Περνώντας τα δραματικά βράχια της Κορνουάλης, ο Ποδηλάτης ανακαλύπτει κυματιστούς βάλτους, σκιερές λωρίδες και λιμανικές πόλεις
Είμαστε στριμωγμένοι σε ένα layby κάπου στη βορειοδυτική ακτή της Κορνουάλης και ο Ash McDuffie μου δίνει ένα μάθημα ιστορίας. Ο Ash είναι ιδιοκτήτης του τοπικού καταστήματος ποδηλάτων Hayle Cycles, επομένως γνωρίζει καλά την περιοχή και σύμφωνα με τον ίδιο ο τοίχος που μας προσφέρει καταφύγιο χρονολογείται από την Εποχή του Σιδήρου, που τον κάνει περίπου 2.000 ετών. Μερικοί από τους τοίχους είναι ηλικίας έως και 8.000 ετών, ισχυρίζεται, αν και μπορεί να τον άκουσα λάθος επειδή ο άνεμος φυσάει τόσο δυνατά και η βροχή πέφτει τόσο καταρρακτώδης που πνίγει τη συνομιλία μας.
Αυτή η νοτιότερη κομητεία της Αγγλίας μπορεί να έχει τη φήμη ότι είναι ένα από τα πιο ηλιόλουστα μέρη της χώρας, αλλά ξεκάθαρα εξοργίσαμε τους Κέλτες θεούς που κάποτε λατρεύονταν στο Kernow (αυτό είναι η Κορνουάλη για την Κορνουάλη). Ο Ash και ο Hari, οι οδηγοί μας για σήμερα, ήταν παράξενα σιωπηλοί όταν σηκώθηκαν την αυγή στο γκρίζο ψιλόβροχο. Είχαν συμφωνήσει με ανυπομονησία να δείξουν τον Ποδηλάτη γύρω από τους τοπικούς τους δρόμους, αλλά όταν έφτασαν κατά κάποιο τρόπο ένιωσα ότι η γοητεία της ιδέας είχε κάπως εξατμιστεί. Ωστόσο, ένα απαλό latte στην άνεση του πανέμορφου Trevose Harbour House φαινόταν να τους ενθουσιάζει και τώρα κουβεντιάζουν χαρούμενα, ακόμα κι αν ακόμα δεν μπορώ να τους ακούσω κατά τη διάρκεια της καταιγίδας.
Η διαδρομή που ακολουθούμε αγκαλιάζει την ακτή από το St Ives στο Penzance και στη συνέχεια κάνει κύκλους πάνω από τους βαλίτσες στο καταφύγιο των καλλιτεχνών του St Ives. Πρώτα, πρέπει να «σηκωθούμε και να βγούμε από την πόλη», λέει ο Χάρι, ένας ταχυδρόμος του οποίου τα πόδια φαίνεται να είναι κατασκευασμένα από τιτάνιο. Έτρεξε 823 σκαλοπάτια στον γύρο του χθες και εξακολουθεί να κάνει ελαφριές εργασίες για την ανάβαση 4 χιλιομέτρων από το λιμάνι μέχρι τη διασταύρωση του B3306 και του B3311, όπου διασχίζουμε δεξιά. Σε αντίθεση με τον Χάρι, δεν αισθάνομαι ιδιαίτερα χαρούμενος σήμερα το πρωί και τα παιδιά είναι ήδη λίγα μέτρα μπροστά. Μπορώ να δω τη διαδρομή στο βάθος να ελίσσεται μακριά μου και μοιάζει με τρενάκι.
