Ακριβώς όπως η Κολομβία ήθελε να κλέψει το στέμμα της Βρετανίας ως κορυφαίο ποδηλατικό έθνος, έρχεται και η μικροσκοπική Σλοβενία για να αλλάξει το παιχνίδι
Ένας Ισημερινός, ένας Κολομβιανός και ένας Σλοβένος μπαίνουν σε ένα μπαρ… θα μπορούσε να είναι η προετοιμασία για ένα καλό αστείο, εκτός από το ότι ο Primož Roglič δεν κάνει πραγματικά αστεία.
Περιστασιακά, ο Σλοβένος μπορεί να 'χαμογελούσε σε κρυφά μέρη', όπως παραδέχτηκε στους δημοσιογράφους μετά την πρόσφατη νίκη του στο Vuelta a España του 2019, αλλά γενικά ο τελευταίος νικητής του Grand Tour της ποδηλασίας είναι ένας άνθρωπος τόσο λακωνικός που αν αναγκαζόταν να φάει τα λόγια του θα πέθαινε από την πείνα.
Όχι, δεν είναι αστείο, αλλά είναι μια αντανάκλαση του μεταβαλλόμενου τοπίου του Grand Tour. Στα θολά, μπερδεμένα λόγια του Bob Dylan (ο Roglič είναι αναμφίβολα θαυμαστής), οι καιροί αλλάζουν».
Με τρεις παρθενικούς νικητές στο φετινό Giro, Tour και Vuelta, δεν θα δείτε μια πιο οριστική αλλαγή φρουράς ακόμη και στο παλάτι του Μπάκιγχαμ στις 11 το πρωί της Δευτέρας.
Μόλις πριν από 12 μήνες εμείς οι Βρετανοί ήμασταν πρωταθλητές στην Ιταλία, τη Γαλλία και την Ισπανία. Αλλά το 2019 η εστίαση μετατοπίστηκε πέρα από τον Ατλαντικό για να διασχίσει τον ισημερινό.
Είδαμε τον Richard Carapaz να γίνεται ο πρώτος Ισημερινός που κέρδισε το Giro d'Italia, ο Egan Bernal να εξασφαλίζει τον πρώτο Γύρο της Γαλλίας στην Κολομβία και στη συνέχεια, ακριβώς όταν πιστεύαμε ότι η Νότια Αμερική θα ταίριαζε με τη βρετανική καθαρή σάρωση του 2018, Roglič κέρδισε ένα πρώτο Vuelta για τη Σλοβενία.
Σε αυτό που διαμορφωνόταν ως αγώνας για τους Κολομβιανούς – ο Nairo Quintana κέρδισε ήδη από το Stage 2 και ο Miguel Ángel López φόρεσε την κόκκινη φανέλα τρεις φορές την πρώτη εβδομάδα – Ο Roglič έβαλε ακόμη και τον συμπατριώτη του Tadej Pogačar να τρίψει τη μύτη τους σε αυτό χτυπώντας τον πρώτο από την εξέδρα και αρπάζοντας τη λευκή φανέλα από τον δεύτερο. Kapow!
Φαινομενικά από το πουθενά, αυτό το μικρό, ορεινό, δασικό έθνος των δύο εκατομμυρίων κατοίκων είχε αναδειχθεί ως η νέα υπερδύναμη της ποδηλασίας.
Πράγματι, το συγκρίσιμο μέγεθος της Σλοβενίας με την Ουαλία θεωρείται συχνά εμπόδιο για να κερδίσει μεγάλες. Λες και ένας Ουαλός θα κέρδιζε ποτέ το Tour, ε;
Slovenia's Vuelta one-two
Αν οι σπόροι της επιτυχίας της Σλοβενίας σπάρθηκαν στην εμφατική νίκη του Roglič στη χρονομέτρηση στα μέσα του αγώνα, η γραφή ήταν στον τοίχο του Los Machucos δύο μέρες αργότερα, όταν η κόκκινη φανέλα Rog ακολούθησε τον Pog στη γραμμή για ένα Σλοβένο. -δύο.
Πολύ πριν ο Pogačar κερδίσει ξανά το τελευταίο Σαββατοκύριακο –γίνοντας μόνος ο τρίτος αναβάτης κάτω των 21 ετών που κέρδισε τρία στάδια σε ένα ντεμπούτο Grand Tour– ήταν ξεκάθαρο ότι ο κύριος αντίπαλος του Roglič δεν ήταν ένας μικρόσωμος Κολομβιανός ή ένας ηλικιωμένος Ισπανός, αλλά ο δικός του συμπατριώτης.
Και έτσι, στη Μαδρίτη, ο νεότερος αναβάτης στον αγώνα ενώθηκε με τον γηραιότερο, Αλεχάντρο Βαλβέρδε, στο τελευταίο βάθρο.
Ο Πογκατσάρ έγινε 11 την ημέρα αφότου ο Βαλβέρδε κέρδισε τη Vuelta του το 2009. Όταν κέρδισε τον Γύρο της Καλιφόρνια τον Μάιο, δεν μπορούσε νόμιμα να το γιορτάσει με μια μπύρα.
Είναι πλέον επίσημο: Η Σλοβενία δεν είναι πια το top 10 του Borut Bozič, μια ισχυρή Dauphiné που εμφανίζεται για τον Janez Brajkovič ή μια Grega Bole που μπαίνει στην απόσχιση.
Άδικο; Ισως. Εξάλλου, ο Simon Špilak έκανε δικό του το Tour de Suisse για δύο χρόνια και ο Matej Mohorič (ακόμα μόλις 24) ήταν ο πραγματικός εφευρέτης του downhill top tube hug.
Στην πραγματικότητα, πέρυσι, η Σλοβενία είχε περισσότερες νίκες στο WorldTour ανά κεφαλή από οποιαδήποτε άλλη χώρα και ήταν η μικρότερη χώρα που προκρίθηκε για ένα πλήρες συμπλήρωμα οκτώ αναβατών στους Παγκόσμιους.
Ο ενημερωμένος απολογισμός της Σλοβενίας με 14 νίκες στα στάδια του Grand Tour εξακολουθεί να είναι κάπως ντροπαλός από τις 85 της Κολομβίας (η τελευταία είναι η νίκη του Sergio Higuita στο Stage 18 στο φετινό Vuelta), αλλά ποιος ξέρει τι μπορεί να φέρει το μέλλον.
Ένα πράγμα είναι σίγουρο: μετά τη δουλειά του Rog και του Pog στην Ισπανία, όλοι αναθεώρησαν ξαφνικά τις προβλέψεις τους ότι ο 22χρονος Bernal θα κέρδιζε τα επόμενα 10 Tour. Εξάλλου, η πρώτη Grand Tour του Pogačar ήταν πολύ πιο εντυπωσιακή από την περσινή του Bernal.
Μπορεί η αναμενόμενη εποχή της κολομβιανής κυριαρχίας να επισκιαστεί από τη σλοβενική υπεροχή; Μπορείτε σχεδόν να φανταστείτε τον Sir Jim και τον Sir Dave να μετρούν τα εκατομμύρια πετρελαίου που χρειάζονται για να βραβευτεί ο Pog από το πενταετές συμβόλαιό του στην ομάδα των ΗΑΕ.
Έτσι αντιμετωπίζει συνήθως τέτοιες απειλές ο Ineos: το έκαναν με τον Bernal και μετά με τον Carapaz. Ίσως ένας Σλοβένος είναι το κομμάτι που λείπει στο παζλ.
