Οι αγώνες Pro έχουν μια πληθώρα κανόνων που οι αναβάτες είτε σέβονται είτε αγνοούν, αλλά αυτοί οι κανόνες ενισχύουν το άθλημα ή το περιορίζουν;
Για πολλά χρόνια, το άθλημα της ποδηλασίας ήταν ένα περίεργο μείγμα τζέντλεμαν συμπεριφοράς και καθαρής απάτης. Οι αναβάτες θα σέβονταν ορισμένους άγραφους κανόνες – όπως «να μην επιτίθεται στην κίτρινη φανέλα όταν κάνει διάλειμμα στη φύση» – ενώ ταυτόχρονα αγνοούν όλες τις ηθικές αρχές του αθλητισμού, αντλώντας τον εαυτό τους γεμάτο φάρμακα που βελτιώνουν την απόδοση.
Αυτές τις μέρες, ενώ φαίνεται ότι το ντόπινγκ ευτυχώς έχει υποχωρήσει, οι άγραφοι κανόνες του αθλήματος επιμένουν.
Λάβετε υπόψη το περιστατικό στον Γύρο της Γαλλίας 2015: Ο Vincenzo Nibali, ο πρώην πρωταθλητής Tour, ήταν οκτώ λεπτά στη βαθμολογία και προσπαθούσε να σώσει την περιοδεία του και φαινομενικά χρησιμοποίησε ένα μηχανικό Chris Froome ως εφαλτήριο για τη Σκηνή του 19 νίκη στο La Toussuire.
Έγκλημα του Νίμπαλι; Επίθεση σε μια βασική ανάβαση, ενώ η κίτρινη φανέλα έπαιζε για να διορθώσει ένα πρόβλημα με τα φρένα του στην άκρη του δρόμου.
"Δεν το κάνεις αυτό στον αρχηγό της κούρσας", ο Froome παραπονέθηκε για τη "μη αθλητική" συμπεριφορά του Nibali, με αποτέλεσμα να γραφτούν περισσότερα λόγια για την υποτιθέμενη περιφρόνηση του Ιταλού για τους άγραφους κανόνες παρά για την αδυναμία του ίδιου του Froome να κυριαρχήσει Το Pinarello του.
Τα πράγματα μπερδεύτηκαν ακόμη περισσότερο αργότερα εκείνο το έτος, όταν ο Nibali βρέθηκε αποκλεισμένος από το Vuelta a Espana για κάτι που θρηνούσε «συμβαίνει σε κάθε αγώνα».
Ο Ιταλός εκμεταλλεύτηκε ένα «κολλώδες μπουκάλι» - ένα σύρσιμο από ένα αυτοκίνητο ομάδας - για να βελτιώσει τη θέση του στο γήπεδο.
Η πρακτική είναι γενικά αποδεκτή όταν επιτρέπει σε έναν αναβάτη να επιστρέψει στο πακέτο αφού έχει πέσει από την πλάτη, αλλά ο Nibali χρησιμοποίησε το αυτοκίνητο για να τον παρασύρει μακριά από το πακέτο στο οποίο βρισκόταν.
Αν οι παραβάσεις του Nibali υπογραμμίζουν κάτι, είναι ότι ο σιωπηρός ηθικός κώδικας της ποδηλασίας είναι πιο γκρίζος από ένα βρετανικό καλοκαίρι.
Και ενώ δεν υπάρχει ξεκάθαρα επίσημος κανονισμός που να ορίζει πότε ένας αναβάτης μπορεί να επιτεθεί ή να απαντήσει σε ένα κάλεσμα της φύσης, ο πρώην αναβάτης και διευθυντής του αθλητισμού Sean Yates πιστεύει ότι «πρέπει να υπάρχει –όπως σε όλα– ένας άγραφος κώδικας συμπεριφοράς όπου οι άνθρωποι σέβονται ο ένας τον άλλο».
