Ο καφές μπορεί να είναι η επιλογή του ποδηλάτη αυτές τις μέρες, αλλά υπάρχει ακόμα μια θέση στην καρδιά μας για την ειλικρινή, χωρίς ανοησίες cuppa
Σε ένα έρημο βάλτο με θέα στο Firth of Clyde, λίγα μόλις μίλια έξω από τη Γλασκώβη, λέγεται ότι υπάρχει μια «σπηλιά των ποδηλατών», όπου εξακολουθούν να εξασκούνται η αρχαία, μυστηριώδης τέχνη του «τύμπανο». αυτή τη μέρα.
Για τους μη μυημένους, η ικανότητα να «τυμπανίζεις» ένα μπρίκι με τσάι πάνω από μια αυτοσχέδια φωτιά είναι παράδοση της σκωτσέζικης ποδηλασίας για σχεδόν έναν αιώνα. Ο Graeme Obree ήταν κύριος της τέχνης όταν ήταν μέλος του κοντινού Loudoun Road Club στις αρχές της δεκαετίας του 1980.
Θυμάται στην αυτοβιογραφία του, The Flying Scotsman, πώς τα μεγαλύτερα μέλη της λέσχης θα κουβαλούσαν ένα «τενεκέ» δεμένο στις τσάντες τους.
«Αποτελούνταν από ένα μαυρισμένο από τον καπνό κουτάκι φασολιών με μια παλιά ακτίνα που μπορούσε να μεταφερθεί με ένα ραβδί σε μια προσεκτικά χτισμένη φωτιά», γράφει. «Υπήρχαν γνωστά σημεία «τύμπανας» σε διάφορα μέρη, και στα μακρινά ταξίδια το τύμπανο θα ήταν ο χώρος συγκέντρωσης για ζέστη, τσάι και φαγητό.»
Πιο πίσω στην ομίχλη του χρόνου, ένας άλλος τοπικός θρύλος της ποδηλασίας εξασκούσε ακόμα πιο πολυτελή «τύμπανα». Ο Davie Bell, ο οποίος ίδρυσε την Ayr Roads CC και είχε έναν ετήσιο αγώνα δρόμου που ονομάστηκε στη μνήμη του, κάποτε μάζεψε μερικές κότες σε μια βόλτα τη δεκαετία του 1940.
Ο σύντροφός του «πρότεινε να τα φάμε, ή ένα από αυτά. αλλά μείναμε απόλυτα ικανοποιημένοι με ό,τι κουβαλούσαμε στις σακούλες – σούπες, λουκάνικα, σάντουιτς, πίτες και τσαγιού.».
Το βασικό συστατικό του drum-up – ή του «πικνίκ», όπως το αποκαλούσαν οι μαλακοί νότια των συνόρων – ήταν το «μαστίγωμα του τσαγιού». Αυτό ήταν το καύσιμο που ενίσχυε τους αναβάτες σε μονοήμερες βόλτες, ολονύχτια ταξίδια περιήγησης και ακόμη και επαγγελματικούς αγώνες σκηνής.
Όταν ο Τομ Σίμπσον έγινε ο πρώτος Βρετανός που φόρεσε τα κίτρινα μετά τη νίκη του σε ένα στάδιο του Γύρου της Γαλλίας το 1962, απεικονίστηκε να πίνει ένα δροσιστικό φλιτζάνι τσάι, ενισχύοντας τη φήμη του ως το «προτιμότερο» ρόφημα σε περιόδους γιορτή, παρηγοριά, δυσφορία ή ταλαιπωρία. Δεν υπάρχει πρόβλημα που να μην μπορεί να λυθεί με τις λέξεις: «Θα βάλω απλώς τον βραστήρα».
Τσάι σε μπουκάλι
Μέχρι τη δεκαετία του 1980 – όταν η επιστήμη της ενυδάτωσης μεταξύ των ποδηλατών αγώνων εξακολουθούσε να αντιμετωπίζεται από πολλούς με την ίδια καχυποψία με τις θεάσεις UFO – οι αναβάτες έβαζαν τσάι στα μπιντόν τους.
Στην διασκεδαστική αφήγηση του Jeff Connor για τον χρόνο του με την ομάδα ANC-Halfords της Βρετανίας κατά τη διάρκεια της περιοδείας του 1987, Wide-Eyed And Legless, θυμάται τον αρχηγό της ομάδας Malcolm Elliott που ζητούσε να γεμίσει ο μπιντόν του με τσάι, στον οποίο ο αρχηγός του σεφ Ο Angus Fraser – «ένας μεγαλόσωμος Σκωτσέζος με ουλές» που προφανώς δεν ήταν ποτέ μαθητής του drum-up – απάντησε: «Αυτό κάνουν οι ιδιοκτήτες στο Βέλγιο, αλλά είναι ένα σωρό μπουλόνια.'
