Είτε πρόκειται για ρεκόρ είτε απλώς για βόλτα, το LEJOG είναι το απόλυτο τσιμπούρι στη βρετανική λίστα κάδου οποιουδήποτε ποδηλάτη. Φωτογραφίες: Danny Bird
Περισσότερα από 120 χρόνια χωρίζουν τα κατορθώματα του μηχανικού George Pilkington Mills και του δασκάλου μαθηματικών Michael Broadwith, ωστόσο τους ενώνει το ίδιο αξιοσημείωτο επίτευγμα και ένας παρόμοιος κόσμος βασάνων.
Καθώς πλησίαζε στο τέλος της προσπάθειάς του να σημειώσει νέο ρεκόρ ποδηλασίας από το Land's End μέχρι τον John O'Groats τις πρώτες πρωινές ώρες της Παρασκευής το 1891, ο Mills «έπεσε σε έναν ανήμπορο ύπνο και παρά όλες οι μελαγχολίες –μερικές από αυτές μάλλον σκληρές– των φίλων του, έμεινε αμετακίνητος και κοιμόταν συνέχεια, και συνεχίζει, ανέφερε το Bicycling News.
Ο Μιλς τελικά ξύπνησε, ανέβασε ξανά το ποδήλατο ασφαλείας του και ολοκλήρωσε τη βόλτα του σε ένα νέο ρεκόρ τεσσάρων ημερών, 11 ωρών και 17 λεπτών. «Μέχρι στιγμής είχε μεγάλη περιφρόνηση για τον ύπνο, αλλά τώρα έχει μετατραπεί στη θεωρία ότι «κανένας ύπνος δεν είναι απάτη», ανέφερε το περιοδικό.
Έχοντας προηγουμένως σημειώσει ρεκόρ «από άκρο σε άκρο» οδηγώντας μια δεκάρα και τρίκυκλο, ο Μιλς θα συνέχιζε τα επόμενα δύο χρόνια να καταρρίπτει το δικό του ρεκόρ ποδηλασίας, με διάφορους τρόπους, ένα ποδήλατο ασφαλείας (τρεις μέρες, πέντε ώρες, 49 λεπτά), τρίκυκλο (3:16:47) και σε συνδυασμό (3:04:46).
«Ήταν ο Bradley Wiggins της εποχής του», λέει ο David Birchall, ιστορικός του Anfield Bicycle Club, του οποίου ήταν μέλος ο Mills. Νωρίτερα το 1891 κέρδισε το πρώτο Μπορντό-Παρίσι – μια απόσταση 560 χιλιομέτρων – σε 26 ώρες 34 λεπτά, οδηγώντας μια σειρά από πέντε ποδήλατα ασφαλείας που του παρείχε ο εργοδότης του, Humber. Ήταν επίσης ένας πυροβολισμός με ένα πιστόλι και κέρδισε τη φήμη για να πυροβολήσει τυχόν σκυλιά που εμπόδιζαν τις εκπαιδεύσεις του.'
Σύγχρονη τρέλα
Περισσότερο από έναν αιώνα αργότερα, οι προπονητικές βόλτες του ανθρώπου που θα έπαιρνε τη θέση του ως κάτοχος του ρεκόρ End to End ήταν πολύ πιο ήρεμες. Ο Μάικλ Μπρόντγουιτ χρησιμοποίησε τη διαδρομή του 50 μιλίων μετ' επιστροφής στη δουλειά του ως δάσκαλος μαθηματικών σε ένα σχολείο αγοριών στο Χέρτφορντσαϊρ για να βελτιώσει τη φυσική του κατάσταση.
Το 2018 έγινε μόνο ο 10ος άνθρωπος που έσπασε το ρεκόρ, οδηγώντας τα 841 μίλια (1.353 χλμ.) σε 43 ώρες 25 λεπτά και 13 δευτερόλεπτα – μέση ταχύτητα σχεδόν 32 χλμ./ώρα. Και όπως ο Mills πριν από αυτόν – και οι πολλοί αναβάτες που είχαν δοκιμάσει το ρεκόρ στο ενδιάμεσο – ο Broadwith υπέστη τις πιο σκοτεινές στιγμές του κατά την τελική ευθεία.
«Οι μύες του λαιμού μου εγκατέλειψαν την ακραία θέση ΤΤ στην οποία βρισκόμουν», είπε στη συνέχεια. «Στο επίπεδο μπορούσα σχεδόν να δω πού πήγαινα, αλλά στις αναρριχήσεις έπρεπε να κρατάω το κεφάλι μου ψηλά για να μπορώ να δω πού πηγαίνω – οι καταβάσεις ολοκληρώνονταν με τον αγκώνα μου στην τρίγωνη ράβδο, ώστε να μπορώ να στηρίξω κεφάλι με το χέρι μου.'
Φυσικά, η οδήγηση από το Land's End στο John O'Groats - LEJOG - δεν χρειάζεται να είναι τόσο επώδυνη. Δεν χρειάζεται να προσπαθήσετε να σπάσετε κανένα ρεκόρ. Δεν χρειάζεσαι μια ομάδα βηματιστών που το κάνουν εναλλάξ για να σε πηδήξουν με τρένο, όπως ο Μιλς το 1891.