«Είχαμε έναν άντρα από το Λονδίνο να τρέξει μια φορά στο κλαμπ», λέει ο Χάρι, μέλος των Penzance Wheelers, του οποίου ο πιο διάσημος αναβάτης είναι ο πρώην επαγγελματίας του Rapha-Condor, Τομ Σάουθαμ. «Δεν μπορούσε να πιστέψει πόσο λόφο ήταν. Έπρεπε να ξαπλώσει μετά τη βόλτα, το έκανε.» Ο Χάρι γελάει δυνατά. Κρύβω το γεγονός ότι, αν και γεννήθηκα στο γειτονικό Ντέβον, είμαι στο Λονδίνο για 20 χρόνια. Σε διάστημα 30 λεπτών έχουμε ήδη καβαλήσει μπροστά από βράχους, γρανίτες, ψηλές κορυφογραμμές και κοιτάξαμε τους μακρινούς βράχους που πέφτουν στη θάλασσα. Αλλά καθώς ανεβαίνουμε στη Φωλιά του Αετού, ένα εντυπωσιακό σπίτι που περιβάλλεται από τεράστιους ογκόλιθους και έχει θέα στο χωριό Zennor, νιώθω λίγο κουρασμένος από την προσπάθεια που έχω ήδη καταβάλει, και έτσι έρχεται ως ανακούφιση όταν ο δρόμος ευτυχώς πέφτει ξανά.
Η απότομη κατάβαση μας δίνει μια ανάπαυλα από τους λόφους, αλλά η ανακούφισή μου αντικαθίσταται γρήγορα από αγανάκτηση καθώς το προσωπικό σύννεφο βροχής που κάθεται ακριβώς πάνω από το κεφάλι μου εξαπολύει έναν άλλο χείμαρρο. Υπάρχει τόσο πολύ νερό που βγαίνει από τους δρόμους που τα γυαλιά μου έχουν ποτάμια που τρέχουν κάτω από τους φακούς και μπορώ να νιώσω το σπρέι στη γλώσσα μου. Δεδομένου του αριθμού των αγελάδων εδώ γύρω, ανατριχιάζω να σκέφτομαι από πού παίρνει το νερό την περίεργη γεύση του. Μερικές εκατοντάδες μέτρα σε απόσταση όμως, υπάρχει λαμπερή ηλιοφάνεια και ένα ουράνιο τόξο. Ανοιγοκλείνω τα μάτια και ανησυχώ ότι είναι μια σκληρή ψευδαίσθηση, αλλά καθώς βουτάμε και υφαίνουμε το Zennor, η βροχή σταματά και ο ζεστός ήλιος μας τυλίγει.
Εκτός από λίγη κίνηση στην πόλη, ο δρόμος είναι ευχάριστα χωρίς αυτοκίνητα, παρά το γεγονός ότι αυτή η έκταση 13 μιλίων συχνά ψηφίζεται ως ένας από τους καλύτερους δρόμους οδήγησης στο Ηνωμένο Βασίλειο. Ο Ash και ο Hari ξέρουν ξεκάθαρα τη διαδρομή και κάνουν τις στροφές όπως ο Lewis Hamilton. Βγαίνουμε από το Zennor και γύρω από μερικές στροφές, περνώντας το φωτεινό κίτρινο ορόσημο που είναι το Gurnard’s Head Inn, και μετά πάμε στο Porthmeor Farm, μια συλλογή από ξεπερασμένα πέτρινα κτίρια που απλώνεται στο δρόμο. Με τον ερχομό του ήλιου βγάζω το μπουφάν μου, αλλά οι θεοί απλά παίζουν μαζί μου. Ένα λεπτό αργότερα το σύννεφο κόμικ επιστρέφει για να μας δώσει άλλη μια μούσκεμα και ο αέρας δυναμώνει.
