Η Allied Cycleworks παράγει κουφώματα από άνθρακα μικρής παρτίδας στις ΗΠΑ χρησιμοποιώντας μηχανική μεγάλης επωνυμίας
Μέρος αυτού που ξεκίνησε τα πάντα για την Allied ήταν η αγορά του Guru [μιας πλέον άκαρπης αλλά κάποτε γνωστής καναδικής μάρκας ποδηλάτων]», λέει ο Sam Pickman, διευθυντής μηχανικής προϊόντων στην Allied Cycleworks.
«Ο γιατρός μας, Tony Kirklins – που ίδρυσε την Orbea USA – πήγε στον Καναδά και κέρδισε μια δημοπρασία για όλα τα περιουσιακά στοιχεία του Guru.
«Μεταφέραμε τα πάντα στο Αρκάνσας – τις θερμικές πρέσες, τους φούρνους, τις μηχανές κοπής CNC – και αρχίσαμε να φτιάχνουμε ποδήλατα. Ξεκίνησα να σχεδιάζω αυτό μόλις έφτασα εκεί τον Απρίλιο του 2016.'
Η εν λόγω μοτοσυκλέτα είναι αυτή, η Allied Alfa, μια αγωνιστική μοτοσυκλέτα επιδόσεων που κατασκευάστηκε εξ ολοκλήρου στις ΗΠΑ, όχι απλώς ως σημείο υπερηφάνειας, αλλά ως σημείο μηχανικής και δημοσιονομικής κρίσης.
«Ήμουν διευθυντής έρευνας και ανάπτυξης στο Specialized για 11 χρόνια», προσθέτει ο Pickman, ο οποίος εργάζεται μαζί με έναν άλλο πρώην υπάλληλο της Specialized, τον Chris Meertens, και τον πρώην μηχανικό Guru Olivier Lavigueur.
‘Ήμουν υπεύθυνος για τα έργα της McLaren και δούλεψα στο τελευταίο Roubaix. Τέτοια έργα χρειάστηκαν δύο ή τρία χρόνια, αλλά στην Allied η Alfa ήταν σε παραγωγή μέσα σε λίγους μήνες.
"Μπορείς να το κάνεις αυτό μόνο με μια μικρή ομάδα κάτω από την ίδια στέγη, διαφορετικά υπάρχουν πάρα πολλοί υπεύθυνοι λήψης αποφάσεων, καθώς και ο πωλητής που μπορείς να αντιμετωπίσεις."
Με τους «λήπτες αποφάσεων», ο Pickman υπαινίσσεται τη ζωή που εργάζεται σε μια ομάδα 15 ατόμων σε μια εταιρεία που απασχολεί χιλιάδες, σε αντίθεση με τη νέα του ζωή σε μια βασική ομάδα μόλις επτά.
Με τον όρο «πωλητής» αναφέρεται στα εργοστάσια, συνήθως στην Άπω Ανατολή, που κατασκευάζουν κουφώματα για άλλες μάρκες.
Αυτοί οι παράγοντες σημαίνουν ότι ακόμη και οι απλές αναθεωρήσεις μπορεί να χρειαστούν μήνες μεγάλων επωνυμιών. «Στο Allied μπορούμε να πάμε στο εργαστήριο με ένα πλαίσιο, να το σπάσουμε, να το αναλύσουμε, να κάνουμε μια αναθεώρηση του προγράμματος layup σε λίγες ώρες και να ολοκληρώσουμε αυτό το αναθεωρημένο πλαίσιο σε δύο έως τρεις ημέρες», λέει ο Pickman.
Διαφορετικές πινελιές
Η οικοδόμηση σε ανθρακονήματα δεν είναι ασυνήθιστη στον κόσμο της κατασκευής πλαισίων μικρής παρτίδας, ωστόσο υπάρχει κάτι που σηματοδοτεί την Allied.
Οι περισσότεροι μικροί κατασκευαστές άνθρακα λειτουργούν με τη μέθοδο κατασκευής σωλήνα σε σωλήνα, όπου οι σωλήνες άνθρακα κόβονται, κολλούνται και τυλίγονται για να σχηματίσουν ένα πλαίσιο.
Αλλά με την Alfa, η Allied δημιούργησε ένα μονοκόκ πλαίσιο παρόμοιο με τα ποδήλατα μεγάλης επωνυμίας μαζικής κατασκευής.
«Έχουμε επίσης ένα ποδήλατο σωλήνα σε σωλήνα, το Echo, το οποίο είναι η εμπορευματοποιημένη έκδοση του Guru Photon», λέει ο Pickman.