Ούτε χρειάζεστε μια συνοδεία οχημάτων υποστήριξης, κανένα από τα οποία δεν επιτρέπεται να σας προσπερνά περισσότερες από δύο φορές την ώρα, όπως το Broadwith το 2018. Θα μπορούσατε, αν θέλετε, να το αντιμετωπίσετε ως διακοπές.
Ομολογουμένως θα ήταν σωματικά απαιτητικές διακοπές, αλλά οι περισσότεροι αναβάτες «αναψυχής» ολοκληρώνουν την απόσταση σε ένα δεκαπενθήμερο, κατά μέσο όρο μεταξύ 110 χλμ. και 130 χλμ. την ημέρα.
Ανάλογα με τη διαδρομή σας, θα καλύπτατε οτιδήποτε από 1.353 χλμ. έως περισσότερα από 1.600 χλμ., αλλά το πρώτο μένει σε πολλούς πολυσύχναστους δρόμους Α, ενώ το δεύτερο θα προσθέσει μερικά ακόμη μέτρα στην ποσότητα της αναρρίχησης κάνετε (η πιο επίπεδη διαδρομή εξακολουθεί να έχει 9.000 μέτρα υψομετρικής αύξησης).
Jog on
Ενώ τα τρελά γεγονότα όπως το Transcontinental ή ένας αγώνας 24 ωρών μπορεί να είναι πέρα από τα μέσα ή τις δυνατότητες του μέσου αναβάτη, το Land's End to John O'Groats είναι κάτι που μπορούμε όλοι να επιδιώξουμε, μια πρόκληση που μπορούμε να κάνουμε εξίσου δύσκολη ή διαχειρίσιμο όσο το επιτρέπει η διάρκεια των διακοπών μας και η απόλαυση που το επιτρέπουν οι συνεργάτες και οι οικογένειές μας.
Ο συγγραφέας και πρώην συντάκτης εξωτερικών σχέσεων του Sky TV, Tim Marshall, ολοκλήρωσε το LEJOG σε 12 ημέρες, φαινομενικά για φιλανθρωπικό σκοπό – συγκέντρωσε 2.000 £ για βοήθεια για τους ήρωες και την κοινωνία του Alzheimer – αλλά και ως έρευνα για το βιβλίο του για ποδοσφαιρικά τραγούδια, Dirty Northern Bastards.
Έχοντας αναφερθεί στο παρελθόν από εμπόλεμες ζώνες και εξωτικούς προορισμούς σε όλο τον κόσμο για μια περίοδο δύο δεκαετιών, έμεινε έκπληκτος από τον πλούτο και την ποικιλία του πολιτισμού, του κλίματος και της τοπογραφίας που βρήκε στο κατώφλι του.
'Κάθε μέρα, όπου κι αν βρισκόμουν, έλεγα: "Σωστά, είμαι κουρασμένος τώρα, έχω κάνει 80 μίλια", τράβα, βρες μια παμπ ή B&B, πήγαινε για ένα κάρυ και μετά ξεκινήστε ξανά την επόμενη μέρα», θυμάται.
«Η πιο δύσκολη μέρα ήταν η πρώτη μέρα. Έκανα 60 μίλια και ένιωσα σαν να οδηγούσα πάνω από τα Ιμαλάια, ενώ η πιο κρύα μέρα, πιθανώς της ζωής μου, ήταν το Ινβερνές τον Ιούλιο. Αλλά ήταν φανταστικό.
«Οι τοπικές προφορές άλλαζαν κάθε μισή μέρα και έτρωγα πάντα το τοπικό φαγητό, είτε τυρί Cheshire είτε B alti στο West Bromwich. Και ως τεράστιος λάτρης του ποδοσφαίρου, θα αφιερώνω χρόνο για να επισκεφτώ χώρους που δεν είχα ξαναπάει, όπως το Γκιγκ Λέιν στο Μπέρι ή το Κάουντενμπεθ – ρομαντικά μέρη όπως αυτό.»
Για τον κάτοχο ρεκόρ από End to End Broadwith, ο οποίος πρόσφατα πρόσθεσε στα παλαμάρια του κερδίζοντας ασήμι στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα 24TT με απόσταση 510 μιλίων (821 χλμ.), η απήχηση του LEJOG για όλους είναι αυτό που το κάνει τόσο ξεχωριστό.
«Τόσοι πολλοί άνθρωποι το έχουν οδηγήσει και ακόμη περισσότεροι γνωρίζουν κάποιον που το έχει, είτε για φιλανθρωπικούς σκοπούς, είτε για προσωπική πρόκληση είτε για διακοπές. είτε σε πέντε ημέρες, 10 ημέρες ή τρεις εβδομάδες», λέει.
‘Όλοι αυτοί οι αναβάτες μοιράζονται τους ίδιους δρόμους, την αρχή και τον τερματισμό και την ίδια αίσθηση πληρότητας. Αυτή είναι η αληθινή ομορφιά του – το σύνολο της κάλυψης ολόκληρης της Μεγάλης Βρετανίας σε μια βόλτα με ποδήλατο… όσο καιρό κι αν σας πάρει.»