Δίπλα στη θάλασσα
Η ακτή γύρω από το Land's End είναι πιο άγρια και τραχιά από τις καταπράσινες τουριστικές γλάστρες του Newquay, του Padstow και του Rock, βορειότερα. Ο απομακρυσμένος βαλτότοπος κυριαρχεί σε αυτό το τμήμα του νομού και, κοιτάζοντας δυτικά, το έδαφος φαίνεται να πέφτει κάθετα στη θάλασσα. Ο δρόμος από το St
Το Το Ives to Land's End ακολουθεί τα περιγράμματα της ακτής σε μια σειρά από άμπωτες και ροές, καθιστώντας την τέλεια περιοχή ποδηλασίας. Περνώντας το ορυχείο κασσίτερου Carn Galver, λείψανο της βιομηχανικής ακμής της περιοχής, ο δρόμος ισιώνει λίγο. Carn Glaver σημαίνει «σωρός βράχων στο σημείο επιφυλακής» στο Kernowek (Κορνουαλικά για ξένους όπως εγώ) και είναι ένα εντυπωσιακό θέαμα. Κάνουμε μια παύση για να δούμε το απόκοσμο κέλυφος του παλιού αντλιοστασίου και του μηχανοστασίου, κάνουμε μια κουβέντα με έναν μάγκα σε μια λάσπη που κόβει το γρασίδι και μετά συνεχίζουμε.
Ο Χάρι αρχίζει ξαφνικά να βρίζει την επιφάνεια του δρόμου, που για μένα είναι αναζωογονητικά χωρίς λακκούβες και λεία. «Παλιά ήταν τόσο καλό κομμάτι δρόμου», θρηνεί. «Μετά έβαλαν θρυμματισμένους και βοοειδή μέσα», λέει, βρίζοντας τους τοπικούς οδοποιούς που φαίνεται να έχουν καταστρέψει τη διαδρομή του. Τα πλέγματα βοοειδών, ωστόσο, είναι πιθανώς μια λογική επιλογή, δεδομένου ότι τώρα διαπραγματεύομαι ένα πέρασμα με μια ατημέλητη αγελάδα Belted Galloway, η οποία στέκεται απέναντι από το δρόμο και με βολεύει. Αργότερα, η αγελάδα παραμερίζεται και πηγαίνουμε στο St Just, την πιο δυτική πόλη της ηπειρωτικής Βρετανίας, η οποία βρίσκεται σε μια επίσημη περιοχή εξαιρετικής φυσικής ομορφιάς.
Υπάρχει μια δυσάρεστη έκπληξη 21% πριν φτάσουμε εκεί, ωστόσο, και είμαι ευγνώμων για τον οδοντωτό τροχό 28 δοντιών που με ανεβάζει στο λόφο και στην πόλη. Ο Ash είναι ξεκάθαρα πεινασμένος και υιοθετεί τη λειτουργία full-on time-trial στην προσπάθειά του να φτάσει στην πρώτη μας στάση για καφέ. Περνώντας το Land’s End Airport, ο δρόμος είναι επίπεδος για μια φορά. Το Sennen Cove στα δυτικά είναι μια παραλία για σέρφινγκ και ένα παραθαλάσσιο χωριό στο κάτω μέρος ενός πολύ απότομου λόφου μήκους μισού μιλίου, τον οποίο ευτυχώς αποφεύγουμε καθώς κατευθυνόμαστε προς το τέλος του ΗΒ.
Η στάχτη σκύβεται πάνω από τις ράβδους και εκτοξεύεται στον αντίθετο άνεμο. Ο Χάρι στριφογυρίζει τα πόδια του πίσω και τα πρόβατα συρρέουν μπροστά στην περιφερειακή μου όραση. Μετά από περίπου 10 χλμ. στρίβουμε αριστερά προς το Treen και ουρλιάζουμε για να σταματήσουμε έξω από το Apple Tree Cafe στο Trevescan. Η Ελένη, η ιδιοκτήτρια, μας υποδέχεται σαν χαμένες από καιρό φίλες και προσπαθούμε να βρούμε λίγη διατροφή με τη μορφή πουτίγκας από ψωμί από μηλίτη και κρέμα θρόμβου. «Έχουμε το χριστουγεννιάτικο γεύμα του κλαμπ μας εδώ», λέει ο Χάρι, μπαίνοντας μέσα. Περνάω την κρέμα, γνωρίζοντας την επίδραση που θα είχε σε μένα στους λόφους που θα έρθουν, και αντίθετα κοιτάζω με ζήλια ενώ τα αγόρια πνίγουν τα κέικ τους μέχρι να μοιάζουν με μίνι πίστες σκι. Είμαι απρόθυμος να αφήσω την άνεση του καφέ. Η Ελένη είναι απασχολημένη με το να σερβίρει σπιτικά σάντουιτς με ξινή ζύμη, αλλά έχουμε πολύ δρόμο μπροστά μας, και έτσι μόλις τα πιάτα καθαριστούν πατάμε και μπαίνουμε σε έναν μαγικό κόσμο με λουλούδια και ψηλούς φράχτες. Ακόμα καλύτερα, ο ήλιος έχει βγει.
