Ως ανάβαση σε ένα θέρετρο σκι, το Hautacam είναι πάντα ένας τερματισμός κορυφής στο Tour και υπήρξε σκηνή πολλών κινήσεων που κέρδισαν αγώνες
Οι λάτρεις των αγώνων επαγγελματικών ποδηλάτων της δεκαετίας του 1990 θα θυμούνται το Hautacam ως την ανάβαση των Πυρηναίων στην οποία ο Bjarne Riis σφράγισε την κυριαρχία του στον Γύρο της Γαλλίας το 1996.
Ο Δανός έπεσε θεατρικά δίπλα σε καθέναν από τους αντιπάλους του για να αξιολογήσει πώς ένιωθαν προτού τους επιταχύνει και εξαφανιστεί στην απόσταση, σαν να είχε ένα μοτέρ κρυμμένο στο ποδήλατό του.
Φυσικά, γνωρίζουμε τώρα ότι η σκηνή όντως κέρδισε δόλια, αλλά όχι μέσω του λεγόμενου μηχανικού ντόπινγκ: ο Riis παραδέχτηκε το 2007 ότι είχε πάρει φάρμακα που βελτιώνουν την απόδοση για μεγάλο μέρος της επαγγελματικής του καριέρας.
Αλλά ας κατηγορήσουμε τον αναβάτη, όχι το βουνό. Αναρριχήσεις όπως το Hautacam – αθώες, αεικίνητες, στωικές, όμορφες – παρέχουν μόνο τον καμβά. Δεν είναι ο καλλιτέχνης, ελαττωματικός ή άλλος.
Με τη φανέλα του κίτρινου ηγέτη από το Stage 9, ο Riis ζήτησε τη συμβουλή του πρώην συμπαίκτη του και δύο φορές νικητή του Tour, Laurent Fignon, σχετικά με το πώς θα πρέπει να υπερασπιστεί το προβάδισμά του στον αγώνα στο δρόμο προς το Hautacam στο Stage 16.
«Επίθεση!» του είπε ο Γάλλος χωρίς αμφιβολίες. «Η κίτρινη φανέλα θα έπρεπε να τα βάζει όλα στη γραμμή στα βουνά.»
Όλοι οι κύριοι διεκδικητές ήταν εκεί, στα μισά της αναρρίχησης μήκους 16,3 χιλιομέτρων: ο υπερασπιστής πρωταθλητής Miguel Indurain, ο Tony Rominger, ο Richard Virenque και ο συμπαίκτης της Festina, Laurent Dufaux, Luc Leblanc, Evgeni Berzin, Παγκόσμιος Πρωταθλητής Abraham Olano… και ήταν υπό την ηγεσία του 22χρονου συμπαίκτη του Riis στην Telekom, Jan Ullrich, ο οποίος είχε επιφορτιστεί με τον καθορισμό του ρυθμού στην ανάβαση.
«Πήγαινε όσο πιο γρήγορα μπορείς για όσο περισσότερο μπορείς», είπε ο Riis στον νεαρό Γερμανό, σύμφωνα με την αυτοβιογραφία του, Riis: Stages Of Light And Dark.
Τότε ήρθε η ώρα για τον Riis να θέσει σε εφαρμογή την επόμενη φάση του σχεδίου του: να περιμένει τους αντιπάλους του να αρχίσουν να υποφέρουν πίσω από τον Ullrich, να τους αξιολογήσει για σημάδια αδυναμίας και μετά να δώσει το χτύπημα νοκ-άουτ.
"Τώρα ήταν η ώρα να χρησιμοποιήσω σωστά όλα τα κόλπα που μου είχε μάθει ο Fignon σχετικά με την ανάγνωση της κατάστασης και της προσπάθειας των αντιπάλων μου", έγραψε.
Ο Riis κέρδισε τη σκηνή στο Hautacam με διαφορά 49 δευτερολέπτων από τον Virenque, κάτι που του έδωσε ένα μαξιλάρι σχεδόν τριών λεπτών πάνω από το Olano.
