Ο Τζέισον Κένι επιστρέφει για να στοχεύσει στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Τόκιο 2020 σε μια εκστρατεία που θα μπορούσε να τον κάνει τον πιο πολυβραβευμένο Ολυμπιονίκη της Βρετανίας
Παρότι δεν ανακοίνωσε ποτέ δημόσια την απόσυρσή του, ο δρομέας στίβου Jason Kenny, αποφάσισε να εγκαταλείψει το άθλημα μετά τους Ολυμπιακούς Αγώνες του Ρίο πέρυσι. Έχοντας φύγει από τους αγώνες με χρυσά μετάλλια σε αγώνες σπριντ, ομαδικού σπριντ και κέιριν, θα ήταν ένα τέλειο τέλος σε μια εξαιρετική καριέρα που είδε τον σπρίντερ να γίνει ένας από τους πιο επιτυχημένους Ολυμπιονίκες της Βρετανίας.
«Σιγά-σιγά αλλά σίγουρα είχα χορτάσει», είπε στο Cyclist. «Το έκανα τόσο καιρό. Δεν το κατάλαβα εκείνη τη στιγμή, αλλά δεν είχα κάνει ποτέ πραγματικά ένα διάλειμμα.
'Σε πάνω από μια δεκαετία το πολύ είχα μερικές εβδομάδες άδεια και ακόμα και τότε ακόμα σκεφτόμουν την προπόνηση. Είδα τον Ολυμπιακό κύκλο γιατί είχα ήδη βάλει τη δουλειά.
'Μέχρι τους αγώνες, έπεισα τον εαυτό μου ότι αυτοί θα ήταν οι τελευταίοι μου Ολυμπιακοί Αγώνες. Χάρηκα που το είδα, αλλά μετά ήθελα να φύγω και να είμαι κανονικός για λίγο.»
Έχοντας μια απίστευτη ικανότητα να ξαπλώνει χαμηλά πριν φτάσει στην κορυφαία φόρμα σε κρίσιμες εκδηλώσεις Ο ακατάπαυστος φόρτος εργασίας του Kenny είχε ισοπεδώσει τον ενθουσιασμό του, τον οδήγησε να αφήσει χρόνο στην καριέρα του, ενώ η επιλογή να μην ανακοινώσει τα σχέδιά του ήταν μια χαρακτηριστική κίνηση για έναν αναβάτη που προτιμά να αφήσει την ιππασία του να μιλήσει για αυτόν.
«Μετά τα παιχνίδια έκλεισα τελείως και δεν κοίταξα πίσω», είπε ενώ υποστήριξε το λανσάρισμα της νέας ενότητας της Wiggle στο διαδίκτυο, όπου θα διαθέτει τις κορυφαίες μάρκες ρούχων γυμναστικής. Μπορείτε να δείτε περισσότερα στη διεύθυνση: wiggle.com/gym.
Αφήνοντας πίσω μια εξαιρετική κληρονομιά, τον περασμένο χρόνο η κανονική ζωή φαινόταν να λειτουργεί καλά. Τον Σεπτέμβριο του 2016 ο Kenny παντρεύτηκε τη συνάδελφό του ποδηλάτισσα Laura Trott και τον Φεβρουάριο του 2017 το ζευγάρι ανακοίνωσε ότι περιμένει το πρώτο του παιδί.
‘Άρχισα να σκέφτομαι άλλες καριέρες. Όλη μου η εμπειρία είναι σε επιδόσεις σε επίπεδο ελίτ, οπότε το κοίταζα αυτό.
'Είναι δύσκολος ο κόσμος να μπεις στην άλλη πλευρά του φράχτη. Όταν είσαι αναβάτης κρίνεται καθαρά για την απόδοσή σου.
'Κατά κάποιον τρόπο είναι εύκολο. Εμφανίζεσαι, πηγαίνεις γρήγορα και αν είσαι αρκετά γρήγορος κερδίζεις. Όταν προσπαθείς να πουλήσεις τον εαυτό σου ως προπονητή που ξέρει τι λέει, είναι πιο δύσκολο.
'Ήταν μια αστεία ματιά σε αυτή την πλευρά των πραγμάτων.'
Δίνοντας στον εαυτό του χρόνο να καταλάβει τι να κάνει στη συνέχεια, ο Kenny μας είπε ότι απολάμβανε τον χρόνο του μακριά από τους αγώνες. Ωστόσο, σχεδόν τυχαία βρέθηκε πίσω στο ποδηλατοδρόμιο.
‘Υπήρχε μια ευκαιρία να επιστρέψω στην πίστα και να κάνω κάποια γυρίσματα, οπότε το πέτυχα έχοντας σταματήσει για τόσο μεγάλο χρονικό διάστημα.
'Μου άρεσε πολύ. με έκανε να σκεφτώ, εντάξει, ας το ωθήσουμε λίγο και ας το δώσουμε.».
Ένας μεθοδικός εργάτης, ακόμη και έχοντας αποφασίσει στο μυαλό του να σταματήσει την ανταγωνιστική ποδηλασία, ο Kenny διατηρήθηκε σε φόρμα.