Fulled up
Ο δρόμος από το Land's End στο Mousehole είναι μια σήραγγα από πανύψηλα γάντια αλεπού, ροζ campions και δέντρα. Ο άνεμος φουντώνει και οι όχθες της χλωρίδας στροβιλίζονται στο αεράκι, στέλνοντας πέταλα να πετούν παντού. Βρισκόμαστε στη διαδρομή του Land’s End 100, ενός σπορ 100 μιλίων που λαμβάνει χώρα τον Οκτώβριο. Είναι μια βόλτα που, σύμφωνα με τον Χάρι, είναι «αρκετά σκληρή». Αισθάνομαι εδώ ότι ο Χάρι μπορεί να είναι λίγο διαφορετικός από εμάς τους υπόλοιπους, και όταν λέει «αρκετά σκληρός» η πραγματικότητα είναι κάτι παρόμοιο με μια επική ταλαιπωρία.
Κλείνουμε το B3315 προς το Mousehole, το οποίο τα αγόρια σπεύδουν να μου υπενθυμίσουν ότι προφέρεται mowzel. Η κατάβαση στην πόλη μέσω του λόφου Raginnis είναι ένας σοβαρά απότομος μονόδρομος μήκους 1,5 χιλιομέτρου, γεμάτος τουρίστες και σταθμευμένα αυτοκίνητα. Πρέπει να το πάρουμε προσεκτικά, αλλά η ανταμοιβή για τη μείωση κατά 18% είναι μια εκπληκτική θέα στα τιρκουάζ νερά του λιμανιού Mousehole και του νησιού St Clement's, ενός βραχώδους εξάρματος μερικές εκατοντάδες μέτρα έξω από τη θάλασσα. Στριφογυρίζοντας μέσα από ένα σταυρό στενών δρόμων και περνώντας από πέτρινα ψαράδικα, φτάνουμε στο λιμανάκι με τον απαίσιο ήλιο. Την τελευταία φορά που ήμουν εδώ, πριν από 10 χρόνια, ήταν ένα γραφικό ψαροχώρι με μερικές ωραίες καφετέριες. Τώρα είναι όλα τσαγιέρες χωρίς γλουτένη και η Cath Kidston bunting. Ωστόσο, εξακολουθεί να είναι ένα εκπληκτικό μέρος για να ξεκουραστείτε και να απολαύσετε το τοπίο.
Με κάθε κάτω έρχεται μια ανηφόρα, και καθώς φεύγουμε από το λιμάνι, ο δρόμος γέρνει αδυσώπητα προς τα πάνω και ο Ash επιτίθεται στο λόφο έξω από το χωριό για άλλη μια φορά, με εμένα να φουσκώνω στο πέρασμά του. Ακολουθούμε τον Cliff Road, που οδηγεί από το Mousehole στο Newlyn, όπου βρίσκεται ένας από τους μεγαλύτερους αλιευτικούς στόλους στο Ηνωμένο Βασίλειο. Ο Ash μου λέει ότι την περασμένη εβδομάδα προσπάθησαν να κάνουν παγκόσμιο ρεκόρ εδώ για τη μεγαλύτερη συγκέντρωση πειρατών σε ένα μέρος. Ο Ash ήταν ένας από τους περίπου 14.000 πειρατές που συγκέντρωσαν σε μια μάζα από ξύλινα πόδια και ψεύτικους παπαγάλους, αλλά προφανώς δεν ήταν αρκετά για να μπει στο βιβλίο των ρεκόρ Γκίνες.
