Με δοκιμαστικές αναρριχήσεις και κυλιόμενες εξοχές, η γενέτειρα της Βιομηχανικής Επανάστασης είναι ένα εκπληκτικά γαλήνιο μέρος για ιππασία
Το Το Τέλφορντ είναι ένα ενδιαφέρον μέρος. Οχι πραγματικά. Όχι επειδή είναι μία από τις 32 νέες πόλεις που χτίστηκαν στο Ηνωμένο Βασίλειο μεταξύ 1948 και 1970, και όχι επειδή έχει ένα ατελείωτο δίκτυο κυκλικών κόμβων που φαίνεται ότι δεν έχουν άλλη λειτουργία από το να σας ζαλίζουν. Ούτε καν επειδή τα αδέρφια του περιλαμβάνουν τους παγκοσμίως χλευασμένους Basildon, Crawley, Hemel Hempstead και Milton Keynes. Το Τέλφορντ είναι ένα ενδιαφέρον μέρος γιατί λίγα μόλις μίλια πέρα από τα μοντερνιστικά συγκροτήματα κατοικιών, τη ζοφερή αρχιτεκτονική και τους κυκλικούς κόμβους, υπάρχουν λόφοι, κοιλάδες και κυλιόμενοι δρόμοι ιδανικοί για ποδηλασία.
Μια ευχάριστη έκπληξη
Ένας χώρος στάθμευσης Tesco δεν είναι ένα εμπνευσμένο μέρος για να ξεκινήσετε μια βόλτα – και δεν έχω καμία πρόθεση να το κάνω σήμερα. Αλλά έχοντας χάσει κάθε ικανότητα ανάγνωσης χάρτη (παρά το γεγονός ότι έχω αποκτήσει πολλά προσόντα στη γεωγραφία) και με το Garmin μου να παλεύει για να «εντοπίσει δορυφόρους», είναι ένα ασφαλές μέρος για να ανασυνταχθείς όσο μπορώ να σκεφτώ. Επιπλέον, υπάρχει μια ειδική προσφορά στο Jelly Babies που θέλω να επωφεληθώ.
Οδηγούμε στα περίχωρα μιας πόλης που κάποτε (σχεδόν σίγουρα άδικα) ο παππούς μου την είχε περιγράψει ως «το είδος του μέρους όπου σου χαρίζουν τις ρόδες». Στην ηλιοφάνεια του Ιουνίου και περιτριγυρισμένος από περιποιημένα παρτέρια φαίνεται μια κομψή περιγραφή, αλλά τότε δεν είμαι ντόπιος σαν αυτόν. Κατευθυνόμενοι νοτιοδυτικά, στοχεύουμε στο Cressage, 30 λεπτά με το αυτοκίνητο από το Telford, όπου θα συναντήσουμε τον οδηγό μας Andy, έναν ντόπιο που είναι πιο ερωτευμένος με το πού μένει από τον 90χρονο παππού μου.
Το Το Shropshire βρίσκεται ακριβώς ανατολικά των συνόρων Αγγλίας-Ουαλίας και είναι μια περιοχή με σημαντικό παρελθόν. Καθ' οδόν προς το σημείο συνάντησής μας, περνάμε από το Ironbridge, ένα ειδυλλιακό χωριό στον ποταμό Severn, το οποίο πήρε το όνομά του από τη γέφυρα από χυτοσίδηρο ύψους 30 μέτρων - την πρώτη σιδερένια γέφυρα στον κόσμο - που χτίστηκε στην άκρη του ποταμού το 1779. Σε μια έξυπνη και στρατηγική καμπάνια μάρκετινγκ, κάποιος, κάπου, χαρακτήρισε την Ironbridge ως «γενέτειρα της Βιομηχανικής Επανάστασης». Η πόλη είναι ένα τουριστικό hotspot, με πλήθος τουριστών να περιπλανώνται στους δρόμους της και να κοιτάζουν στο βαθύ φαράγγι κάτω από την πόλη.