Για τον Yates, που φοράει και ο ίδιος την κίτρινη φανέλα, υπάρχει ένα ρεαλιστικό στοιχείο στους κανόνες.
«Στο τέλος της ημέρας είναι οι αναβάτες και το προσωπικό που πρέπει να ζουν μεταξύ τους στο δρόμο χρόνο με το χρόνο, κάθε χρόνο, μέρα με τη μέρα.
'Οπότε είναι καλύτερα όλοι να σέβονται ο ένας τον άλλον και να μην επιτίθενται όταν ένα άτομο πάθει μηχανική ή σύγκρουση.
'Αν και στη ζέστη της στιγμής…'
Η ημιτελής φράση του υπονοεί μια αρκετά μεγάλη προειδοποίηση στην οποία θα επανέλθουμε αργότερα. Αλλά πρώτα, ας εξετάσουμε την προέλευση των άγραφων κανόνων – και ποιος είναι καλύτερος να τους ξεκαθαρίσει από την ποδηλατική φωνή του Eurosport, Carlton Kirby;
Σεβαστείτε τον προστάτη
Σύμφωνα με τον Kirby, η συμπεριφορά τζέντλεμαν στην ποδηλασία χρονολογείται από τις αρχές του 20ου αιώνα, όταν οι αγώνες ποδηλασίας ξεκίνησαν πολύ πριν την ανατολή του ηλίου και το πελοτόν οδηγούσε όπως ένα πριν ο «προστάτης» - ο πατέρας του αγώνα - αποφασίσει διαφορετικά.
«Αν και άγραφος, αυτός ο κανόνας ήταν προς όφελος όλων σε αυτό που ήταν ουσιαστικά ένας αγώνας αντοχής», λέει.
«Ήταν ζήτημα επιβίωσης και αν ήθελες να είσαι μέλος της αδελφότητας, σεβόσουν τους κανόνες.»
Χαρισματικές φιγούρες όπως ο Jacques Anquetil, ο Eddy Merckx, ο Bernard Hinault και ο Lance Armstrong ανέλαβαν όλοι τον μυθικό μανδύα του προστάτη, έναν ρόλο που ανέλαβε τα τελευταία χρόνια ίσως μόνο ο Fabian Cancellara.
Εάν αυτός ο συνδυασμός ιεραρχίας και σεβασμού εξασφάλισε την κοινωνική συνοχή στο πελοτόν με την πάροδο του χρόνου, πρέπει να ληφθούν υπόψη και τα ζητήματα της υγιεινής, της ασφάλειας και της ευημερίας – όπως αποδεικνύεται από τη λεπτή πράξη εξισορρόπησης μεταξύ των μουσετών, των ανδρών και του χάους των κυλιόμενες επιθέσεις.
‘Μόλις τελειώσει ένα διάλειμμα για λίγο, η κίτρινη φανέλα, ένας αναβάτης της GC ή ένας σημαντικός σπρίντερ έρχεται και λέει "time out" και σταματά για ένα πις.
'Αν επιτεθείς τότε, αυτό είναι χάλια. Δεν το κάνεις», λέει ο διευθυντής της Ισραηλινής Ακαδημίας Ποδηλασίας, sportif Kjell Carlström.
Πέρα από το σεβασμό του βασικού δικαιώματος του αναβάτη να κάνει διαρροή χωρίς άγχος, η ζώνη τροφοδοσίας είναι επίσης ιερή.
«Η επίθεση εκεί δείχνει έλλειψη σεβασμού όχι μόνο για την κίτρινη φανέλα αλλά και για ολόκληρο το peloton», λέει η Dimension Data DS Alex Sans Vega.
«Αν τρώτε μεσημεριανό στο γραφείο σας, σταματάτε τη δουλειά για μισή ώρα – δεν θέλετε το αφεντικό σας να σας δίνει πράγματα να κάνετε. Το ίδιο συμβαίνει και στην ποδηλασία.»
