Ο αναγνώστης ποδηλάτης Tony μας δίνει μια εικόνα για τη ζωή ως ηλικιωμένος ποδηλάτης, αναλαμβάνοντας κιτ, ηλεκτρικά ποδήλατα, κινδύνους, περιπέτειες και άλλα
Κάθε τόσο λαμβάνουμε γράμματα (email) από τους αναγνώστες μας και μερικές φορές αυτά τα γράμματα είναι απόλυτοι πολύτιμοι λίθοι. Μας άρεσε τόσο πολύ αυτό από τον Tony Akkermans που ρωτήσαμε αν μπορούσαμε να το δημοσιεύσουμε - και ευτυχώς είπε ναι
Έγινα 80 φέτος. Θυμάμαι στα 30 μου ένιωθα ότι, έχοντας αφήσει πίσω μου τα νιάτα μου, σύντομα θα γίνω πολύ μεγάλος για απαιτητικές προσπάθειες όπως το τρέξιμο και το ποδήλατο.
Κάθε επόμενη δεκαετία αυτό το συναίσθημα γινόταν πιο δυνατό, αν και τα φυσικά στοιχεία για την πτώση μου παρέμεναν εκπληκτικά άπιαστα.
Έχοντας μεγαλώσει στην Ολλανδία όπου, λόγω της απουσίας λόφων και πανταχού παρών ποδηλατοδρόμων, το ποδήλατο είναι ένας τρόπος ζωής που σήμαινε ότι η σκέψη να πρέπει να εγκαταλείψουμε αυτήν την υγιή και ευχάριστη δραστηριότητα έχει γίνει όλο και μεγαλύτερη ανησυχία.
Ιδιαίτερα όταν στη συνταξιοδότησή μου μετακόμισα στο νότιο Shropshire όπου οι «μπλε λόφοι που θυμούνται» του Housman έγιναν όλο και περισσότερο αιτία για τη γλώσσα που θυμάται μπλε, όταν η τιμωρία των κλίσεων γινόταν υπερβολική πρόκληση.
Γι' αυτό ο σύντροφός μου και εγώ, πριν από τρία χρόνια, αποφασίσαμε να στραφούμε σε ηλεκτρικά ποδήλατα. Επιλέξαμε ένα μοντέλο βρετανικής κατασκευής, εξοπλισμένο με μπαταρίες μεγάλης εμβέλειας 16 Ah.
Αν και τα ηλεκτρικά ποδήλατα είναι πολύ πιο βαριά από τα ελαφριά αγωνιστικά μοντέλα, λόγω της στιβαρής κατασκευής και των ογκωδών μπαταριών τους, η επιπλέον ισχύς ενίσχυσης υπερκαλύπτει το έλλειμμα και ακόμη και οι πιο απότομοι λόφοι γίνονται πλέον διαπραγματεύσιμοι.
Υπάρχουν πέντε επίπεδα υποβοήθησης ισχύος σε συνδυασμό με οκτώ ταχύτητες. Υπάρχουν ισχυρά δισκόφρενα πίσω και μπροστά. Οι φαρδιές σέλες τζελ είναι πολύ άνετες και κατάλληλες για παλαιωμένο πάτο κοντά σε επαρκή επένδυση.
Θα πρέπει να επισημάνω εδώ ότι η διατήρηση της φυσικής κατάστασης εξακολουθεί να είναι ο κύριος στόχος μας, πράγμα που σημαίνει ότι τείνουμε να διατηρούμε την ισχύ του κινητήρα σε εφεδρεία όσο το δυνατόν περισσότερο, μόνο όταν η προσπάθεια καταστεί μη βιώσιμη.
Μέχρι σήμερα έχουμε διανύσει περίπου 2.000 μίλια, κυρίως στις πολλές λωρίδες σχεδόν χωρίς κυκλοφορία γύρω από το κατώφλι μας στο Shropshire και το Herefordshire.