«Ήθελα πολύ να κερδίσω σήμερα», είπε αργότερα στο Channel 4. Όταν τον ρώτησαν γιατί είχε παραιτηθεί πριν επιτεθεί, η εξήγησή του ήταν εν μέρει σαν δολοφόνος, εν μέρει νεκρός κωμικός: «Ήθελα να δω πώς έμοιαζαν, στα πρόσωπά τους, και οι περισσότεροι από αυτούς δεν φαίνονταν τόσο καλά, οπότε… '
Το φαβορί της Γαλλίας Virenque θα τερματίσει τελικά μια μακρινή τρίτη γενική στο Παρίσι, ενώ ο Riis κέρδισε την περιοδεία με λιγότερο από δύο λεπτά από τον Ullrich, ο οποίος, σε ένα σενάριο μάστερ και μαθητευόμενου, θα κέρδιζε ο ίδιος το Tour ως εξής έτος.
Evans πάνω από
Το 2008, το Hautacam ήταν εκεί όπου ο Αυστραλός Cadel Evans πήρε την πρώτη του κίτρινη φανέλα – ένα δευτερόλεπτο μπροστά από τον Frank Schleck του Λουξεμβούργου.
Ο Έβανς θα το έχανε αργότερα από τον Σλεκ, ο οποίος με τη σειρά του θα το έχανε από τον συμπαίκτη του στο CSC και τελικά νικητή του Tour Carlos Sastre.
Η ομάδα CSC, παρεμπιπτόντως, δεν διοικούνταν από κανέναν άλλον από τον Riis, ο οποίος, ίσως αναζητώντας κάποιο είδος συγγνώμης για τις δικές του παραβάσεις, αναζήτησε τον διευθυντή της περιοδείας Christian Prudhomme στον τερματισμό στο Παρίσι για να του παρουσιάσει τον Sastre και να του πει, 'Εδώ είναι ο καθαρός νικητής της περιοδείας σας.'
«Είχα ένα σοβαρό ατύχημα την ημέρα πριν από τη σκηνή του Hautacam και περνούσα μια κακή μέρα», θυμάται ο Evans, ο οποίος θα επέστρεφε για να κάνει το ταχυδρομείο κίτρινο για τις κρατήσεις του το 2011.
«Πραγματικά με έπεσαν στην πρώτη ανάβαση κατηγορίας 3 [το Col de Benejacq] και ήμουν στο πίσω μέρος του peloton. Δεν είχα συμπαίκτες μαζί μου και κινδύνευα να βγω από την πλάτη.
«Δεν ήμουν σίγουρος αν θα μπορούσα καν να τελειώσω εκείνη τη μέρα. Αλλά όσο περνούσε η μέρα και στο τέλος αυτής της πρώτης ανάβασης, ένιωθα καλύτερα.»
Και ήταν καλό που ήταν: μετά από μια δεύτερη ανάβαση τρίτης κατηγορίας - το Loucrup - υπήρχε ο τρομερός Col du Tourmalet προς διαπραγμάτευση, ο οποίος σύντομα ξεχώρισε τους γενικούς διεκδικητές από τους υπόλοιπους.
Ένας κάπως αναζωογονημένος Έβανς έφτασε εκεί που έπρεπε να είναι, αν και παραδέχεται τώρα ότι δεν ήξερε το Hautacam τόσο καλά όσο πολλές από τις άλλες βασικές αναβάσεις εκείνη τη χρονιά.
'Ήξερα ότι επρόκειτο να ήταν μια από τις σημαντικές αναβάσεις στο Tour, αλλά ήταν μια από αυτές που δεν είχα χρόνο να επανέλθω εκ των προτέρων, έτσι απλά παρακολούθησα μερικά βίντεο που βρήκα στο YouTube και προετοιμάστηκε για αυτό με αυτόν τον τρόπο.
«Όταν φτάσαμε στους πρόποδες του Hautacam, ο αγώνας είχε ήδη χωριστεί αρκετά, οπότε δεν ήταν ότι η θέση ήταν πολύ κρίσιμη, καθώς ήμασταν ήδη μια πολύ μικρή ομάδα. Και μετά ο Saunier Duval μόλις έφυγε από κοντά μας στην ανάβαση.»