«Μου αρέσει η προπόνηση και μου αρέσει να δημιουργώ προγράμματα. Ήμουν ακόμα καβάλα. Άρχισα να γράφω υποθετικά προγράμματα εκπαίδευσης για το τι θα ήθελα να κάνω αν επέστρεφα και πριν το καταλάβω τα περνούσα και το απολάμβανα.
'Μετά από ένα χρόνο μακριά, μόλις επέστρεψα.'
Ο Kenny επεκτάθηκε σχετικά με το πώς είναι σαν να βυθίζεται πλήρως στη φούσκα των επαγγελματιών ποδηλατών. «Κατηγορώντας με πλήρες ωράριο είτε είστε σε μια εκδήλωση και πηγαίνετε πολύ καλά είτε προπονείστε και νιώθετε αρκετά χαλαροί.
'Δεν επιστρέφεις ποτέ σε αυτή τη φυσική κατάσταση. Πιέζεσαι σωματικά με την προπόνηση. Ένιωθα ότι άλλαξα με τα χρόνια. Δεν ένιωθα όπως ένιωθα ως έφηβος. Νόμιζα ότι μόλις γερνούσε.
'Μετά από ένα χρόνο εκτός του ποδηλάτου πήγα και έκανα μια τυχαία εργαστηριακή συνεδρία και ένιωσα ακριβώς το ίδιο όπως ένιωσα στα δεκαέξι. Ένιωσα ξανά σαν τον εαυτό μου.
‘Όταν επέστρεψα στην πίστα και προσπαθούσα να κάνω κάποιες προσπάθειες, διαπίστωσα ότι ήταν πολύ δύσκολο. Ήταν καινούργιο για μένα να υποφέρω τόσο πολύ και να πηγαίνω τόσο άσχημα. Αυτή ήταν μια πρόκληση.
'Χτίζοντας το με τα χρόνια, θεωρείτε δεδομένο τον όγκο της προπόνησης. Η καθημερινή προπόνηση είναι ένα δύσκολο πράγμα. Η αντιμετώπιση της αθροιστικής κόπωσης ήταν κάτι που υποτίμησα, αν και το ξεπερνάω τώρα.»
Έχοντας ξαναβρεί την αγάπη του για την προπόνηση και την οδήγηση μιας επιστροφής με στόχο τους Ολυμπιακούς Αγώνες του Τόκιο το 2020 φαινόταν μια προφανής επιλογή, παρά τον τεράστιο όγκο δουλειάς που απαιτείται.
Ένιωσα ότι αν δεν δοκιμάσεις ποτέ δεν θα μάθεις ποτέ. Κατά κάποιον τρόπο είναι μια δέσμευση, αλλά από έναν άλλο τρόπο δεν είναι. Εάν δεν λειτουργεί, δεν λειτουργεί. δεν εχω χασει τιποτα. Απλά θα γίνω ένα χρόνο μεγαλύτερος. Δεν είναι το τέλος του κόσμου.
'Είμαι σε πολύ τυχερή θέση: μπορώ να πάω και δεν υπάρχει πίεση. Μπορώ απλώς να δω τι μπορώ να αποκομίσω από αυτό.'
Ενώ οι αθλητές στο Βρετανικό Πρόγραμμα Επιδόσεων Ποδηλασίας είναι γνωστό ότι είναι τόσο καλοί όσο το τελευταίο τους αποτέλεσμα, κανένας προπονητής με το σωστό μυαλό τους δεν θα ήταν πιθανό να απομακρύνει τον Κένι.
Ο διάσημος δομημένος στη δική του προσέγγιση στην προπόνηση της ακατάπαυστης σκληρής δουλειάς τον έχει κάνει έναν από τους πιο επιτυχημένους ποδηλάτες στίβου στον κόσμο.
«Όταν χτίζετε προς έναν στόχο όπως οι Ολυμπιακοί Αγώνες, εύχεστε πάντα να είχατε περισσότερο χρόνο. Είναι να αξιοποιήσετε στο έπακρο τον χρόνο που έχετε.
'Αυτό μου αρέσει να κάνω: φροντίζοντας να βελτιστοποιώ κάθε δευτερόλεπτο. Είναι η ίδια αρχή είτε είσαι τρία χρόνια έξω είτε τρία λεπτά έξω.
'Μετά τον αγώνα το πρόγραμμα σταματά και είναι σαν να τελειώνει ο κόσμος. Ό,τι κάνετε είναι μέχρι εκείνο το σημείο. Μου αρέσει πολύ αυτό.'
Ακόμα αυτή τη φορά ο Kenny θα έχει νέες απαιτήσεις για αυτά τα πολύτιμα δευτερόλεπτα. Από την τελευταία του εκστρατεία στους Ολυμπιακούς έγινε πατέρας για πρώτη φορά, μια εκδήλωση που περιγράφει ότι «άλλαξε τα πάντα».
