω των ραγδαίων αλλαγών του καιρού καθώς πλησιάζετε στο Cradle Mountain. Αυτό δεν μοιάζει με ιππασία στην Ευρώπη ή την Αμερική. Πού αλλού μπορείτε να βρείτε τον εαυτό σας να μετράει τα βόμπατ που βόσκουν κατά μήκος του δρόμου ή τις έχιδνες, απρόθυμοι να επιτρέψετε σε κανέναν πολύ κοντά πριν σκάψετε στο έδαφος;
Το Εθνικό Πάρκο St Clair είναι εντυπωσιακό και είναι εδώ ο μεγαλύτερος των αδελφών Sulzberger, Bernard, πήρε την πρώτη του γεύση από το Cradle riding με το Tasmanian Institute of Sport (TIS). «Έχω κάνει αρκετές βόλτες σε αυτήν την περιοχή στο παρελθόν με το TIS», λέει. «Μείναμε για μια εβδομάδα στο Cradle Mountain, και είναι πραγματικά σκληρό το έδαφος εκεί γύρω. Είναι υπέροχο για προπόνηση.'
Το τοπίο με κουμπόχορτο σε αντίθεση με τις ζωηρές τσέπες του τροπικού δάσους και τα ρυάκια που στάζουν είναι αρκετός λόγος για να διατηρηθεί αυτή η περιοχή καλά προστατευμένη. Συνιστάται στους επισκέπτες να ταξιδέψουν τα τελευταία 10 χιλιόμετρα μέχρι την κορυφή με λεωφορείο, όπως είναι ο στενός δρόμος προς τη λίμνη Dove. Επίσης, δεν υπάρχει πρόθεση να διευρύνουμε το δρόμο για περισσότερη κίνηση – τόσο το καλύτερο για εμάς καθώς τα κουρασμένα πόδια αναδεύονται τα τελευταία λεπτά. Όταν τελικά ο δρόμος τελειώσει, δεν υπάρχουν πολλά σε προσφορά, μόνο ένας χώρος στάθμευσης αυτοκινήτων και κάπου
για να ανανεωθείτε. Αυτό που βρίσκεται ακριβώς μπροστά με τα σύννεφα καθαρά, ωστόσο, είναι ένα αξιοσημείωτο θέαμα ακόμα και για τα κουρασμένα μάτια. Πλένουμε τα πρόσωπά μας στην παγωμένη λίμνη – ακίνητη σαν το γυαλί λόγω της έλλειψης ανέμου – πριν καθίσουμε στη μικρή «παραλία» στο τέλος του σφραγισμένου μονοπατιού.
Αν ετοιμάζετε παπούτσια για περπάτημα, μπορείτε να κάνετε μια γρήγορη βόλτα δύο ωρών γύρω από τη λίμνη, αλλά αντ 'αυτού αποφασίζουμε να γεμίσουμε και να φτάσουμε στο Peppers Tavern Bar, όπου σας περιμένει ο Stubbsy, κάνοντας ένα λάγκερ και χορταστικό γεύμα με τα πάντα, από μπιφτέκια μέχρι ψητό σολομό, μπριζόλες και πράσινο κάρυ. Με ένα από τα κυριότερα σημεία της Tassie σημειωθεί, πηδάμε στο αυτοκίνητο πίσω στο Launceston.
Ημέρα 2: Jacob's Ladder
Θα πρέπει να πούμε ότι το κύριο μέρος αυτής της διαδρομής είναι σε δρόμους χωρίς στεγανοποίηση, αλλά αυτό είναι που κάνει αυτά τα ταξίδια τόσο συναρπαστικά. Εξάλλου, δεν υπάρχει λόγος να μην πάρετε ένα ποδήλατο δρόμου εκτός πίστας. Οι επαγγελματίες το κάνουν κατά τη διάρκεια των Spring Classics, τρυπώντας πάνω από το λευκό χαλίκι του Strade Bianche ή στα λιθόστρωτα της Φλάνδρας και του Roubaix.
Ένα από τα φανταστικά πράγματα για την Τασμανία κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού είναι η ποσότητα του φωτός της ημέρας που προσφέρεται για όσους θέλουν να το αξιοποιήσουν στο έπακρο, με πρώτο φως στις 6 π.μ. και ηλιοβασίλεμα πιο κοντά στις 9 μ.μ. Θα χρειαζόμαστε σχεδόν κάθε λεπτό.
Ξεκινώντας από τη βάση μας στο Λόνσεστον, υπάρχει μια σειρά από καφετέριες που ικανοποιούν την επιδιόρθωση της καφεΐνης πριν από τη βόλτα. Αποφασίζουμε να πάρουμε μερικές συμβουλές από το Porte, του οποίου το αγαπημένο σημείο είναι το Pantry Espresso. Κατά τη διάρκεια της εκτός εποχής, μπορείτε συχνά να βρείτε το τοπικό Launie να τροφοδοτείται εκεί πριν ξεκινήσετε για μια προπονητική βόλτα προς την πόλη Scottsdale.