«Η Alfa, ωστόσο, είναι αυτό που ονομάζουμε τριπλό μονοκόκ, επομένως το μπροστινό τρίγωνο είναι διαμορφωμένο σε ένα κομμάτι, οι αλυσίδες είναι ένα σύνολο και τα καθίσματα είναι ένα σύνολο. Αυτά τα κομμάτια στη συνέχεια συνδέονται μεταξύ τους.'
Οι σκελετοί Monocoque απαιτούν προσαρμοσμένο καλούπι ανά ποδήλατο και τα καλούπια είναι ακριβά. Ως εκ τούτου, οι μικρότεροι κατασκευαστές άνθρακα τείνουν να απομακρύνονται από μονοκόκ κατασκευές, ιδιαίτερα εάν επιθυμούν να προσφέρουν προσαρμοσμένα κουφώματα.
«Υπάρχουν εξαιρέσεις εδώ στις ΗΠΑ. Ο Αργοναύτης και η Αλχημεία κάνουν κάποια μονοκόκ κατασκευή, αλλά δεν είναι συνηθισμένη.
«Ένα μέρος του λόγου που μπορούμε να αντέξουμε οικονομικά να το κάνουμε είναι ότι δεν πληρώνουμε την προσαύξηση κάποιου άλλου. Η τιμή αυτού του σετ πλαισίων είναι 2.700 $ [περίπου 2.100 £]. Θα εκπλαγείτε με το πόσο αλλάζει η τιμή ενός πλαισίου η πληρωμή της προσαύξησης κάποιου άλλου.
Οι τιμές στην Ασία ανεβαίνουν και ειλικρινά το πραγματικό κόστος της κατασκευής αυτού του πλαισίου στις ΗΠΑ είναι πιθανώς εντός εκατό δολάρια από το κόστος κατασκευής του στην Ασία.
«Με το Echo μπορούμε να κάνουμε αυτό το πλήρες custom, και παρόλο που η Alfa είναι στοκ, διατίθεται σε έξι μεγέθη με δύο ύψη σωλήνα κεφαλής στο καθένα.»
Κύριοι και διοικητές
Η Alfa έχει μια εντυπωσιακή ομοιότητα με Specialized Armacs του παρελθόντος, αλλά ο Pickman είναι αδιάκριτος από αυτό. «Μου άρεσε η άσφαλτος.
Νόμιζα ότι ήταν καλύτερο από οτιδήποτε άλλο εκεί έξω. Ποδήλατα όπως το Venge και το Roubaix παίρνουν λίγο πολλά. Προσθέτουν πραγματικά κάτι στην εμπειρία του αναβάτη;'
Αυτό που πιστεύει ότι έχει κάνει η Allied με την Alfa είναι να δημιουργήσει μια μοτοσυκλέτα με μακριά, χαμηλή, ταχεία γεωμετρία που ανταποκρίνεται σε όλα τα κουτιά απόδοσης, αλλά αυτό, το πιο σημαντικό, δεν είναι «άλλο σετ καρέ 4.000 $», αλλά είναι εξακολουθεί να κατασκευάζεται στις ΗΠΑ.
«Το να τα κάνουμε όλα μόνοι μας σημαίνει ότι δεν περιοριζόμαστε στον τρόπο με τον οποίο η συνεργασία με έναν προμηθευτή μπορεί να είναι περιοριστική. Μπορούμε να επιλέξουμε όλα τα σχήματα φτερών, τις γωνίες και τα υλικά μας, έτσι, για παράδειγμα, δεν υπάρχουν εξωτικές ίνες υψηλού μέτρου εδώ.
'Δεν τα χρειαζόμαστε, αλλά αυτό που έχουμε είναι ένα σκελετό από πολυπροπυλένιο στον επάνω σωλήνα, την κορώνα του πιρουνιού και τα καθίσματα, ένα υλικό που σημαίνει ότι το πλαίσιο είναι λιγότερο πιθανό να ραγίσει σε αυτές τις ευάλωτες περιοχές σε ένα ατύχημα.
'Φτιάχνουμε και εμείς το δικό μας πιρούνι, και επειδή έχουμε αυτή την τεχνογνωσία όλα κάτω από μια στέγη, προσφέρουμε επίσης μια πλήρη υπηρεσία επισκευής για τα κουφώματα μας, όλα από τα ίδια άτομα, χρησιμοποιώντας τα ίδια εργαλεία και υλικά που κατασκεύασαν το δικό σας ποδήλατο
στην πρώτη θέση.'
Είναι αυτή η αυτονομία που είναι ο απόλυτος οδηγός πίσω από τη μάρκα Allied, και γι' αυτό η Alfa εμφανίζει περήφανα το Allied μάντρα: «Made Here».
"Εννοώ, πόσες μάρκες μπορούν να το πουν αληθινά αυτό;"