Ο Saunier Duval ήταν μια ισπανική ομάδα, που τώρα έχει αποσυντεθεί, και το αναρριχητικό δίδυμό τους Λεονάρντο Πιέπολι και Χουάν Χοσέ Κομπό έδειξε στους υπόλοιπους της πρώτης ομάδας ένα καθαρό ζευγάρι τακούνια στο Hautacam εκείνη την ημέρα.
Ο βετεράνος Piepoli κέρδισε το στάδιο, με τον Cobo δεύτερο, αλλά αργότερα ο Cobo κέρδισε το στάδιο όταν ο Piepoli αποκλείστηκε για δύο χρόνια επειδή βρέθηκε θετικός στο EPO κατά τη διάρκεια του αγώνα.
«Απλώς έμεινα ήρεμος και ακολούθησα τους αντιπάλους μου για τη γενική κατάταξη, και ένιωθα όλο και καλύτερα προς το τέλος του σταδίου και κατάφερα να κρατηθώ», θυμάται ο Evans.
Ο μέσος όρος 7,8% της Hautacam είναι αρκετά σκληρός, αλλά διαψεύδει τη συνεχή κοπή και αλλαγή της κλίσης που χαρακτηρίζει την ανάβαση, με μέγιστη ράμπα 13% να χαιρετίζει τους αναβάτες καθώς πλησιάζουν το χιονοδρομικό κέντρο στην κορυφή στα 1.653 μέτρα.
«Κανονικά αυτά τα είδη αναρρίχησης, με διαφορετικές κλίσεις, ήταν πολύ καλά για μένα, αλλά όταν περνάς μια κακή μέρα στα Πυρηναία…» λέει ο Evans. Ο Αυστραλός κατάφερε, ωστόσο, να αλλάξει εντελώς τη μέρα του.
'Έχοντας αποσυρθεί τόσο νωρίς και μετά για να πάω για την κίτρινη φανέλα στο τέλος, χρειαζόταν μια μεγάλη αλλαγή στη νοοτροπία μου, φυσικά, λέει ο Evans, ο οποίος αποσύρθηκε από τους αγώνες στις αρχές του 2015. σεζόν και τώρα εργάζεται για την εταιρεία ποδηλάτων BMC ως παγκόσμιος πρεσβευτής.
‘Ως αναβάτης που προσπαθεί να κερδίσει τον Γύρο της Γαλλίας που πέφτει σε μια ανάβαση κατηγορίας 3, δεν είναι ακριβώς εξαιρετικό για την αυτοπεποίθησή σας.
Και, λοιπόν, έπρεπε να προσπαθήσω να το ανατρέψω και να έχω λίγη εμπιστοσύνη στον εαυτό μου, και κατέληξα να οδηγήσω στο προβάδισμα του αγώνα.'
Ο Έβανς πήρε την κίτρινη φανέλα αφού ο αρχηγός του αγώνα Kim Kirchen έχασε περισσότερα από δύο λεπτά από τον Αυστραλό.
Ο Frank Schleck τερμάτισε το στάδιο τρίτος, μόλις μισό λεπτό πιο κάτω από τον Piepoli και τον Cobo, αλλά σχεδόν δύο λεπτά μπροστά από τον Evans και τον Sastre, κάτι που έφερε τον Schleck μόλις ένα δεύτερο πίσω από τον Evans συνολικά.
'Στο μεγάλο σχέδιο αυτής της περιοδείας, στην πραγματικότητα θα ήταν καλύτερα να ήμουν μόλις λίγα δευτερόλεπτα από το κίτρινο στο Hautacam, επειδή δεν είχα ομάδα που θα μπορούσε να το υπερασπιστεί.
‘Επίσης, επειδή είχα αυτό το τρακάρισμα, δεν οδηγούσα πραγματικά στα καλύτερά μου. Αλλά έτσι ήταν, και κάναμε ό,τι μπορούσαμε, και δεν είχα πραγματικά τα πόδια για να κλείσω τη διαφορά από τον Sastre στην τελική χρονομέτρηση.