«Το Pantry ανήκει σε έναν σύντροφο που είναι λίγο τρελός ποδηλάτης βουνού. Συνήθως εκεί συναντιόμαστε τώρα. Κάνουμε πολύ το one loop γύρω από το Scottsdale. Με πάνω από 2.000 μέτρα αναρρίχησης, ανεβοκατεβαίνει όλη μέρα και μετά επιστρέφετε πάνω από το Siding, που είναι μια πολύ καλή ανάβαση.»
Ο Ben Mather, ο οποίος διευθύνει το κατάστημα Avanti όπου ο Porte παίρνει τη μηχανή του BMC όταν χρειάζεται, κατέχει το ρεκόρ Strava για το Jacob’s Ladder, αλλά αυτός ο χρόνος επιτεύχθηκε με ποδήλατο βουνού. Ο Porte, από την άλλη πλευρά, εξακολουθεί να έχει τον Jacob's στη λίστα με τις υποχρεώσεις του. «Όταν ήμουν στο Κολοράντο [το 2013] τα παιδιά στο λεωφορείο έβλεπαν φωτογραφίες από αναρριχήσεις και η μεγαλύτερη ήταν το Jacob's Ladder. Είπα, «Ακριβώς εκεί μένω!» Το έχω οδηγήσει, αλλά θέλω πολύ να το οδηγήσω», λέει. Ίσως θα πρέπει να περιμένει μέχρι μια στιγμή που δεν χτίζει για μια κλίση σε ένα Grand Tour.
Ενώ το Porte δεν έχει ακόμη κάνει την εκτεθειμένη αναρρίχηση, ο Bernard Sulzberger ήταν πιο πρόσφατα εκεί κατά τη διάρκεια του χρόνου του με το Ινστιτούτο Αθλητισμού της Τασμανίας. Όπως και ο Porte, οι δεσμεύσεις του Sulzberger στην επαγγελματική ομάδα Drapac της ηπειρωτικής ομάδας σημαίνουν ότι είναι πιο διατεθειμένος να ξεκινήσει σε ένα βρόχο Scottsdale. Ωστόσο, η απαιτητική ανάβαση κάθεται σταθερά στη μνήμη του. «Έχω κάνει το Ben Lomond and Jacob's Ladder κατά τη διάρκεια ενός άλλου από τα στρατόπεδα TIS. Πήγαμε στην κορυφή και πάλι κάτω. Είναι αρκετά σταθερό στο ποδήλατο δρόμου καθώς είναι όλο χαλίκι.»
Αν και παραμένει ένα από τα κρυμμένα πετράδια του Launceston, το «The Ladder» είναι εύκολο να το βρεις για όσους τολμούν να περάσουν από την πίσσα στον ανώμαλο χωματόδρομο. Πυροβολούμε ανατολικά προς το Blessington Road στο 401, το οποίο θα μας οδηγήσει σε μια δεξιά στροφή στην οδό Ben Lomond. Λίγο κρύβεται από τους λόφους στο Λόνσεστον και ζεσταινόμαστε γρήγορα, απογυμνώνοντας τα στρώματα καθώς περνάμε από χωράφια με παπαρούνες με ταμπέλες που γράφουν: «Μείνε έξω». Η παράνομη χρήση της καλλιέργειας μπορεί να προκαλέσει θάνατο.»
Έχουμε ήδη συγκεντρώσει μερικές εκατοντάδες κάθετα μέτρα, αλλά η πραγματική αναρρίχηση ξεκινάει αφού μπούμε στον δρόμο Ben Lomond και ενώ η θερμοκρασία θα είναι πολύ πιο χαμηλή στην κορυφή, αποφασίζουμε να κρατήσουμε τα μη απαραίτητα στο κάτω μέρος, δίπλα σε μια πινακίδα που προσφέρει μια αναλυτική περιγραφή του τι υπάρχει μόλις ξεκινήσουμε την αρχική κλίση 9%. Το μόνο σχετικό κομμάτι, ωστόσο, είναι το κάτω μέρος της πινακίδας, που γράφει «18km». Αυτό σημαίνει ότι είναι λίγο λιγότερο από μιάμιση ώρα ασταμάτητα οδήγηση στην οποία θα χρειαστεί κάθε κομμάτι από την κασέτα 28 δοντιών μου.
Σύντομα η γραμμή των δέντρων ξεθωριάζει και οι πλευρές του δρόμου αντικαθίστανται με τοίχους από γκρεμούς και τεράστιους κήπους με ογκόλιθους που ρέουν κάτω από την όψη του βουνού. Ο άγριος καιρός και οι άνεμοι υψηλής ταχύτητας έχουν ξυρίσει τεράστια τμήματα βράχου, αλλά ευτυχώς τα πιο προεξέχοντα τμήματα του Jacob's είναι ενισχυμένα με δίχτυ για να αποτρέψουν τη συντριβή μας από τα συντρίμμια.
Ανεβαίνοντας τη σκάλα
Η ίδια η ανάβαση δεν είναι τόσο απότομη, αλλά μετά από 16 χιλιόμετρα λείανσης με τις χαμηλότερες ταχύτητες, η διαπραγμάτευση των χαλαρών στροφών του Jacob's Ladder γίνεται πολύ πιο δύσκολη. Όταν φτάνουμε στην κορυφή κοιτάμε προς τα κάτω καθώς μας χτυπά μια μεγάλη ριπή ανέμου. Το αίσθημα του ιλίγγου μας βλέπει να κάνουμε λίγο πίσω από την άκρη του βραχώδους εξάρματος.
