Ο Chris Froome σφραγίζει ιστορική νίκη καθώς το αποτέλεσμα του αγώνα λήφθηκε νωρίς λόγω φόβων ασφαλείας
Πίστωση φωτογραφίας: Eurosport
Ο Sam Bennett (Bora-Hansgrohe) κέρδισε το τελικό στάδιο του 101ου Giro d'Italia, δημιουργώντας ένα εξαιρετικό σπριντ στη γραμμή για να επισκευάσει το αγαπημένο Elia Viviani (Quick-Step Floors).
Ο Bennett παρέδωσε τα προϊόντα αφού η Quick-Step Floors είχε ρυθμίσει την πλειονότητα της σκηνής, η οποία περιελάμβανε 10 πίστες 11,5 χιλιομέτρων γύρω από την Αιώνια Πόλη. Αλλά αφού ο Viviani οδηγήθηκε τέλεια έξω από δύο συμπαίκτες του που πήγαν στο τελευταίο ταμπλό για τη γραμμή, δεν είχε την ταχύτητα να κρατήσει μακριά τον Μπένετ.
Ο Chris Froome τερμάτισε μαζί με όλους τους αντιπάλους του στο GC σε ένα γκρουπ με απόσταση μεγαλύτερη των 10 λεπτών, αφού οι υπεύθυνοι του αγώνα συμφώνησαν να εξουδετερώσουν το χρονοδιάγραμμα της σκηνής στο τέλος των τριών γύρων λόγω ανησυχιών για την ασφάλεια των αναβατών σε ανώμαλους και λιθόστρωτους δρόμους.
Μετά από ένα κομμένο Giro d'Italia που ξεκίνησε σε μια εντελώς διαφορετική ήπειρο, το τελικό του στάδιο θα γινόταν εξ ολοκλήρου εντός της πρωτεύουσας του έθνους. Οι διοργανωτές είχαν προγραμματίσει μια πίστα 11,5 χιλιομέτρων γύρω από το κέντρο της Ρώμης – ένα είδος περιήγησης στα αξιοθέατα για επαγγελματίες ποδηλάτες – που θα διεξαχθεί 10 φορές συνολικά.
Με ενδιάμεσα σπριντ γραμμένα με μολύβι για το τέλος των 4ου και 6ου γύρου, αυτό θα διατηρούσε τα επίπεδα ενδιαφέροντος ως χτίσαμε προς αυτό που πιθανότατα θα ήταν μια τελική αναμέτρηση σπριντ – όπως το παραδοσιακό τελικό στάδιο του Γύρου της Γαλλίας.
Ή αυτό ήταν το σχέδιο.
Η διαφορά ήταν ότι σε αντίθεση με το Tour, όπου οι αναβάτες ξέρουν ακριβώς τι έχει η παραδοσιακή τελική πίστα και έχουν 50 και πλέον χιλιόμετρα οδήγηση για να περάσουν πριν φτάσουν, εδώ ολόκληρο το στάδιο αγωνίστηκε στο κύκλωμα.
Πράγμα που σήμαινε από το πρώτο χτύπημα του πεντάλ, οι αναβάτες αντιλήφθηκαν από πρώτο χέρι ότι το οδόστρωμα απλώς δεν ήταν στο ύψος της δουλειάς. Ανώμαλο παντού, με εκτεταμένα λιθόστρωτα τμήματα και πολλές απότομες αλλαγές κατεύθυνσης, κλίση και αλλαγή κάμπερ, ήταν μια πίστα σχεδιασμένη για τον τουρίστα και όχι για τον ποδηλάτη.
Κανείς δεν φαινόταν χαρούμενος, και το peloton φαινόταν έτοιμο να επαναστατήσει. Μπείτε στον κατακτητή του Grand Tour, Froome, ο οποίος φαντάζεται τώρα ως αυτοαποκαλούμενος θαμώνας, ο οποίος μαζί με την ηγέτιδα των βαθμών Viviani οδήγησαν την υπόθεση των αναβατών στους επιτρόπους, ενώ ο υπόλοιπος αγώνας έκανε μαλακό πετάλι.
Επιτέλους επετεύχθη συμφωνία: οι αναβάτες θα άρχιζαν να αγωνίζονται εφόσον οι γενικοί χρόνοι κατάταξης λήφθηκαν στο τέλος του τρίτου γύρου, χωρίς μπόνους χρόνου για τα σπριντ μετά.