Ένας εναλλακτικός τρόπος εξέτασης των κανόνων προέρχεται από τον σχολιαστή του Eurosport, Matt Stephens, ο οποίος έκανε 13 χρόνια εργασίας στην αστυνομία μεταξύ των σταδιοδρομιών στα μέσα μαζικής ενημέρωσης pro peloton και ποδηλασίας.
Ο Ο Stephens συγκρίνει τους άγραφους κανόνες με την έννοια του «λογικού προσώπου», η οποία δεν έχει αποδεκτό τεχνικό ορισμό στο νόμο, αλλά άπτεται του καθήκοντός μας να ενεργούμε εύλογα, με διακριτική ευχέρεια που εφαρμόζεται ανάλογα με το πλαίσιο (για παράδειγμα, ανάβει κόκκινο φως en διαδρομή προς το νοσοκομείο).
Οι Team Sky κρίθηκαν ότι ενήργησαν παράλογα όταν έφτασαν στη σκηνή με τον μεγάλο προϋπολογισμό τους, το μεγαλύτερο λεωφορείο και την προφανή αποστροφή για τους παλιούς τρόπους.
Η επίθεση σε μια τροφοδοσία μια μέρα είχε ως αποτέλεσμα το πελοτόν να ανεβάσει τον ρυθμό όταν ένας αναβάτης της Team Sky σταμάτησε για κατούρημα.
Τέτοιες τακτικές εκδίκησης δεν είναι ασυνήθιστες – ακόμα κι αν ο Yates, ο DS της Team Sky εκείνη την εποχή, δεν συμφωνεί ακριβώς: «Αν κάποιος πάει και πυροβολήσει τη γιαγιά σας, θα αντεπιτεθείτε και θα πυροβολήσετε τη δική του; Όχι, δεν είσαι.
'Τότε ξεκινά αυτός ο φαύλος κύκλος, όπως ο πόλεμος συμμοριών, και καταλήγετε να πυροβολείτε ο ένας τον άλλον.
'Δεν είναι ευνοϊκό για μια καλή διαβίωση, έτσι;'
Παρόλα αυτά μια νοοτροπία κυριαρχίας του όχλου – που δομείται από τους άγραφους κανόνες – καταλαμβάνει το πελοτόν. Ο Sean Kelly θυμάται ότι η ομάδα του PDM έλαβε εντολή από το DS τους να επιτεθεί στη ζώνη τροφοδοσίας κατά τη διάρκεια μιας ταραχώδους σκηνής στη Μασσαλία στο Tour του 1990, σε μια κίνηση που χώρισε στιγμιαία το πακέτο.
«Δεχθήκαμε πολλή κακοποίηση από άλλους αναβάτες και ομάδες», λέει η Kelly στον Cyclist. «Θυμούνται αυτά τα πράγματα και ανησυχείς πάντα ως αναβάτης ότι θα ανταμειφθείς κάποια στιγμή.»
Όταν έρθει η τιμωρία, οι κανόνες βγαίνουν από το παράθυρο.
«Η παραβίαση των κανόνων ανοίγει την κατάσταση για κάποιον άλλο να παραβεί τους κανόνες μια άλλη φορά – και όχι σε οποιοδήποτε μέρος», λέει η Kelly.
Θα είναι όταν είστε αρχηγοί του αγώνα και ίσως έχετε μηχανικούς και ο ρυθμός είναι γρήγορος.
'Δεν αισθάνονται ότι παραβιάζουν τους κανόνες επειδή είναι απλώς χρόνος απόσβεσης.'
Όμως όταν ο Nibali τρύπησε στους πρόποδες του Alpe d'Huez μια μέρα μετά τη νίκη του στο La Toussuire, το γεγονός ότι κανείς δεν περίμενε δεν ήταν τόσο ανταπόδοση όσο ένα τυχαίο κάρμα.
