Ο ποδηλάτης πέρασε λίγο χρόνο με έναν από τους πιο επιτυχημένους αναβάτες στίβου της Team GB για να πάρει την άποψή του στους Παραολυμπιακούς Αγώνες
Οι ηρωισμοί της ομάδας ποδηλασίας στίβου της Team GB θα είναι ήδη μια σβήσιμη ανάμνηση από τη στιγμή που η Jody Cundy και η υπόλοιπη ομάδα ParalympicsGB θα πέσει στο Ρίο για να πετύχουν τη δόξα τους.
Οι περισσότεροι θα τρομοκρατούνταν όταν ο πήχης είχε τεθεί τόσο ψηλά, αλλά, μιλώντας στον Cundy ενόψει της έκθεσης του Ρίο, ο ποδηλάτης para track είναι ανένδοτος ότι τα Ολυμπιακά κατορθώματα της Team GB έχουν χρησιμεύσει μόνο για να δημιουργήσουν μεγαλύτερη ορμή και ώθηση εντός των ParalympicsGB ομάδα. Και είναι βέβαιος ότι θα τα καταφέρουν.
"Οι Ολυμπιακές και Παραολυμπιακές ομάδες έχουν πολύ παρόμοια προγράμματα, επομένως, αν κρίνουμε από την επιτυχία τους, φαίνεται καλό και για εμάς", λέει ο Cundy.
Η αυτοπεποίθησή του βασίζεται σε κάτι περισσότερο από μια μορφωμένη πρόβλεψη: «Τα tandem παλικάρια που οδηγούν τα αγωνίσματα αντοχής απλώς καταρρίπτουν ρεκόρ, οι σπρίντερ πηγαίνουν τόσο γρήγορα όσο είχαν πάει ποτέ και τα κορίτσια αντοχής χτυπούν χρόνους αγωνίζονταν συνεχώς για να κάνουν πριν από το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα. Άρα είμαστε σε πολύ καλή κατάσταση. Προσωπικά οι καιροί μου δείχνουν ότι μπαίνω σε μια ωραία μικρή φλέβα.'
Ο χρόνος είναι το παν
Ο άψογος τρόπος με τον οποίο η Team GB έχει χρονομετρήσει τις προετοιμασίες της για να διασφαλίσει ότι όλοι θα φτάσουν στο μέγιστο της φόρμας ακριβώς την κατάλληλη στιγμή είναι πλέον γνωστή ιστορία. Οι Ολυμπιακές και Παραολυμπιακές ομάδες επέστρεψαν ορισμένα αναμφισβήτητα συνηθισμένα αποτελέσματα στα τέσσερα χρόνια μετά το Λονδίνο το 2012, αλλά όλα ήταν μέρος ενός ευρύτερου σχεδίου. Και αυτό το σχέδιο, τουλάχιστον μέχρι στιγμής, λειτουργεί στην εντέλεια.
Η Team GB παρουσίασε μια τελείως κυρίαρχη παράσταση στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Ρίο και, χάρη στην εμπειρία του από πρώτο χέρι στις μεθόδους της Team GB, ο Cundy είναι σε θέση να σχολιάσει πώς το κάνουν.
«Είναι πραγματικά πολύ απλό», λέει. «Παίρνουμε το καλύτερο κιτ. Η ομάδα των επιστημόνων και αεροδυναμικών μας στα παρασκήνια είναι παγκόσμιας κλάσης και εργάζεται με τα πάντα: ποδήλατα, φόρμες, κράνη, παπούτσια. Το μεγαλύτερο μέρος του επιτρέπεται να το χρησιμοποιούμε μόνο μία φορά, κάθε τέσσερα χρόνια. Ό,τι χρησιμοποιούμε στους Αγώνες είναι μοναδικό για εμάς και εντελώς καινούργιο και δεν χρησιμοποιείται ποτέ σε κανέναν άλλο διαγωνισμό.
Προσθέστε σε αυτήν τη δομή χρηματοδότησης της Team GB, η οποία είναι επίσης προσανατολισμένη στον τετραετή Ολυμπιακό κύκλο και σημαίνει ότι οι αθλητές έχουν τους πόρους για να κορυφωθούν τέλεια.
‘Όλοι οι άλλοι αγώνες θεωρούνται ως σκαλοπάτι – οι φανέλες με ουράνιο τόξο είναι ένα ωραίο μπόνους, αλλά στην πραγματικότητα είναι απλώς ένας δείκτης φόρμας στο μεγάλο σχέδιο των πραγμάτων. Κατά τη διάρκεια των τελευταίων δύο ολυμπιακών κύκλων, η ομάδα GB ολοκλήρωσε τη διαδικασία.»