Το Ironbridge ήταν όπου ο Abraham Darby ανέπτυξε τη διαδικασία τήξης σιδήρου - θέρμανση χυτοσιδήρου σε υψικάμινο που τροφοδοτείται από οπτάνθρακα και όχι κάρβουνο - σε παραγωγή χυτοσιδήρου. Ήταν μια εξέλιξη που πιστώνεται ότι βοήθησε στη Βιομηχανική Επανάσταση. Ορκιζόμαστε να επιστρέψουμε στην πόλη με το πόδι της πατρίδας μας. Αλλά πρώτα πρέπει να βγούμε στο δρόμο.
Γραμμή σφάλματος
Έχοντας περάσει την προηγούμενη μέρα ιππεύοντας στους έντονους ανέμους της Ουαλίας, είναι μια ευπρόσδεκτη ανακούφιση όταν διαπιστώνουμε ότι είναι πιο ήρεμα σε αυτήν την πλευρά των συνόρων. Το Cressage είναι ένα τυπικό αγγλικό χωριό με παμπ, παιδική χαρά και πολλά πράγματα, αλλά είναι ένα καλό σημείο εκκίνησης για να εξερευνήσετε την περιοχή.
Ξοδεύουμε λίγα λεπτά φορώντας παπούτσια και γεμίζοντας τσέπες με τον σωστό αριθμό Jelly Babies (σκεφτείτε την αρχή n+1 και είστε στο σωστό δρόμο) και ξεφεύγουμε απαλά από το μνημείο του πολέμου του χωριού. Η πρώτη μας στάση είναι το Church Stretton, που οι Βικτωριανοί ονομάζουν «Μικρή Ελβετία». Δεν υπάρχουν οδοντωτές κορυφές ή σαλέ για να δεις, αλλά, δεδομένης της πληθώρας απότομων, απότομων λόφων και βαθιών κοιλάδων, καταλαβαίνω το συναίσθημα.
Η εκκλησία Stretton βρίσκεται σε ένα ρήγμα. Στην πραγματικότητα, το ρήγμα Church Stretton διχοτομεί ολόκληρο το Shropshire, χωρίζοντάς το στα δύο πριν τελειώσει στη λεκάνη Cheshire. Η γαλήνη του περιβάλλοντός μας καθιστά δύσκολο να οραματιστούμε γεωλογικές δυνάμεις να λειτουργούν κάτω από τα πόδια μας, αλλά παρά την τρέχουσα έλλειψη σεισμών, δεν μπορώ να μην φανταστώ μια σκηνή όπου η γη ανοίγει και τα ποδήλατα και οι αναβάτες ρίχνονται σε μια λυγισμένη ρωγμή ένα μίλι βαθιά.
Η εκκλησία Stretton φιλοξενεί επίσης μια κακή αναρρίχηση και, όπως όλες οι καλές αναρριχήσεις με ποδήλατο, αυτή που φτάνει στην κορυφή του The Burway ξεκινά με έναν καφέ και ένα κέικ. Το Burway, το οποίο έχει σκορ 9/10 στο βιβλίο του Simon Warren 100 Greatest Cycling Climbs, είναι ο δρόμος που οδηγεί στο Long Mynd, ένα οροπέδιο με ρείκια και βράχους και ένα δημοφιλές μέρος για περιπατητές, εκδρομές γεωγραφίας και ποδηλάτες.
Η απόδειξη ότι η χρήση ενός μεγάλου λόφου ως βοήθημα στην πέψη είναι ανόητη έρχεται στο τέλος μιας όμορφης, ανεπιτήδευτης λωρίδας. Πλαισιωμένη από δέντρα και έναν παλιό πέτρινο τοίχο, η προσέγγιση στο The Burway μοιάζει με καθυστερημένο hangover που επιδεινώνεται σταθερά. Αυτό που ξεκινά από το 3% είναι σύντομα 9%, και η διασταύρωση ενός πλέγματος βοοειδών στους πρόποδες της ανάβασης είναι το σημείο όπου ξεκινούν οι παροιμιώδεις σφηνάκια τεκίλα. Εδώ χτυπάει το 20% και μένει εκεί για το
πρώτα 200μ. Το λογικό μου κεφάλι μου λέει ότι αν πάω πολύ σκληρά θα σέρνομαι μέχρι την κορυφή σε απόσταση μόλις 2 χιλιομέτρων, οπότε αργώ στον πεζό ρυθμό, νιώθω ελαφρά ναυτία.