Είμαστε πολύ μεγάλοι και αργοί να δικαιολογήσουμε τη λίκρα και άλλα φανταχτερά ρούχα που προτιμούν οι νέοι, αλλά φοράμε σακάκια υψηλής ορατότητας.
Κουπάκια κεφαλής με πολιτιστική επιρροή
Ο σύντροφός μου φοράει πάντα κράνος, αλλά, καθώς δεν έχω φορέσει ποτέ κατά τη διάρκεια των ετών ποδηλασίας στην Ολλανδία, δεν κατάφερα ακόμα να υποκύψω στο να φορέσω. Στην Ολλανδία, το ποδήλατο δεν θεωρείται πιο επικίνδυνο από το περπάτημα και παρόλο που αυτό μάλλον δεν ισχύει στις λωρίδες Shropshire, προσκολλώμαι πεισματικά στις παλιές συνήθειες.
Φοράω ωστόσο δερμάτινα γάντια. Οι επώδυνες γρατσουνιές του δέρματος στην άσφαλτο όταν μάθαινα ποδηλασία στην παιδική μου ηλικία με έμαθαν να προστατεύω τα χέρια μου.
Η κυκλοφορία των οχημάτων δεν με ανησυχεί ιδιαίτερα. Οι περισσότεροι οδηγοί συμπεριφέρονται με σύνεση και ασφάλεια. Αν υπάρχει κάποια ανησυχία που έχω είναι για την άγρια ζωή. Ανά πάσα στιγμή, ένα κουνέλι, ο φασιανός ή ένας σκίουρος μπορεί να πηδήξει κάτω από τους φράκτες και μια σύγκρουση με τον μπροστινό τροχό σε μια γρήγορη κατάβαση θα ήταν επισφαλής τόσο για τον ποδηλάτη όσο και για το ζώο.
Ένας άλλος κίνδυνος στις λωρίδες, ιδιαίτερα το φθινόπωρο, είναι η ετήσια λειτουργία κοπής αντιστάθμισης. Οι κόφτες που είναι τοποθετημένοι σε τεράστια τρακτέρ εμποδίζουν αποτελεσματικά όλες τις δυνατότητες προσπέλασης και κάποιος αισθάνεται ένοχος που τον κάνει να σταματήσει τη δουλειά του και να κάνει ελιγμούς από τη μέση.
Πιο ενοχλητικό μπορεί να είναι το χαλί με αιχμηρά αγκάθια που προέκυψε, το οποίο μία ή δύο φορές μας έχει στριμώξει με τρυπήματα, παρόλο που τα ποδήλατά μας είναι εξοπλισμένα με ελαστικά ανθεκτικά στη διάτρηση.
Έχω συχνά αναρωτηθεί γιατί σήμερα δεν είναι δυνατόν να καταργηθούν τα πνευματικά ελαστικά και να γεμίσουν οι εξωτερικοί σωλήνες με ένα ελαφρύ ελαστικό υλικό.
Οι εργασίες επισκευής στο δρόμο που περιλαμβάνουν την απομάκρυνση δύσκαμπτων εξωτερικών ελαστικών και τον εντοπισμό συχνά μικροσκοπικών διαρροών μπορεί να είναι μια χρονοβόρα και απογοητευτική εργασία. Ειδικά όταν πρόκειται για τρυπήματα που σχετίζονται με αγκάθια.
Αν το αγκάθι δεν εντοπιστεί και αφαιρεθεί, υπάρχει μεγάλη πιθανότητα κατά την εκ νέου φουσκώματος να προκύψουν περαιτέρω τρυπήματα. Το ανακάλυψα αυτό με τον δύσκολο τρόπο όταν πριν από πολύ καιρό, σε ηλικία 12 ετών, οδήγησα το ποδήλατό μου κατά μήκος ενός κομμένου αγκαθωτού φράχτη και κατέληξα να κάνω τουλάχιστον έξι επισκευές στη σειρά.