Ο ίδιος ο Cundy είναι ένα λαμπρό παράδειγμα αυτού του τετραετούς σχεδίου που βγήκε καλά. Κέρδισε το χρυσό στη χρονομέτρηση 1 χιλιομέτρου (ή κιλό) και στο ομαδικό σπριντ στο Πεκίνο το 2008 και ακολούθησε το χάλκινο στο pursuit των 4 χιλιομέτρων στο Λονδίνο το 2012, αφού του αρνήθηκαν αμφιλεγόμενα σχεδόν βέβαιο χρυσό στο κιλό, φαινομενικά λόγω προβλημάτων με πύλη εκκίνησης του.«Αυτό με επηρέασε για λίγο», λέει. «Αλλά η κατάκτηση του χρυσού στο κιλό στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα του 2014 ήταν μια λύτρωση και με έκανε ακόμα πιο κίνητρο να βάλω τα πράγματα στη θέση τους στο Ρίο.»
Οι ποδηλάτες έχουν εγγενώς εμμονή με την τεχνολογία, αλλά ο Cundy έχει μια πρόσθετη λεωφόρο για εξερεύνηση – την προσθετική από άνθρακα. Και το προσθετικό του πόδι έχει περάσει από πολλές επαναλήψεις όλα αυτά τα χρόνια.
«Πρώτα εξετάσαμε πώς θα προσκολληθεί στο πόδι μου», λέει. ‘Έχει ένα ελαστικό δακτύλιο Ο που δημιουργεί κενό καθώς σπρώχνω το πόδι μου προς τα μέσα, κλειδώνοντάς το στη θέση του για μέγιστη απόδοση στο πετάλι. Μετά από αυτό σκεφτήκαμε ότι θα μπορούσαμε να το κάνουμε όσο το δυνατόν πιο αποδοτικό αεροδυναμικά, αλλά υπήρχε μια καμπύλη εκμάθησης.
‘Για το Πεκίνο σχεδιάσαμε κάτι που φαινόταν σωστό, στη συνέχεια για το Λονδίνο το 2012 συνεργαστήκαμε με τους ειδικούς αεροδυναμικούς και ορθοπεδικούς της Team GB Össur για να το κάνουμε έντονο – στενεύοντας την μετωπιαία περιοχή και κάνοντας το πιο ελαφρύ.
«Τεχνικά δεν υπάρχουν κανόνες που να διέπουν το σχήμα του ποδιού μου, αλλά κρατήσαμε την αναλογία διαστάσεων 3:1 που εφαρμόζεται στα καρέ. Μπήκαμε στον πειρασμό να φτιάξουμε μια τεράστια αεροδυναμική λεπίδα για να απογοητεύσουμε τους πάντες, αλλά τελικά ήμασταν ευχαριστημένοι με το σχήμα που έχει – δεν με φέρνει σε κανένα μειονέκτημα.»
Τακτική νομοθεσία
Ο τρόπος ταξινόμησης των επιπέδων αναπηρίας για τους Παραολυμπιονίκες μπορεί, από την οπτική γωνία του εξωτερικού θεατή, να φαίνεται συχνά ότι προσφέρει σε ορισμένους αθλητές ένα πλεονέκτημα έναντι του ανταγωνισμού τους.
Για παράδειγμα, φαίνεται άδικο να βάλεις έναν ακρωτηριασμένο άνω άκρο εναντίον ενός ακρωτηριασμένου κάτω άκρου σε ένα αγώνα ποδηλασίας πίστας, όπου θα μπορούσε κανείς να κρίνει ότι η δύναμη του να έχεις και τα δύο πόδια θα ήταν τεράστιο όφελος. Αλλά υπάρχουν ξεκάθαρα περισσότερα από όσα είναι αμέσως προφανή.
