Θα κάνει αυτό το καναδικής καταγωγής ποδήλατο αντοχής Norco Valence SL;
Στο βιβλίο του το 1862 με τίτλο Mécanisme de la Physionomie, ο Γάλλος ανατόμος Guillaume Duchenne παρατήρησε ότι υπήρχαν δύο ξεχωριστές κατηγορίες χαμόγελων: αυτά που είναι γνήσια και αυτά που δεν είναι. Τα άτομα που εμφάνιζαν το γνήσιο άρθρο - το χαμόγελο Duchenne - σήκωναν τις γωνίες του στόματός τους και επίσης τα μάγουλά τους θα σηκωθούν για να σχηματίσουν τα πόδια της χήνας γύρω από τα μάτια τους. Ωστόσο, οι ανειλικρινείς χαμογελαστές μπορούσαν να αναποδογυρίσουν τις γωνίες του στόματός τους με ένα χαμόγελο που δεν ήταν Duchenne.
Τέτοιες παρατηρήσεις έγιναν κρίσιμες στο Σύστημα Κωδικοποίησης Δράσεων Προσώπου, ή FACS, ένα σύνολο 3.000 κωδικοποιημένων κινήσεων του προσώπου που χρησιμοποιούν οι ψυχολόγοι για να προσδιορίσουν τα συναισθήματα των ανθρώπων μέσω της σωματικής έκφρασης. Ένα παράδειγμα αυτού είναι το «σθένος» - ένα μέτρο του πόσο ελκυσμένος ή απεχθής είναι κάποιος για ένα μέρος, πρόσωπο ή αντικείμενο. Έτσι, τα χαμόγελα παίζουν σημαντικό ρόλο στην εκτίμηση του σθένους. Και, όπως αποδεικνύεται, τα χαμόγελα ήταν επίσης καθοριστικοί παράγοντες για να μετρήσω την εκτίμησή μου για το Valence SL.
Ιδρύθηκε στη Βρετανική Κολομβία, η Norco κατασκευάζει ποδήλατα από το 1964 – αρχικά ως Northern Cycle Industries, στη συνέχεια ως Norco από το 1967. Οι πρώτες πωλήσεις επικεντρώθηκαν σε ποδήλατα «υψηλού επιπέδου coaster», ουσιαστικά αμερικανοποιημένα Raleigh Choppers, αλλά στα τέλη της δεκαετίας του 1960 η Norco εισήγαγε ποδήλατα δρόμου Gitane από τη Γαλλία και μέχρι τη δεκαετία του 1970 έφτιαχνε τα δικά της ποδήλατα δρόμου 10 ταχυτήτων.
Δεν ήμουν σίγουρος τι να περιμένω με το Valence SL – αν ήταν απλώς ένα άλλο ποδήλατο άνθρακα για να επωφεληθείτε από τις τάσεις της αγοράς ή μια πραγματικά ισχυρή προσθήκη στο χαρτοφυλάκιο της Norco. Ωστόσο, όταν είδα το ποδήλατο με σάρκα και οστά, ο σκεπτικισμός μου άρχισε να εξατμίζεται σύντομα.
Στερεά θεμέλια
Η εμφάνιση του ποδηλάτου – αφηρημένα, κόκκινα γραφικά με ρίγες πάνω από μαύρη ματ βάση – είναι αριστοκρατική, αν και λίγο ασφαλής, και το φύλλο προδιαγραφών είναι μια λίστα ποιοτικών εξαρτημάτων. Το Ultegra Di2 φροντίζει για το σύστημα μετάδοσης κίνησης, οι ζάντες Easton EA90 SLX με ελαστικά Continental Grand Sport (όμορφα επιλεγμένα στους 25οC) φροντίζουν το τροχαίο υλικό και ενώ το εσωτερικό κιτ φινιρίσματος είναι λειτουργικό και χωρίς περιττά στοιχεία, είναι καλό να το δούμε Η Norco τοποθετεί μια σέλα Fizik Antares στην κορυφή του στύλου από άνθρακα 27,2 mm. Η τιμή των 3.000 λιρών είναι ανταγωνιστική και συχνά οι κατασκευαστές είναι τόσο απελπισμένοι να προσφέρουν ένα πλήρες ποδήλατο άνθρακα με ηλεκτρονική αλλαγή ταχυτήτων που κόβουν τις γωνίες αλλού υποβαθμίζοντας τις κασέτες, χρησιμοποιώντας αλυσίδες μη σειράς ή προσδιορίζοντας τροχούς μεσαίου επιπέδου. Όχι έτσι εδώ.