Χαρτογράφηση διαδρομής
Τα περισσότερα από τα ταξίδια μας είναι κοντά στο κατώφλι με μήκος μεταξύ 10 και 15 μιλίων. Έχουμε μια επιλογή από περίπου μισή ντουζίνα διαδρομές, όλες κυκλικές.
Έχουμε μια συνδρομή στο διαδίκτυο στους χάρτες Ordnance Survey, οι οποίοι καθιστούν δυνατή τη σχεδίαση μιας διαδρομής με χρώμα, που δείχνει την απόσταση, το υψόμετρο και μια επισκόπηση με μάτι.
Εκτυπώνω έναν χάρτη της διαδρομής σε Α4 που εμφανίζεται στο τιμόνι σε πλαστική μεμβράνη. Η διαδρομή μπορεί επίσης να μεταφερθεί στο iPhone και να ακολουθηθεί από δορυφόρο.
Αυτό το σύστημα, το οποίο καλύπτει ολόκληρη τη χώρα, μας επιτρέπει να τολμήσουμε πιο μακριά όπου είμαστε λιγότερο εξοικειωμένοι. Για τέτοια ταξίδια μεταφέρουμε τα ποδήλατά μας σε έναν κοτσαδόρο βαρέως τύπου τοποθετημένο στο φορέα ηλεκτρονικών ποδηλάτων μέχρι το σημείο εκκίνησης.
Το πιο πρόσφατο εγχείρημά μας εκτός περιοχής μας οδηγεί στο Llandeilo στο Carmarthenshire. Εδώ πήγαμε στα Brecon Beacons.
Σε ένα απότομο τμήμα περάσαμε από δύο αστυνομικούς που παρακολουθούσαν από έναν λαϊκό. Ο σύντροφός μου, κάνοντας δυνατά πετάλι περίπου 10 μέτρα μπροστά μου, τους είπε μια χαρούμενη καλημέρα. Φώναξα: «Βοήθεια, είναι 75 ετών και με καίει!»
Ευχαρίστως, αυτό έγινε με άμεσο δυνατό γέλιο από τα αγόρια στα μπλε. Ποιος είπε ότι οι αστυνομικοί δεν έχουν αίσθηση του χιούμορ;
Συντροφιά
Είμαι τυχερός που ο σύντροφός μου είναι μέρος της μικρής μειονότητας των Βρετανών γυναικών που εξακολουθούν να κάνουν ποδήλατο στα μέσα της δεκαετίας του '70. Η συντροφικότητα, ιδιαίτερα σε μεγαλύτερα ταξίδια, προσφέρει μια πιο ευχάριστη εμπειρία.
Δεν οδηγούμε δίπλα, για να μην ενοχλούμε την άλλη επισκεψιμότητα, αλλά αρκετά κοντά ώστε να ενεργοποιείται η συνομιλία.
Για τις μεγαλύτερες αποστάσεις παίρνουμε ποτά και σνακ. Μερικές φορές ακόμη και ένα πικνίκ. Ή σταματάμε σε μια παμπ στη μέση της διαδρομής.
Εκτός από το περπάτημα στα πολλά μονοπάτια του νότιου Shropshire, βλέπουμε την ποδηλασία ως έναν εξαιρετικό τρόπο για να ωθήσετε την αδράνεια των ηλικιωμένων πιο κάτω στην πίστα.
Όμως όσο μεγαλώνουμε τόσο περισσότερο πρέπει να καταπολεμήσουμε τις ανησυχίες των παιδιών και των εγγονιών μας σχετικά με τους κινδύνους που αντιμετωπίζουμε στο δρόμο.
Τελικά θα πρέπει να καταφύγουμε σε εξορμήσεις κρυφά γιατί είμαστε αποφασισμένοι να κρατήσουμε τα πετάλια γυρισμένα μέχρι τη θλιβερή μέρα που το σώμα μας θα καταστήσει σαφές ότι επιτέλους έφτασε το τέλος του δρόμου.