Προχωράμε στο Penzance, τη μεγαλύτερη πόλη της περιοχής, και αποφασίζουμε ότι είναι ώρα για σωστό φαγητό. Κατά τη διάρκεια του μεσημεριανού γεύματος στο Old Lifeboat House, δίπλα στο λιμάνι, ο Χάρι συζητά για τον χαμό του ποδηλάτου του ταχυδρόμου. «Την πρώτη φορά που οδήγησα ένα, πέρασα κατευθείαν πάνω από το τιμόνι», λέει. «Είναι ο δίσκος στο μπροστινό μέρος, τους κάνει πραγματικά ασταθείς. Φρικτά πράγματα», προσθέτει.«Χαίρομαι που δεν χρειάζεται να οδηγήσω άλλο ένα.»
More is moor
Στα χαρτιά, η ανάβαση από το Penzance μέχρι το Gear Hill δεν θα πρέπει να είναι πολύ δύσκολη, αλλά μετά από ένα μεσημεριανό γεύμα με φρέσκο καβούρι και γαλόνια καφέ, αισθάνεται μακρά, εξαντλητική και λίγο άσχημη. Μετά από περίπου 4 χλμ. στρίβουμε αριστερά στο New Mill μέσα από το ήρεμο Trevaylor Woods, όπου ο δρόμος περιστοιχίζονται από οξιές, βελανιδιές, πλατάνια και πεύκα. Είναι μαγευτικό, ακόμη και μαγικό, αλλά το μόνο που μπορώ να σκεφτώ είναι ότι θα μπορούσα πραγματικά να κάνω ένα μαγικό ξόρκι για να με φτάσει στην κορυφή αυτού του λόφου αυτή τη στιγμή.
Μετά από περίπου 2 χλμ. οι φράκτες υποχωρούν και βρισκόμαστε να οδηγούμε μέσα από μια εντυπωσιακή βαλτότοπο γεμάτη με μωβ ρείκι. Ο επίπεδος δρόμος απέναντι από το ρεικότοπο είναι ένα εξαιρετικό μέρος για να τεντώσουμε τα πόδια μας, οπότε μπαίνουμε σε μια γραμμή ρυθμού και αυξάνουμε την ταχύτητα, απολαμβάνοντας το γεγονός ότι ο άνεμος μας σπρώχνει τώρα. Με το κεφάλι μου σκυμμένο, απλώς αποφεύγω να σφίξω την πιο παχιά, πιο τριχωτή κάμπια που έχω δει ποτέ, η οποία σέρνεται βιαστικά στο δρόμο. Είναι το μόνο άλλο ζωντανό πράγμα που κατασκοπεύουμε καθώς πετάμε μέσα στο χορταριασμένο τοπίο. Η μοναξιά διαρκεί μέχρι να κατηφορίσουμε έναν λόφο για να ξανασυνδεθούμε με το B3306 κοντά στο Gurnard’s Head – τη μεγάλη, κίτρινη τρύπα για το ποτό που φαίνεται τώρα ένα ελκυστικό μέρος για να σταματήσετε. Είναι δελεαστικό, αλλά έχουμε μόνο περίπου 15 χιλιόμετρα μπροστά μας, οπότε συνεχίζουμε.