Ο αγώνας ήταν σε εξέλιξη – ακριβώς όπως ήταν όταν η ομάδα του Kelly's Kas απέσπασε απόσταση από τον Stephen Roche στον τελικό του Paris-Nice το 1987, αφού ο τελευταίος τρύπησε στο Col de Vence 20 χιλιόμετρα από τον τερματισμό.
"Ανεβάσαμε τον ρυθμό, αλλά δεν ήταν επίθεση, επειδή είχαμε ρυθμό όλη μέρα", λέει η Kelly.
«Έχασε και κέρδισα, οπότε φυσικά δεν ήταν ευχαριστημένος. Αλλά δεν μπορείτε απλά να σταματήσετε τον αγώνα.»
Κίτρινος κίνδυνος
Το σημείο στο οποίο είναι αποδεκτό να επιτεθείς στην κίτρινη φανέλα είναι το βασικό ερώτημα που οδηγεί μεγάλο μέρος της τρέχουσας αφήγησης γύρω από τους άγραφους κανόνες.
Η παράδοση υπαγορεύει ότι τα ατυχήματα, τα μηχανικά και τα τρυπήματα θα πρέπει όλα να ακολουθούνται από μια τζέντλεμαν πράξη καλής θέλησης – το είδος που κέρδισε στον Jan Ullrich ένα «World Connection Award» όταν επιβράδυνε για τον Lance Armstrong αφού ο Αμερικανός έπεσε πάνω στον Luz Ardiden το 2003.
Για τον Kirby, τα τρυπήματα είναι απλώς «μέρος του παιχνιδιού». «Η κίτρινη φανέλα έχει φλατ; Εφυγες. Έχετε καλή τύχη και κακή τύχη - ο καθένας έχει το δικό του ποσοστό και πού τραβάτε τη γραμμή;'
Ο Sans Vega συμφωνεί: «Όταν η κίτρινη φανέλα συντρίβεται, πρέπει να περιμένετε. Αλλά τα τρυπήματα είναι προσωπική υπόθεση. Μπορεί να είναι τα ελαστικά που χρησιμοποιεί η ομάδα σας ή η πίεση.
'Και υπάρχουν μερικοί αναβάτες που τρυπούν περισσότερο από άλλους επειδή απλά δεν κοιτούν το δρόμο.'
Τα μηχανικά είναι επίσης ένα έντονο σημείο συζήτησης. «Ήρθε η ώρα να καταργήσετε αυτές τις σιωπηρές συμφωνίες και τους κώδικες δεοντολογίας, σύμφωνα με τις οποίες ο εξοπλισμός θεωρείται ιερός χώρος για το αν μπορείτε να επιτεθείτε ή όχι», είπε ο δημοσιογράφος Daniel Friebe στο Telegraph Cycling Podcast μετά το περιστατικό του Nibali κατά τη διάρκεια της περιοδείας.
Η γενική συναίνεση ήταν ότι ο Nibali είχε ήδη προετοιμάσει το έδαφος πριν σταματήσει ο Froome.
Πέταξε στο πλαίσιο της χαμηλής θέσης του στη βαθμολογία και ο Νίμπαλι αναμφισβήτητα δεν είχε λόγο να μην επιτεθεί.
«Είχε κάθε δικαίωμα να το κάνει», συμφωνεί ο Kirby. «Στο μυαλό μου ένα μηχανικό είναι σαν να έχεις έναν κακό ύπνο. Εάν το κιτ σας αποτύχει - καλή τύχη.
'Αν κάποιος ρίξει τη σκυτάλη σε μια σκυταλοδρομία στον στίβο, δεν μπορείς να το ξανακάνεις. Οι ομάδες έχουν διαφορετικά επίπεδα τεχνικής ικανότητας και φαίνεται ότι είναι η μόνη ισότητα που απαιτείται όταν αυτό είναι πραγματικά περίεργο να ποσοτικοποιηθεί.».
Η Kirby αισθάνεται ακόμη και ότι επιτίθεται σε έναν μηχανικό είναι μια ευπρόσδεκτη «ισοσταθμιστική» στο άθλημα.