Ο Cundy, ο οποίος αγωνίζεται στην κατηγορία C4, λέει: «Δεν νομίζω ότι οι ταξινομήσεις βοηθούν την προσβασιμότητα του Παραολυμπιακού αθλήματος, καθώς οι επίσημες περιγραφές δεν εξηγούν με σαφήνεια τις κατηγορίες ποδηλασίας πίστας. Βασικά λειτουργεί σε κλίμακα από το ένα έως το πέντε, με το ένα να είναι το πιο βαριά αναπηρία. Τα C5 τείνουν να έχουν τραυματισμούς στο χέρι ή στο χέρι ή ίσως ήπια εγκεφαλική παράλυση - είναι εξασθενημένα αλλά σε μεγάλο βαθμό ικανά για σώμα. Το C4 είναι η κατηγορία μου και οι περισσότεροι από αυτούς τους αθλητές είναι ακρωτηριασμένοι κάτω από το γόνατο, αλλά παίρνετε και C4 με τα χέρια να λείπουν. Το C3 είναι μια πιο ποικιλόμορφη κατηγορία – καλύπτει πολλές διαφορετικές αναπηρίες που κρίνεται ότι ισοδυναμούν με την ίδια αναπηρία. Οι C2 είναι ακρωτηριασμένοι κάτω από το γόνατο, συχνά με άλλες βλάβες, τότε οι C1 είναι διπλοί ή τριπλοί ακρωτηριασμένοι.'
Σπάνια δύο αθλητές της ίδιας κατηγορίας είναι εντελώς όμοιοι, άρα είναι πραγματικά αυτός ο πιο δίκαιος τρόπος αγώνα; Ο Κάντι είναι ρεαλιστής: «Νομίζω ότι οι ταξινομήσεις είναι κατάλληλες. Υπάρχουν πάντα άτομα που βρίσκονται στα όρια. Μερικές φορές φαίνεται ότι είναι δρόμοι πάνω από την τάξη τους ή άλλες φορές μίλια πίσω, αλλά αυτό είναι σχετικά σπάνιο.
"Οι περισσότεροι άνθρωποι πέφτουν τακτοποιημένα στις τάξεις τους και το σύστημα είναι αυστηρό, επομένως πραγματικά δεν νομίζω ότι η εσφαλμένη ταξινόμηση είναι πρόβλημα. Τα κενά στις επιδόσεις [εντός κατηγοριών] είναι ενδεικτικά του πόσο κοντά είναι το επίπεδο του ανταγωνισμού.'
Σύνδεση επιπέδου
Η Cundy αποδίδει την τηλεοπτική κάλυψη σε prime-time και τον αυξημένο επαγγελματισμό μεταξύ των αθλητών ως τους κύριους λόγους για τους οποίους το para-sport έχει βρει τον δρόμο του στο προσκήνιο τα τελευταία χρόνια. «Οι Ολυμπιακοί Αγώνες ήταν πάντα το κορυφαίο γεγονός που όλοι αναγνωρίζουν και στο παρελθόν υπήρχε τεράστια διαφορά μεταξύ των δύο τύπων Αγώνων», λέει.
«Μόλις το Σίδνεϊ το 2000 οι Παραολυμπιακές Αγώνες ήρθαν στα ραντάρ των ανθρώπων, αλλά από τότε το BBC και το Channel 4 τα έχουν πάει σε άλλο επίπεδο.
«Η κατάσταση στο Λονδίνο – είχαμε παρακολούθηση τηλεόρασης σε prime-time με ζωντανή κάλυψη και επιλογές με κόκκινο κουμπί για να επιλέξουμε εκδηλώσεις – ήταν απίστευτη και τόσο ευεργετική. Ξαφνικά οι Παραολυμπιονίκες άρχισαν να γίνονται γνωστά ονόματα. Τώρα, τόσοι περισσότεροι άνθρωποι ξέρουν ποιοι είμαστε και τι κάνουμε, και έχουν εμπνευστεί να ασχοληθούν με το άθλημα για άτομα με αναπηρία –και ειδικότερα την ποδηλασία– που απλώς κάνει τη δεξαμενή των αθλητών μεγαλύτερη.»
Επιπλέον, η δημοτικότητα των πρόσφατων Αγώνων ώθησε τις αθλητικές ομοσπονδίες σε όλο τον κόσμο να επαναξιολογήσουν την υποδομή των συστημάτων χρηματοδότησής τους. Ιστορικά, η ομάδα GB κέρδιζε χρηματοδότηση μέσω της κατάκτησης μεταλλίων, αλλά τώρα πρέπει να είναι σε θέση να επιδείξει επένδυση στην ανάπτυξη και στρατολόγηση νέων ταλέντων επίσης, και αυτό δεν σημαίνει μόνο νέους αθλητές.
«Αυτό είναι το σπουδαίο με την ποδηλασία με αναπηρία – δεν χρειάζεται να είσαι νέος για να εξελιχθείς. Οποιοσδήποτε μπορεί να χάσει ένα χέρι ή ένα πόδι σε οποιαδήποτε στιγμή στη ζωή του, επομένως η δυνατότητα πρόσβασης σε αυτά τα προγράμματα, όπως κάνουμε τώρα, είναι το κλειδί για την περαιτέρω ανάπτυξη της παραολυμπιακής ποδηλασίας», λέει ο Cundy.