Επειδή, ήμουν λίγο επιφυλακτικός ότι με ένα groupet με τιμή λιανικής £2.000 και ένα ζευγάρι τροχούς που κοστίζουν σχεδόν £1.000, η Norco δεν θα είχε πολλά χρήματα να ξοδέψει για το σύνολο πλαισίων. Ομολογουμένως και τα δύο είδη μπορούν να βρεθούν με έκπτωση και η μαζική αγορά από εταιρείες όπως η Shimano και η Easton θα μειώσει το κόστος, αλλά και πάλι αναρωτιόμουν, θα αποδεικνυόταν αδύναμος σύνδεσμος το σετ πλαισίων;
Λήψη μιλίων σε
Μαζί με πολλαπλές βόλτες στο έδαφος της χώρας μου, κατάφερα να δοκιμάσω πραγματικά την αντοχή του Valence SL με μερικές μεγάλες βόλτες στις γαλλικές Άλπεις. Με βάρος 7,26 κιλά (56 εκατοστά), το Valence SL εγγυάται σχεδόν τα εξαιρετικά ελαφριά αρχικά του και τα 460 γραμμάρια κατά τα οποία υπερβαίνει το ελάχιστο βάρος UCI δεν ένιωσα ποτέ ότι με κρατούσε πίσω στις αναβάσεις. Ταυτόχρονα, όμως, δεν ένιωθα ότι μου έδινε κάποιο απροσδόκητο πλεονέκτημα. Με έδινε στην κορυφή κάθε φορά και το στυλ ήταν η σωστή πλευρά του χρηστικού για να κρατήσω τα πράγματα ευχάριστα. Ωστόσο, η υποχώρηση έδωσε μια πολύ πιο διαρκή εντύπωση.
Η συμπαγής γεωμετρία δίνει στο Valence SL μια χαμηλή όψη, και έτσι ακριβώς ένιωθε να κατεβαίνει. Περνώντας σε μεγάλα επίπεδα, ένιωθα ότι μπορούσα να συνεχίσω να επιταχύνω χωρίς να χρειάζεται ποτέ να ανησυχώ για ανώμαλες επιφάνειες ή ταλάντευση ταχύτητας. Ομοίως, η μοτοσυκλέτα τα κατάφερε καλά στις στροφές. Ένιωθα άκαμπτο και άμεσο μπροστά και εξίσου καλά ισορροπημένο πίσω, έτσι μπορούσα να ρίξω το Norco σε μια γωνία, να αρχίσω να γέρνω και να νιώθω σίγουρος ότι η πίεση στο πεντάλ θα έδιωχνε τα ελαστικά στο πάτωμα για αυτά τα τελευταία πολύτιμα κομμάτια πρόσφυσης. Και όλα αυτά κατά τη διάρκεια ενός βιβλικώς βροχερού απογεύματος με επίκεντρο μια κατάβαση 30 χιλιομέτρων από το πίσω μέρος του Col du Glandon.
Το να καρφιτσώσετε αυτά τα σίγουρα χαρακτηριστικά μόνο στο σύνολο καρέ, ωστόσο, είναι να χάσετε ένα κόλπο. Με βάρος 1.400 γραμμάρια, οι τροχοί Easton EA90 SLX βοήθησαν το Valence SL στην αρένα αναρρίχησης, αλλά επειδή ήταν κράμα με πλάτος στεφάνης 17,5 mm που υποστηρίζει ελαστικά 25c, βοηθούσαν επίσης την κάθοδο και τη ζωή στο επίπεδο.