Πράγματι, σε μια εποχή όπου δίνεται τόση έμφαση στα οριακά κέρδη και στο σετ –στο βαθμό που οι μηχανικοί υφίστανται λαθραία από αντίπαλες ομάδες– η διαφορά μεταξύ των πλουσίων και των φτωχών ομάδων είναι αρκετά μεγάλη χωρίς οι αναβάτες να μπορούν να κρυφτούν πίσω από ζητήματα κιτ ντύθηκαν δίκαιο παιχνίδι.
«Ο Φρουμ θα μπορούσε να έχει εκατό μηχανικούς μεταξύ εδώ και του Παρισιού, αν θέλει τόσο απελπισμένο να μην του επιτεθούν», σκέφτηκε ο Φρίμπε.
Φυσικά, διακυβεύτηκε πολύ περισσότερο η ανάβαση στο Port de Balès το 2010, όταν ο Alberto Contador έφυγε από τον Andy Schleck καθ' οδόν για να βραβεύσει την κίτρινη φανέλα από τους ακανθώδεις ώμους του σε ένα επεισόδιο που γρήγορα επισημάνθηκε Chaingate'.
Ο Ισπανός τιμωρήθηκε αυστηρά για τις αντιαθλητικές ενέργειές του, αν και πολλοί τόνισαν ότι είχε ήδη τοποθετήσει την επίθεσή του πριν από το μηχανικό του Schleck.
«Θα προχωρούσα επίσης λίγο παραπέρα και ίσως έλεγα ότι ήταν λάθος του ίδιου του Schleck που άφησε την αλυσίδα του επειδή δεν χρειαζόταν να μετακινηθεί προς τα κάτω εκείνη τη στιγμή», λέει ο Carlström.
«Εδώ οι κανόνες είναι τόσο διφορούμενοι και τόσο εξαρτημένοι από ένα αντιληπτό πλαίσιο που είναι σχεδόν άχρηστοι», λέει ο Stephens.
Όπως ο Froome, ο Schleck ήταν εκνευρισμένος, λέγοντας στους δημοσιογράφους εκείνο το βράδυ: «Στην ίδια κατάσταση δεν θα είχα επωφεληθεί.»
Ήταν ίσως λίγο πλούσιος εκ μέρους του να κατακτήσει το ηθικό επίπεδο όταν, λιγότερο από δύο εβδομάδες νωρίτερα, ένας Schleck με οδηγό Cancellara απομάκρυνε τους αντιπάλους του GC στα λιθόστρωτα αφού ο αδελφός του Frank συνετρίβη και προκάλεσε ρήξη το peloton.
Και μια μέρα νωρίτερα, ο Cancellara – στα κίτρινα μετά τη νίκη του στον πρόλογο – είχε χρησιμοποιήσει την άγραφη ιδιότητά του ως προστάτης για να επιβάλει ένα go-slow στο peloton αφού και οι δύο Schlecks χτύπησαν στο κατάστρωμα σε μια ολισθηρή κατάβαση στο Spa.
"Είναι ανοησία - οι τακτικές διαπραγματεύσεις είναι ντυμένες σαν να κάνουν το τζέντλεμαν", ισχυρίζεται ο Kirby.
«Όλοι τραβούν την κάρτα συμπεριφοράς του κυρίου όποτε τους βολεύει και ακόμη και ο Φρουμ δεν είναι αντίθετος να το κάνει.»
Το προφανές πρόβλημα στο να παίζετε αυτό το παιχνίδι είναι ότι, ενώ ο έγκυρος Cancellara επιβάλλει σεβασμό, όπως ο Froome και ο Schleck δεν μοιράζονται την ίδια επιρροή μεταξύ των συνομηλίκων τους.