Ουσιαστικά σήμαινε ότι η εξουδετερωμένη ζώνη στην αρχή της διαδρομής είχε μήκος σχεδόν 35 χιλιόμετρα, οπότε ολόκληρος ο αγώνας εξουδετερώθηκε αλλά το ίδιο το στάδιο ξεκίνησε επίσημα.
Ήταν όλα λίγο παράλογα, αλλά τουλάχιστον σήμαινε ότι οι αναβάτες και οι ομάδες του GC μπορούσαν να μείνουν πίσω και να αφήσουν όσους ενδιαφέρονται να αγωνιστούν για διακρίσεις σταδίου.
Και έτσι έκαναν, με μια ομάδα 18 ελπιδοφόρων να πυροβολούν γρήγορα μπροστά για να δοκιμάσουν την τύχη τους ενάντια στο πελοτόν, τα στοιχεία και την επιφάνεια του δρόμου.
Μεταξύ τους ήταν και ο Davide Ballerini του Androni Giocattoli και πήρε δεόντως το πρώτο ενδιάμεσο σπριντ για να εδραιώσει την τρίτη του θέση στην κατάταξη πόντων και τη συνολική του νίκη στον διαγωνισμό μικρομεσαίων σπριντ.
Στα μισά της διαδρομής στη σκηνή – αν και το τέλος μόνο του δεύτερου γύρου των αληθινών αγώνων – ο Krists Neilands (Ισραηλινή Ακαδημία Ποδηλασίας) είχε επιτεθεί μόνος του στην υπόλοιπη ομάδα απόσχισης και προηγήθηκε περίπου 10 δευτερόλεπτα. Το peloton, ωστόσο, οδηγούνταν από το Quick-Step Floors "Wolfpack" μόλις 30 δευτερόλεπτα πίσω.
Μέχρι αυτό το σημείο ο Froome, το υπόλοιπο Team Sky, και μάλιστα αρκετοί άλλοι αναβάτες και ομάδες GC, είχαν μείνει πίσω, η δουλειά τους σε αυτό το Giro έχει πλέον τελειώσει.
Οι αποσχισθέντες δεν δούλευαν μαζί με κανέναν ουσιαστικό τρόπο, και έτσι ο Christopher Juul Jensen (Mitchelton-Scott) και ο Viatcheslav Kuznetsov (Katusha-Alpecin) συνέχισαν χωρίς αυτούς και με τρεις γύρους για το τέλος οδήγησαν τους πρώην συντρόφους τους κατά 21 δευτερόλεπτα και η γρήγορη κίνηση Quick-Step εκφράζει μόλις 10 δευτερόλεπτα πιο πίσω.
Ένας γύρος αργότερα και μόνο οι δύο αναβάτες παρέμειναν καθαροί, και μόλις 8 δευτερόλεπτα. Μέχρι τώρα το γκρουπ GC ήταν 7 λεπτά πίσω, ξεκάθαρα μόλις έκανε τις κινήσεις μετά από 3.500 χιλιόμετρα σκληρών αγώνων τις τελευταίες τρεις εβδομάδες.
Το Quick-Step καθυστέρησε το απόλυτο πιάσιμο για σχεδόν έναν ακόμη πλήρη γύρο, και πράγματι ο Jensen και ο Kuznetsov μπορούσαν να ακούσουν το κουδούνι να χτυπά για έναν γύρο πριν από το τέλος, όταν τελικά τους κατάπιε.
Μόλις στον τελευταίο γύρο, η Viviani τρόμαξε με πεσμένη αλυσίδα και ξαφνικά η πόρτα άνοιξε για μια ευκαιριακή κίνηση από μπροστά. Και ένα κουαρτέτο ανέβηκε για να ρίξει τα ζάρια, συμπεριλαμβανομένου του σπρίντερ Danny Van Poppel (LottoNL-Jumbo) και του ειδικού χρονομέτρησης Tony Martin (Katusha-Alpecin).
Αλλά με τον Bora-Hansgrohe να πιέζει αρχικά τον ρυθμό και τα Quick-Step Floors να επαναφέρουν ολοένα και περισσότερο τη Viviani στη θέση του, η αιφνιδιαστική απόδραση επανήλθε έγκαιρα και τα τρένα σπριντ μπήκαν στην τελική θέση.
