Ο Don Walker όχι μόνο βρήκε την έκθεση χειροποίητων ποδηλάτων της Βόρειας Αμερικής, αλλά δείχνει και ο ίδιος μερικά πολύ άσχημα ποδήλατα
Ο Ντον Γουόκερ δείχνει τη ρωσική γραφή στο κάθισμα του ποδηλάτου του και χαμογελά: «Το κυριλλικό λέει, «Χειροποίητο στο Λούισβιλ του Κεντάκι, από τον Αμερικανό Καπιταλιστή Χοίρο».»
Ακόμη και σύμφωνα με τα εσωτερικά πρότυπα των χειροποίητων ποδηλάτων, αυτό το έντονο κόκκινο μηχάνημα είναι ένα αριστούργημα. Έχει κατασκευαστεί από τον Walker, έναν 27χρονο βετεράνο της σκηνής του χειροποίητου ποδηλάτου, και είναι εν μέρει σοβαρό συλλεκτικό αντικείμενο, εν μέρει λεπτομερής φόρος τιμής σε μια περασμένη εποχή των αγώνων πίστας και εν μέρει σχόλιο για την παγκόσμια πολιτική.
«Η έμπνευση ήταν το ποδήλατο πίστας Masi που οδήγησε στην ομάδα των Ολυμπιακών Αγώνων της Σεούλ το 1988 ο Viatcheslav Ekimov», λέει ο Walker.
‘Ο Εκίμοφ ήταν Ρώσος και ήταν η εποχή Ρήγκαν-Γκορμπατσόφ – το τέλος του Ψυχρού Πολέμου. Ο κόσμος ήταν ένα πολύ ζεστό μέρος και υπήρχαν πολλές χώρες που απειλούσαν να μποϊκοτάρουν τη Σεούλ.
«Στην πραγματικότητα, κατέληξε να είναι η τελευταία φορά που η Σοβιετική Ένωση αγωνίστηκε σε Ολυμπιακούς Αγώνες. Η ΕΣΣΔ διαλύθηκε το 1991.»
Η Σοβιετική Ένωση δεν ήταν το μόνο πράγμα που διαλύθηκε τη δεκαετία του '90. Κάποτε τα ποδήλατα όπως η δημιουργία του Walker ήταν συνηθισμένα στις σανίδες.
Γνωστά στοργικά ως «lo-pros», χτίστηκαν γύρω από έναν μπροστινό τροχό 650c σε συνδυασμό με έναν πίσω τροχό 700c. Αυτό σήμαινε ότι τα πλαίσια είχαν εξωφρενικά κεκλιμένους σωλήνες κορυφής, καθώς οι μεγάλες πίσω βάσεις έπρεπε να ενωθούν με το κούτσουρο μπροστινό πιρούνι.
Η ιδέα ήταν διπλή. Όχι μόνο ο κορυφαίος αναβάτης ήταν πολύ χαμηλότερος από ό,τι με έναν μπροστινό τροχό 700c, αλλά οι μικρότεροι μπροστινοί τροχοί σήμαιναν ότι αυτοί που ακολουθούσαν μπορούσαν να κολλήσουν ακόμα πιο σφιχτά πίσω για ένα πιο αεροδυναμικό τρένο καταδίωξης.
Σαφώς λειτούργησε για τον Ekimov και την ομάδα του, ο οποίος κέρδισε το χρυσό το 1988, αλλά μέχρι το 1997 το σχέδιο είχε τεθεί εκτός νόμου αφού η UCI εισήγαγε έναν κανόνα που όριζε ότι και οι δύο τροχοί πρέπει να έχουν το ίδιο μέγεθος.
Ευτυχώς, στον κόσμο των χειροποίητων ποδηλάτων δεν ισχύουν οι κανόνες UCI, οπότε όταν ο μακροχρόνιος φίλος και ερασιτέχνης αναβάτης στίβου Matt Haldeman ήρθε στο Walker αναζητώντας ένα νέο ποδήλατο, ο κατασκευαστής του Kentucky ήταν πολύ πρόθυμος να βοηθήσει.
The low-down
«Δεν έχω φτιάξει ένα ποδήλατο lo-pro από τη δεκαετία του 1990 και σίγουρα δεν έχω ξανακάνει αυτόν τον τύπο πιρουνιού και στελέχους», λέει ο Walker.
«Είναι επίσης η πρώτη φορά που κάνω κατασκευή bi-lam. Έτσι, με όλη αυτή τη μάθηση, τις δοκιμές και τα λάθη και τη χειραγώγηση του μετάλλου, υποθέτω ότι αυτό ήταν ένα έργο 60 ωρών.»
