Με την αυτοπεποίθηση και την ικανότητά του που συχνά χλευάζονται ως αλαζονεία, ο Τομ Πίντκοκ έχει πολύ περισσότερα από όσα θα μας έλεγαν ορισμένοι σχολιαστές
Για τον Tom Pidcock, ο φετινός χειμώνας ήταν διαφορετικός από τους προηγούμενους. Εκεί που στο παρελθόν ξεκινούσε με το ένα πόδι ήδη στο βάθρο, πάντα το κορυφαίο σκαλοπάτι – σε δρόμο, χρονομέτρηση, κριτ και cyclocross – αυτή τη σεζόν έπρεπε να συνηθίσει μια θέση στο top 10 που ήταν ένα επιτυχημένο αποτέλεσμα.
Ο λόγος για αυτήν την αλλαγή είναι ότι ο Pidcock ανέβηκε στο επίπεδο Elite κατά την τρέχουσα σεζόν cyclocross. Στα 20 του, αυτή ήταν μια κίνηση που δεν ήταν υποχρεωμένος να κάνει για μερικές σεζόν ακόμα. Αλλά μετά τη νίκη του στην κατηγορία U23 στο περσινό Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Cyclocross, ο Pidcock είπε ότι «έκανε τα πάντα κάτω των 23 ετών» και έτσι ήρθε η ώρα να ανέβει σε μια κατηγορία.
Συζητώντας με τον Ποδηλάτη από την άνεση του φορτηγού του λίγο πριν από την έκδοση Hoogerheide του Παγκοσμίου Κυπέλλου Cyclocross το Σαββατοκύριακο, ο Pidcock κοίταζε ήδη μια εβδομάδα μπροστά στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Cyclocross και επίσης πιο μπροστά στο υπόλοιπο η σεζόν του.
Ο Βρετανός αναβάτης ήρθε έβδομος στο GP Adri van der Poel στο Hoogerheide καθώς ένας ακαταμάχητος Mathieu van der Poel έφυγε από το γήπεδο για να κερδίσει έναν αγώνα που πήρε το όνομα του πατέρα του, ο οποίος επευφημούσε από το πλάι.
Το αποτέλεσμα του Pidcock είναι τουλάχιστον δύο θέσεις χειρότερο από αυτό που ελπίζει να τερματίσει αυτό το Σαββατοκύριακο στους Κόσμους.
Σχετικά με την αντιμετώπιση του off-camber νωρίς στον αγώνα. Φωτογραφία: Irmo Keizer/Shimano
'Η πρώτη πεντάδα είναι καλή, αλλά θέλω να είμαι στο βάθρο. Αλλά νομίζω ότι φέτος είναι πιο ανταγωνιστικό από ό,τι ήταν. Υπάρχει ο Mathieu, αλλά μετά ο Toon Aerts και ο Eli Iserbyt είναι και οι δύο αρκετά κοντά, ενώ πριν ήταν πραγματικά ο Wout van Aert ή ο Mathieu.'.
Οι τρεις πρώτοι αναβάτες που ονόμασε αποτελούσαν το βάθρο στο Hoogerheide, ενώ ο Van Aert ήταν μία θέση πίσω του στην όγδοη. Η στεγνή και γρήγορη διαδρομή δεν ανταποκρίθηκε στα πλεονεκτήματα του Pidcock στο βαθμό που συνέβαινε για τους αντιπάλους του, ιδιαίτερα τον Van der Poel που επέκτεινε το προβάδισμά του σε κάθε γύρο, σημειώνοντας ιδιαίτερα κέρδη στον ομαλό ασφαλτοστρωμένο δρόμο που διαμόρφωσε την ευθεία τερματισμού.
Φεύγει μακριά: Ο Van der Poel δίνει χρόνο στους αντιπάλους του. Φωτογραφία: Irmo Keizer/Shimano
Φαινόμενος χαλαρός και χαρούμενος με το πού βρίσκεται όσον αφορά τη φόρμα και τα αποτελέσματα προτού βγει στον αγώνα στην Ολλανδική διαδρομή, ο Πίντκοκ ήταν σε καλή διάθεση και ήδη έβλεπε την περασμένη σεζόν – αν και ίσως δεν κοιτούσε μπροστά σε μια τρόπο που θα περίμενε ο κόσμος.
'Έχω άλλα δύο Σαββατοκύριακα 'cross', ακολουθούμενα από δύο εβδομάδες άδεια και μετά προπονούμαι για το Cape Epic.'.
Για έναν αναβάτη που συχνά –και άδικα– τον κοροϊδεύουν ως αλαζονικό, βιάζεται να θέσει τη συμμετοχή του στον αγώνα ορεινής ποδηλασίας στη Νότια Αφρική στο πλαίσιο. «Θα πάω για την εμπειρία, δεν θα πετάξω, αλλά ναι, πρέπει να είμαι σε φόρμα για αυτό.».