Υπάρχει ακόμα πολλή δουλειά που πρέπει να γίνει, ωστόσο, προτού επιτευχθεί κάτι κοντά στην πραγματική ισοτιμία μεταξύ των δύο Αγώνων, και ο Cundy έχει μια πρόταση που πιστεύει ότι θα βοηθήσει να κρατηθεί το χάσμα. «Τι μπορεί να σταματήσει η UCI να ενσωματώνει αρτιμελείς εκδηλώσεις με άτομα με ειδικές ανάγκες; Με αρκετή προσοχή, τα logistics θα μπορούσαν να λυθούν και ήδη λειτουργεί πολύ καλά για το τρίαθλο, το οποίο κορυφώθηκε με τη συμμετοχή του αγώνα στους Παραολυμπιακούς Αγώνες του Ρίο.'
Αυτό προέκυψε από μια σειρά Παγκοσμίου Κυπέλλου Paratriathlon που τώρα συνοδεύει το κανονικό Παγκόσμιο Κύπελλο, το οποίο έχει αποδειχθεί ότι είναι ένα καλό μοντέλο εργασίας. «Η παρά εκδήλωση πραγματοποιείται την ίδια μέρα, ίσως μια ώρα μετά την αρτιμελής εκδήλωση, και με τα μέσα ενημέρωσης να είναι ήδη εκεί ως αιχμάλωτο κοινό, δεν πρόκειται να υπάρξει δημοσιογράφος που δεν θα μείνει για να την καλύψει. ' αυτος λεει. «Θα εντοπίσουν ένα ή δύο άτομα να κάνουν κάτι ξεχωριστό και ξαφνικά το άθλημα με αναπηρία αρχίζει να λαμβάνει ίση κάλυψη.»
Ενώ ένα ίσο προφίλ μεταξύ Ολυμπιακών και Παραολυμπιακών αθλημάτων είναι κάτι που πρέπει να ενθαρρύνεται, ένα υψηλότερο προφίλ θα αύξανε επίσης την πίεση στους αθλητές για απόδοση και θα έκανε τον Παραολυμπιακό αθλητισμό πιο ευαίσθητο σε θέματα όπως το ντόπινγκ.
Σύμφωνα με τον Cundy, ως έχει, δεν αρκεί να κερδίσουμε από το ντόπινγκ για να είναι ένα ζήτημα στον Παραολυμπιακό αθλητισμό. Ακόμα κι έτσι, η γενική απαγόρευση από τη Διεθνή Παραολυμπιακή Επιτροπή των Ρώσων αθλητών από τους Αγώνες του Ρίο είναι ένας τρόπος για τα κυβερνητικά όργανα να διασφαλίσουν ότι το ντόπινγκ παραμένει μια μη ελκυστική επιλογή.
Είναι μια σκληρή έκκληση από την IPC, αλλά μου αρέσει πολύ το γεγονός ότι έχουν λάβει σταθερή στάση. Δημιουργεί προηγούμενο», λέει η Cundy. «Η Διεθνής Ολυμπιακή Επιτροπή, από την άλλη πλευρά, επηρεάζεται πολύ περισσότερο από χρήματα από διάφορες φατρίες, επομένως θα έπρεπε να απαντήσουν τόσοι περισσότεροι άνθρωποι εάν επιβάλουν μια γενική απαγόρευση.
«Σε τέτοιες στιγμές είναι πιο ωραίο να βρίσκεσαι σε παραολυμπιακό περιβάλλον – είναι πολύ λιγότερο πολιτικό.»
Ο Cundy παρουσιάζει μια ενθαρρυντική εικόνα του παραολυμπιακού αθλητισμού τόσο τώρα όσο και στο μέλλον, αλλά οι ιστορίες πωλήσεων εισιτηρίων κατώτερου επιπέδου και περικοπών προϋπολογισμού στο Ρίο κατά τη στιγμή της γραφής είναι ένα σκοτεινό σύννεφο που απειλεί να σταματήσει αυτή τη δυναμική.
Ο απολογισμός των μεταλλίων την προηγούμενη εβδομάδα θα σας επιτρέψει να κρίνετε μόνοι σας, αλλά η συντριπτική εντύπωση είναι ότι το ParalympicsGB θα κάνει τους Αγώνες του Ρίο επιτυχείς ανεξάρτητα από τις περιστάσεις.