Οι περισσότεροι άνθρωποι θα αναγνωρίσουν μια κατασκευή bi-lam (μια συντομογραφία του bi-laminate) βλέποντας ένα πλαίσιο μικτών υλικών, όπου ένας μεταλλικός σωλήνας κεφαλής ενώνεται με ένα κοντό τμήμα μεταλλικού κάτω σωλήνα και άνω σωλήνα, που είναι στη συνέχεια σμιλεύτηκε για να μοιάζει με παραδοσιακά χυτά ωτία πριν τοποθετηθούν σωλήνες άνθρακα.
Η κύρια διαφορά εδώ είναι ότι αυτό το ποδήλατο είναι εξ ολοκλήρου από ατσάλι, και οι αρμοί διπλής λάμψης έχουν συγκολληθεί σε φιλέτα για ομοιόμορφη εμφάνιση, όπου τα περισσότερα ποδήλατα μικτών υλικών είναι συγκολλημένα με TIG.
Πιο περίεργο στο μάτι είναι η μπροστινή διάταξη. Έχει σχεδόν χαθεί στην επιθετική στάση του ποδηλάτου, αλλά κοιτάξτε προσεκτικά και το στέλεχος και η κορώνα του πιρουνιού είναι ένα ομοιογενές μέρος.
Το τιμόνι του πιρουνιού είναι κουμπωμένο στο επάνω μέρος του σωλήνα κεφαλής και ασφαλισμένο με ένα κάλυμμα στελέχους, αφήνοντας το κέντρο των ράβδων bullhorn σε πλάτος μόλις μια τρίχα από το πάνω μέρος του ελαστικού.
«Ο σωλήνας είναι vintage Columbus KL και το πιρούνι είναι Columbus Air της εποχής. Αλλά έπρεπε να κατασκευάσω το στέλεχος της κορώνας από την αρχή.
‘Έγινε δοκιμή και λάθος με έναν σωλήνα από χρωμολικό χάλυβα 1,75 ιντσών επί 0,75 ιντσών – προσαρμογή και λίμα, εφαρμογή και λίμα – και στη συνέχεια επεξεργαστείτε το άλλο άκρο για να δεχτείτε τον σφιγκτήρα στελέχους. Ήταν όλα σχεδιασμένα από τις παλιές φωτογραφίες του Masi του Ekimov.'
Ως δουλειά αγάπης, αυτό θα ήταν αρκετό για τους περισσότερους κατασκευαστές, αλλά ο Walker και πάλι δεν ήταν ικανοποιημένος. Έπρεπε να κρατήσει τα σωστά εξαρτήματα και να δημιουργήσει το σωστό σχέδιο βαφής.
Riding through walls
Η προμήθεια των εξαρτημάτων ήταν σχεδόν τόσο χρονοβόρα όσο η κατασκευή του συνόλου πλαισίων. Οι σωστές ράβδοι 3T Moscow, η σέλα Selle San Marco Rolls και οι στρόφαλοι Campagnolo χωρίς φλάουτο ήταν ένα πράγμα, αλλά παραλίγο να χτυπήσει ένα οδόφραγμα με το στύλο και τις ρόδες.
Είναι και οι δύο Campagnolo της δεκαετίας του 1980, και να πω την αλήθεια ότι το seatpost είναι λάθος επειδή δεν λάβαμε υπόψη το μήκος του αεροσκάφους.
«Αυτό είναι όσο πιο χαμηλά μπορεί να φτάσει, το οποίο είναι πολύ υψηλό για τον Ματ! Και απλά δεν μπορούσαμε να βρούμε τους σωστούς τροχούς, οπότε έπρεπε να τους δανειστούμε από ένα ποδήλατο που οδηγούσε ο πρώην επαγγελματίας αναβάτης της πίστας Steve Hegg. Έχουν ακόμα τις αυθεντικές του μπανιέρες.»
Ωστόσο, από όλες τις λεπτομέρειες είναι τα γραφικά που ενθουσιάζουν περισσότερο τον Walker. Στον κάτω σωλήνα είναι κυριλλικό για το «Walker», υπάρχει το «Matislav Haldimanikov» στο σωλήνα του καθίσματος. το περιστασιακό σφυροδρέπανο, και μετά είναι ο ίδιος ο άνθρωπος…
«Δεν υπήρχε τρόπος να το παρακάμψετε, το σήμα του κεφαλιού έπρεπε να ήταν σφυροδρέπανο, ενώ στη φωτογραφία στο σωλήνα του καθίσματος είναι ο Μιχαήλ Γκορμπατσόφ με μια άλλη κυριλλική επιγραφή.
«Ο Ρήγκαν είπε στον Γκορμπατσόφ σε μια διάσημη ομιλία του: «Καταρρίψτε αυτόν τον τοίχο!» οπότε η μετάφραση λέει, «Δεν καταστρέφουμε τοίχους, καταστρέφουμε παγκόσμια ρεκόρ».»
Ίσως κανένα Αμερικανικό Καπιταλιστικό Γουρούνι δεν έχει ξεστομίσει ποτέ πιο ευγενή λόγια.