Ο δρόμος αγκαλιάζει την πλαγιά του λόφου με μια απότομη πτώση προς τα δεξιά. Για τις πρώτες μερικές εκατοντάδες μέτρα η θέα είναι κρυμμένη, αλλά καθώς πλησιάζουμε σε ένα χτυπημένο προστατευτικό κιγκλίδωμα στην άκρη του δρόμου, φαίνονται οι κόμβοι και οι κόμβοι του αρχαίου αγγλικού τοπίου - μια κουβέρτα από ερείκη και πλούσιο γρασίδι πάνω από αναποδογυρισμένο κουτί αυγών που σαρώνεται από τον άνεμο, τη βροχή και τον ήλιο. Στα ανατολικά είναι το The Wrekin, ένας λόφος που μοιάζει με φρούριο από τον οποίο σχεδόν περιμένω να εμφανιστούν οι Teletubbies.
Μια απότομη στροφή στο αριστερό με αναγκάζει να βγω από τη σέλα για άλλη μια φορά και ο μικρός ζοφερός ενθουσιασμός που έχω για τον πνιγμό στο γαλακτικό οξύ αρχίζει να μειώνεται. Ένα μικρό χείλος οδηγεί σε μια ευτυχισμένη κατηφόρα, αλλά δεν διαρκεί για πολύ και υπάρχει μια τελευταία ράμπα για να σηκωθούμε πριν ανταμειφθούμε με μια θέα που εκτείνεται πέρα από τα σύνορα στην Ουαλία.
Επαγγελματίες στην προπόνηση
Είναι αλήθεια ότι για κάθε αγώνα ανηφόρας ανταμείβεσαι πάντα με μια πίστα που οδηγεί πίσω στην κατηφόρα. Αλλά όσο γλυκιά κι αν είναι αυτή η ανταμοιβή, γίνεται ακόμα πιο γλυκιά όταν εντοπίζετε έναν επαγγελματία που πονάει στο δρόμο προς την άλλη πλευρά. Στην κορυφή αυτής της τελευταίας ράμπας, ο δρόμος χωρίζει και παίρνουμε τη δεξιά διακλάδωση προς το Ratlinghope, μια απότομη και στενή κατάβαση με χαλίκι που απαιτεί ατσάλινα νεύρα για να διαπραγματευτούμε. Το πρώτο εμπόδιο είναι ένα κοπάδι από υπερκινητικά πρόβατα που παίζουν κοτόπουλο στο δρόμο και το δεύτερο μια σειρά από βαθιές λακκούβες που έχουν καθαριστεί από την άσφαλτο.
Μετά από 3 χλμ κατάβασης στρίβουμε αριστερά προς Μπριτζς, όπου προσπερνάμε έναν αναβάτη με γνώριμο κιτ ομάδας. Μετά από έρευνα για την επιστροφή μου – χάρη στο Strava Flyby – καταλαβαίνω ότι είναι ο Liam Holohan της Team Wiggins. Ο Holohan είναι ντόπιος του Shrewsbury και, μεταφορικά, του ανήκει όλες οι αναρριχήσεις εδώ. Εάν υπάρχει ένα τμήμα Strava με μια απότομη κλίση συνδεδεμένο, μπορείτε να είστε σίγουροι ότι το όνομα του Holohan βρίσκεται στην κορυφή της λίστας.