Αυτό σημαίνει ότι μετά από άλλα τρία Σαββατοκύριακα αγώνων cyclocross, το πρώτο από τα οποία είναι το Worlds, η προσοχή του Yorkshireman θα στρέψει όχι τη σκηνή των αγώνων δρόμου, αλλά αντ' αυτού σε μια βόλτα οκτώ ημερών στη σκόνη του ποδηλάτου βουνού της Νότιας Αφρικής μονοπάτια.
Τώρα ένας αθλητής της Red Bull, καθώς η επωνυμία ενεργειακών ποτών διαφοροποιεί την παρουσία της μακριά από το πιο ακραίο τέλος των ποδηλατικών αγώνων, για τον Pidcock η διασταύρωση των αθλημάτων για ένα από τα λαμπρότερα αστέρια της φαίνεται σαν μια λογική κίνηση.
'Θα κάνω μερικά Παγκόσμια Κύπελλα ποδηλασίας βουνού και Παγκόσμιους Πρωταθλητές καθώς και το Cape Epic. Αυτό θέλω να κάνω, αλλά πρέπει να προσπαθήσουμε να βρούμε πώς να φτάσουμε στο Παγκόσμιο Κύπελλο. Αλλά ναι, αυτό είναι το σχέδιο.'
Η γένεση της ιδέας, ωστόσο, προήλθε από τον διευθυντή της ομάδας του Pidcock στην Trinity Racing, Andrew McQuaid.
'Ο Andrew σκέφτηκε την ιδέα του Cape Epic και νομίζω ότι θα είναι πολύ ωραίο να το κάνουμε. Πέρυσι έκανα το Εθνικό Πρωτάθλημα και μετά πήγα μια βόλτα με έναν φίλο στη Χιρόνα, και μου είπε "γιατί δεν έχεις ένα σωστό κρακ τους κόσμους του βουνού; Νομίζω ότι θα μπορούσες να το κερδίσεις αν πας σωστά" και Σκέφτηκα ότι δεν ήταν κακή ιδέα. Έτσι αποφάσισα ότι θέλω να προσπαθήσω και να το κάνω αυτό.'.
Όπως συζητά σε αυτό το τελευταίο βίντεο από την ομάδα του, ο νεαρός αναβάτης έπρεπε να εκπαιδεύσει το μυαλό του όσο και το σώμα του για να αντεπεξέλθει στις δυσκολίες μιας ζωής στο επίκεντρο της επαγγελματικής ποδηλασίας. Αυτό μπορεί μερικές φορές να σημαίνει ότι θα κάνει ένα διάλειμμα όταν διαφορετικά μπορεί να προπονείτο ή να αγωνίζεται, να πηγαίνει σπίτι στο Λιντς για επαναφόρτιση.
'Νομίζω ότι σωματικά, ίσως μερικές φορές χρειάζονται μόνο μερικές ημέρες [για να ανακάμψει και να ανανεωθεί]. Είναι πάντα διανοητικό νομίζω. Πηγαίνω σπίτι και προσπαθώ να αφήσω το τηλέφωνό μου, όχι να πάω στο τηλέφωνό μου, και απλώς προσπαθώ να ξεφύγω από όλα πραγματικά.'
Αν και προέρχεται από μια οικογένεια ποδηλατών – ο μικρότερος αδερφός του οδηγεί για την πρώην ομάδα του Tom – η απόδραση από το ποδήλατο μπορεί να μην είναι τόσο εύκολη.
'Ναι, δεν είναι και τόσο εύκολο να ξεφύγεις από το ποδήλατο! Αλλά μπορώ να πάω σπίτι και απλά να χαλαρώσω, και δεν νομίζω ότι υπάρχει τίποτα κακό στο να πηγαίνεις απλώς μια βόλτα, χωρίς υπολογιστή ή τίποτα, μόνο με τους φίλους σου. Απλά για να ξεφύγουμε από τον επαγγελματία τρόπο ζωής.'
Τέλος, με τη Red Bull ως βασικό χορηγό, αυτό σημαίνει ότι το γκαράζ των γονιών του είναι τώρα γεμάτο με κιβώτια του ομώνυμου ποτού του;
'Όχι, αλλά το μάθημα υπηρεσίας είναι!'
Τα σημαντικότερα σημεία του Παγκοσμίου Κυπέλλου Cyclocross και η ζωντανή κάλυψη του Παγκόσμιου Πρωταθλήματος Cyclocross αυτού του Σαββατοκύριακου είναι όλα στο Red Bull TV. Μεταβείτε στη διεύθυνση redbull.com/uci-cyclocross-world-championships-switzerland για περισσότερες πληροφορίες
Πίσω από τις σκηνές με το Trinity Racing στην έκδοση Hoogerheide του Παγκόσμιου Κυπέλλου Cyclocross
Φωτογραφίες γκαλερί: Balint Hamvas/Red Bull Content Pool