Είναι καταπληκτικό. Δεν μπορείς να το εξηγήσεις. Προφανώς είναι δύσκολο με την προπόνηση. Όταν κοιμηθείς τρεις ώρες, συνειδητοποιείς πόσο σημαντικός είναι ο ύπνος για την αποκατάσταση.
'Θα έκανα μια μέρα προπόνηση, θα είχα μια άσχημη νύχτα και την επόμενη μέρα θα ένιωθα ότι δεν είχα συνέλθει καθόλου. Απλώς πρέπει να αποδεχτώ ότι κάποιες μέρες θα είναι κακές και κάποιες καλές.
'Αυτό είναι νέο, γιατί έχω συνηθίσει να μπορώ να προγραμματίζω κάθε μέρα. Τώρα πρέπει απλώς να είμαι ευέλικτη.»
Ως καθιερωμένο ταλέντο ο Τζέισον έχει λίγο περισσότερα περιθώρια για να επιτρέψει στον εαυτό του να ισορροπήσει σπίτι και δουλειά.
Έχοντας ζητήσει τη βοήθεια των εκτεταμένων οικογενειών τους, η Laura και εκείνος σκοπεύει να σχεδιάσει τα προγράμματά τους γύρω από τη φροντίδα των παιδιών ενώ εξακολουθεί να αγωνίζεται στο υψηλότερο επίπεδο.
Ούτε η πατρότητα ήταν η μόνη αλλαγή. Και οι δύο είναι ξεκάθαρα προσγειωμένοι, ως ζευγάρι το ζευγάρι είναι πλέον όλο και πιο διάσημο εκτός του κόσμου της ποδηλασίας, με το ενδιαφέρον των μέσων ενημέρωσης για τη ζωή τους μακριά από το ποδήλατο.
Είναι κάτι για το οποίο ο Kenny φαίνεται επιφυλακτικός.
«Δεν είμαστε τρελοί διάσημοι. Είναι καλό επίπεδο. Μπορούμε ακόμα να πάμε για ψώνια. Οι φίλοι του αθλητισμού μας αναγνωρίζουν και αυτό είναι ωραίο. Είναι μόνο ένα από αυτά τα πράγματα που το συνοδεύουν.
'Απλώς το αποδεχόμαστε και προσπαθούμε να το απολαύσουμε. Όταν συμβεί για πρώτη φορά, και τραβάτε τη φωτογραφία σας και δεν θέλετε πραγματικά να τραβήξει, μπορεί να είναι πολύ αγχωτικό, καθώς όλες οι κάμερες εξαφανίζονται.
'Αλλά τότε μαθαίνεις να χαλαρώνεις και να το απολαμβάνεις. Υπάρχουν πολλά καλά πράγματα που συνοδεύουν αυτό.»
Η προσοχή των μέσων ενημέρωσης δεν είναι πιθανό να υποχωρήσει. Με τον ίδιο αριθμό χρυσών μεταλλίων με τον Sir Steve Redgrave και τον Sir Bradley Wiggins, στους επόμενους Ολυμπιακούς ο Kenny θα απέχει ένα χρυσό από το να ισοφαρίσει τον Sir Chris Hoy και να γίνει ο πιο επιτυχημένος Ολυμπιονίκης της Βρετανίας.
Αλλά η επιδίωξη των μεταλλίων δεν φαίνεται να είναι τεράστιος κινητήριος παράγοντας για τον ήσυχο αναβάτη.
«Στο British Cycling μας διδάσκονταν πάντα να επικεντρωνόμαστε στους στόχους απόδοσης και όχι στους στόχους έκβασης. Απλώς επικεντρωθείτε στο να βρίσκεστε στο καλύτερο μέρος που μπορείτε να βρίσκεστε όταν έχει σημασία και μην αγχώνεστε για τη νίκη ή συγκεκριμένες στιγμές, πράγματα που μπορούν να επηρεαστούν από άλλους παράγοντες.
'Ο τρόπος με τον οποίο δούλευα πάντα είναι να φτάσω τον εαυτό μου στο καλύτερο επίπεδο στο οποίο μπορώ να είμαι και να αφήνω τα αποτελέσματα να φροντίζουν μόνα τους. Μειώνει την πίεση.»
Σύμφωνα με αυτήν την πραγματιστική προσέγγιση, ούτε η πιθανότητα ενός ιππότη φαίνεται να εμψυχώνει πολύ τον Kenny.
Με τις τάξεις των κορυφαίων ποδηλατών της Βρετανίας τώρα όλοι οι αθλητικοί τίτλοι πρέπει σίγουρα να είναι ένας. Ωστόσο, η άμεση αντίδρασή του είναι ότι η προσθήκη ενός Sir μπροστά από το όνομά του δεν θα κάνει τη ζωή του ευκολότερη στον επόμενο διαγωνισμό.
Αυτά τα μικρά επιπλέον πράγματα είναι ωραία, αλλά δεν έχουν καμία διαφορά στο τι συμβαίνει στην πορεία. Κανείς δεν νοιάζεται πώς σε λένε, πόσο χρονών είσαι, πόσα έχεις κερδίσει.
'Όταν πας σε αγώνες, ο κουμπάρος θα κερδίσει.'