Είναι κοινώς γνωστό ότι τα ελαστικά 25c κυλούν συνήθως γρηγορότερα από 23c και όταν προσθέτετε σε αυτά φαρδύτερα κρεβάτια στεφάνης (το πλάτος μεταξύ των άκρων του γάντζου - 15-16 mm ήταν μέχρι πρόσφατα στάνταρ), τα ελαστικά μπορούν να τρέχει σε χαμηλότερη πίεση για την ίδια αντίσταση κύλισης, κάνοντας πιο άνετη οδήγηση.
Φτιαγμένο με τα ελαστικά Grand Sport, το Valence SL ένιωθε απίστευτη σιγουριά όταν γέρνει στις στροφές, το βολβώδες καουτσούκ που προσφέρει μεγάλη επιφάνεια επαφής και εξαιρετικό κράτημα. Ένιωσα επίσης γρήγορο – η χαμηλότερη πίεση που μπορούσα να τρέξω αντιμετώπισε μερικές πολύ κακές επιφάνειες δρόμου, όπου μια υψηλότερη πίεση με έναν πιο σκληρό τροχό άνθρακα μπορεί να με έκανε να αναπηδάω γύρω και να ταξιδεύω πιο αργά.
Ως καταναλωτής θα χαιρόμουν να πληρώσω λίγα περισσότερα χρήματα για την αυξημένη ευελιξία ενός ζευγαριού ελαστικών Continental GP4000 II σε σχέση με τα φθηνότερα Grand Sports, αλλά δεν έχει σημασία – συνολικά είχα εξίσου λίγα παράπονα για το σετ τροχών και ελαστικά όπως έκανα το σετ πλαισίων.
Είναι δύσκολο να βρεις κάποιο σφάλμα με το Valence SL. Γενικά προτιμώ την αίσθηση της μηχανικής αλλαγής ταχυτήτων, οπότε η εργονομία του Ultegra Di2 δεν ήταν απόλυτα του γούστου μου, αλλά αν σας αρέσει το ηλεκτρονικό, είναι εύστοχο. Οι αλλαγές είναι ευκρινείς και απίστευτα ακριβείς, ιδιαίτερα μπροστά, και πρέπει να πω ότι μόλις παρέδωσα το Valence SL πίσω, μάλλον έχασα το deft-touch του Di2. Ήταν μια παρόμοια ιστορία με το ποδήλατο στο σύνολό του.
Απροσδόκητα καλό
Πραγματικά δεν περίμενα πολλά από το Valence SL, αλλά με εξέπληξε σε κάθε επίπεδο. Αυτό δεν σημαίνει ότι είναι ένα masterclass στη μηχανική ποδηλάτων – τα κάνει όλα καλά, αλλά δεν διαπρέπει σε κανέναν τομέα. Με την καλύτερη δυνατή έννοια, είναι ένα ποδήλατο jack-of-all-trades, το οποίο για την τιμή του είναι πολύ καλά σχεδιασμένο και το οποίο οδηγεί σαν κάτι πολύ πιο ακριβό. Στην πραγματικότητα, η ζητούμενη τιμή των 3.000 λιρών μειώθηκε στις 2.400 £ από τον Έβανς τη στιγμή της συγγραφής, καθιστώντας την ακόμη καλύτερη αξία από ό,τι ήταν όταν άρχισα να το οδηγώ πριν από μερικούς μήνες. Είναι ένα τρελά καλό πακέτο και σίγουρα άφησε ένα μεγάλο Duchenne στο πρόσωπό μου.
Spec
| Norco Valence SL Ultegra Di2 | |
|---|---|
| Πλαίσιο | Norco Valence SL |
| Ομαδική | Shimano Ultegra Di2 6870 |
| Μπάρες | Ελαφρύ κράμα Norco Compact |
| Μίσχος | Ελαφρύ κράμα Norco Compact |
| Seatpost | Norco Di2 Lite Composite |
| Τροχοί | Easton EA90 SLX |
| Σέλα | Fizik Antares Mg |
| Επικοινωνία | evanscycles.com |
