Γάλλος προσθέτει διάκριση στο υπάρχον ρεκόρ ωρών ηλικιακής ομάδας
Μέχρι φέτος το καλύτερο αποτέλεσμα του Robert Marchand ήταν η έβδομη θέση στη χρονομέτρηση του Grand Prix des Nations που επιτεύχθηκε σε ηλικία 35 ετών. Ένα αξιέπαινο αποτέλεσμα, αλλά αυτό που λίγοι θα πίστευαν ότι ήταν ένδειξη ότι ο αναβάτης θα πήγαινε για να σπάσετε το ρεκόρ ώρας.
Ακόμα χρόνια πρακτικής απέδωσαν καρπούς όταν, 71 χρόνια αργότερα, όρισε νέο χρόνο ενώ έκανε ποδήλατο στην ηλικιακή ομάδα άνω των 105 ετών.
Μπροστά σε ένα πλήθος που ζητωκραύγαζε και σε τηλεοπτικές κάμερες κάλυψε 22.547 χιλιόμετρα σε μία ώρα στο Vélodrome National de Saint-Quentin-en-Yvelines στη Γαλλία αυτόν τον Ιανουάριο.
Με την UCI να έχει δημιουργήσει στο παρελθόν μια κατηγορία «μάστερ ηλικίας 100 ετών και άνω» ειδικά για τον αναβάτη, το τελευταίο του επίτευγμα τον έφερε επίσης να μπαίνει στα βιβλία ρεκόρ για δεύτερη φορά, ως ο γηραιότερος ανταγωνιστικός ποδηλάτης στον κόσμο.
Γεννήθηκε το 1911, ως βρέφος ο Marchand επέζησε του Πρώτου Παγκόσμιου Πολέμου, η πρώτη γραμμή του οποίου περνούσε από το σπίτι του στην Αμιένη. Πέρασε τη δεκαετία του 1930 στο Παρίσι δουλεύοντας ως πυροσβέστης.
Δια βίου κομμουνιστής και μέλος του Συνδικάτου CGT, πήρε μέρος στις απεργίες του 1936, πριν αιχμαλωτιστεί κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου.
Τα επόμενα χρόνια τον είδαν να ταξιδεύει σε όλο τον κόσμο, βρίσκοντας δουλειά ως καλλιεργητής στη Βενεζουέλα και ξυλοκόπος στον Καναδά, πριν τελικά επιστρέψει στη Γαλλία.
Παρά την ηλικία του, ο αναβάτης εξακολουθεί να βλέπει περιθώρια βελτίωσης στην απόδοσή του.
"Δεν είδα την πινακίδα που με προειδοποιούσε ότι είχα 10 λεπτά", σχολίασε μετά τη βόλτα του.
'Διαφορετικά θα πήγαινα πιο γρήγορα. Θα είχα δημοσιεύσει μια καλύτερη στιγμή. Τώρα περιμένω έναν αντίπαλο.'