‘Ήμουν αρκετά καλός για περίπου την πέμπτη θέση συνολικά, και ήρθα δεύτερος, οπότε από αυτή την άποψη ήταν μια καλή περιοδεία.
«Και έγινα διάσημος επειδή φίλησα το λιοντάρι στο Hautacam», προσθέτει ο Evans γελώντας. «Παρακολουθούσα τον Γύρο της Γαλλίας από το 1991 και θυμάμαι ότι είδα τις παρουσιάσεις του βάθρου στην τηλεόραση και είδα το αρκουδάκι λιοντάρι της Crédit Lyonnais που ο αρχηγός του αγώνα ανέβηκε στο βάθρο, και σκέφτηκα, ως 14χρονο παιδί φιλοδοξώ, ελπίζω, ονειρεύομαι να κάνω τον γύρο μια μέρα, ότι θα ήθελα ένα από αυτά τα αρκουδάκια.
«Επιτέλους, στην κορυφή του Hautacam, πήρα ένα από αυτά τα πράγματα, και ήταν ένα μακρύ, μακρύ, μακρύ ταξίδι για να φτάσω εκεί.»
Haut contenders
Ο Έβανς θα παρακολουθούσε όταν το Hautacam ανέβηκε για πρώτη φορά από το Tour το 1994.
Ο Γάλλος Luc Leblanc κέρδισε εκείνη την ημέρα, ενώ ο Ισπανός Miguel Indurain, δεύτερος στη σκηνή μετά τον Leblanc, παγίωσε το προβάδισμά του στο σύνολο, διπλασιάζοντας σχεδόν το προβάδισμά του έναντι του Tony Rominger της Ελβετίας.
Ο Indurain κυριάρχησε στο Tour μεταξύ 1991 και 1995, κερδίζοντας το πέντε φορές στη σειρά, με τον Riis να αποδεικνύεται ο αναβάτης που τερμάτισε εκείνη τη βασιλεία το 1996.
Το Hautacam εμφανίστηκε έκτοτε άλλες τέσσερις φορές από εκείνη την πρώτη φορά, με τον τερματισμό κορυφής κάθε φορά.
Ο Ιταλός Vincenzo Nibali είναι ο τελευταίος αναβάτης που κέρδισε μια διαδρομή Tour εκεί, το 2014, κάνοντας το με εξαιρετικό στυλ – μια σόλο νίκη, με την κίτρινη φανέλα, επιβεβαιώνοντας την ιδιότητά του ως ο καλύτερος αναβάτης εκείνης της χρονιάς.
Το 2000 ήταν ένα ζωτικής σημασίας εφαλτήριο για τον Λανς Άρμστρονγκ, ο οποίος συνέτριψε τους αντιπάλους του στις βροχερές πλαγιές του Hautacam για να πάρει την κίτρινη φανέλα πριν, όπως ο Πιέπολι το 2008, με αποτέλεσμα να διαγραφεί το όνομά του από τη λίστα των αναβατών που έχουν αντιμετώπισε τη Hautacam με σεβασμό και νόμιμα υπέφερε για τα αποτελέσματά της εκεί.
Αναζητήστε να εμφανιστεί ξανά στη διαδρομή τα επόμενα χρόνια. Είναι μια ανάβαση που θα συνεχίσει να δημιουργεί δράμα και να λειτουργεί ως βασικό πεδίο μάχης στον Γύρο της Γαλλίας.
Με τους αριθμούς: στατιστικά Hautacam
Ύψος στην κορυφή: 1, 653m
Αύξηση υψομέτρου: 1, 223m
Μήκος: 16,3km
Μέση διαβάθμιση: 7,8%
Μέγιστη κλίση: 12%
Times in the Tour de France: 5
Πιο πρόσφατος ηγέτης της συνόδου κορυφής: Vincenzo Nibali, Αστάνα, 2014
KoM Laurens ten Dam, Ολλανδία, 37m 14s (12,5km τμήμα 'Hautacam')
QoM Lauren Fitzgerald,Αυστραλία, 53m 00s (12,5km τμήμα 'Hautacam')