Περίπου εκείνη την εποχή, εστάλησαν ανάμεικτα μηνύματα από τους χιμπατζήδες της PG Tips. Αυτοί ήταν οι πρωταγωνιστές μιας δημοφιλούς σειράς τηλεοπτικών διαφημίσεων που τους είδαν να κάνουν ποδήλατο στο «Tour de France» και να προφέρουν συνθήματα όπως «Avez vous un cuppa;» και «Can you ride a tandem;»
Εν τω μεταξύ, επωνυμίες καφέ υποστήριζαν επαγγελματικές ομάδες – συμπεριλαμβανομένων των Faema, Café de Colombia και, επί του παρόντος, της Segafredo – αλλά καμία εταιρεία τσαγιού δεν ακολούθησε το παράδειγμα (εκτός αν υπολογίσετε τη χορηγία του Ιταλού παρασκευαστή παγωμένου τσαγιού Estethe στο maglia του Giro d'Italia rosa).
Στο εταιρικό της άρθρο, ο Ιταλός παραγωγός καφέ Segafredo ισχυρίζεται μάλιστα, «Όποιος κάνει ποδήλατο ξέρει ότι δεν υπάρχει τίποτα στον κόσμο που να ταιριάζει καλύτερα με το ποδήλατο από τον καφέ.»
Εεε, συγγνώμη; Τι γίνεται με την ηλιοφάνεια; Άδειοι δρόμοι; Ένας ουραίος άνεμος; Σίγουρα όλα πάνε πολύ καλύτερα με το ποδήλατο από ένα υπερτιμημένο ζεστό ρόφημα από μια εταιρική αλυσίδα καφέ.
Ο δυνατός, αθόρυβος τύπος
Το τσάι δεν θα ήταν ποτέ τόσο περήφανο. Ο Tea είναι ο Sean Connery στον καφέ του Benedict Cumberbatch. Ο αναβάτης που επιλέγει τσάι στη στάση του καφέ είναι ο δυνατός, αθόρυβος τύπος.
Θα σκέφτεται ήσυχα τη βόλτα ενώ οι πιο ενθουσιώδεις σύντροφοί του που πίνουν λάτε στέκονται στην ουρά και περιμένουν τον καφέ τους, το γάλα να γίνει αφρός και τα διακοσμητικά φύλλα τριφυλλιού. Μέχρι να καθίσουν, τα μπέικον ρολά τους θα είναι ήδη κρύα.
«Ο καφές είναι τόσο Strava», χλεύασε ένας αουντάξερ με τον οποίο μίλησα. Αυτό που εννοούσε είναι ότι ενώ και οι δύο έχουν τα πλεονεκτήματά τους, και οι δύο έχουν επίσης ληστέψει από εμμονικούς και ποζάρους.
Μέρος του λόγου, σίγουρα, που ο καφές έγινε συνώνυμος με το ποδήλατο στη Βρετανία τα τελευταία 20 χρόνια είναι η εξάπλωση των μηχανών παρασκευής εσπρέσο στα καφέ – όλοι γνωρίζουμε πόσο πολύ οι ποδηλάτες αγαπούν οτιδήποτε γυαλιστερό και χρώμιο με πολλά αποσπώμενα εξαρτήματα (ξέρω έναν πρώην επαγγελματία που τα βγάζει φωτογραφίες ακόμα και σε στάσεις καφέ).
Όμως, ενώ μπορείτε να αγοράσετε κάθε είδους υπερτιμημένα αξεσουάρ καφέ με θέμα την ποδηλασία – συμπεριλαμβανομένου του περίφημου tamper espresso που σχεδίασε ο Chris King των 95 λιρών της Rapha – κανείς δεν έχει σκεφτεί ακόμη τους λάτρεις του τσαγιού ευκολόπιστους ή αρκετά ρηχούς ώστε να θέλουν ένα ασήμι- επιμεταλλωμένο, σουρωτήρι τσαγιού εμπνευσμένο από την Campagnolo. (Αν και θα ισχυριστώ ότι είμαι περήφανος ιδιοκτήτης μιας περιορισμένης έκδοσης κούπας τσαγιού Tour of Britain, που δόθηκε δωρεάν στην αρχή του αγώνα του 2013.)
Το 1932 ένας νεαρός Αυστραλός ποδηλάτης απεικονίστηκε να γιορτάζει τις τελευταίες νίκες σε μια σειρά από νίκες που έσπασαν ρεκόρ με ένα φλιτζάνι τσάι. Ο Ernie Milliken θεωρούνταν ένας αληθινός σκληρός άνθρωπος, σπάζοντας τακτικά ρεκόρ ταχύτητας και απόστασης με το ποδήλατό του με σταθερό κιβώτιο ταχυτήτων.
Πιστεύω ότι μπορούμε με ασφάλεια να υποθέσουμε ότι όταν αναγκάστηκε να εγκαταλείψει το πέμπτο στάδιο ενός εξαντλητικού αγώνα 1.000 μιλίων το 1934 αφού περίμενε μια ώρα σε χαλάζι και χιονόνερο για έναν εφεδρικό τροχό, ο διευθυντής της ομάδας του το έκανε Πες, "Θες να αλέσω μερικά φασόλια, να ζεστάνω λίγο γάλα και να σου φτιάξω ένα ωραίο κοκαλιάρικο λάτε;"
Αντίθετα, η προσφορά θα ήταν αυτή που συνεχίζει να καλωσορίζει τους αναβάτες που έχουν ανάγκη από αναψυκτικό κοντά σε ένα συγκεκριμένο σπήλαιο της Σκωτίας: «Θέλετε μια μπύρα;»