Είμαστε στο home run τώρα, αλλά ανάμεσα σε εμάς και τον τερματισμό μας στο St Ives βρίσκεται μια δυσάρεστη πρόκληση που έχει το όνομα Strava «The Eagle Has Flown The Nest». «Το βομβαρδίζουμε εδώ στο τρέξιμο του κλαμπ», λέει ο Χάρι καθώς κουράζω τα κότσια μου για να φτάσω στην κορυφή της σύντομης ανάβασης που φτάνει περίπου το 14%. Μόλις λίγα χιλιόμετρα απομένουν, του δίνω ό,τι έχω και μέχρι να πετάξουμε πάνω από την κορυφή νιώθω ότι πρόκειται να με ξαναεπισκεφτεί το μεσημεριανό μου καβούρι, ωστόσο ο Χάρι συνεχίζει να μιλάει, προφανώς ανεπηρέαστος από το βαθμίδα. Παρά τις καλύτερες προσπάθειές μου, ξέρω ότι δεν θα ενοχλήσω τον πίνακα κατάταξης στο Strava. Το KOM σε αυτό το τμήμα ανήκει στον Chris Opie της Rapha-Condor-JLT, ο οποίος φαίνεται να έχει συγκεντρώσει τα περισσότερα από τα πιο γρήγορα τμήματα εδώ. Ο αναβάτης που βασίζεται στο Truro λατρεύει σαφώς αυτούς τους δρόμους.
Μια ευχάριστη κατηφόρα πίσω στο B3311 ακολουθείται από μια απότομη δεξιά γύρω από το Towednack Hill. Από εδώ, οι βαλίτσες ανεβαίνουν απότομα προς τα δυτικά, αλλά κατεβαίνουμε στο St Ives μέσω του Lelant και του Carbis Bay. Η ημέρα ολοκληρώνεται με ένα μπουκάλι Boiler’s Cornish Ale που έχει κερδίσει καλά στη βεράντα του Trevose Harbor House. Η μπύρα πέφτει καλά καθώς ο Χάρι σκέφτεται να πάει στο κλαμπ chaingang, αλλά αποφασίζει ότι μπορεί απλώς να τους συναντήσει στο Star Inn, το οποίο λειτουργεί ως Penzance Wheeler's Club House. Οι σύντροφοί μου για την ημέρα έχουν ασφαλώς διατηρήσει τη συζήτηση σε ροή, κάτι που φαίνεται κατάλληλο. Όσον αφορά την ποδηλασία, η Κορνουάλη έχει πολλά να πει.
Διαμονή
Ο Ο ποδηλάτης έμεινε στο όμορφο Trevose Harbor House στο St Ives. Η παραγγελία ενός πρωινού νωρίς δεν ήταν πρόβλημα, αλλά με τόσο καλό φαγητό – σκεφτείτε σπιτική γκρανόλα, τοστ με ξινή ζύμη, ζεστά κρουασάν γεμιστά με ζαμπόν Κορνουάλης, πλήρες πρωινό Κορνουάλης και υπέροχος καφές – θα θέλετε να αφιερώσετε το χρόνο σας όπως κάναμε εμείς. ξεκινώντας τη βόλτα μας αργότερα από το προγραμματισμένο. Ορισμένα δωμάτια μπορούν να φιλοξενήσουν ποδήλατα και υπάρχει μια στιβαρή κλειδαριά στον ασφαλή, στολισμένο χώρο. Οι τιμές ξεκινούν από 140 £ ανά δωμάτιο ανά διανυκτέρευση, διαμονή με πρωινό, με βάση την κοινή χρήση δύο. Μεταβείτε στο trevosehouse.co.uk για περισσότερες λεπτομέρειες.
Ευχαριστώ
Ευχαριστώ πολύ την Julia Hughes στο Visit Cornwall (visitcornwall.com), η οποία παρείχε πολύτιμη βοήθεια σε αυτό το ταξίδι. Ευχαριστούμε τον Ash at Hayle Cycles που μας έδειξε γύρω από τα ποδηλατικά του στέκια και ευχαριστούμε την Deyna, την οδηγό μας για την ημέρα.