Αυτό μπορεί να έχει να κάνει με μια γενική έλλειψη σεβασμού που ο Carlström αισθάνεται ότι διαπερνά τόσο τον κόσμο όσο και όλα τα κοινωνικά στρώματα σήμερα – κάτι που αποδίδει στην έλλειψη εκπαίδευσης.
Ρομαντισμός ή αναζωογόνηση
Είναι αυτή η σταδιακή πολιτιστική διάβρωση και η γενική απουσία ηγεσίας στην ποδηλασία – που οφείλεται στο ότι οι ομάδες έχουν λιγότερη δομή και προσφέρουν περισσότερες ευκαιρίες σε αναβάτες πέρα από τον καθορισμένο ηγέτη – που ο Stephens πιστεύει ότι έχει κάνει τους άγραφους κανόνες «ολοένα και λιγότερο συναφείς. Έχουν διαβρωθεί λόγω της έλλειψης ιεραρχίας».
Σε μια εποχή όπου η παραβίαση ενός άγραφου κανόνα θα μπορούσε να είναι η διαφορά μεταξύ της απώλειας ενός αγώνα ή της νίκης και της εξασφάλισης ενός συμβολαίου την επόμενη σεζόν, είναι έκπληξη που αυτές οι παραδόσεις σιγά σιγά σβήνουν;
Δώστε στους περισσότερους αναβάτες μια μυρωδιά νίκης και το ένστικτο επιβίωσης ξεκινά, δίνοντας συχνά τη θέση σας σε μια νοοτροπία νίκης με κάθε κόστος.
Γιατί να κάνεις ένα τράβηγμα για χάρη κάποιων ανούσιων κατευθυντήριων γραμμών, αν σε κάνει να φαίνεσαι τακτικά αφελής; Τι καλύτερο: να είσαι ηθικός νικητής ή να στέκεσαι στην κορυφή του βάθρου, υπολογισμένος και ψυχρόαιμος;
Εν ολίγοις, το να είσαι λογικός και γενναιόδωρος δεν έχει σημασία όταν διακυβεύεται ένα αποτέλεσμα.
Όπως λέει η Sans Vega, οι κανόνες είναι όλοι καλοί, αλλά «αν υπάρχει μια μικρή επιλογή που παίζει υπέρ της ομάδας σου, θα την κάνεις».
Λοιπόν, για πόσο ακόμη θα υπάρχουν οι άγραφοι κανόνες – ειδικά αν, όπως το επιχειρεί ο Stephens, είναι ήδη πρακτικά μια «ανούσια, ρομαντική έννοια – ένας αναχρονισμός πραγματικά»;
Η Kelly πιστεύει ότι είναι μια «συζήτηση που θα συνεχιστεί όσο ζούμε», αλλά αισθάνεται ότι όσο περισσότερο οι κανόνες παραβιάζονται και παραβιάζονται εκ νέου μέσω του συνεχιζόμενου κύκλου απόσβεσης, τελικά θα «βγαίνουν από το παράθυρο'.
Είναι μια στάση που μοιράζεται ο σχολιαστής του Ιρλανδού στο Eurosport.
"Οι κανόνες υπάρχουν για τη διευκόλυνση των αναβατών και όταν δεν είναι βολικό για την πλειοψηφία, τότε αυτό θα είναι το τέλος των κανόνων", λέει ο Kirby.
Ένα πράγμα είναι σίγουρο – δεν θα εξαφανιστούν μόνο μέσα σε μια νύχτα. Είναι πολύ ριζωμένοι στον ιστό της ποδηλασίας, αλλά η πολιτιστική αλλαγή στο άθλημα κάνει αυτά τα ρομαντικά απομεινάρια όλο και πιο περιττά.
Ο Stephens καταλήγει, «Από τη φύση τους είναι ανεφάρμοστα και το μόνο που πρόκειται να χάσεις είναι πιθανώς ο σεβασμός ενός ολοένα και λιγότερου αριθμού ανθρώπων.».
Εικονογράφηση: Steve Millington / instagram.com/drybritish