Με τη θερμοκρασία του αέρα σε μονοψήφια νούμερα και τον άνεμο να σκίζει τη γραμμή της κορυφογραμμής, ήρθε η ώρα να φορέσετε ένα τζάκετ και να κάνετε απαλά πετάλι προς το χιονοδρομικό χωριό. Κανείς δεν είναι σπίτι, οπότε ο ανεφοδιασμός με καύσιμα αποτελείται από νερό βουνού, ένα μπαρ μούσλι και μια μπανάνα – ελπίζουμε αρκετά για να μας επιστρέψουν στο Λόνσεστον.
Η κάθοδος του Jacob's Ladder είναι ελαφρώς ύπουλη χάρη στη χαλαρή επιφάνεια και τον άνεμο, αλλά τελικά φτάνουμε στον πάτο και επιστρέφουμε στον προστατευμένο πυροσβεστικό δρόμο χωρίς πολλή φασαρία. Ευτυχώς, ο δρόμος είναι πραγματικά σε πολύ καλή κατάσταση και δεν είναι πολύ απαιτητικός για το σώμα.
Μετά από μια γρήγορη ανάσα στην τοποθεσία "stash" μας, στρίβουμε δεξιά στην Camden Road για αυτό που φαίνεται να είναι ένα μικρό τμήμα δρόμων που δεν έχουν σφραγιστεί ξανά. Γίνεται προφανές ότι έπρεπε να είχαμε επιστρέψει στο Λόνσεστον με τον ίδιο τρόπο που ήρθαμε, αλλά τώρα είμαστε αφοσιωμένοι στο σημείο χωρίς επιστροφή. Εξάλλου, τι είναι άλλα 30 περίεργα χιλιόμετρα εκτός δρόμου μετά την κατάκτηση του Ladder; Αποφεύγουμε να σκεφτόμαστε πόσο μακριά έχουμε ακόμα να φτάσουμε καθώς ανατρέπουμε πάνω από 3.000 μέτρα συνολικό υψόμετρο για τα 100 χιλιόμετρα που έχουμε καλυφθεί μέχρι στιγμής.
Επιτέλους φτάνουμε στον αυτοκινητόδρομο της Τασμανίας για την γεμάτη κόλα και απίστευτα γρήγορη τελευταία ώρα στο Launceston. Αργήσαμε λίγο για το μεσημεριανό γεύμα - ο Stubbsy ανησυχεί αφού του είχαμε πει ότι θα επιστρέψουμε γύρω στο μεσημέρι. Τώρα είναι πιο κοντά στις 5 το απόγευμα. Ανακουφίστηκε βλέποντας ότι είμαστε ασφαλείς και αφού παρήγγειλε έναν καφέ σηκώνει ένα σκαμπό. Δεν έχουμε πολλά άλλα να κάνουμε παρά να μελετήσουμε με ανυπομονησία τις εικόνες της ημέρας και να σκεφτούμε τον χρόνο που περνάμε μέσα και γύρω από αυτήν την πόλη των ονείρων των ποδηλατών. Κρίνοντας από την ιππασία που δοκιμάσαμε, δεν αποτελεί έκπληξη που η Τασμανία συνεχίζει να αναδεικνύει πρωταθλητές.
Πώς φτάσαμε εκεί
Ταξίδι
Σαφώς είναι απίθανο να πετάξετε στο νότιο ημισφαίριο μόνο για μερικές μέρες ιππεύοντας στην Τασμανία, αλλά αν βρεθείτε στην Αυστραλία, τότε το ταξίδι στο Λόνσεστον είναι γρήγορο και χωρίς προβλήματα με χρόνο πτήσης λίγο περισσότερο από 90 λεπτά από το Σίδνεϊ.
Το πλήρωμα από το Cyclist παραδόθηκε στο διεθνές αεροδρόμιο μέσω της Virgin Airlines (virgin-atlantic.com), με το Jetstar (jetstar.com) να συμμετέχει για το σκέλος της επιστροφής.
Διαμονή
Μείναμε στο ξενοδοχείο Grand Chancellor Launceston (grandchancellorhotels.com) όπου ο μπουφές πρωινού που κουράζει το στομάχι μας άφησε να χρειαστεί να κάνουμε μια δεύτερη τεράστια βόλτα μόνο και μόνο για να κάψουμε το άφθονο γεύμα που καταναλώθηκε λίγο μετά την ανατολή του ηλίου.
Υπάρχει μια πληθώρα από φιλικά προς το ποδήλατο καφέ στην πόλη, αλλά το Aromas στην οδό Charles Street είναι ένα από τα πιο δημοφιλή μέρη πριν και μετά τη βόλτα για μια μεγάλη ποικιλία από αρτοσκευάσματα και καφέ. Επίσης, δεν είναι κακό αν χρειάζεστε κάτι πιο ουσιαστικό.