Κάπως έτσι, με ένα περίεργο είδος όσμωσης, το να βλέπω έναν πραγματικό επαγγελματία με κάνει να θέλω να σκάψω λίγο πιο βαθιά και να υποφέρω λίγο περισσότερο, παρά το γεγονός ότι δεν πληρώνομαι για να κάνω ποδήλατο. Επιπλέον, πλησιάζουμε στο σημείο καμπής της διαδρομής μας και έχουμε την προοπτική ενός σκληρού αντίθετου ανέμου καθώς ξεκινάμε την έκρηξη πίσω προς τη βάση μας στο Cressage.
Από τις Γέφυρες στρίβουμε βόρεια και στη συνέχεια εγκαθιστούμε για ένα μεγάλο slog, πιέζοντας δυνατά τον άνεμο στα πρόσωπά μας. Ευτυχώς, ο Andy εξακολουθεί να αισθάνεται λαμπερός και παίρνει το μπροστινό μέρος καθώς περνάμε από τις πινακίδες για μέρη που απαιτούν μια κομμένη ανακοίνωση του BBC, όπως οι Stiperstones, Picklescott και Pulverbatch. Καθώς κατευθυνόμαστε προς τα ανατολικά, ένας πλευρικός άνεμος σαν δρεπάνι χτυπά και γίνεται πιο δύσκολο να κρυφτείς πίσω από τον Άντι. Παραιτούμαι από το γεγονός ότι θα τελειώσω αυτή τη διαδρομή κουρασμένη και θα συνεχίσω να πιέζω τα πόδια μου στα πετάλια.
Περνώντας χωράφια με σιτάρι, λιναρόσπορο και πατάτες σε έναν δρόμο που δεν τελειώνει ποτέ, αρχίζω να έχω την αίσθηση ότι ο υπολογιστής του ποδηλάτου μου πρέπει να σπάσει. Σίγουρα αυτή η μεγάλη προσπάθεια δεν μπορεί να μεταφραστεί σε τόσο αργή πρόοδο; Τελικά χτυπάμε το A458 και δοκιμάζουμε τα τελευταία 10 χιλιόμετρα πίσω στο Cressage. Όταν ξεκινήσαμε σήμερα το πρωί ήμουν σίγουρος ότι είχαμε μια σχετικά σύντομη (σύμφωνα με τα πρότυπα του ποδηλάτη) και ευχάριστη περιστροφή στην ύπαιθρο, αλλά ο πόνος στα πόδια και ο ιδρώτας στο μέτωπό μου μου λένε ότι αυτό ήταν το σωστό. βόλτα.
Ως ανταμοιβή για τις προσπάθειές μας, φορτώνουμε τα ποδήλατά μας στο αυτοκίνητο και επιστρέφουμε στο Ironbridge για τροφή. Επειδή η (αμφισβητούμενη) γενέτειρα της Βιομηχανικής Επανάστασης είναι ένα τουριστικό hotspot, υπάρχει μια καλή επιλογή από αίθουσες τσαγιού, καφέ και παγωτατζίδικα για να αναπληρώσουμε τα εξαντλημένα αποθέματά μας γλυκογόνου.
Ο ήλιος λάμπει και δεν είμαστε οι μόνοι ποδηλάτες που απολαμβάνουμε ένα κάθισμα. Μια ομάδα από το Newport Shropshire CC χώνει τούρτα στον κεντρικό δρόμο απέναντι από τη σιδερένια γέφυρα της πόλης. Καθώς εγκαθιστούμε στον ήλιο για να απολαύσουμε τις δικές μας μικρές γιορτές, είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς αυτή την ειδυλλιακή γωνιά της αγροτικής Βρετανίας να έχει καταρρεύσει από γεωλογικές ρωγμές και να έχει καεί από τις φωτιές της βαριάς βιομηχανίας. Για μένα, είναι απλώς ένα όμορφο μέρος για να κάνω ποδήλατο και ένα φιλόξενο μέρος για έναν καφέ και ένα κομμάτι κέικ.
